PRÉFACE

Un rapide aperçu de l'histoire de France, au moment où s'ouvre la guerre de Cent ans , servira de préface à ce livre.

Lorsque Philippe de Valois succéda à Charles IV le Bel, dernier représentant de la branche des Capétiens, le royaume de France comptait parmi les plus, puissants de l'Europe. Le xiii® siècle, qu'on a appelé avec raison le plus beau moment du moyen-âge, avait singulièrement favorisé Vessort des arts, des lettres et du commerce : des industries nouvelles et des ctiltures inconnues étaient nées à cette époque. L'agriculture commençait à prospérer y les landes et les forêts disparaissaient : des capitulaires renouvelés de Charlemagne obligeaient les seigneurs à entretenir les routes et à garantir la stlreté des voyageurs. Les universités s'établissaient de toutes paris : celle d'Angers, fondée à la fin du x^ siècle, était très-florissante au corn-

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meneemèfU du tiy^. La population de la France augmentait : les villes dMrwisaient leurs murailles et tendaient à s'agrandir chaque jour. La royauté victorieuse des résistances de la féodalité ^efforçait d'établir la paix dans ses Etats. UEspagne combatiait encore les Califes. U Allemagne s'épuisait dans des guerres intestines. L'Angleterre luttait contre l'Ecosse. Des princes français occupaient les trônes de tapies et de Hongrie. Le Saint-Siège^ lassé de subit les persécutions des empereurs ff Allemagne , tétant réfugié à Avignon et se plaçait sous la protection de ta fille ainée de l'Église.

Telle était ta situMion de la Frùme quand écbUa cette funeste rivalité^ connue sous le nom de Ouerre de Certt Ans, qui divisa si longtemps deux nations jadis amies. Les prétentions d'Edouard III à la ceuronfie de FrancCy et la crainte de voir Pinfluence française dominer sur la Flandre, qui alinmitait l'Angleterre de ses draps, furent les causes premières du conflit : d'autres motifs secondaires, tels que la querelle des princes qui se disputaient la possession du duché de Bretagne, vinrent s'ajouter aux précé-

derUs, Ce long antagonisme eut des résultats terribles. Les deux pays s'épuisèrent en luttes stériles qui moisconfièrent la fleur de la chevalerie, détruisirent des milliers d'hommes , ruinèrent les finwnœSy permirent au brigandage de s'exercer impunément , et retardèrent d'un siècle la marche de la civilisation, déjà si lente et si difficile. Des fléaux de tout genre, famine, peste noire, ^abbattirent sur les contrées dévastées, et des provinces, jadis riches et prospères, furent changées en d'immenses solitudes, sans habitants et sans CuUures, La monarchie, discréditée par ses défaites et toujours combattue par les grands seigneurs féodaux , jaioux de reconquérir la puissance perdue, dût renoncer à continuer l'oeuvre de la constitution de l'unité nationale , inaugti/rée sous saint Louis et Philippe" Auffuste.

Situé entre la Bretagne alliée des Anglais et les provinces restées fidèles à la monarchie, le duché d'Anjou était plus exposé qu'aucun autre atix invasions des ennemis. Aussi l'histoire de notre province pendant la Guerre de Cent Ans est-elle marquée par des luttes sanglantes contre les envahisseurs. Tantôt

Vra

les Anglais pénètrent en Anjou par troupes nombreuses et bien disciplinées, sous les ordres des plus fameux capitaines, tels que les Chandos, les Talbot, les Sommersety les Salisbury, les Clarence, et assiègent les places fortes. Tantôt ce sont de simples officiers de fortune, comme Knolles, moitié soudards , moitié pillards, qui commandent des bandes de routiers, auxquels ils livrent en ]pâture tout ce qui se trouve sur leur passage : ces hordes, avides de buiin, dévastent les maisons, emmènent les habitants en captivité, dépouillent les églises des objets sacrés, brûlent les monastères, brisent les châsses et dispersent aux vents reliques des saints martyrs.

Les gouverneurs de V Anjou convoquent le ban et V arrière-ban des vassaux, appellent à leur aide les chefs des contrées environnantes et livrent bataille aux Anglais, Mais le plus souvent les paysans, réduits à se défendre eux-mêmes, se réfugient dans les bois, ou se retranchent d<}ns leurs bourgs fortifiés; parfois cependant ilsse réunissent en troupes, s'arment de faux , d'instruments de labour , et massacrent les bandes isolées des pillards anglais. Jamais, pendant

toute la durée de la guerre de Cent Ans, V Anjou ne cessa de lutter contre les envahisseurs. Tandis que dans certaines provinces et à Paris, les populations acclamaient V avènement sur le trône de France d'un souverain étranger, les Angevins repoussaient toute idée de conciliation avec les éternels oppresseurs du royaume des lis. La victoire couronna souvent leurs efforts. D'illustres champions de la défense nationale, tels que les Dugu>esclin et les Lafayette, mirent leur épée au service de notre héroïque contrée, et les journées de « Pontvallain , de Baugé , de la Brossinière, des PontS'de-Cé, de Saint-Denis-d'Anjou, t> resteront célèbres dans les annales de notre glorieuse province! Mais ces côtés brillants ne doivent pas nous cacher les ombres du tableau. Les récits des chroniqueurs nous peignent sous les plus triâtes couleurs Vétat des campagnes à cette époque. Cest comme une interminable énumération de tous les maux qui peuvent accabler un pays; les années se succèdent sans apporter le plus léger adoucissement à ces infortunes : cent ans se sont écoulés, et les narrations des écrivains du règne de Charles VII semblent copiées sur les descrip-

fions des historiens du temps de Jean-le-Bon f V esprit se fatigue à relire ces scènes de meurtres, de pillages y de fléaux, de dévastations sans trêve ni merci : un soupir de délivrance s'échappe de la poitrine quand on entrevoit le terme de ces horreurs et qu'on approche de Vère de paix et de tranquillité qu'on a appelé < le règne du bon roi René. »

Nous pensions depuis longtemps qu'il était de notre devoir de retracer le rôle important de l'Anjou dans ce grand drame qui commence à Crécy et finit dans les plaines de Castillan. Nous montrons aujourd'hui à nos concitoyens ce qu'ont fait leurs ancêtres pour arracher leur pays à la domination étrangère. Les souffrances causées par l'Invasion Allemande donnent à ces récits de bataille une douloureuse actualité. Nos lecteurs pourront comparer les cruautés des Anglais au moyen âge avec celles des Prussiens au xixe siècle. Il y a là matière à plus d'un rapprochement intéressant. Quant à nous, nous pensons que les hommes ne sont guère moins féroces aujourd'hui qu'ils ne l'étaient au temps desKnolles et desSalisbury. Cet ouvrage nows a coûté quatre ans d'études et de recherches; il contient

bon nombre de documents peu connus et plusieurs inédits. Nous avons consuUé tous les travaux, m^nuscritSy chroniques y livres relatifs à notre sujet, en y comprenant la bibliothèque du Musée Britannique de Londres, et nous croyons n'avoir négligé aucune source sérieuse d'informations. Ces articles' avaient déjà paru dans la Revue d'Anjou; mais nous y avons depuis fait de nombreuses additions, et sur bien des points nottô avons complété ou rectifié nos précédents récits. Nous ne pouvons pas nous flatter de V espoir de n'avoir commis aucwne omission da/ns un travail qui embrasse une si vaste étendue de temps et qui traite d'une époque si confuse; mais nous espérons que le public an^ gevin nous tiendra compte de nos efforts et nous saura gré d'avoir ajouté im nouveau chapitre au grand livre de notre histoire locale.

André JOUBBRT,

Angers, 1« i** janvier 1872.