LE REGIT DE LA CIGALE

— -Quelles précautions? demanda le colonel Martial Renaud à la Cigale.

— Voici ce que c'est, mon coloneh J'ai laissé là-bas, en éclaireurs, deux gaillards.;; mais deux bons... là... des vrais ! Je leur ai remis tout l'argent que vous m'aviez donné, au cas où ils en auraient besoin... et je suis venu, patte sur patte, toujours courant, vous raconter la chose.

— Tu as bien fait. Quels sont ces éclaireurs?

— Oh! vous les connaissez bien t.. .

-Qui?

— Frantz Keller...

: —Et?

— Et Mouchette.

• — Mouchette? chercha Martial Renaud, qui avait oublié le nom du gamin de Paris.

— Mîiis oui..., Mouchette... le petit... Vous ne vous rappelez pas, mon colonel... ce môme si rigolo alerte comme un écureuil et malin comme un singe? .

— Ahl oui... j'y suis.

— C'est même lui qui est cause de la découverte...

— Conte-nous cela, mon garçon.

— Je ne demande pas mieux... parce que pour ce qui est de faire valoir ce crapaud-lk, c'est un vrai plaisir pour moi, qui l'ai lancé.

— Mais la chose est intéressante.». -et vaut la peine que tu la reprennes dès le principe.

■ — Faut tout recommencer? demanda le colosse avec effarement.

— Oui.

— C'est dur... mais puisque vous le voulez...

— Je t'en prie.

— Suffit, mon colonel... Seulement, dame, vous savez... je ne parle pas bien... Vous vous payerez de la patience et de l'attention.

— Va> va.

— Sans ça, je ne réponds de rien.

— Commence.

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AI"« tic l'tisLnng, paie, égarée, les lèvres frémissantes, se mit à pleurer.

La Cigale, on le sait, notait pas un brillant orateur, dans son assiette ordinaire; en outre, il était plus que timide.

La plus légère émotion lui causait aussitôt un bégaiement qui rendait son débit presque inintelligible.

Mais, en cette occurrence, le brave débardeur, surexcité plus que d'habitude, d'abord par les trois bouteilles de vieux bordeaux qu'il venait d'ingur

LlV. 86. F. ROY cl GEFFROY. Mil. — Reproduction interdite. 86

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