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(1) Lepelletier, Histoire du Mmine»

torrents, et od n'y voyait pas à cinquante pas devant soi, tant les ombres étaient épaisses. Le vent d'automne soufflait par violentes rafales j comme un ouragan déchaîné , éteignant les tor« ches qu'on tentait de rallumer, et s'engouffrant avec de sourds gémissements dans les plis des tentes à demi-déchirées. On eût dit une de ces terribles tempêtes, comme celle où Shakespeare nous montre le roi Lear errant avec son bouffon dans les landes de Glocester, tandis que t les cieux irrités épouvantent jusqu'aux rôdeurs nocturnes et les enferment dans leur antre. >

Tout autre que Duguesclin eût hésité à se lancer dans la campagne pendant une aussi effroyable bourrasque; mais Tintrépide Bertrand ne connaissait pas d'obstacle. Il enjoint à ses soldats de plier bagage , en disant : « Qui m'aime, me suivra, et ne se reposera ni jour ni nuit avant d'avoir battu les Anglais. » En vain ses capitaines lui répondent-ils que c'est TfoUe de s'aventurer par les chemins à cette heure, et que pas un chevalier ne tiendra en selle. L'entêté Breton ne veut pas en démordre. Il riposte c qu'il ne

boira, ne mangera, ne descendra de son destrier avant d'avoir rencontré Tennemi (1). » Il partira donc sans ses lieutenants, dùt-il n'emmener avec lui qu'une poignée de braves. Messire Jehan de Beaumanoir, « homme de bon conseil et de grande prudence, » essaie de raisonner le connétable. Il propose de faire sonner la trompette pour appeler les bandes de soldats dispersés dans les environs, et d'allumer des torches pour guider les pas de l'armée au milieu des ténèbres. Duguesclin refuse de l'écouter, et s'impatiente de ces retards qui compromettent le succès de son entreprise. Il a juré d'attaquer les Anglais au lever du jour, coûte que coûte, il accomplira son projet. Il prend alors le commandement de l'avant-garde, et une partie des troupes s'ébranle à sa suite (2).

Une inévitable confusion se met bientôt dans les rangs de^ chevaliers qui, courant à la débandade, et ne sachant comment se diriger m mi-

(1) Claude Ménard, Histêire de Ditguesclin,

(2) Notice sur Pontvallain.

lieu de cette nuit profonde, se heurtent à chaque instant les uns contre les autres : un grand nombre d'entre eux roulent avec leurs montures au fond des ornières et des ravins pleins d'eau. Le connétable continue d'avancer, sans s'inquiéter de savoir ce que deviennent ses malheureux compagnons. Cependant le maréchal d'Andrehem , comprenant que les Français ne doivent pas abandonner leur chef , s'écrie c que les défenseurs de la cause du roi ne peuvent pas refuser de marcher avec le capitaine que le ciel a envoyé pour remettre la France en son estât , • et donne l'ordre du départ. Olivier Clisson commande l'arrière-garde : huit cents hommes d'armes ayant « bassinets, hauberts, lances, haches et épées, ^ forment le gros des troupes (1). La tempête redouble de fureur, et les éclairs épouvantent les chevaux qui s'emportent dans toutes les directions, malgré les efforts de leurs cava- Uers , ou s'enfoncent dans les terres détrempées par les pluies. Diiguesclin sent tour à tour deux

(1) Chronique de Cruvelier. .5.

de ses meilleures montures s'affaisser sous lui : les soldats protestent par leurs imprécations contre le fol entêtement de leur chef, et l'apostrophent avec cette familiarité brutale qui régnait dans les armées du moyen-âge. Le connétable leur répond sans sourciller « que les Anglais paieront les frais de l'expédition , et que s'ils perdent leurs chevaux, ils en conquéreront le lendemain assez pour n'avoir plus jamais besoin d'en aller chercher ailleurs pendant tout le reste de leur vie. »

Enfin le jour paraît : la pluie a cessé , et le soleil rougit de ses lueurs naissantes les extrémités de l'horizon. Les soldats, « mouillés et inondés comme au sortir d'un bain, ^ font halte dans une vaste clairière, au nombre de cinq cents : le reste de l'armée ne tarde pas à les rejoindre. Duguesclin compte ceux qui manquent à l'appel : deux cents chevaliers et autant de chevaux ont péri ou se sont égarés. Il donne ordre aux siens de se reposer, et bientôt tous se dispersent dans les prairies, ^e couchent au pied des arbres et se livrent quelques instants au sommeil. Les pre-

mières fatigues passées , les Français se disposent à prendre leur repas. Alors se passe une scène touchante digne de ces temps de foi et de piété ardente. « Après avoir bu et mangé à leur appétit, dit Claude Ménard^Jes soudards, se signant au nom du Très-Saint Sacrement, se confessèrent les uns aux autres leurs péchés, priant dévotement le Seigneur Dieu de leur faire miséricorde. » Telle était alors la puissance des idées religieuses qu'elles forçaient ces guerriers aux mœurs brutales et aux allures indisciplinées, à courber le front et à s'humilier, comme des enfants timides, devant la majesté divine !

On se remet en marche vers Pontvallain. Arrivés au sommet d'une éminence d'où l'on découvrait tout le pays environnant, les Français aperçoivent dans les champs un parti de cavaliers anglais , « fourrageant et picorant par la campaigne, sans nul ordonnance et souci du dangier .> Duguesclin commande à ses soldats de cacher leurs épées sous leurs vêtements, de ployer les bannières, et de ne pas sonner la trompette.. Ces précautions une fois prises, Tarmée du conné-

table s'avance, sans bruit jusqu'à une portée d'arbalète des ennemis , se cachant le long des haies épaisses. Les chevaliers sautent à terre, laissant leurs chevaux dans les bois, et les troupes brandissant soudain leurs lances, leurs haches et leurs arcs, se précipitent, avec l'impétuosité de l'ouragan , sur les bandes isolées des Anglais, au cri de : « Notre-Dame Gtiesclin. > Assaillis à l'improviste, ceux-ci fuient ou sont massacrés.

Thomas de Grandson s'élance en toute hâte à la rescousse, et laisse la garde de son camp aux deux cents arbalétriers de Messire HoUegrave, qui attendent, l'œil aux aguets, le choc des hommes d'armes de Duguesclin. Le connétable, de son côté, faisant tournoyer sa massue avec la dextérité d'un guerrier expérimenté, s'ouvre une route sanglante au milieu des rangs serrés des ennemis. Vainement les Anglais essaient-ils de lui opposer un rempart de piques , il troue ces murailles vivantes, et, suivi de l'élite de ses capitaines, il se fraye un chemin jusqu'au cœur même des retranchements anglais, se ruant parmi eux et « en abbattant foison, i Tous reculent à son ap-

proche et se débandent « comme des moutons, b Messire Bertrand livre les tentes de Grandson au pillage , et bientôt les flammes qui s'élèvent en tourbillon annoncent au lieutenant de KnoUes l'incendie de ses superbes pavillons.

Pendant ce temps, le reste de Tannée française soutient héroïquement l'attaque des archers de Grandson qui les pressent de face, tandis que Geoffroy Ourselay les assaille par derrière avec un renfort de troupes fraîches pour leur couper la retraite. La mêlée est horrible. On lutte corps à corps. Cinq cents Français, harassés de fatigue, ont à combattre plus de trois mille Anglais dispos. Ils faiblissent, ils vont lâcher pied, quand huit cents hommes, sous les ordres du maréchal d'Andrehem, surviennent et fondent intrépidement sur les ennemis. Les soudards de Duguesclin reprennent courage et repoussent à leur tour les assauts des cavaliers d'Ourselay (1).

Grandson , désespéré , interroge d'un regard inquiet l'horizon désert. Il se demande avec an-

(1) Dictionnaire bibliographique de la Sarthe.

goisse si les soldats que doivent lui amener Gressewelle et Calviley tarderont longtemps à paraître. Soudain un point noir se montre dans le lointain, il grossit, il approche : ce sont des chevaliers qui accourent au galop! Grandson tressaille de joie ! Mais son espérance est promptement déçue : c'est Clisson qui , au bruit du combat , a précipité la marche de Tarrière-garde française.

Le combat s'engage alors plus terrible que jamais : la victoire semble indécise, quand Blain-. ville et l'amiral de Vienne, sortant des bois où ils gardent les chevaux et les bagages, tombent sur le flanc droit des ennemis.

Les Anglais, cernés de toutes parts, mettent bas les armes. Grandson et quelques-uns des plus illustres seigneurs de son escorte refusent seuls de se rendre. Préférant la mort à la honte,

le hardi capitaine se jette au plus fort de la mêlée, agitant sa hache et cherchant Duguesclin pour le provoquer. Dès qu'il l'aperçoit, il fond sur lui, la lance en avant. Duguesclin évite adroitement le coup , désarçonne son adversaire , et le menace de le tuer s'il n'implore sa grâce. Grandson, la

rage dans le cœur, lui remet son épée. Thomas Folisset , célèbre chef anglais , se défendait seul à l'aide d'un simple bâton qu'il brandissait audessus de sa tête avec tant d'agilité , qu'il tenait en respect les plus braves d'entre les Français. Il les apostrophait de sa voix éclatante, les défiant par de mordantes railleries. Enfin Clisson, plus audacieux que ses compagnons , fait voler en éclats, d'un coup de massue, l'arme de l'insolent provocateur (4). Folisset dégaine et se précipite sur son rival ; la lame de son épée glisse sur les mailles de l'armure de Clisson, qui désarme aisément son ennemi et le fait prisonnier.

La bataille de Pontvallain, livrée le 11 novembre 4370, eut un grand retentissement en France. Neuf cents Anglais furent tués. Les Français s'emparèrent d'un riche butin, et, suivant le mot d'un historien , « il n'y eut pas jusqu'au moindre goujat qui ne tirât bonne rançon de son captif (2). »

(1) Chronique de Cruvelier.

(2) Le Fèvre, .

Une croix brète perpétue le souvenir de la journée de Pontvallain. Elle s'élève sur les confins de la terre de Cherbon.

Le sire de Maillé , profitant de la panique que cette victoire avait jeté dans les rangs des Anglais, chassa la garnison de Beaufort-en-Vallée (1). Duguesclin reprit le Loroux ; et pour mettre cette place désormais à l'abri d'une surprise , il convertit le village avoisinant l'abbaye en place forte. Il rappela ensuite les religieux , qui rentrèrent dans le monastère ; mais ils durent souvent s'arracher à leurs pieuses méditations pour conduire à la défense du Loroux les deux cents hommes des paroisses environnantes qui étaient chargés de protéger la petite cité contre les assauts des Anglais. Des sentinelles veillaient nuit et jour du haut d'une tour établie spécialement par le connétable pour servir de poste d'observation.

(1) Marchegay, Archives d'Anjou.

Les Anglais à Saint-Maur-sur-Loire. — Entrevue de Duguesclin et de Cressewelle. — Trahison des Anglais. — Robert KnoUes en Anjou. — Ravages de Burle et d*Angosse. — Le duc de Buckingham pille les marches d* Anjou. — Misère des campagnes. — Les Malandrins et les Turlupins en Anjou. — Les Angevins dans le royaume de Naples. — L* Anjou pendant la fin du xiv* siècle.

Mais le résultat le plus important de la victoire de Pontvallain fut l'évacuation du monastère de Glanfeuil, que les Anglais occupaient depuis un an. Ils y avaient établi une garnison qui c moult grevait et endommageait le pays. » Leurs principaux chefs étaient Messires Cressewelle et Calviley, qui avaient pour lieutenants deux routiers fameux par leurs déprédations : Robert Bricket et Robert Ceni. L'occupation de l'abbaye par ces bandes est attestée par l'inscription suivante, en lettres gothiques, entaillée dans le pilier qui soutient la nef de l'église. Elle est ainsi conçue :

« En l'an M lll^ LV fu céans

"» Des Ânglois le logeis.

» Crissonnalle et Carvallay (1).

Cette faute de chronologie , qui donne la date de 1355 au lieu de celle de 1369, qui nous est fournie par Froissard dans ses chroniques , n'altère en rien l'authenticité du séjour des Anglais à Saint-Maur à l'époque dont nous nous occupons.

En face de cette première inscription, qui rappelle les cruels souvenirs de la domination étrangère en France, les moines ont eu Fheureuse idée de placer dans la muraille une seconde inscription, qui a été retrouvée depuis parmi les débris d'une autre partie de l'abbaye. Voici ces quelques lignes, qui font évidenament allusion à Jeanne d^Arc et à la délivrance de la cité d'Orléans par la vierge de Domrémy :

vint une pucelle.

ans leva le siège.

(i) Saint-Maur et le sanctuaire de Glanfeuil en Anjou.

Le couvent de Saint-Maur était bâti au pied d'une colline couverte de vignes et de bois. Ses domaines comprenaient une vaste étendue de pays, et ses vassaux étaient nombreux ; aussi les Anglais attachaient-ils un grand prix à la conservation de cette place. Calviley et Cressewelle, qui, comme nous l'avons vu précédemment, avaient reçu de Grandson Tordre d'amener à Pontvallain la garnison de Saint-Maur, avaient cru plus prudent de se tenir cois derrière leurs solides remparts, et leur absence n'avait pas peu contribué à faciliter la victoire de Duguesclin.

Les débris de l'armée vaincue étaient accourus en toute hâte à Saint-Maur pour y apporter la fatale nouvelle. Les récits qu'ils firent à leurs compagnons du carnage auquel s'étaient livrés les soldats du connétable, « moult espouvantèrent les Engloiz qui audit fort estoient (i). i» Pour comble de malheur, les défenseurs de Saint-Maur apprirent peu après que Messire Bertrand étant entré dans la ville de Vaas,avait fait passer au fil

(1) Chronique de Froissard.

de répée tous les habitants qui refusaient de se rendre. Cette cruauté ne s'explique que par l'entraînement d'une de ces colères irréfléchies auxquelles le connétable était malheureusement sujet. La terreur s'empara de tous les esprits. On leva les ponts , on ferma les portes , on doubla les guets de nuit, et les sentinelles reçurent l'ordre d'avertir la garnison dès qu'elles apercevraient dans le lointain la bannière de DuguescUn. C'était une véritable panique^ car c les Ëngloiz craignoient Messire Bertrand tellement, que son nom seul les faisoit trembler, et quand entendoient le moindre bruit, croyoient toujours que c'étoit lui qui venoit (1). >

Les préparatifs étaient à^ peine terminés que l'on vit paraître à l'horizon la bannière de DuguescUn : cet oriflamme avait pour blason un aigle à deux têtes aux ailes déployées. Le connétable s'avança jusqu'à une portée d'arbalète de Saint-Maur et fit mine de vouloir entreprendre un siège en règle. Les tentes furent dressées; les

(1) Mézerai.

soldats plantèrent des piquets , commencèrent à creuser des fossés et dirigèrent les machines de guerre contre la place. Cependant, avant de tenter un assaut, Duguesclin, qui était un homme de « grand sens, > résolut de consulter les capitaines composant son conseil II les convoqua tous; parmi eux on distinguait : Messire Guillaume de Launoy, Caraubert, gouverneur de la Roche-de- Posay, Guillaume le Baveux, Messire Bombet, Yvain de Galles, et enfin le Poursuy vaut d* Amours. Quel était le dernier personnage que Froissard désigne seulement par cette mystérieuse appellation. Etait-ce un chevalier errant, guerroyant pour la gloire de sa mie? Etait-ce un haut personnage qui cherchait à déguiser sa véritable origine pour mener plus librement sa vie d'aventures et de hasards? Malgré nos recherches, nous ne sommes pas parvenus à éclaircir la question, et à connaître le nom véritable de cet autre « masque de fer. » Voici tout ce que nous savons à ce sujet : Les historiens qui parlent du chevalier connu parmi les troupes de Duguesclin sous le nom de Poursuyvant d'Amours, prétendent que c'était à Yvain

de Galles que s'appliquait cette désignation^ emprantée aux confréries galantes du moyen âge. Yvain de Galles , descendant des anciens rois de ce pays , combattait dans les rangs français par haine d'Edouard III , qui avait fait jadis décapiter son père, accusé du crime de haute trahison.

Froissard et Richemond distinguent, au contraire, touj ours Y vain de Galles du Pour suyvant d'Amours . Ces deux personnages étaient, selon eux, complètement étrangers l'un à l'autre.

Les capitaines, réunis en conseil, Messire Bertrand prit le premier la parole. Il pria chacun de ceux qui l'entouraient de l'écouter avec attention, et de lui donner son avis. Il dit que, quant à lui, il ne trouvait pas prudent de s'aventurer au cœur de l'Anjou sans s'assurer d'une forteresse, qui pourrait « grever si on la laissait derrière. » Il fallait donc savoir comment on prendrait cette place € puissante, bien fermée de murs, et assise sur la rivière de la Loyre. » Les Ueutenants du connétable pérorèrent tour à tour sans parvenir à s'entendre ; les uns parlaient de faire le siège, les autres de tenter un assaut, plusieurs voulaient

qu'on décochât quelques flèches et qu'on lança quelques projectiles aux Anglais pour < les insulter et ensuite passer outre sans plus marchander (i). 1 Aucune de ces décisions ne satisfaisait le connétable. Il déclara qu'il demanderait à Messire Cressewelle de lui accorder une entrevue, afin de régler avec lui cette question délicate, € si faire se pouvoit. » Il connaissait de longue date ce seigneur anglais, car ils avaient bataillé ensemble au pays d'Espagne, quand Duguesclin avait conduit les grandes compagnies au secours d'Henri de Transtamarre.

Il lui envoya donc un hérault pour l'engager à se rendre auprès de lui , sous la foi d'un saufconduit que le messager était chargé de lui remettre. Après avoir longtemps parlementé avec les sentinelles anglaises, très-défiantes de leur nature et qui craignaient toujours < quelque malin tour du rusé connétable, » l'écuyer fut introduit auprès de Messire Cressewelle. Celui-ci prit connaissance de la communication de Duguesclin

(1) Claude Ménard, Histoire de Duguesclin,

et c jura Dieu qu'A iroit parler à Bertrand. > Il fit seller en toute hâte son cheval de bataille, et, laissant la garde de Tabbaye à ses lieutenants , sauta sur son destrier , « sans porter nulles armures, fors répée. » Telle était alors la puissance de l'honneur et de la parole donnée , que le chef anglais ne songea pas un seul instant au danger qu'il y avait pour lui à aller seul et sans escorte au camp français ; la loyauté de Duguesclin lui était un sûr garant qu'il n'avait à redouter ni trahison ni surprise.

Dès que Messire Bertrand apprit la venue de son rival, il courut à sa rencontre, le conduisit dans sa tente, où il le combla d'égards ; cet accueil plein de courtoisie charma Cressewelle. DuguescUn se garda bien de traiter tout d'abord la question qui l'intéressait le plus. Il commença par amadouer son hôte en ces termes : « Aimable

> et gracieux sire, par saint Maurice vous dînerez » avec moi et boirez de mon vin avant de vous

> en retourner, car vous avez été mon ami à 1 Burgos, en Espagne , quand nous combattions

> pour le roi Henri. Hues de Galviley, qui est

» votre compagnon, fut aussi un de mes féaux. » Votre départ d'Espagne m'avait fort courroucé » par Dieu de paradis, je vous regardais tou-

> jours comme un prince hardi et loyal; aussi 1 vous ai-je fait prier de me venir voir, et j'ai » grand désir de boire avec vous. > C'était bien joué, et un soudard moins habile que Gressewelle se serait laissé prendre aux paroles doucereuses de Duguesclin. Mais le capitaine anglais c estoit soutil, > suivant le mot de Froissart. Aussi répondit-il avec une apparente bonhomie, et comme quelqu'un qui veut paraître éviter de se compromettre : « Sire , je boirai volontiers avec vous ,

> pourvu que cela ne puisse ternir en rien l'hon-

> neur de Monsieur le Prince, que je regretterais * vivement d'offenser. »

Feignant de comprendre toute la justesse de scrupule, Messire Bertrand s'empressa de riposter : « Vous ne ferez aucune vilenie en acceptant » mon offre, car on peut fort bien boire et man- » ger ensemble, sans que cela vous empêche de

> vous loyalement comporter sur le champ de ba- 1 taille. > L'entretien dura encore quelque temps.

Enfin, dit le chroniqueur, « tant semonça Bertran à Gressewelle, qu'il l'amena disner avec luy moult noblement, et assez le festoya et honora. » Le repas fut très-gai : les deux capitaines, dont le vin avait aiguisé la langue et ravivé les souvenirs , s'entretinrent des dangers qu'ils avaient couru pendant la guerre d'Espagne , des beaux coups d'épée qu'ils avaient donnés , sans oublier, dit ingénuement Frossart, « les engagements de cœur qu'ils avaient eu pour les dames, > lorsqu'ils chevauchaient ensemble dans ces pays enchantés.

Duguesclin profita des bonnes dispositions de son hôte pour lui expUquer les motifs de sa démarche auprès de lui. Il lui dit : qu'il savait trèsbien que Saint-Maur était défendu par une vaillante garnison; mais que les Anglais, fussent-ils dix fois plus nombreux, ne seraient pas en état de résister à l'assaut des Français : car il avait € avec lui grant foison d'engins gettans, d'archiers et arbalestiers. j> Il ajouta qu'il serait au désespoir s'il causait la mort d'un aussi brave capitaine que Gressewelle , et que pour éviter ce malheur,

— iOO —

il le suppliait de lui livrer de suite Tabbaye de Saint-Maur.

Cressewelle avait écouté ce discours avec le calme habituel à tout guerrier anglais. Quand le connétable eut cessé de parler , il répondit € doulcement : > qu'il ne se faisait aucun ilusion sur la valeur des troupes de Duguesclin , mais qu'il n'en était pas moins déterminé à les combattre. Que la place qu'il commandait était bien « avitaillée de bleds, de vins et bon soudoyers, > que il ne serait pas aussi aisé de s'en emparer que le connétable semblait le croire, et que avant que le pavillon flottât sur les murs de Saint-Maur ruinés et « percés en douze lieux, » tous les Anglais seraient < occis ou navrés. >

Cette fière réponse exaspéra Duguesclin. « Le sang alors luy mua , il leva les sourciz et commença à regarder Messire Cressewelle. » Il jura « sur Dieu qui fut pené en croix et qui au tiers jour ressuscita de mort à vie, sur saint Yves, son patron, qu'une fois qu'il aurait entrepris le siège de Saint-Maur, il ne lèverait jamais le camp avant de s'être rendu maître de la place, dussent les

vents et les tempêtes se déchaîner de toutes parts contre lui et les siens. » Il jura aussi que, une fois maître de la forteresse , il n'y aurait pas un seul d'entre les Anglais qui « ne perdroit la teste, » soit qu'il les fit « décoler ou pendre aux fourches. » Il ajouta en terminant, pour donner encore plus de force à son terrible serment : « Si je m'en parjure, dont soye-je damné, j»

Le ton avec lequel DuguescUn prononça ces paroles , l'animation empreinte sur son visage . épouvantèrent Gressewelle. Il savait que le connétable « n'en mentiroit point et ne parjuroit sa foy. » Il se prit alors à réfléchir sérieusement à ces menaces, et l'instinct de la conservation l'emportant sur le sentiment de l'honneur chevaleresque , il chercha à concilier ses devoirs de fldéUté au roi d'Angleterre avec son vif désir de ne pas encourir les colères de son redoutable ennemi. Après avoir délibéré encore quelque temps , les deux capitaines convinrent entre eux que si le prince de Galles n'avait pas envoyé de renfort à une époque déterminée, les Anglais ouvriraient les portes de Saint-Maur aux Français. < Et ainsi leur parlement finit. j>

Puis , à demi-satisfait du résultat de cette entrevue, Cressewelle reprit le chemin de la forteresse. A peine arrivé, il convoqua toute la garnison et lui raconta ce qui s'était passé. Les soldats anglais terrifiés du rude langage de Duguesclin, voulaient déguerpir sans plus attendre. Leur chef, pour les calmer, leur répéta qu'il avait stipulé qu'ils pourraient sortir de Saint-Maur avec armes et bagages, à un jour fixé, sans crainte d'être inquiétés. Car, ajouta-t-il, selon Froissart, avec une couardise singulière dans la bouche d'un homme habitué à affronter les dangers de la guerre : « mieux vault se rendre que de recevoir mort. »

Un seul d'entre les Anglais, nommé Well, € chevalier de grant renom , > voulut protester contre ce qui lui semblait une honteuse lâcheté. Il parla longtemps, invoquant les souvenirs de l'antique renommée anglaise, et s'indignant contre la faiblesse de Cressew^elle; son discours fut plein de fermeté et de noblesse ; il termina en déclarant qu'il était plus glorieux c mourir à honneur que de vivre à honte. » C'était la devise de Bretagne : € Potins mori qtiam fœdari, » qui était devenue

celle de tous les preux de cette époque. Cette chaleureuse harangue n'obtint pas le succès qu'elle méritait. Les Anglais l'accueiUirent par des huées et des murmures. Tous crièrent : « Nous n'en ferons néant, ainçois nous en yrons sans attendre Bertrand ; car celui qui l'attend n'aime pas sa vie. » On voit la terreur qu'inspirait le connétable. Cressewelle, cependant, ému des reproches du brave Well , « riposta bellement que oncques n'avoit pensé à trayson. » Il avait promis à Messire Bertrand de lui rendre Saint- Maur, et il tiendrait sa parole, « et aussi obéyroit au gré de ses gens. »

Il commanda alors à ses soldats de prendre ce qu'ils avaient de plus précieux, et de s'apprêter au départ. Les Anglais s'empressèrent d'entasser sur des chariots tous leurs trésors et abaissèrent les ponts. Ils se dirigèrent les uns sur Bressuire, les autres sur Moncontour ; un grand nombre se chargèrent sur les épaules de tout ce qu'ils purent emporter, et prirent à toutes jambes la clef des champs. A peine furent-ils sortis de la forteresse que les soudoyers laissés par Gressewelle pour

s'acquitter de cette triste besogne , mirent , au moyen de torches enflammées, le feu à < toutes les maisons et chambres de Saint-Maur. » Bientôt ces vastes édifices se tordirent au milieu des nuages de flammes et de fumée, s'effondrant et se brisant avec un horrible fracas. L'incendie fut si terrible, qu'en peu d'heures c ne demeura en estât borde, ne logis, chapelle, ne moustier quelconques. » Gressewelle avait imaginé de détruire ainsi le monastère, pour qu'on ne pût dbe c que nul Engloiz en eût prins finances. >

Le feu qui était « moult hideux » se voyait de très-loin. Un coureur, du nom de Hasequin, l'aperçut le premier : il gagna Saumur à franc étrier et se fit conduire à la demeure du connétable. Celui-ci s'était replié sur cette ville avec son armée, après avoir reçu d'un hérault d'armes de Gressewelle l'avis que les Anglais, n'espérant plus de secours du prince de Galles, se retiraient avant l'époque fixée pour ne pas abuser de la patience des Français. C'était ajouter l'insolence à la trahison. Hasequin, introduit auprès de Bertrand, s'écria en entrant dans la salle : « Ah!

sire, pour Dieu, entendez-moi. » Il fit une description très-animée de l'incendie et de ses ravages, et montra les Anglais fuyant lâchement de toutes parts pour éviter la poursuite de leurs ennemis. Il ajouta avec un accent de cupidité grossière propre aux soudards de tous les temps : € Cressewelle vous a bien changé le dé qui vous devait rendre la ville ; car il n'y a que les murs et les fossez. Bon seroit de les rataindre, car ils sont riches et meublez d'or et d'argent. » Le connétable ne s'attendait pas à cette triste nouvelle. Il entra dans un accès d'indignation violente et maudit le parjure de Cressewelle. Alors le maréchal d'Andrehem, qui était un bel esprit ami des plaisanteries et des propos satiriques, se hasarda à -dire en manière de consolation que Duguesclin aurait mauvaise grâce à se plaindre des Anglais, puisqu'il trouvers^it les portes de Saint-Maur ouvertes comme ils le lui avaient promis. Mais Messire Bertrand n'était pas homme à se satisfaire si aisément : il fit sonner la trompette et jura, « par la Trinité, qu'il ne mangeroit pas plus de trois soupes de vin avant d'avoir

châtié les Angloiz. > H tint parole. Il les poursuivit l'épée dans les reins jusqu'à Bressuire , emporta la place d'assaut et massacra la garnison tout entière. Cet acte de férocité avait été provoqué par la brutalité insolente avec laquelle le gouverneur avait rejeté toute proposition de paix. Quand Duguesclin était de sang-froid il déplorait ces inutiles excès , et à son lit de mort il exhorta ses soldats à la clémence envers les vaincus. Puis il reprit avec ses soudards, gorgés de butin, le chemin de Saumur, où il avait établi ses quartiers d'hiver. L'Anjou fut tranquille pendant quelques mois, grâce à la présence des troupes françaises.

C'est au séjour de Duguesclin à Saumur que se rattache un épisode curieux de la vie de cet illustre capitaine. Nous ne pouvons le passer sous silence , parce qu'il achèvera de peindre la physionomie si originale et si caractérisée du vainqueur de Pontvallain.Un jour arrivèrent à Saumur des hommes d'armes du roi de Gastille, conduisant deux superbes mules qui portaient des coffres pleins d'or et de pierreries. Ce prince les

envoyait au connétable en remerciement des services que Messire Bertrand lui avait rendus jadis pendant la lutte d'Henri de Transtamarre contre son frère Pierre le Cruel. Or, les troupes de Duguesclin étaient depuis longtemps sans solde. Le connétable refusa d'accepter pour lui, et il les distribua^ son armée. Sa vie abonde en traits de générosité de ce genre. A quelque temps de là , les Français quittèrent le Saumurois.

Voltaire , dans ses Essais sur l'Histoire de France, compare cette glorieuse campagne de Duguesclin en 1370 à celle de Turenne en 1675. On peut remarquer aussi que le connétable avait adopté la tactique suivie plus tard par Napoléon, et qui consistait à surprendre l'ennemi par des marches rapides et à battre tour à tour les corps de troupes séparés.

Cependant Robert KnoUes , de retour de Guyenne, brûlait du désir de venger la défaite de Pontvallain. Dès qu'il fut informé du départ de Duguesclin, au printemps de 1371 , il recommença ses courses en Anjou (1). Les châteaux de Pesches

(1) Barthélémy Roger, Ei$tùirê d'Anjou,

et de Pescheseul, qui servaient de clefs aux marches de notre province > furent souvent menacés ; mais les Anglais ne parvinrent pas à s'en emparer. Leurs échelles chargées d'assaillants indisciplinés et mal armés > < se renversaient au choc des piques épaisses, et les créneaux bien garnis leur vomissaient les flèches, les pierres et l'eau bouillante, à laisser sous les herses des jonchées de morts. » Ces échecs successifs ne rebutaient point Knolles , qui , campé sur les frontières du duché , t ne cessa d'y commettre d'exécrables brigandages. » Les Angevins furent obUgés d'être toujours sur leurs gardes, et les sentinelles veillèrent nuit et jour du haut des tours du château. Plusieurs fois Knolles se hasarda jusqu'aux portes d'Angers avec ses bandes; mais voyant la ville bien approvisionnée de vivres et de soldats , il se contenta de ravager les environs sans attaquer la cité (4372).

Olivier de Clisson, seigneur de Belleville, avait remplacé dans le gouvernement d'Anjou Messire Pierre d'Avoir, seigneur de Ghâteau-Fromont. Il avait sous ses ordres deux capitaines renommés. L'un d'eux^ Messire Thibaut du Bois-Saint-Pére,

commandait le quartier de la Trinité ; Fautre , Messire André Chamaillart, celui de Saint-Maurice (1).

Peu après Châteaugonthier fut menacé par des troupes anglaises, auxquelles le duc de Bretagne avait honteusement livré passage, et qui se jetèrent sur le Maine et l'Anjou. Le brave Jean de Bueil rassembla autour de sa bannière l'élite des gentilshommes d'Anjou , Touraine et Maine , et marcha hardiment contre l'ennemi, qu'il battit et € recoigna jusqu'à Vitré. » Pendant ce temps, le duché était envahi en un autre point par une armée anglaise venue du Poitou. Burle et d' Angosse, célèbres capitaines anglais, ayant su l'absence du duc d'Anjou, s'étaient avancés avec leurs compagnies jusqu'autour de Saumur et de Montreuil-Bellay. Les garnisons de ces deux villes firent de vigoureuses sorties et taillèrent en pièces leurs ennemis. Les deux chefs furent faits prisonniers.

En 1373, les Angevins, sous les ordres de

(1) Barthélémy Roger, Histoire d'Anjou*

Messire Olivier de Clisson, reprirent rimportante forteresse de la Roche-sur-Yon , dont les Anglais s'étaient emparés en 4369. Ils attachaient un grand prix à la possession de cette place , qui servait à la fois de repaire et d'arsenal aux bandes anglaises depuis quatre années (1).

En 4379, Charles V enjoignit à Clisson de rejoindre le duc de Bourbon à Angers , pour envahir avec Duguesclin la Bretagne. Ce passage de troupes fut une cause de pillage et de dévastations. La guerre n'eut pas lieu. Les Bretons, faisant mine de vouloir résister , le duc de Bourbon licencia les troupes réunies à Angers , au grand contentement de la population.

L'Anjou courut, en 4380, risque d'être pillé et saccagé. En effet , le duc de Buckingham, accouru en France , avec sept mille hommes , au secoure du duc de Bretagne, arriva sur les bords de la Sarthe à la tête de six mille combattants , après avoir ravagé les provinces du Nord. Il était suivi de près par les troupes du duc d'Anjou. Le

(1) Extrait des Grandes Chroniques.

duc était à Angers, levant des milices ; le duc de Bourgogne était au Mans ; le duc de Bourbon et autres arrivaient. Les princes disaient « qu'ils empescheroient les Anglais de passer la Sarthe, les encloroient au pays, pour que les aflfameroient et les auroient à volonté , et les combattroient à volonté, le roi le voulut ou non. »

Les parties guéables du fleuve avaient été, dit dom Lobineau, hérissées de piquets et de pieux plantés dans Feau pour barrer le passage aux ennemis. Les Anglais franchirent cependant la Sarthe à Noyen, sur les marches d'Anjou, l'autre rive étant dépourvue de défenseurs, le 46. septembre, jour même de la mort du roi Charles V. Ils pénétrèrent en Anjou jusqu'à Parce : mais cernés par les Français, ils allaient être contraints de se rendre, quand un courrier annonça la nouvelle du trépas du souverain. Les barons français quittèrent alors l'armée qui se débanda. Les Anglais, profitant de cet instant de répit, passèrent la Mayenne « parmi un marest à si grand peine, dit Froissart, qu'il n'y aller que deux ou trois de front pendant deux lieues. > Ils campèrent

à Cossé-le-Vivîen , en Anjou , en attendant des renforts, et reprirent le chemin de la Bretagne. Les dernières années du xrv® siècle furent comme une trêve. Mais la tranquillité ne se rétablit point complètement dans ce pays si longtemps agité et troublé par l'invasion étrangère. L'absence du duc Louis I, qui continuait le cours de ses exploits en Guyenne , favorisa le développement de désordres qu'on eut pu facilement réprimer avec le secours d'une armée disciplinée. En effet, les déserteurs, les fuyards des troupes anglaises qui combattaient dans les provinces voisines , vinrent s'établir dans nos campagnes , où ils se firent brigands , voleurs ou faux monnayeurs : ils paraissaient ça et là dans la contrée, mendiant aux portes de couvents, maraudant dans les fermes, braconnant un peu partout. Les Malandrins se cachaient dans les ruines des châteaux renversés par les Anglais, ou dans les fourrés impénétrables des forêts. Peu à peu leur audace s'accrut, ils se groupèrent en bandes armées, détroussant les voyageurs, et même essayant de s'emparer par de hardis coups de main

des manoirs sans clôture. Les routes n'étaient plus sûres, et le commerce déjà presque anéanti ne se relevait que lentement de sa ruine.

Vers cette époque, parut pour comble de malheur, en Anjou, une secte bizarre, connue sous le nom de secte des Turlupins. Les adhérents de cfcte étrange doctrine , qui se recrutaient parmi les vagabonds et les gens sans aveu, parcouraient les rues d'Angers dans un état de nudité complète. Ils se livraient publiquement à d'horribles saturnales, prêchaient la polygamie et le partage des richesses. Le grand prévôt en fit arrêter plusieurs troupes. Condamnés au bûcher, ils furent conduits au supplice après avoir eu la langue percée par un fer rouge. Les honteuses maximes des Turlupins avaient séduit une foule d'habitants des villes et des campagnes : aussi la justice dutelle agir avec vigueur pour réprimer les désordres qui éclataient de toutes parts et étouffer le mal dans son germe. Ainsi donc les calamités morales se joignaient aux maux de la guerre pour accabler et désoler notre malheureuse province. Notons un fait important récemment signalé.

En juillet 1377, profitant du séjour trop rare du duc Louis au château , une députation des habitants, parmi lesquels Etienne Langlois, Thévenot le Bourguignon, Jamet de la Croix, s'y présenta et obtint des lettres-patentes, qui autorisaient les bourgeois et manants à faire élection de six d'entre eux chargés de régler les comptes et mener à fin tous les négoces de la ville. C'est la vraie charte communale. Tous les Etats devaient désormais contribuer à l'impôt de la cloison, levé aux portes pour l'entretien des murailles destinées à défendre Angers contre les Anglais. Les gages du capitaine de la ville payés par le duc, étaient portés à cent livres. Dans la quinzaine même il fut procédé aux élections (1).

A la mort de Charles \^, en 1380, le duc d'Anjou, devenu régent, se laissa entraîner à des actes de la plus basse cupidité indignes de sa race et de son ancienne renommée. Il s'empara.

(1) Célestin Port, Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire.

au dire de Bourdigné, de dix-huit millions d'or, que lui livra Savoisy, et des joyaux ainsi que la vaisselle de la couronne. Puis enivré par de folles espérances et incapable de contenir plus longtemps son insatiable ambition, il partit, en 4382, pour disputer la possession du royaume de Naples, dont la reine Jeanne l'avait en mourant constitué héritier au prince Charles de Duras. Les Angevins s'épuisèrent pendant deux ans en combats continuels , et les chariots pleins de richesses que le duc traînait à sa suite furent bientôt vides. Informée de la détresse de son époux, la duchesse Yolande, qui gouvernait l'Anjou en son absence , lui envoya cent mille ducats par l'entremise de Pierre de Graon, qui gaspilla en route tous ces trésors dans le jeu et les fêtes : arrivé à Venise, il acheva de dépenser en orgies ce qui restait de la somme. Les Français mouraient de faim pendant ce temps. Le duc Louis vendit tour à tour ses insignes et son cheval. Il mourut, le 22 septembre, à Biseglia, petite ville de la Pouille. Les uns disent que ce fut de ses blessures, les autres du chagrin

qu'il éprouva de voir périr ses soldats empoisonnés par les Italiens qui avaient corrompu Teau des fontaines. Une cotte de maille parsemée de fleurs de lis , une tasse d'argent et une épée , c'était tout ce qu'il léguait à ses capitaines. Les Angevins regagnèrent la France en traversant péniblement l'Italie : couverts de haillons , affaiblis par les maladies , ils mendiaient le pain de chaque jour ; mal armés, ils étaient sans cesse en butte à la haine et aux persécutions des habitants : un petit nombre d'entre eux atteignit la frontière. Le cœur du feu duc, que quelques fidèles officiers avaient précieusement gardé, fiit inhumé au côté droit du grand autel de la cathédrale de Saint-Maurice, après une cérémonie solennelle.

La fatale issue de la première expédition ne découragea pas l'héritier de Louis I, le duc Louis II , qui , après s'être fait sacrer à Avignon par Clément HI et avoir reçu l'investiture des mains de Charles VI, s'embarqua, en 1391, pour ritaUe. Charles de Duras était mort poignardé en 1386. Grâce à l'appui d'Othon de Brunswick,

qui chassa de Naples Ladislas, le duc d'Anjou eut un instant l'avantage; mais trahi par son allié, il dut fuir devant le soulèvement général du peuple napolitain eÇreprit le chemin de la France. Pendant son absence, la duchesse Yolande avait administré l'Anjou avec beaucoup de sagesse et de fermeté. C'était non-seulement, dit Barthélémy Roger, « un exemple de continence et de bonne vie, mais encore de générosité et d'industrie au maniement des affaires d'Etat par-dessus toutes les femmes de son temps. j> Il y a dans la cathédrale du Mans un portrait d'Yolande, précieuse peinture sur verre qui indique un caractère ferme. En 1384-, Angers avait fait construire son horloge municipale par Pierre MerUn , de Paris , horloger du roi (1). Notre province courut sous son gouvernement un terrible danger. Pierre de Craon, ayant assassiné « traîtreusement » Messire Olivier de Glisson, Charles VI marcha contre le duc de Bretagne qui avait donné asile au meurtrier, en menaçant d'incendier, pour se venger,

(1) Revue archéologique, t. XI, p. 174, 453.

tous les Tillages du Craonnais appartenant au sire de Craon, et de ne pas laisser pierre sur pierre. L'accès de folie furieuse qui assaillit le roi dans la forêt du Mans, tandis qu'il se dirigeait sur Angers (5 août 1392), Tempôcha seul de dévaster l'Anjou, comme il l'avait juré (1392).

Les huit années qui suivirent furent employées à réparer les maux causés par les invasions anglaises. Yolande fit achever le mur d'enceinte qui défendait Angers, en terminant, dit Bodin, les remparts qui allaient du pont des Treilles au bas du boulevard des Pommiers actuel.

Les Anglais en Anjou au xv« siècle. — Surprise du Lude ar Blackbum. — Le duc de Clarence envahit TAnjou. — Bataille de Baugé. — » Exploits de Guérin des Fontaines. — Conséquences de la victoire de Baugé. — Histoire des drapeaux pris aux Anglais à Baugé.

Dès les premières années du quinzième siècle, les Anglais reparurent en Anjou. Toutefois, les historiens ne mentionnent aucun événement im-

portant dans la période de 4400 à 1419. Dégoûté des expéditions lointaines , dans lesquelles il avait dépensé tant d'hommes et d'argent, pour conquérir le royaume de Naples, le duc Louis II avait renoncé à ses rêves ambitieux. Il mourut à Angers Tan 1417, après avoir rétabli Tordre et la paix dans son duché si longtemps troublé. On lui fit de magnifiques funérailles , auxquelles assistèrent les plus illustres seigneurs du royaume, le dauphin (1) et le pauvre vieux roi Charles VI, dont quelques lueurs de raison éclairaient par instants le cerveau égaré. Louis II laissait cinq enfants, dont deux filles qui épousèrent plus tard, l'une, Marie, le roi Charles VII, l'autre, Yolande, le duc de Bretagne. Quant à ses fils, ils se partagèrent l'héritage paternel avec leur mère. Celle-ci eut l'usufruit du Maine , dont Charles , troisième fils de Louis II, eut la nue propriété ; Louis III, l'aîné, succéda à son père pour l'Anjou, la Provence et Naples. Le cadet fut le « bon roi René. » En 1419, les Anglais, campés sur les marches

(1) Barthélémy Roger.

du Maine et de l'Anjou, envahirent le duché avec des forces nombreuses. Ils convoitaient depuis longtemps la possession de l'importante place du Lude, regardée à bon droit, au xv® siècle, comme une des clefs de l'Anjou. Cette ville renfermait à cette époque cinq ou six mille habitants. Elle était entourée d'un long système de remparts et de murailles crénelées : le château , qui appartenait alors à la famille de Vendôme, était solidement fortifié et amplement ravitaillé. Le Lude semblait donc à l'abri d'une surprise, quand un capitaine anglais, nommé Blackbum, parvint à y pénétrer avec une bande de soudards , et massacra les hommes d'armes du seigneur qui , attaqués à l'improviste , n'opposèrent qu'une faible résistance. Les résultats de ce hardi coup de main furent très-funestes aux populations environnantes , car les Anglais , établis au Lude , firent de fréquentes sorties et devinrent bientôt , au dire du chroniqueur, « formidables à toute la contrée. 3> Cette même année 1419, les Anglais entamèrent des pourparlers, et demandèrent l'Anjou, ce qui leur fut refusé.

Cependant la guerre civile ensanglantait la France. Les Armagnacs et les Bourguignons se disputaient le pouvoir , et ces fatales discordes qui avaient permis aux Anglais d'écraser encore une fois la chevalerie française dans les plaines d'Azincourt, affaiblissaient de plus en plus le prestige de l'autorité royale. Des massacres continuels dépeuplaient Paris et les provinces. Les laboureurs chassés de leurs chaumières, les marchands et leurs familles expulsés des villes , les religieux , obligés de fuir les persécutions , erraient dans les campagnes dévastées par le fer et la flamme , « comme eussent esté bestes saulvaiges (1). » Ils mendiaient, et quand la faim devenait trop pressante, ils se faisaient « larrons et meurtriers par désespoir. » C'était grand pitié de voir ces malheureux déguenillés , minés par la fièvre et mourant par centaines dans les bois, sur les chemins, ou aux portes des tilles qui leur étaient fermées le plus souvent. Le meurtre du duc de Bourgogne , assassiné par Tanneguy du

(4) Journal d*un Bourgeois de Paris.

Châtel au pont de Montereau, vengea le guetapens de la rue Barbette , mais raviva les haines des factions rivales.Philippe-le-Bon,uni à Ysabeau de Bavière , vendit la couronne des Valois au roi d'Angleterre Henri V, qui épousa la dauphine de France et fut reconnu comme successeur légitime de Charles VI par le traité de Troyes(20 mai 1420). Pendant toute cette malheureuse année , la famine sévit avec une effroyable violence. Les rigueurs de rhiver de 1421 aggravèrent encore la misère générale. « Le povre peuple, dit l'annaliste , eut tant à souffrir de faim et de froid que nul ne le sait que Dieu. » Toute la campagne était inculte de la Loire à la Somme (1). C'est de cette époque que date « la complainte des laboureurs, » rimée par Monstrelet. Dans la complainte des « pauvres laboureurs, » Alain Chartier montre les malheureux paysans « piteux et pâles , allant nuds et sans chemises. >

Le duc d'Anjou avait eu cependant, rendonslui cette justice, soin de renouveler sa trêve par-

(1) Thomas Basin.

tîculière avec Henri V. La guerre ne s'ajouta donc pas à ces maux (1421).

Henri V passa en Angleterre pour y célébrer le couronnement de sa femme Catherine. Des fêtes merveilleuses furent données à Londres en son honneur, c Là fut faicte telle et si grande pompe, et bobant, et jolivité, que depuis le temps que jadis le très-noble combattant Artus, roy des Bretons et des Anglais , commença à régner jusques à présent ne fust veue en ladite ville de Londres pareille magnificence de nul des roys anglais (1). » [Ces folles dépenses et cet étalage de luxe formaient un étrange contraste avec le sombre tableau que présentait alors le royaume de France. Le souverain anglais avait, avant son départ , laissé le commandement général à son frère, le duc de Glarence, « beau sire et trèsrenommé d'être vaillant (2). p Désireux de se signaler en l'absence de ce monarque par quelque exploit éclatant, le duc de Glarence résolut de

(1) Monstrelet.

(2) Juvénal des Ursins.

soumettre les cités riveraines de ]a Loire « qui refusaient de reconnaître la domination étrangère.

Seules , en effet , au milieu de Tavilissement général , les provinces de Touraine , d'Anjou et du Poitou , ainsi que le Berry et l'Orléanais , avaient accueilli la nouvelle du couronnement de Henri V avec une profonde stupeur. Tandis que les Parisiens, oubliant tout sentiment de dignité, acclamaient le monarque anglais , les habitants des villes de la Loire protestaient énergiquement contre l'asservissement de la patrie.

A Paris, le jour de l'entrée de Henri V, on ne vit que « feux de joie , danses , festins , tables dressées dans les rues richement tapissées , fontaines de vin , d'hypocras , de lait et mille autres réjouissances (1). » A Angers, à Tours, à Orléans, à Bourges , les bourgeois étaient rassemblés sur les places pubUques pour y délibérer , les gouverneurs avaient ordonné de baisser les pontslevis, de doubler les sentinelles et de se préparer

(1) Mézerai. •

à la résistance. Partout on s'armait, partout on songeait à défendre la cause de Thonneur national. Le dauphin, de son côté, ne perdait pas de temps. Il groupait sous ses drapeaux les Dunois, les Lahire ^ les Xaintrailles , et vingt autres champions illustres de la monarchie des Valois. L'Ecosse, depuis longtemps notre alliée, seconda les efforts des Français. Des vaisseaux français et castillans , réunis en flottille sous les ordres d'un des meilleurs marins de l'époque, l'amiral Robert de Braquemont (1), allèrent chercher sur les côtes de l'Ecosse des renforts de troupes auxiliaires que le régent , duc d'Albanie , laissa s'embarquer sans chercher à s'y opposer (2). Le comte de Buchan , à la tête de sept mille Ecossais, débarqua, dans les premiers jours de mars, en Poitou , et se dirigea vers l'Anjou en toute hâte, pour se joindre à l'armée du dauphin, que commandait le maréchal de Lafayette, un des principaux seigneurs de l'Auvergne. Les parti-

(1) David Hume. Histoire d'Angleterre.

(2) Manuscrits du Musée britannique.

sans du prince français envoyèrent, en outre, dans tous les pays restés fidèles, des héraults d'armes pour recruter des adhérents, et exhorter tous les hommes valides à accourir se ranger sous la bannière royale.

Après avoir ravagé le Vendomois, le pays Cbartrain et le Maine, le duc de Clarence entra en Anjou. Il s'avança rapidement jusqu'aux portes d'Angers. La prise de cette place importante aurait ouvert aux ennemis le chemin de la Touraine et de l'Orléanais, et le dauphin eût été forcé de se retirer en Auvergne. Les Anglais se préparèrent à tenter l'assaut ; mais la mâle contenance des bourgeois les déconcerta. Le duc de Clarence commença alors un siège en règle. Il fit dresser les fauconneaux, bombardes, feu grégois, et établir des palissades autour du camp retranché qu'il avait construit pour se protéger contre les sorties des Angevins. La duchesse Yolande, renfermée dans le château avec ses enfants et ses trésors, veillait à la défense des points menacés, encourageait les capitaines et se montrait prête à soutenir vaillamment les atta-

ques des assiégeants. Le duc de Clarence, lassé de cette résistance inattendue, se replia sur Beaufort-en-Vallée, dont il s'empara sans coup férir. Il s'installa, avec les officiers de sa suite, dans le château seigneurial, dont les ruines dominent encore aujourd'hui la vallée de la Loire. Les soldats anglais se répandirent dans la ville et dans les bourgs environnants, d'où ils chassèrent les habitants. Ils commencèrent alors à piller et à saccager la contrée, coupant les communications entre Angers et le reste du duché, arrêtant les convois de vivres, et affamant les pays voisins (1). Le duc de Clarence ne s'inquiétait guère des plaintes des populations odieusement foulées qui demandaient merci et imploraient en vain la clémence du vainqueur. Il pensait, comme tant d'autres, que rien ne pourrait mettre un frein aux brigandages des siens, et que si « Dieu lui-même devenait homme d'armes, il serait pillard. »

La nouvelle de ces déprédations parvint jusqu'à Messire Guérin des Fontaines. C'était un

(1) Chroniques de Bourdigné.

noble et loyal chevalier, renommé pour sa charité et son amour de la justice, qui, après avoir longtemps guerroyé contre les Anglais, se reposait de ses fatigues dans son magnifique manoir des Verchers (1). Il passait son temps à chasser dans les vastes forêts de son domaine, et à visiter ses vassaux qu'il chérissait. De nombreuses familles de vilains, fuyant devant les dévastations des ennemis, accoururent lui demander asile et protection. Il les accueillit avec sa bienveillance habituelle, et les logea dans son château. Ils lui racontèrent que les Anglais, ne trouvant plus rien à piller dans les environs, se préparaient à marcher sur Baugé, pour y renouveler leurs ravages. Le récit de ces désastres émut douloureusement Tâme généreuse du Messire Guérin. Il endossa son armure, et, monté sur son destrier de combat, il se mit à chevaucher à travers la contrée, avec une escorte de fidèles écuyers, portant des sacs d'écus destinés à l'équipement des habitants. Les hommes d'armes discipUnaient les re-

(1) Bodin, Recherches historiques.

crues, dont le nombre grossissait chaque jour. Quand il eut rassemblé des forces suffisantes, il se dirigea vers Saumur, où venaient d'arriver le maréchal de Lafayette, ainsi que le comte de Buchan et ses archers écossais. Il leur fit une peinture saisissante des maux de l'Anjou, et les décida à marcher avec lui contre les Anglais sans plus attendre. Les alUés s'avancèrent alors vers Baugé.

Cependant les coureurs du duc de Clarence battaient la campagne. Ils capturèrent quelques archers écossais qui s'étaient imprudemment laissés aller à piller les chaumières, sans s'inquiéter de savoir si le gros de l'armée les suivait. Ils les amenèrent au camp de leur chef et les conduisirent à la tente du capitaine anglais qui était en train de souper joyeusement en compagnie des principaux seigneurs de son escorte. A peine le duc eut-il appris de la bouche des prisonniers l'arrivée prochaine des Français, qu'il entra dans une violente colère, se précipita hors de sa tente sans achever son repas, et commanda de sonner la trompette. Puis quand les

chevaliers furent rassemblés , il leur annonça qu'il voulait courir de suite sus à Fennemi, et € balayer ces ribaulx réunis pour livrer bataille (1). » Un hurrah frénétique accueillit cette insolente bravade, à laquelle l'événement devait infliger un si éclatant démenti. Les soldats brandissent leurs lances et demandent à grand cris le signal du départ, « de crainte, disaient-ils, avec une naïve jactance, que les Français ne s'enfuyassent en apprenant leur venue. » Mais Clarence poussant la témérité jusqu'aux dernières limites, leur répond qu'il n'emmènera avec lui € que les gens à destrousse et les honunes d'armes, » comme s'il se fût agi de disperser quelques bandes de soudards indisciplinés. Il s'élance sur la route de Baugé avec quinze cents chevaliers, la fleur de la noblesse anglaise, guidé par un traître dont le nom est resté inconnu : c'était un paysan gagné à prix d'or. Malgré sa défense, le reste des troupes se remet en marche vers Baugé une heure après.

(1) Bourdigné.

En approchant du jeune Baugé, les Anglais aperçoivent un groupe de soldats allant et venant sur la place de la petite ville : c'étaient les vasseaux de Messire Jehan de la Croix, brave capitaine, qui rejoignait le maréchal de Lafayette. Ceux-ci, craignant d'être massacrés par la cavalerie de Clarence, avant d'avoir pu se ranger en bataille, se réfugient en toute hâte dans l'église, avec les habitants, et s'y barricadent de leur mieux. Quelques-uns d'entre eux montent au haut du clocher, et font pleuvoir par les mâchicoulis une grêle de pierres sur les Anglais qui s'étaient arrêtés pour se reposer de leur course. Exaspérés par cette attaque, les ennemis essaient en vain de défoncer les portes de l'égUse, et se remettent en route vers Baugé, exhalant leur colère dans un torrent de malédictions furibondes. Ils arrivent bientôt en vue des alliés. Sept mille Ecossais et trois mille Armagnacs, commandés par le maréchal de Lafayette et le comte de Buchan, composaient l'armée du dauphin. Us étaient retranchés dans une très-forte position, adossés à la ville et séparés des ennemis par le

cours de la rivière assez profonde en cet endroit : les ponts avaient été coupés ou brûlés (1). Le duc de Clarencé, cédant à la fougue impétueuse de sa nature, se jette le premier dans l'eau, suivi de ses quinze cents chevaliers, dont quatre cents parviennent, non sans peine, sur la rive opposée (2). Beaucoup d'entre eux avaient perdu leurs armures ou leurs chevaux. Les archers écossais les reçoivent à coups de traits et en tuent un grand nombre. Le duc de Clarence cherche à rallier les siens, et charge intrépidement les Français qui avaient mis pied à terre et les attendaient la lance au poing. Le chef anglais fait des prodiges de valeur, se comportant nonseulement « en couraige de chevallerie, mais en haultesse de fils de roi comme il estoit (3). » Cependant le reste de la cavalerie anglaise ayant trouvé un gué, passe la rivière et accourt au secours des ennemis : la mêlée est horrible. Le

(1) Manuscrits du Musée britannique,

(2) Juvénal des [Jrsins,

(3) Chastellain.

duc brise sa lance, et saisissant son épée € comme un tigre mortel évertue son tranchant, » il frappe impitoyablement tous ceux qu'il rencontre sur son passage. Lord John Gray, le comte de Roos, le duc de Bedford rivalisent d'audace et de témérité avec leur maître. Ils s'emparent delà bannière des chevaliers français, et leur plongent leur lame dans la gorge ; mais les Anglais, écrasés par le nombre, vont battre en retraite, quand le reste de l'armée survient, et la lutte recommence avec une nouvelle fureur.

Messire Guérin des Fontaines cherche le duc de Clarence pour se mesurer avec lui. Il le reconnaît bientôt à l'éclat de son armure : un chapelet d'or et de pierres précieuses décorait son bassinet, et les harnachements de son destrier étaient d'une richesse prodigieuse. Il fond sur lui, la lance en avant, avec une telle impétuosité, qu'il le désarçonne du premier coup, et l'étend inanimé sur le sol : le duc expire foulé par les pieds des chevaux (1). Plusieurs historiens ont

(1) Bourdigné.

prétendu qne l'honneur d'avoir tué le chef anglais revient à un seigneur de l'armée de Lafayette, nommé Charles Le Bouteillier (1), qui fut ensuite égorgé par de Roos. Quelques-uns attribuent ce haut fait d'armes à un Ecossais appelé Swinton, plusieurs au comte de Buchan ; enfin la chronique de Parce prétend que ce fut Jehan II de Champagne qui terrassa Clarence.

Nous pensons, quant à nous, que c'est à Messire Guérin des Fontaines seul que l'on doit attribuer la gloire de cet exploit.

La bataille ne dura pas longtemps après la mort de Clarence. Les Anglais eurent € pour le trépas et déconfiture de ce gentil prince grand tristesse du cœur (2). » Les prisonniers fiirent peu nombreux, tant le carnage avait été horrible. Trois mille Anglais jonchèrent la plaine. Voici la liste exacte des capitaines anglais qui périrent dans cette sanglante journée ; ce sont : les ducs de Clarence, de Bedfort, John Gray, lord Roos,

(1) Chastellain.

(2) Monstrelet.

HumfreywiU, Robert Veer, William Roos, John Lomley, Henry Godard, Robert Brent, John Knyvet, Robert Boutevyllayn, James Ryder, John Pudsay, Thomas Marney. Parmi les captifs, on cite : Huntington, Sommerset, Perche, Fitzwater, Barkeley, Mewill-Ranold , Henry Inglous, William Bowes, William Langton, William Wolfe, Edmond Herron, Richard Bennet, William Grafford, Thomas Bom^gh, William Lansac, Stethen, Richard Walter (1). Tous ces seigneurs, à l'exception des deux derniers, simples écuyers, appartenaient à la plus haute noblesse d'Angleterre et d'Irlande. Les Anglais attribuèrent leur défaite à la trahison d'un certain André Lambert, quahfié de « doubell traiter , » Peut-être était-ce le paysan dont nous avons parlé et qu'ils avaient gagné à prix d'or. Mais les manuscrits du Musée britannique ne donnent aucun détail sur le double jeu qu'aurait joué ce triste personnage. Il y a tout heu de croire que c'est une invention des chroniqueurs, destinée à flatter l'orgueil national

(1) HanmcriU du Mmée britannique.

de nos voisins, car nous ne trouvons pas trace de cette prétendue félonie dans les auteurs français de l'époque.

Le comte de Salisbury rallia les débris de l'armée anglaise, et, après avoir repris le corps de Clarence, se dirigea vers La Flèche (i). Les soldats, cherchant à dérouter les soupçons des habitants du pays qu'ils traversaient, se mirent une croix blanche sur la poitrine (2). Ils passèrent riluisne auprès du confluent de la Sarthe, massacrèrent lâchement les paysans qui ne s'étaient pas cependant opposés à leur débarquement, brisèrent et incendièrent les ponts ; puis ils continuèrent leur chemin, pillant et saccageant tout ce qu'ils rencontraient. Ils entrèrent enfin en Normandie (3).

L'effet de la victoire de Baugé fut immense.

C'était la première fois que les Français battaient les Anglais depuis Charles V. Les partisans du

(1) Manuscrits du Musée britannique,

(2) Bourdigné.

(3) Bodin.

dauphin en firent grand bruit, et le comte de Buchan fut nommé connétable en récompense de ses services, à la place du prince Charles de Lorraine, qui avait succédé au comte d'Armagnac. Le dauphin, enthousiasmé par le brillant courage des Ecossais, choisit parmi eux un certain nombre de chevaUers, dont il forma une compagnie d'ordonnance, à laquelle il confia la garde de sa personne. Telle fut l'origine de la garde écossaise, qui devint bientôt une garde prétorienne, et se fit remarquer par son insolence, d'où plus tard le proverbe : « Fier comme un Ecossais. »

Le souvenir de la bataille de Baugé est resté très-populaire en Anjou. La légende, cette fée dont la baguette magique transforme tout ce qu'elle touche, s'empara de ce fait important, et la tradition locale raconte que le sang des Anglais fit tourner les mouUns à eau de Baugé pendant trois jours. On montre encore, à l'entrée de la prairie qui porte le nom de Champ du Combat, la marque d'un fer à cheval empreinte dans le roc : les paysans prétendent que c'est

celle du destrier de Clarence, s'enfuyant après avoir désarçonné son cavalier. Ce ne sont évidemment que des fables, écloses dans Fimagination du peuple toujours avide de merveilleux, mais elles méritent d'être conservées, car elles attestent de toute l'importance attachée à cette journée mémorable par les contemporains. Les arts ont eux aussi contribué à perpétuer la mémoire de cette victoire. Marochettia exécuté une statuette célèbre représentant la mort de Clarence, et le comte de Nieuwerkerke, surintendant des Beaux-Arts, exposa, en juillet 1838, une magnifique ronde-bosse, dont l'inscription suivante indiquait le sujet : < Mort de Monseigneur le duc de Clarence, frère de Henri V, occis au combat du Vieil-Baugé par Guérin de Fontaines. ]» Cette œuvre, d'un jeune artiste, alors peu connu, fut fort admirée du public. C'était, dit un écrivain du temps, une composition originale, neuve, hardie, d'une fort belle exécution. A la nouvelle de la défaite de Baugé, Henri V entra dans une violente colère, et résolut de venger le trépas de son frère. Il débarqua en France

et se mit en campagne à la tête d'une armée de quatre mille chevaliers et de vingt-quatre mille fantassins (1). Toutefois, ce ne fut pas sur l'Anjou qu'il se dirigea, mais vers l'Orléanais et le pays Ghartrain : notre province échappa donc cette fois à une nouvelle invasion.

Que devinrent les drapeaux pris sur les Anglais ? Les historiens prétendent qu'aucun d'eux ne quitta l'Anjou. Bodin raconte que Guérin, « après avoir rendu grâces à Dieu de l'heureux succès de son entreprise, s'empara de l'étendard du duc de Glarence, et alla déposer ce trophée dans l'égUse du Puy-Notre-Dame, où on le vit pendu à la voûte pendant plusieurs siècles. » Cette assertion, demeurée sans contradiction depuis longtemps, et qui avaittoutes les apparences de la vérité, est cependant complètement inexacte. Il est bien vrai qu'il existe, près de Saumur, un bourg appelé Le Puy-Notre-Dame, voisin du château de Messire Guérin des Fontaines ; mais il n'a jamais renfermé les trophées anglais, n'en

(1) Manuscrits du Musée britannique.

déplaise à tous les auteurs angevins qui ont répété avec une entière bonne foi le récit de Bodin, sans en contrôler l'exactitude. Il est certain aujourd'hui que c'est à l'église Angélique de Notre- Dame-du-Puy, en Auvergne, que furent portés les insignes enlevés aux ennemis à Baugé. C'est à la sagacité d'un magistrat angevin, ami des lettres, esprit distingué et élevé, que nous devons cette intéressante découverte.

En effet, le frère Théodore, auteur de VRistoire de l'église Angélique, parle souvent des drapeaux anglais pris à la bataille de Baugé. Nicolas Gilles dit, dans les Grandes Chroniques et Annales de France, que : « L'étendard du duc de Clarence fut porté à Notre-Dame-du-Puy par un écuyer nommé Etienne Fragente. » M. Arnaud, dans son Histoire du Telatj, constate que les drapeaux anglais sont restés suspendus aux voûtes jusqu'à la fin du xviii® siècle. W^^ de Lussan mentionne le fait dans son Histoire de Charles VIL Enfin, l'abbé Laurent, dans un petit livre publié en 1788, sous le titre A'Almanach historique de la ville et du diocèse du Puy, écrit ceci : « An-

» née 1422. Second voyage du dauphin ; il loge

> à Espally, château des évêques du Puy, où le

> maréchal de Lafayette, vainqueur du duc de » Clarence, lui apporte lesdrapeaux enlevés à la » bataille de Baugé, en Anjou. Ce prince les fit

> porter processionnellement à la cathédrale,

> ou on les voyait encore avant sa dernière res-

> tauration; on les a déposés aux archives. » Ces glorieux trophées n'existent plus : ils ont été anéantis avec tant d'autres monuments de notre gloire nationale, par FinintelUgente et brutale fureur de la Révolution (i).

Il est curieux de savoir aussi ce que devint le brave Guérin des Fontaines. Monstrelet le fait mourir à Baugé : or, il le ressuscite deux ans plus tard, pour nous le montrer combattant à la Gravelle. Alain Chartier semble plus exact, quand il nous apprend que le sire de Fontaines périt à la bataille de Crevant, en Bourgogne, près d'Auxerre. Des deux autres héros de la bataille de Baugé, l'un, le connétable Buchan, succomba

(1) Théobald de Soland, Causeries sur V Auvergne.

à Verneml avec une partie de la garde écossaise qui,au direde Thomas Bazain^oe fat pas regrettée, parce qu'elle était devenue pillarde et indisciplinée; l'autre, le maréchal de Lafayette, Ait fait prisonnier, et ne mourut qu'en 1454, après avoir contribué pour une large part à l'expulsion des Anglais.

vn.

Pillage de Jean de la Pouille. — Prise de Segré. — Combat de la Brossinière. — Charles Vil en Anjou. — Prise de Ramefort par Gilles de Retz et Loré. — Salisbury en Anjou.

Le 8 mai 4421, eut lieu à Sablé, entre le dau* phin et le duc de Bretagne, une entrevue, à la suite de laquelle ces deux princes conclurent une alliance commune contre les Anglais (1). Jean VI fournit à son beau-frère un corps de Bretons auxiliaires. Cette même année, le gouverneur du château de Gallerande, Guillaume Grugdin, lieu-

(1) Ménage.

tenant du sire de Clermont, livra lâchement aux ennemis la forteresse dont son maître lui avait confié la garde en son absence : cette place était une des clefs de l'Anjou. Ramefort tomba à son tour au pouvoir des envahisseurs. Sommerset, rendu à la Uberté, défit les Français et le maréchal de Lohéac, près de La Roche-Posay, et s'empara de Beaumont-le- Vicomte , forteresse située sur les marches d'Anjou.

Peu après, Lord Pool, autrement dit Guillaume de la Pôle, frère du vicomte de Suffolk, surnommé par Hiret assez plaisamment seigneur de la Pouilky et par Bourjoly, seigneur de la Poule, envahit l'Anjou. Il s'empara de Châtelais, et brûla Segré, dont, suivant quelques auteurs, il démolit la forteresse. Avertie de cette nouvelle invasion, la duchesse Yolande d'Aragon résolut de se concerter avec Marie de Graon, qui administrait une partie du duché. Guillaume de Requeteau fut chargé de la défense du Craonnais, et sa mâle contenance intimida les Anglais, qui n'osèrent rien entreprendre contre Graon. Pendant ce temps, Jean de Graon la Suze, oncle de la du-

chesse d'ÂDJou, et Ambroise de Loré, s'adjoignirent le concours du sire de la Haie, et rassemblèrent une nombreuse troupe aux environs d'Angers. De son côté, Harcourt, comte d'Aumale, amena des renforts à Laval, où Guy de Montjean l'attendait avec une petite armée. Enfin, Anne de Laval , pour augmenter encore l'ardeur des soldats, leur envoya son ûls André de Lohéac, à peine âgé de quinze ans. Son aïeule, Jeanne de Laval, lui remit à son départ Tépée de Duguesclin (qu'elle avait épousé en premières noces) en lui disant : « Dieu le rende aussi vaillant que celui qui la portait. > Le jeune seigneur emmenait avec lui quatre-vingts lances de combat, sous les ordres du sire de Trémignon. Les Français se dirigèrent alors rapidement vers Segré.

Les coureurs du comte d' Aumale lui apprirent que les Anglais, après avoir imposé une forte contribution à la ville, emmenaient avec eux en Normandie les habitants les plus riches du pays en otages , pour assurer le paiement des impôts dont ils avaient écrasé le pays. Ils poussaient en outre devant eux un troupeau de onze mille

bœufs et vaches, au dire d'Hiret,j5ui doit avoir singulièrement exagéré le chiffre réel.

Ils étaient arrivés à Bourgneuf-la-Forêt quand ils furent signalés par des éclaireurs français. Ils se hâtèrent de construire un retranchement formé avec de longs pieux, ferrés aux deux bouts, qu'ils portaient toujours avec eux et derrière lesquels ils se massèrent, comme l'avaient fait leurs ancêtres, les Saxons, à la bataille d'Hastings. La cavalerie française vint se heurter inutilement contre ces palissades sans parvenir à pénétrer dans l'enceinte. La lutte fut longue et l'arrivée du comte d'Aumale décida seule de la victoire en faveur des Français, qui, encouragés par la vue de ces nouveaux renforts, se ruèrent avec acharnement sur cette barrière infranchissable. Les sires de Loré et Fromargon ayant découvert un point que les Anglais avaient négligé de fortifier, s'y précipitèrent avec quelques hommes d'armes : le gros de l'armée les suivit et rompit en un instant les rangs ennemis.

Les chevaliers anglais qui avaient mis pied à terre pour combattre auprès des archers n'eu-

— itèrent pas le temps de remonter en selle et furent presque tous massacrés. Une centaine d'hommes seulement sur deux mille huit cents anglais échappa au carnage. Le commandant Jean de la Fouille était au nombre des prisonniers ainsi que ses lieutenants Thomas Âubourg et CUsseton. Ils payèrent une énorme rançon. Les bourgeois de Segré furent rendus à la Uberté et les paysans reprirent leurs troupeaux de bœufs.

André de Lohéac fut fait chevaUer sur le champ de bataille à la grande joie de son gouverneur, messire Montjean, qui lui prédit un brillant avenir.

Cette bataille fut livrée dans les landes de la Brossinière , village situé sur les marches d'Anjou et de Bretagne, à sept kilomètres ouest de la Baconnière. La charrue découvre tous les jours, à cet endroit, des débris de casques et d'épées qui ne laissent aucun doute sur l'emplacement exact de cette heureuse rencontre. La date du combat est selon nous de

L'Anjou fut paisible pendant quelque temps.

Henri V était mort et avait eu de magnifiques funérailles. Le pauvre vieux roi Charles VI s'éteignit à son tour. On l'avait laissé dans un tel dénuement , que le parlement dût ordonner de vendre les meubles royaux pour payer les frais de sa sépulture.

Tandis que le régent Bedfort gouvernait Paris au nom de Henri VI, quelques capitaines français déployaient la bannière royale à Mehun-sur- Yèvre, en Berry, et proclamaient roi le dauphin Charles VIL C'était un jeune homme de dix-neuf ans, € de gracieux maintien, mais faible de corps, pâle de visage, de petit courage et toujours en crainte de mort violente (1). » Il ne montrait de vivacité que pour les plaisirs. Les Anglais l'appelaient par dérision le roi de Bourges. Il tramait sa petite cour de châteaux en châteaux, Uvrés à d'indignes favoris qui pillaient sa cassette, se disputaient son crédit, s'empoisonnant ou s'entr'égorgeant les uns les autres

dans le palais même de leur maître. Vainement

(1) ChasteUain.

les Lahire, lesXaintrailles et tant d'autres braves capitaines lui reprochaient-ils de « perdre gaiement son royaume, » il semblait insensible aux reproches. Il répétaiî sans cesse qu'il ne se sentait pas fait pour régner. Son rêve était de vivre comme un simple gentilhomme, loin des soucis du pouvoir. Il regretta toujours de n'avoir pu être aimé d'une jeune bachelette. Mais hélas ! il se voyait toujours épié, surveillé: et quand il errait plus tard avec la belle Agnès le long des prairies en fleurs arrosées par le cours [paisible de rindre, cent yeux le guettaient du haut de la grosse tour de Loches.

Les Anglais ayant recommencé leurs courses en Anjou, Charles VU vint en 1424 à Saumur, où l'appelait sa belle-mère, Yolande d'Anjou. Elle le suppUait de « donner ordre au pays où les ennemis faisaient fréquemment invasion par le pays du Maine. » Il se rendit à Saumur, et logea au château. Il admira la position pittoresque de la ville, l'activité des habitants et la fertilité des contrées environnantes. Il alla ensuite à Angers, où on lui fit une entrée si magnifique, que, dit

Barthélémy Roger, il en estima les Angevins toute sa vie . Il assista tous les jours à la messe, « et fut grandement édifié du bel ordre des cérémonies. » Il exhorta « de très-bonne grâce les habitants à lui rester fidèles comme ils l'avaient été à ses prédécesseurs, i> et fit cadeau au chapitre de Saint-Maurice d'une magnifique tapisserie qu'on déployait autour du maître-autel des deux côtés du chœur (i).

Pendant son séjour à Angers, Charles VII, sollicité par Yolande, chercha à renouer les alliances avec les ducs de Bretagne et de Bourgogne, dont l'appui lui devenait indispensable dans sa lutte contre les Anglais. Il offrit donc Tépée de connétable au comte Arthur de Richemont. On prit de grandes sûretés de part et d'autres avant l'entrevue. Richemont, accompagné des seigneurs de Laval, de Porhoët, de Chateaubriand, de Montauban, de Malestroit, de la BerUère, de Beaumanoir, de Rostrenen et de plusieurs autres, se dirigea sur Angers. Les principaux capi-

(1) Barthélémy Roger.

taines de Charles Vn s'en furent à la rencontre de Richement. Le bâtard d'Orléans et Guillaume d'Albret restèrent en otages : en outre. Richemont reçut en otages les cités de Lusignan, Loches, Chinon et Mehun-sur-Yèvre. L'entrevue eut lieu le 49 octobre 1424 à Angers ; Charles Vil reçut son hôte c en un jardin, i dit le chroniqueur, et lui € fit grande chère et grand accueil > (1). Il avait eu cependant soin de s'entourer de forces nombreuses, et les gentilshommes de sa suite avaient la main sur leur dague dans la crainte d'uue trahison. Tout se passa sans troubles.

Richemont, très-décidé à servir la France, ne voulait pourtant accepter les offres du roi qu'après la permission du duc de Bourgogne, son beau-frère. Philippe donna son agrément à la condition que le roi éloignerait de lui non-seulement les assassins du pont de Montereau, mais encore les principaux chefs armagnacs : Richemont, les princesses et les partisans de la paix.

(1) Chronique de Guillaume GrueL

insistèrent auprès du roi pour qu'il cédât.

Charles VII hésitait ; il consentit enfin, vaincu par les prières d'Yolande d'Anjou. Ces changements promis, Richemont alla recevoir à Chinon répée de connétable, le 7 mars 1425.

Charles VII revint en Anjou l'année suivante pendant l'automne (octobre 1425). Il commença encore par la ville de Saumur, et s'établit avec une partie de sa cour au château ; les princes et les seigneurs de sa suite furent logés chez les bourgeois ; le roi de France avait tenu sa promesse et renvoyé les anciens chefs armagnacs, à l'exception du sire de Giac , que Richemont fit décapiter plus tard. Les reUgieux de Saint-Florent chantèrent la réconciliation, les ménestrels la célébrèrent dans leurs vers.

Le duc de Bretagne Jean V , qu'aucun motif d'hostilité n'éloignait plus de Charles VII, vint à Saumur, accompagné de ses frères et de Richemont, faire hommage au roi de tout ce qu'il tenait de la couronne de France, et se réconcilia définitivement avec lui. La cour lui donna des fêtes splendides, et les magistrats furent admis à

lui offrir ce qui semblerait aujourd'hui un bien mince présent : c une pipe de vin blanc , deux busses de vin clairet du haut pays, cent boisseaux d'avoine et vingt livres de cire ouvrée (1). >

Le duc de Bourgogne refusa de se rapprocher du roi de France , et conclut une alliance offensive avec les Anglais. Bedfort lui céda par lettres patentes, signées de Henri V, les comtés d' Auxerre, de Mâcon et de Bar-sur-Seine , pendant qu'il se faisait investir lui-même de la seigneurie de l'Anjou et du Maine, à charge, il est vrai, de conquérir ces deux provinces appartenant àLouisIU d'Anjou.

C'est par erreur que Bodin dit que c la belle Agnès Sorel » assistait aux tournois de Saumur , entourée de favoris ; elle n'était pas encore la maîtresse de Charles VII. Les derniers travaux historiques relatifs c à la dame de Beauté, > constatent que la faveur de cette femme célèbre remonte à 1432 ou l^SS , époque à laquelle Agnès fut présentée à Charles VH^EUe accompagnait la duchesse d'Anjou , Isabeau de

(1) Mémoires inédits de Af. Bernard, avocat du roi»

Lorraine. En 1425, elle avait à peine quinze ans. Pendant ce temps , les Anglais , vainqueurs à Crevant et à Verneuil , continuaient le cours de leurs triomphes. Une misère effroyable sévissait dans toute la France : on abandonnait de nouveau les champs, et les campagnes se recouvraient de

broussailles.

Les frontières de l'Anjou étaient sans cesse menacées. Le connétable de Richemont reprit aux Anglais le château de Gallerande, près de La Flèche (14.25) (1). Le sire de Loré, accompagné des seigneurs de Beaumanoir et de Retz , investit Ramefort. C'est ce même Gilles de Retz, qui fut plus tard écartelé et brûlé à Nantes après un horrible procès, et dont la légende a perpétué le souvenir exécrable dans le conte du sire de Barbe-Bleue. Cet étrange personnage avait pour escorte deux cents chevaliers magnifiquement équipés. Pendant toute la durée du siège de Ramefort , il se fit dire la messe par un prétendu évêque , qui n'était autre que l'aumônier de sa

(1) Barthélémy Roger.

chapelle. Il avait toujours avec lui un doyen ^ un chantre , deux archidiacres , quatre vicaires , un maître d'école, douze chapelains, huit enfants de chœur, ayant tous leurs chevaux et leurs varlets. Ils étaient tous vêtus de robes écartâtes , garnies de fourrures , coiffés de chaperons de fin épis , doublés de fin menu ; ils touchaient d'énormes appointements des compagnies. Six hommes portaient les orgues. Dans les chariots, étaient entassés des chandeUers, des encensoirs, des croix,

des vases sacrés, d'or, d'argent, d'ornements tissus de mêmes métaux relevés en bosse. Les biens de Retz y compris sa charge de maréchal, qu'il obtint quatre ans plus tard, lui rapportaient annuellement plus de cinquante mille livres, c cinq cent mille francs de valeur actuelle , » qu'il dépensait largement (i).

Pendant ce temps, deux mille hommes d'armes, sous les ordres de lord Scalles et du régent, comte de Salisbury, ravageaient le Saumurois, Les plus grapds seigneurs d'Angleterre les accompa-

(4) Mémoires des héritiers de Gilles de Hetz.

gnaient; c'étaient : JohnFastofif, Gray de Ruthyn, Ranold Gray, son frère, AUain Buttessel, Thomas Bleret, William Old Hall, Lancelot Lisle, Audren Edgard, John Montgomery, Thomas Popham, Ferires de Ghamboys , William Glasdall , Mathe Coghe(l), Richard Whederton, Thomas Gowen, Thomas Abourg, Thomas Evainghan, WiUiam Kirkby, Robert Staford(2). Mais ils ne firent que traverser l'Anjou.

Messire Ambroise de Loré et de Retz , après avoir pris Ramefort, s'emparèrent de Gallerande, dont ils passèrent la garnison au fil de l'épée. Plusieurs traîtres, qui s'étaient réfugiés dans cette place, furent pendus aux fourches patibulaires de la seigneurie (1425).

Les Anglais , du moins , continuèrent pendant tout le cours de l'année 1426 leurs courses en

(1) Certains chroniqueurs écrivent : Mathago, d'autres Mathieu Clough. Ce capitaine conserva le renom d'une sorte de Barbe-Bleue dans les provinces de l'Ouest, et son souvenir fut longtemps aussi exécré que celui de Gilles de Retz.

(2) Mamiserits du Musée britannique.

Anjou. Arthur de Richemont envoya à Pierre Bessonneau, grand-maître d'artillerie, l'ordre d'expédier à Messire Jehan de Beaumanoir, gouverneur de Sablé, seule ville des marches du Maine qui fût libre, autant de canons et de bombardes que celui-ci lui en demanderait pour être en état de repousser les assauts des Anglais (1).

vm.

Reprise du Lude par les Angevins. — Incendie du monastère de Solesmes et pillage des environs de Sablé. — Premier siège de Pouancé par les Anglais. — Le comte d'Arondel aux portes d'Angers. — Victoire du sire de Bueil aux Ponts-de-Gé. — Charles VII à Angers. — Bataille de Saint-Denis-d'Anjou .

En 1427, après avoir enlevé aux Anglais la place de Saint-Lambert-des-Mortiers, les troupes des sires de Retz, de Loré et de Beaumanoir, vinrent camper devant la petite ville du Lude,

(1) Mémoires de Richemont.

appartenant aux ennemis depuis dix ans. La cité céda promptement aux assauts réitérés des assiégeants, mais la garnison anglaise se renferma dans le château et opposa une vigoureuse résistance aux attaques des Français : c'était une des forteresses les mieux défendues de T Anjou ; elle était entourée par un fossé de six pieds de profondeur sur douze de largeur, disent les chroniqu€iurs. Le commandant de la citadelle s'appelait Blackburn, et avait conquis un grand renom dans les rangs anglais par sa vaillance unie à une connaissance très-complète de l'art de la guerre. Il tenta plusieurs fois dé dégager les abords du château et fit de nombreuses sorties dans lesquelles beaucoup de Français furent tués. Les assiégeants commençaient à se décourager, et ils auraient renoncé à leur entreprise , si Ambroise de Loré n'eût ranimé les espérances des siens par ses harangues patriotiques. Ce chef fit pointer son artillerie contre la porte d'entrée qui était flanquée de deux grosses tours , d'où les Anglais lançaient une grêle de traits sur tous ceux qui approchaient. Au bout de quatre jours, une brèche

était pratiquée ; les Français, comblant alors les fossés à l'aide de fascines , s'apprêtèrent à escalader les remparts à demi-eflfondrés. Mais Blackburn, déployant toutes les ressources de son esprit inventif, combla au moyen de barriques pleines de sable l'ouverture béante . Il fallut continuer la canonnade. Quand tous les murs furent renversés, les assiégeants plantèrent les échelles et se hissèrent 'au sommet de ces ruines fumantes, la hache au poing : les Anglais refusant de se rendre furent tous passés au fil de l'épée. Blackburn mourut les armes à la main. L'année suivante , Saint-Ouen fut repris aussi sur les ennemis (1428) , Angers courut en 1428 un grand danger.

Warwick, l'un des capitaines les plus estimés du roi d'Angleterre, voulant terminer promptement les hostilités, proposa à Henri V d'aller combattre le prétendant au milieu même des provinces qui soutenaient la cause de Charles VII. On discuta dans le conseil pour savoir où on passerait la Loire. Serait-ce à Angers ou à Orléans? En Angleterre, on penchait pour Angers : c'était de ce côté-là que l'on avait fait le plus de progrès.

En prévision du siège d'Angers, Bedford leva sur la Normandie un premier aide de 60,000 livres tournois, dont la moitié destinées à payer Salisbury et aux munitions d'artillerie pour quatre mois d'opérations devant la place Le 8 septembre, nouvelle demande de 200,000 livres pour reconquérir Angers et le Mont Saint-Michel. Les états octroyèrent 180,000 livres, dont Bedford se contenta : 440,000 pour la solde des gens d'armes et de traits qui occupaient le pays, et les 40,000 restant pour payer pendant quatre mois 200 lances et 600 archers pour le siège d'Angers (1). Mais Salisbury et Bedford ayant insisté pour qu'on attaquât de préférence Orléans, Angers échappa ainsi aux horreurs d'un siège qui , comme on le voit, était préparé de longue main.

Mais la Providence avait décidé que les Anglais ne s'empareraient pas d'Orléans.Une vierge devait venir du fond des marches de Lorraine, entraînant à sa suite <r archers et gens de guerre pour bouter les ennemis hors du royaume de France. »

(4) Charles de Beaurepaire , Etat de la Normandie soxia la domination anglaise.

Jeanne parut en avril 1429 devant la cité assiégée , dispersa les bataillons anglais et entra triomphalement dans Orléans. La maison où elle demeura fut comme assiégée pendant plusieurs jours : le peuple, dit une chronique, < ne pouvait se soûler de la voir, i Un mois après, Talbot se retirait avec son armée.

De 1428 à 1432. l'Anjou fut tranquille. Il semblait que les Anglais, terrifiés par les rapides victoires des Français, n'osassent plus s'aventurer à piller nos provinces ; mais cette trêve fut de courte durée. L'échec de la Pucelle devant Compiègne, suivi de la trahison du sire de Luxembourg, le procès et le supplice de l'héroïque bergère de Donrémy qui resteront comme une ineffaçable flétrissure infligée à l'honneur du peuple Anglais, rendirent aux ennemis leur première audace. Ils recommencèrent à envahir l'Anjou sur tous les points (1432).

Ils démolirent de fond en comble le magnifique château de la Roche-Dieuzie (1), qui était, au dire de Mézerai, une des plus fortes places du duché,

(1) D'Argentré, Histoire de Bretagne,

au XV® siècle. Après plusieurs tentatives sur Châteaugontier, vaillamment défendu par le sire de Loré, les Anglais se Axèrent sur les marches du Maine et de l'Anjou, faisant tour à tour invasion dans ces deux provinces. Ils ravagèrent les environs de Sablé , coupant les ponts établis sur la Sarthe, barrant la rivière et arrêtant les approvisionnements qui remontaient le fleuve sur des bateaux.

Ils convoitaient depuis longtemps la possession du monastère de Solesmes, où, croyaient-ils, étaient entassées de nombreuses richesses. Les manuscrits de la bibliothèque royale nous apprennent que Solesmes fut incendié et qu'une partie.de la chapelle fut détruite; mais les Anglais furent punis de leur sacrilège (I). C'était en automne : ils imaginèrent de composer une boisson avec du lait mélangé de raisin nouveau ; beaucoup d'entre eux périrent de la dyssenterie ; on les enterra dans le jardin de l'abbaye. Des fouilles récentes ont amené la découverte d'un grand nombre

(1) Notice sur Solesmes, Dom Guéranger.

d'ossements de soldats , ainsi que celle de plusieurs chefs reposant sous des pierres tombales.

Ce n'était pas toujours pour leur compte personnel que les Anglais dévastaient et pillaient : souvent aussi ils se. mettaient à la solde d'un prince ou d'un seigneur en guerre contre ses voisins et qui leur abandonnait en récompense de leurs services une large part de butin ; c'est ainsi qu'en iAS% plusieurs compagnies anglaises s'unirent aux troupes bretonnes contre Jehan II d'Alençon, seigneur deChâteaugontier,La Flèche, La Guerche et Pouancé. Georges Requemen, capitaine de la garnison anglaise de Vannes, amena au secours de ses alliés qui assiégeaient Pouancé soixante hommes d'armes et quarante archers.

Quatre petits canons de cuivre et différents autres canons, dont un grand en fer, fourni de vingtquatre boulets en pierre, composaient l'artillerie anglaise. Lord Villoughoy, le ^ire de Scalles et Jehan Falstoff le rejoignirent avec des forces nombreuses.

Pouancé était une petite ville admirablement située sur un étang, dont se forme la rivière de

la Verzée, qui se perd dans l'Oudon ; elle était entourée d'un système de fortifications solidement établies. Jehan d'Alençon s'était retranché avec sa famille et ses trésors dans le castel, dont les tours massives dominaient la rivière du haut d'une colline abrupte. On était au cœur de l'hiver ; le fleuve était gelé et la glace présentait une surface assez compacte pour que les Bretons pussent y dresser leurs tentes 'en face de Pouancé. La place investie de tous côtés ne semblait pas devoir opposer une longue résistance. Jehan d'Alençon s'échappa cependant avec quelques écuyers, laissant la garde du château au bâtard de Bourbon , homme énergique et d'une fidélité à toute épreuve. Il gagna Châteaugontier et y trouva son Ueutenant Ambroise de Loré qu'il envoya au secours de La Guerche. Pendant ce temps, le siège se poursuivait avec vigueur. Les Bretons creusaient des mines, pratiquaient des sapes pour battre en brèche la forteresse ; les assauts se multipliaient, le bombardement et la canonnade ne cessaient ni jour ni nuit. On eût dit que toute la Bretagne s'était donné rendez-

vous aux pieds des murs de Pouancé ; chaque jour arrivaient de nouveaux renforts. Déjà le vicomte de Rohan, Tamiral et le Président de Bretagne, le maréchal de Dinan avaient amené plusieurs milliers d'hommes d'armes et d'archers : c'était un défilé interminable ; le nombre des assiégeants augmentait toujours. Il faut lire dans les historiens du temps l'énumération des combattants ; elle rappelle celle qu'Homère fait des guerriers grecs devant Troie.

Les garnisons de La Guerche, de Graon, de Châteaugontier , battirent souvent les ennemis. Georges Requemen , étabU au Plessis-Guérif , fut vaincu dans plusieurs rencontres, et, dans un de ces derniers combats contre la garnison de La Guerche, il perdit presque toute sa compagnie. Les défenseurs de Pouancé ne se laissaient point effrayer par les attaques réitérées des Anglais. Vainement le comte de Richemont tenta-t-il d'emporter la place, il fut toujoursjrepoussé. Les assiégésétaient soutenus parl'espoird'étre secourus par Jehan d'Alençon, qui travaillait activement à trouver des renforts; mais une tentative de ce

capitaine pour contraindre les Bretons à lever le siège ayant été infructueuse, et la place commençant à souffrir cruellement de ce blocus prolongé, le duc d'Alençon négocia avec le comte de Richemont. La paix fut conclue, et les ennemis levèrent leur camp le 26 février 1432. Le duc d'Alençon rendit à la liberté, sans rançon, les Anglais prisonniers.

L'année 1433 fut paisible. En 1434, les Anglais campés dans le Maine firent invasion en Anjou. Le comte d'Arondel ravagea tout le pays vers Sablé et rasa le château de Saint-Laurent-des- Mortiers. Il en fit autant du château de Mellay, près de la Boyère, et « s'en vint en picorant jusqu'auprès d'Épinard , à une lieue d'Angers , i> après quelques engagements contre les troupes de Pierre de Beauveau, seigneur de !a Bessière, et de Jean de la Possonnièr^ ; mais les soldats de ces deux seigneurs étaient trop peu nombreux pour arrêter l'armée anglaise. Angers courait donc risque d'être prio d'assaut, quand Ilardouin de la Porte de Vezins et Guillaume de Tinténiac, réunissant à la hâte sous leurs oriflammes l'élite

de la noblesse angevine , marchèrent contre les ennemis. Ils les battirent et les contraignirent c à s'enfuir au Maine, leur ordinaire retraite. » Hiret raconte qu'on déterra plus tard , le long du bois de la Grillonnière , une grande quantité d'ossements qu'on croit être ceux des Anglais tués dans cette mémorable rencontre.

Ces victoires rendirent un peu de calme au pays. Le commerce et le labourage se rétablirent, et la campagne se repeupla ; « depuis douze ans, disent les manuscrits du temps, le pays d'Anjou était plein d'étranges calamités comme toute la France : les champs en friche, la famine partout, et l'homme ennemi mortel de l'homme. »

Cependant des bandes isolées de pillards parcouraient toujours la contrée. Les moines de Saint-Maur-sur-Loire, craignant d'être de nouveau attaqués par les Anglais, résolurent de se mettre définitivement à l'abri d'un coup de main. Ils s'adressèrent à la duchesse Yolande d'Aragon , qui gouvernait l'Anjou en l'absence de Louis II , occupé à guerroyer en ItaUe. Des lettres d'Yolande,

datées de Chinon, le 15 juin l^S^-, et confirmées le 18 du même mois par Charles VII , donnèrent aux religieux : « congié et consentement de for- • tifier et emparer leur dicte abbaye pour la :> seureté et conservation d'eulx,de leurs hommes

> familiers, et subgez de leur dicte église et des » biens d'icelle , pour obvier aux grands dom- » maiges , relevés et pilleries que , à l'occasion

> de la guerre , ils ont eu et estoient en doubte

> chascun jour d'avoir , et aussi à ce que mieux

> et plus seurement le divin service à la louange » de Dieu feust et soit faict et continué. » En vertu de cette autorisation , Saint-Maur fut donc < parachevé de clore, de murs], fossez, paliz, i> portaux, tours, guarites, eschifles, barbacanes, » pons-leveys et autres fortifflcacions et empala remens nécessaires à forteresses. » L'abbé fut investi en même temps du droit de nommer un commandant militaire qui devait être agréé des ducs d'Anjou. Toutefois la chambre des comptes d'Angers, par un sentiment de défiance qui nous semble blâmable, exigea, en enregistrant les lettres d'Yolande, que « les religieux, abbé et

9 couvent de Saint-Maor donnassent caution que

> ils feroient desemparer leur dicte abbaye,

> touteffoiz que la dicte dame ou ses officiers t sera trouvé qu'elle seroit dommageable à elle » ou t» ses païs ou subgez (i). »

Quatre années s'écoulérecit sans trouble ; mais, en 1438, les Anglais envahirent l'Anjou, au nombre de dix-huit mille hommes. C'était la plus forte invasion que le duché eut encore à subir depuis le commencement de la guerre de cent ans, dit Bourdigné. Le sîre de Bueil marcha jusqu'aux Ponts-de-Cé à la rencontre de l'ennemi, escorté de l'élite de la noblesse d'Angers, Tours et le Mans. Les Anglais étaient commandés par un condottiere, le célèbre François de Surienne, aventurier espagnol d'origine aragonaise, qui s'était acquis une certaine célébrité par son audace et son intrépidité. Les Anglais furent taillées en pièces ; ils s'enfuirent en laissant aux mains des vainqueurs leur camp « tout plein de riches dépouilles qu'ils avaient prises par volerie et

(1) Marchegay, Archives d'Anjou,

rançonnement^ ce qui fat une bonne curée pour les Angevins. »

Charles VII revint à Angers en 1440, après avoir conclu une trêve avec les Anglais. Il trouva le pays dans un triste état. Les troupes bourguignonnes, formées de rotôndeurs unis aux écorcbeurs, et aux compagnies licenciées en temps de paix, avaient dévasté le duché « comme si la guerre fût devenue une chasse aux paysans. > Quand les vilains se plaignaient , les soldats répondaient : « Il faut bien que nous vivions, vous ne vous plaindriez pas tant si ce fassent les Anglais. » Thomas Basin fait un tableau effroyable de ces désordres La misère était horrible depuis plusieurs années. A Paris, les loups dévoraient les cadavres dans les quartiers déserts : cinquante mille hommes étaient morts de faim et de souffrances. Les routiers noyaient, rôtissaient, égorgeaient les paysans, et le récit de leurs atrocités est intraduisible (4).

(1) Complainte de Vévêque de Beauvais, Jouvenel — 3fdmoires de Beauvoisis, Alain-Chartier. 8

En 1439, la duchesse Yolande qni veillait au bien de l'Elat, signa l'ordonnance de réforme de l'armée avec les princes du sang et le roi.

Charles VII était accompagné du dauphin, de la dauphine Marguerite, fille unique de Jacques Stuart, roi d'Ecosse, et de ses sœurs ; toute la cour le suivait. Les habitants de Saumur offrirent à la dauphine et à ses sœurs c deux pipes de vin blanc, quinze livres de confitures et trente de bougies. » Le roi se rendit ensuite à Angers, où on lui fit une entrée magnifique.

Monseigneur l'évêque d'Angers, entouré de son clergé, des électeurs, des personnages notables, le maire, le capitaine général, les magistrats, une députation de bourgeois, les officiers de justice habillés de robes de soie rouge, allèrent au-devant de Sa Majesté à cheval jusqu'aux Ponts-de-Gé. Ils lui firent tous la révérence, et se mettant en tête du cortège royal reprirent la route d'Angers. Les religieux mendiants et les membres des collégiales formaient la haie à l'entrée de la ville ; les cloches des églises et des abbayes carillonnaient à toute volée, pendant que les religieux de Saint-Benoît, échelon ^

nés sur le passage de Charles VII qui se dirigeait vers la cathédrale Saint-Maurice, chantaient € des répons convenables à la cérémonie. ^ Vint ensuite le tour de l'Université, dont le recteur, suivi des docteurs et bedeaux , harangua le roi en tenant le cheval de Sa Majesté par la bride.

A l'arrivée de la ville , six bourgeois mirent le roi sous un dai de drap d'or « très-magnifique, » et le conduisirent depuis la porte Saint-Aubin, par la rue Saint-Aubin, la place Neuve, tendue de tapisseries jonchées de fleurs, jusqu'à la cathédrale. L'évêque en habits pontificaux, entouré de ses diacres, sous-diacres, portant la croix et le texte des Évangiles couvert d'or, les enfants de chœur revêtus de dalmatiques et portant l'eau bénite, les cierges et les encensoirs, les chanoines et les chapelains, se tenaient sur le parvis de l'église. Le roi, après avoir baisé les évangiles et la croix où était enchâssé un morceau de lA vraie-croix, se revêtit d'habits sacerdotaux. U entra ensuite dans la cathédrale au son des orgues et des cloches se mêlant aux chants pieux ; il embrassa les reliques de l'autel, et confirma

de vive voix c les privilèges de l'église d'Angers (1). 1

Pendant son séjour en Anjou, Charles VII apprit de la bouche même d' Arthur de Richemont l'insuccès d'une tentative d'assaut dirigée contre Avranches. Cet échec provenait surtout de l'indisciphne des ècorcheurs qui s'étaient glissés dans les rangs français et entretenaient le désordre. Le roi réprimanda très-fort le connétable de sa négligence. Peu après, les ambassadeurs du duc de Bretagne vinrent proposer au roi de France une alliance offensive contre les Anglais et les routiers qui désolaient les frontières d'Anjou et de Bretagne : ce traité fut conclu à Saumur (1441).

A quelque temps de là, sept cents hommes d'armes de la garnison du Mans, fatigués de la vie oisive qu'ils menaient, et avides de nouveau butin, se jetèrent sur l'Anjou. Us mettaient tout à feu et à sang. Arrivés à Saint-Denis-d'Anjou, ils trouvèrent le bourg vide ; les habitants s'é-

(i) Bourdigné, Chroniques d* Anjou»

taient barricadés dans l'église, avec leurs femmes, leurs eijfants, et ce qu'ils avaient de plus précieux. Les Anglais essayèrent à plusieurs reprises de défoncer les portes du saint lieu : la nuit suspendit les hostilités. Cependant quelques hardis seigneurs des environs, ayant réuni à la hâte une poignée d'hommes d'armes, assaillirent les Anglais encore plongés dans le sommeil, et en tuèrent plus de deux cents. Le jour commençait à poindre : les paysans encouragés par l'arrivée de ce renfort inespéré, se précipitent alors hors de l'église et fondent sur les ennemis qui s'enfuient à travers champs. Ils en tuèrent un grand nombre dans les vignes et les labours à coups de fourche et de faux. La déroute des Anglais fut si complète, qu'ils n'opposèrent qu'une faible résistance, et, dit la Chronique, les Français ne perdirent que cinq hommes. Les paysans s'étaient , selon Barthélémy Roger , «vengés abonne mesure des voleries, rançonnements et cruautés que ces Anglais avaient exercé sur eux en toute occasion. i> Les habitants de Saint-Denis profitèrent au moins de la leçon.

et coDStroisirent autour de leur bourg un système de remparts qui ne fut achevé qu'en 1589^ dit Ménage.

L'année suivante fut paisible. On pouvait croire t que les ennemis, humiliés par leur défaite, se tiendraient désormais clos et réservés dans les places qu'ils avaient conquis au pays du Maine et qu'ils s'abstiendraient de molester le pays d'Anjou (1). i

Odonnance de Charles VII relative aux guerres des Anglais en Anjou. — Sommerset menace Angers. — Second siège de Pouancé. — Combat de Bourgneuf-Saint-Quentin. — Prise d'Angers par le condottiere aragonais François de Surienne. — Fin de la guerre de cent ans. — L'Anjou sous le règne du roi René.

Charles VII revint à Angers en 1443. Ce fait, ignoré des historiens qui ont traité du séjour des rois en Anjou , nous est révélé par la publication récente d'une pièce très-longue et très-curieuse

(1) Hiret, Annules d'Anjou,

extraite des Archives de l'Empire : c'est une ordonnance datée du 26 janvier 1M3 et signée de Charles VII (1). Elle règle la levée des deniers de guerre dans l'Anjou et le Maine, fixe la force des garnisons, et contient des mesures sévères pour la répression des vexations commises contre les paysans. Charles VII commence par rappeler les dommages causés par les Anglais dans ces provinces « jadis fertilz et habondans de peuple et de biens, d qui ont subi « de groces pertes en leurs gens dont leur puissance est fort diminuée. » Il énumère les efforts déjà tentés pour protéger les populations, et dit que l'année précédente, par lettres-patentes datées de Limoges, la frontière du Maine et de l'Anjou « a été mise au nombre de cinq cens trante-trois paies, en outre cinquante et sept payes prises au peuple de Normandie. »

Il expose que « les povres laboureurs et autres gens contribuans » sont venus le trouver à Angers « par grant quantités , par très-humbles et

(1) Bulletin de la Société de VIndustrie de la Mayenne.

piteuses supplications^ remonstraus c les maux,

> persécutions, adversitez, tirannies et inhumai- » nés cruaultez que pour très-long temps , pour » la désolation des gens d'armes, ils ont souf-

> fert au temps passé, par le moyen des paye-

> ments, courses, croisements, sauvegardes, » creues et autres vexations sans nombre. > Ces calamités ont amené la mort et la fuite de beaucoup d'enfants t loin du pays de leur nativité. > Ces infortunes t le meuvent de compassion, » et il a résolu < de besongner au soullegement du povre peuple. » Il a donc défendu, par lettrespatentes et cry publicque , « de ne lever ni impôts, ni dîme, ni contributions d'aucune espèce en Anjou, avant qu'il n'en ait fixé lui-même le montant par la publication de nouvelles ordonnances. »

Ainsi à l'avenir, attendu qu'il désire < complaire à l'acquit de sa conscience, » et qu'il sait « que désormais il est impossible que les povres subgietz qui tant libéralement à la paix et travail et élargissement de leurs biens, outre possibilité ont porté le fisc et la charge de la frontière des-

dits païs, portent la charge du temps passé, » le roi décrète ce qui suit : « Ghâteaugontier qui avait quatre-vingt paies aura soixante payes et demye. Pouancé qui en avoit vingt en prendra saize. La Flèche, au lieu de trente, en prendra vingt et quatre. Le Lude, au lieu de quinze, en aura seize. Sablé, au lieu de quatre-vingt-dix, en aura soixante-douze. La Guerche, dix au lieu de huit. Durtal, treize et demie au heu en aura quinze (c'est la seule ville qui soit augmentée) . Baugé dix au lieu de douze. Dean continuera à avoir dix payes, etc.

Les payes sont au nombre de « quatre cent » deux payes en demye en Anjou et au Maine et » en somme de deniers quarante et huit mil » trois cents livres tournois par an, lesquelles » XLVIII m. III c. livres tournois avec la somme de vingt solz tournois par chacun moys pour » chacune paye pour Testât des capitaines d'i- » celles place qui monte par ans pour lesdictes » quatre cens deux payes et demye quatre mil » huit cents trante livres tournois et quatre mil » cinq cents Uvres tournois et au dessoultz, selon

» qoe le besoin sera^ pour les gaiges, paines et o Yoyages des commissaires par nous ordonnez » à faire par chacun quartier d'an les monstres » reues des gens d'armes de ladicte frontière , » salaire et despense des clercs, d'icelles mons- » très, gaiges des receveurs. »

Désireux de soulager le peuple, il a o fait ester et diminuer le dizième denier de chacune des paroisses du pays d'Anjou et du Maine. » Il charge quatre receveurs particuliers de s'occuper des percepteurs : l'un , entre les rivières du Loir et Loyre ; l'autre, entre Sarthe et le Loir ; d'autre, entre Sarthe et Mayenne ; enfin le dernier, « oultre ladicte rivière de Mayenne. » Ces quatre receveurs feront leur paiement au receveur général, qui lui-même transmettra ses comptes aux conseillers royaux.

11 fixe ensuite les époques des paiements ^ d'abord à la fin de février^ pour la première moitié; du quinze mars, pour l'autre moitié, et la fin de mars. Les sergents des baillages seront chargés de forcer les récalcitrants à payer, mais sans « grever et domraager le peuple, » et sans abuser « des courses. »

Il défend expressément, « sous peine de hart, » aux capitaines et gens de guerre, de faire d'autres levées et tailles que celles qu'il prescrit : a pas plus en argent qu'en vins, blez, foings, pailles et autres vivres. »

De trois mois en trois mois, on passera en revue les gens d'armes et hommes de traits, « estant es places et forteresses desdits païs. » Il régie aussi la solde des soudarts.

Si on constate, après serment solennel, que certaines compagnies « ne sont point convenablement montées et armées pour servir continuellement à fait de guerre et à la garde desdiz païs, on les cassera, rayera, mettra hors de toute soulde ou paiement. » Si on constate, en outre, que les soldats « ont tenu les champs et vesquant le peuple sous umbre de herber leurs chevaulx, » ouherrent

horsdelenrs places « pour entreprises autres que coreriers ou autres exploiz, pour grever les Angloiz » depuis plus de huit jours, on les traitera avec la même rigueur. Si les receveurs les paient, ils seront forcés de rendre la somme en double sur leur fortune propre. Puis, « affln que chacun

cappitaine soit advisé de ne prendre soas luy gens dont il ne soit seur et qu'il ne paisse corriger, le roi ordonne qae les capitaines soient responsables des faits et gestes de leurs hommes. Ils seront tenus de livrer les coupables à la justice, « pour en faire punicion tel que du cas il appartiendra » b'ils s'y refusent, les receveurs les feront payer les forfaits de leurs soldats sur leur solde à eux.

Il est interdit aux capitaines de souffrir que « des rotiers, pilleurs et destruyeurs du peuple ne facent aucun logers , fourragements , rançons et autres exactions sur les povres gens contribuans aux tailles, qui en oultre payent aux ennemis appatiz grant partie du temps. » Quiconque trouvera les soudarts en défaut aura le droit de s'en emparer et de les livrer à la justice ; et , ajoute Charles VII, a si mort se ensuyvait par ré~ » sistance desdiz rotiers, pardonnons aux auteurs » toute paine, amende et offense corporelle, cri- » minelle, civile, et en imposons silence à tous » noz procureurs et autres officiers. »

Il fait remise des arrérages dus depuis leur

émigration à tous les habitants qui se sont enfuis, s'ils veulent revenir au pays. Il les exempte des impôts de l'ordonnance présente pendant un an. Les paysans auront aussi « delayet repict » pendant un an, pour payer leurs autres dettes à une personne quelconque que ce soit. Les justiciers ne devront pas les inquiéter.

Uréitère sadéfense « deprendre, enleschamps, blés, vins, chars, foins, pailles. » Les paysans seront libres d'amener dans les villes et châteaux des provisions qu'ils vendent à leur gré : on ne pourra jamais les y contraindre.

Les habitants paieront le double du taux de l'impôt d'autrefois, à cause des fraudes commises par ceux qui jadis n'ont pas payé.

Les lieutenants feront exécuter ces ordonnances; mais ils pourront aussi « faire oultre ce qu'ilz verront estre se faire à la descharge du peuple. j> Les infractions aux ordonnances que doivent faire exécuter les ducs d'Anjou et du Maine et autres seigneurs « desdits païs, » seront punies par la confiscation et perdiction de corps et de bien, soit terres et fiefs, possessions.

rentes, revenus, or, argent, chevaux, harnais et autres biens. » Les transgresseurs , soit nobles ou de tout autre état , seront « déclarés rebelles et désobéissants, > ainsi que leurs héritiers ou successeurs.

Cette ordonnance comprend vingt pages.

Elle fut publiée à son de trompe dans toutes les villts des marches d'Anjou et du Maine, dans tous les châteaux, sur tous les marchés , à toutes les foires et assemblées de campagne. C'est un document très-intéressant et qui atteste de toute la sollicitude de Charles VII pour les intérêts des habitants des champs et de son désir d'établir dans les armées une inflexible discipline. Il y a loi a de cette soif de justice à la lâcheté dont vingt ans auparavant le dauphin faisait preuve , alors qu'il était en proie aux caprices de ses indignes favoris. Ces réformes continuaient la série des actes inaugurés en 44-39 et tendaient à la réorganisation des forces nationales. La création des compagnies d'ordonnance et celle des francs archers, à laquelle furent consacrées la plupart des décisions royales, allaient achever cette grande

entreprise. Les résultats de ces excellentes innovalions ne se firent pas attendre : les villes qui jusqu'alors, dit Mathieu de Coucy , avaient redouté la présence des garnisons dans leurs murs, en demandèrent l'envoi. L'Anjou et le reste de la France étaient désormais à l'abri du pillage des routiers. « Dès lors les marchands recommencèrent leur négoce. Les laboureurs et autres gens du plat pays se remirent à labourer , réédifler leurs maisons, essarter leurs terres, vignes et jardinages. Plusieurs pays furent remis sus et repeuplés, après avoir été si longtemps en tribulations et afflictions , il leur semblait que Dieu les eût enfin pourvu de sa grâce et miséricorde. »

Cependant la guerre contre les Anglais n'était pas terminée.

En 4443, le duc de Sommerset, descendant de Jean de Gand, l'un des premiers princes anglais, résolut de relever le prestige de la maison Lancastre. Investi du commandement de toutes les troupes anglaises de France, il pénétra en Anjou à la tête de trente-huit mille hommes bien armés et bien discipUnés. Tout tremblait sur le passage

de cette formidable armée qui s'avança rapidement jusqu'aux portes d'Angers. Les éclaireurs ennemis occupèrent par surprise l'abbaye Saint-Nicolas avant que les sentinelles, chargés de veiller du haut de la tour d'observation où il faisait nuit et jour le guet, eussent eu le temps d'avertir leurs concitoyens. Le duc de Sonmierset se logea dans le monastère avec son escorte. Ses soldats s'établirent dans les maisons des faubourgs de la Doutre. Jamais, depuis le fameux siège de Jean-Sans-Terre , raconté par Shakespeare dans son admirable tragédie du roi Jean , jamais Angers n'avait couru un pareil péril. Il semblait que tout fut désespéré , quand un événement inattendu sauva la cité d'un pillage inévitable (1).

La garnison du château apercevant les feux allumés par l'armée de Sommersel , jugea , sui' vant la remarque naïve de Barthélémy Roger , qu'il y « avait des Angloiz en ce lieu. Un canonnier d'une habilité très-connue pointa alors son

(1) Bourdigné.

fauconneau et visa droit aux fenêtres de la salle attenant à l'abbaye, où il y avait brillante lumière. » Il voulait <r saluer » l'ennemi. Le boulet fit voler en éclats les vitres de la chambre où Sommerset soupait joyeusement avec ses capitaines, et alla frapper le sire de Froidfort assis en face de lui, qui tomba raide mort. La nouvelle de cet incident extraordinaire se répandit dans tout le camp avec rapidité , et les soldats , pris d'une terreur panique, éteignirent leurs torches, de peur de servir de point de mire aux canons angevins ; puis ils plièrent bagage , et , dès le lendemain matin, ils délogèrent, malgré les efforts de Sommerset pour calmer leurs alarmes.

Ils se dirigèrent sur Pouancé et mirent le siège devant cette place. Pendant ce temps, le connétable de Richement et le duc d'Alençon réunissaient leurs troupes à Ghâteaugontier : le sire de Bueil et le sire de la Varenne, ainsi que plusieurs autres capitaines, lui amenèrent des renforts. Le connétable ne se croyant pas en état d'attaquer les Anglais, conseilla à ses alliés d'attendre l'arrivée de nouveaux secours ; mais ces sages conseils ne furent pas écoutés, et le sire

de Boeil» entraîné par son ardeur téméraire, se mit en marche vers Ponancé avec ses hommes d'armes. Parvenus au Bourg-Neuf-Saint-Quenlin, ils se dispersèrent dans les maisons pour y passer la nuit et continuer leur chemin au lever du jour, car ils n'étaient encore qu'à moilié roule de Pouancé ; mais ils avaient compté sans la vigilance des Anglais qui, informés par leurs coureurs de l'arrivée des Français, pénétrèrent sans bruit dans le Bourg-Neuf-Saint-Quentin, sous les ordres du fameux Matbew Gough, lieutenant de Sommerset. Ils assaillirent les soldats du sire de Bueil qui, surpris à l'improviste, furent presque tous massacrés Cet échec n'influa en rien sur le sort de Pouancé : les Anglais, lassés de la résistance de la garnison, allèrent investir La Guerche. Bourdigné raconte que le duc d'Alençon vengea incontinent la défaite de ses alliés, et repoussa les ennemis qu'il poursuivit jusqu'à Beaumont-le- Vicomte. Cette assertion de notre vieux chroniqueur est fort discutable, et nous craignons qu'il n'ait sacrifié la vérité historique aux exigences de la gloire angevine (1).

(1) Notice sur Jean d'Alençon, Revue d'AnjoUé

La guerre continua en Normandie et dans le Midi : les Français furent partout vainqueurs, et les Anglais se décidèrent à conclure une trêve qui leur permit de réparer leurs pertes. Le cardinal de Winchester, les ducs de Suffolk et de Sommerset firent demander pour leur jeune roi la main de Mîirguerite, fille de René d'Anjou, âgée de quinze ans à peine, mais douée d^me beauté et d'une intelligence remarquable jointes à une grande énergie de caractère. Des conférences s'ouvrirent à Tours, où Charles|VII vint en 4444. Le duc d'Orléans, le comte de Vendôme et le sénéchal du Poitou^ Pierre de Brezé , signèrent une trêve générale de vingt-deux mois sur mer et sur terre, à partir du mois de mai 4444 : pendant sa durée, le commerce devait être rétabli entre la France et l'Angleterre. Le mariage proposé fut accepté à la condition que les Anglais évacueraient le Maine et l'Anjou Ce mariage, si fatal à l'Angleterre^ allait provoquer l'explosion de la terrible gtœrre des deux Roses. Le 25 mars 4445, des lettres de prolongation de trêve entre Charles VU et Henri II furent publiées à Angers, Graon, et dans les autres villes du duché.

Les populations de nos proyinces accaeillirent avec joie la nouvelle de la trêve qui leur permettait de respirer. Mais les Anglais ne tinrent pas longtemps leurs promesses : la convention ne fut pas respectée. En effet, ils refusèrent de rendre Le Mans, et à peu de temps de là, François de Surienne, capitaine aragonais, au service des Anglais et ex-gouverneur du Mans, « surprit Angers sur le duc de Bretagne, allié du roy. » Comment parvint il à pénétrer dan 5 une place aussi bien défendue? Nous n'avons pu parvenir à le savoir : les historiens constatent le fait sans commentaire. Nous croyons cependant que la trahison ne fut pas étrangère à cet événement demeuré inexpliqué.

Charles VU, en 4448, investit Le Mans avec une nombreuse armée, et força les Anglais à évacuer le Maine : ils quittèrent l'Anjou peu après. Les victoires de Castillon et de Formigny mirent définitivement fin à la guerre de cent ans (4452). Le pays commença à goûter les douceurs de la paix : les impôts furent diminués , et tous les ateliers s'ouvrirent de nouveau; les

paysans quittant les villes et les forteresses, reprenaient la charrue et rebâtissaient leurs chaumières ; le désert des campagnes se repeuplait ; une immense joie rayonnaitdans tous les cœurs. L'Anjou était désormais paisible. Le duc René, qui, en 4434, avait succédé à Louis III, mort à Cosenza, en essayant de conquérir le royaume de Naples, revint en Anjou en 1447, dégoûté des expéditions lointaines et résolu à consacrer, désormais, sa vie à réparer les maux causés à l'Anjou par les guerres contre les Anglais. Les populations le reçurent avec enthousiasme. Il habita tour à tour le château d'Angers, Saumur et Baugé. Pendant vingt-cinq ans qu'il gouverna l'Anjou, il s'efforça de faire régner partout la paix, la justice, l'ordre et l'économie. 11 se délassait des soins de son administration en faisant célébrer des tournois, des joutes, en cultivant la poésie et la peinture. Il réduisit les impôts qui écrasaient ses sujets, encouragea l'agriculture, multiplia les établissements religieux, bâtit de nouvelles églises, appela à l'Université d'Angers les professeurs les plus illustres, et fonda

des bourses gratuites pour les pauvres écoliers. Il réforma les coutumes, enjoignit aux sénéchaux de parcourir les provinces et de veiller à l'exécution des lois, et contribua par rétablissement des compagnies et ordonnance à substituer les armées régulières aux milices féodales. Il donnait à tous les seigneurs l'exemple de la simplicité et de la bonhomie, visitait les pécheurs de la Baumette, cultivait ses œillets et ses roses de Provence, élevait des paons et des perdrix, chassait le sanglier, composait des cantiques et ,des ballades. Le peuple a conservé le souvenir de ses bienfaits, et le nom du bon roi René restera longtemps gravé dans sa mémoire. C'est ainsi que lorsque Louis XI réunit l'Anjou à la couronne de France, cette province pouvait rivaliser de prospérité avec les contrées les plus florissantes du royaume.

Préface v