CLOVIS

loin de Cologne. Le*roi des Francs Ripuaires fut blessé, ses soldats plièrent, les Francs Saliens de Clovis furent entraînés dans la déroute, la défaite semblait imminente lorsque Clovis invoqua le Dieu de Clotilde, promettant d'embrasser la foi chrétienne s'il lui donnait la victoire. Le combat continua, le roi des Alamans fut tué, et après une lutte acharnée les envahisseurs prirent la fuite à leur tour. Clovis les poursuivit au-delà du Rhin, et les contrées de la Souabe actuelle durent payer tribut et reconnaître la loi des Francs (496). A son retour, les instructions du moine saint Waast et deTévêque de Reims saint Rémi achevèrent sa conversion. Clovis reçut le baptême dans la cathédrale de Reims ; sa sœur Alboflède et trois mille guerriers suivirent son exemple. La Gaule catholique vit en lui son libérateur; dès ce jour l'empire des Francs était fondé.

On le vit bien en 507, lorsque Clovis médita de mettre fin à la domination des Wisigoths en Gaule. Son armée étant réunie à Paris : « Il me déplaît, dit Clovis à ses fidèles, que ces Wisigoths ariens possèdent une grande partie des Gaules ; attaquonsles ; nous les vaincrons avec l'aide de Dieu et nous •posséderons leurs terres. > — Ce discours plut à tous, dit Grégoire de Tours. La guerre commença. Une seule bataille, livrée à Veuille, près de Poitiers,

décida du sort des Wisigoths.^Alaric II périt de la main de Clovis. La plupart des villes ouvrirent leurs portes sans combat. Clovis poussa jusqu'à Bordeaux et, remontant la Garonne, s'empara de Toulouse où était le trésor des rois wisigoths. L'intervention tardive de Théodoric le Grand, le roi des Ostrogoths d'Italie, mit fin à la guerre, sans diminuer les conquêtes de Clovis. Les Francs gardèrent tout le pays compris entre la Loire et les Pyrénées, et la monarchie des Wisigoths fut désormais réduite à l'Espagne et au territoire compris entre le Rhône, les Cévennes et les Pyrénées, à ce qu'on appelait alors la Septimanie. La Provence demeura aux mains des Ostrogoths. L'invasion des Francs dans le Midi eut un résultat digne de remarque. Elle y diminua notablement la proportion de la population germanique. La plupart des Wisigoths émigrèrent en Espagne. Quant aux Francs, ils se contentèrent de rançonner le pays et ne s'y établirent qu'eu assez petit nombre. Ces riches provinces de l'Aquitaine devinrent pour eux, sous les Mérovingiens, comme une sorte de ferme qu'on exploitait de temps en temps les armes à la main ; mais r aristocratie franque aimait mieux rester au nord de la Gaule, où elle formait une masse plus' compacte et plus redoutable. L'instinct de sa conservation lui dicta cette conduite qu'elle suivit pendant