LES COUCHES DE POPULATIONS

près de deux siècles. Aussi Télément gallo-romain, un instant opprimé, reprit le dessus dans ces riches contrées où tant de souvenirs perpétuèrent les traces de la civilisation romaine. C'est ce qui explique les luttes constantes que les hommes de l'Aquitaine soutinrent contre les populations du nord de la Gaule jusqu'au moment où leurs provinces furent acquises définitivement à la nationalité française. C'est ce qui explique aussi comment leur idiome, moins chargé d'éléments germaniques, arriva le premier à sa maturité parmi toutes les langues néo-latines, et donna au douzième siècle une brillante littérature, lorsqu'aucuue autre langue de l'occident de l'Europe n'était encore fixée. Au contraire, à mesure que nous remontons vers l'Est et le Nord, nous trouvons une couche germanique de plus en plus marquée.

Dans le royaume des Burgondes, que les fils de Clovis devaient bientôt réunir à l'empire franc, les conquérants germains laissent déjà une empreinte visible, tout en se confondant assez rapidement avec la population primitive. Il en est de même des régions soumises aux Francs entre la Loire et la Somme. A partir de cette limite, la couche germanique devient de plus en plus épaisse jusqu'à ce qu'entre la Meuse et le Rhin nous ne rencontrions plus à peu près que des Germains.

Cette disposition providentielle des races fut le salut de la Gaule, Les Germains seuls, les Francs restés presque sans mélange dans le royaume de VEst ou Ostrasie, avaient assez de vigueur pour repousser et dominer les turbulentes et sauvages tribus des Thuringiens, des Àlamans, des Saxons qui s'agitaient dans leurs antiques forêts, et tendaient sans cesse à se jeter sur la Gaule et à y renouveler le chaos des invasions. Sans ce rempart, c'en était fait de la civilisation, et à peine le clergé ' galloromain aurait-il adouci les farouches vainqueurs, qu'il eût fallu recommencer, au milieu des ruines, avec d'autres conquérants, une nouvelle œuvre plus difficile que la première.

L'Ostrasie, oette France germanique^ ^:à.\iiV^ la France mêlée de la Neustrie, et les régions gallo-romaines du Midi. Aussi le pouvoir revint, comme de droit, à ceux qui avaient la force. Cest de l'Ostrasie que sort la dynastie d'Héristal qui doit donner au monde Charles Martel, Pépin leBref etCharlemagne. Seulement si la civilisation était sauvée, les bornes du vieux sol gaulois se trouvaient changées par suite de cette disposition des races sur notre territoire. L'antique limite ne séparait plus deux peuples; la vallée du Rhin restait essentiellement germanique. Aussi, lorsqu'on 843 et en 888, les peuples réunis