Les invertébrés du bassin tertíaire du sudest de la France. Les mollusques pliocènes de la vallée du Rhône et du Roussillon

Le présent Mémoire aété commencé en 1879, à l’aide de documents dont la recherche et le classement m’occupaient déjà depuis une sixaine d'années. Lorsque je me mis à l'œuvre, sans toutefois me douter de l’importance que devaient lui donner des explorations ultérieures, j'assignais à l’étude que j’entreprenais un double but.

L'âge des terrains qui m'en avaient fourni les matériaux n’était pas encore établi sur des bases solides, au moins pour la plus grande partie de l’aire étendue qu’ils occupent (1). Sur aucune carte d’une région quelconque du bassin du Rhône, la présence de formations marines pliocènes n’était indiquée, sauf en ce qui concerne les Pyrénées-Orientales, l'Hérault et le Gard. Dans tous les autres départements, ces dépôts étaient confondus

avec les terrains miocènes, et l’un des paléontologues les plus familiers avec les faunes

(1) «Les dépôts tertiaires compris entre la rive gauche du Rhône depuis le lac de Genève jusqu’à son emhouchure, le littoral de la Méditerranée et les nouvelles limites de la France à l'est, offrent une distribution géographique infiniment plus compliquée qu'au pied nord des Pyrénées. En décrivant séparément les faunes de ces deux régions, l’une des plaines et des plateaux, l'autre des montagnes, nous nous conformerons à des divisions géographiques naturelles, qui auront, en outre, l'avantage de faire bien apprécier les difficultés de diverses natures que nous rencontrerons, de distinguer les questions de détail fort complexes qui surgissent à chaque pas dans ce vaste champ, et ‘de faire ressortir, tout en nous tenant dans le domaine de la paléontologie, les opinions diverses dont ces dépôts ont été l’objet.

«Les travaux exécutés récemment, loin de résoudre les questions ou de les simplifier, sont, au contraire, venus les compliquer. Dans la Provence, les recherches n'ont point avancé la partie paléontologique ; mais en attribuant une grande importance à de petits faits isolés, soit géologiques, soit paléontologiques, sans présenter à l'appui un travail stratigraphique comparatif et suivi sur toutes ces localités, on a donné des conclusions qui, dépourvues de preuves suffisantes, ne peuvent encore être acceptées. » A. D'ARCHIAC, Paléontologie de la France, p. 405 et 429.

FonT. INVERT, 1. g

il INTRODUCTION

tertiaires n’hésitait pas à considérer le gisement typique de Saint-Ariès comme Messinien ou miocène supérieur, et même comme antérieur au dépôt des Couches à Congéries. En annonçant l’intéressante découverte de ces dernières dans le Comtat, M. Mayer ajoutait même, en 1871 : « Tous les dépôts pliocènes du département des Bouches-du- Rhône étant d’eau douce, par où la mer pliocène aurait-elle passé (1)?» — Mes déterminations aussi bien que des observations stratigraphiques minutieuses, poursuivies de proche en proche dans toute la vallée du Rhône, ne tardèrent pas à me donner des résultats en contradiction avec cette manière de voir. Aussi le premier but de ce Mémoire devait-il être de livrer à la discussion les documents sur lesquels était basée la classification que je fus ainsi conduit à adopter.

Les dépôts coquilliers qui bordent les rivières du Tech et de la Test, à leur débouché des contreforts des Pyrénées, sont unanimement considérés comme l’un des types du pliocène marin en France. Je pris cette région comme point de départ, et pendant que je décrivais la faune très imparfaitement connue des gisements classiques du Roussillon, je montrai que ces formations pouvaient se suivre dans le bassin du Rhône jusque dans le sud du Lyonnais, c’est-à-dire jusqu’à plus de 250 kilomètres des côtes actuelles de la Provence et du Languedoc.

Les recherches auxquelles je me livrai me firent découvrir un grand nombre de gisements intermédiaires, jalons précieux qui me permettent actuellement de tracer avec une grande approximation les limites capricieuses et tout à fait inattendues de la dernière Invasion de la mer dans le Sud-Est. Elles démontrèrent en même temps que les dépôts marins de l’âge de Saint-Ariès, si constants dans leurs relations stratigraphiques, si changeants dans leurs faciès faunique et litholosique, reposaient sur les formations caspiques connues dans l’Europe méridionale sous le nom de Couches à Congéries, et se trouvaient ainsi sur l'échelle stratigraphique au même niveau que les argiles subapennines de la région méditerranéenne (2). Ces résultats furent exposés dans une série d'Études qui parurent conjoimtement avec les premières livraisons de ce Mémoire (3).

Mais en dehors de sa valeur stratigraphique, je reconnus bientôt que la faune pliocène du Sud-Est offrait au point de vue purement ontologique un immense intérêt. Bien qu'unie aux faunes subapennines de ltalie par les liens d’une étroite parenté, elle

présente cependant, dans la plupart de ses éléments, un caractère un peu plus ancien

(1) Découverte des couches à Congéries dans le bassin du Rhône : Vierteljähr. Schrift der naturf. Gesellsch. in Zürich, décembre 1871.

(2) Cette solution a été aussi indiquée par M. Tournouër pour les environs de Théziers (Gard).

(3) Études stratigraphiques et paléontologiques pour servir à l'histoire de la période tertinire dans le bassin du Rhône : Etudes I à VII, 1875-1881.