BARRAGE D'ASSOUAN

Le barrage d'Assouan, construit en travers du Nil, à quelques kilomètres en amont de la ville d'Assouan, sur la crête de la cataracte, a pour objet de retenir les eaux du fleuve sur 20 mètres de hauteur, de façon à former, dans la vallée môme, un vaste réservoir contenant une réserve d'eau de plus d'un milliard de mètres cubes. Cette eau, emmagasinée pendant la période décroissante de la crue, est débitée dans le lit môme du fleuve pendant les mois d'étiagc,et lui donne un supplément d'alimentation destiné à améliorer les conditions de l'irrigation dans la Basse Egypte et le Fayoum, et à permettre de cultiver le coton et la canne à sucre sur 270 000 hectares de la Haute et de la Moyenne Egypte, jusque-là soumis au régime de l'inondation.

Cet ouvrage est percé d'orifices à fermetures mobiles par lesquels doit passer librement la crue du Nil.

L'importance du barrage d'Assouan comme ouvrage d'art, les modifications qu'il apporte au régime des eaux, la sécurité que doit présenter au point de vue de la stabilité une digue ainsi percée d'ouvertures à grandes sections jetée sur un des plus grands fleuves du monde, le capital considérable engagé dans sa construction et les conséquences résultant de son établissepient pour l'irrigation du pays tout entier, toutes ces raisons conseillaient au gouvernement égyptien de ne se lancer dans cette entreprise qu'après de longues études préparatoires et qu'en s'inspirant de l'avis des ingénieurs les plus expérimentés.

Les études furent faites de 1890 à 1893 par M. Willcocks * et furent soumises, en 1894, à une commission composée de Sir Benjamin Baker, ingénieur de tant de travaux considérables, de M. Boulé, inspecteur général des Ponts et Chaussées, si connu par ses barrages sur la Seine, et de M. G. Torri-

* Voir chapitre ix.

* Aujourd'hui sir William Willcocks.

celli, savant ingénieur hydraulicien. Le projet définitif fut ensuite dressé par M. Willcocks, avec le concours de Sir Benjamin Baker, désigné comme ingénieur-conseil.Enfin, le21 février 1898, un contrat futpassé avec MM. John Aird et C** pour l'exécution du travail. La cérémonie d'inauguration du barrage achevé eut lieu en grande pompe le 10 décembre 1902.

La cataracte d'Assouan est formée par une succession de rapides, qui produisent une différence de niveau de 5 mètres environ à Tétiage, sur une distance de près de 5 kilomètres comprise entre Tîle de Philœ et la ville d'Assouan. La chute est inégalement répartie sur cette longueur; elle est à peu près de 3 mètres entre une ligne prise à 100 mètres en amont de Taxe du barrage et une ligne prise à 100 mètres en aval.

Le Nil en cet endroit est divisé, par des rochers et de petites îles, en un grand nombre de bras (pi. XI, fig. 1 et 2). Sur l'emplacement même du barrage, il y avait, à Téliage, cinq chenaux qui, en allant de la rive droite à la rive gauche, étaient désignés sous les noms de :

Grand chenal : largeur à l'étiage 50 mètres.

— profondeur maxima à Téliage 6 —

El Haroun : largeur à Tétiage 40 —

— profondeur maxima à l'étiage 2 —

Petit chenal: largeur à l'étiage 25 —

— profondeur maxima à l'étiage 5 —

Chenal central : largeur à l'étiage 100 —

— profondeur maxima à l'étiage 4,50 m.

Chenal de l'Ouest : largeur à l'étiage 100 —

— profondeur maxima à l'étiage .... 8 —

Tout le lit du fleuve, les îles qui en émergent et les berges, sont entièrement composés de roches dures de syénite ou de diorite, fissurées à la surface sur une profondeur plus ou moins grande.

En dehors des chenaux d'éliage, le niveau général du lit majeur du fleuve est compris entre les cotes d'altitude 85 mètres et 95 mètres. Le niveau moyen des crues est à la cote 98 mètres et le niveau des étiages à la cote 90 mètres.

La cote maxima du réservoir est fixée à 106 mètres et la cote minîma à laquelle se maintient Teau en aval est 86 mètres; le barrage doit donc retenir une hauteur d*eau de 20 mètres. Avec cette retenue, le réservoir contient 1 065 000 000 mètres cubes d'eau et le relèvement de niveau se fait sentir sur le Nil jusqu'à 160 kilomètres en amont.

La crête du barrage est arrêtée à la cote 109 et le dessus du parapet à la cote 110 ; les fondations, en un point de la passe du Grand chenal, ayant été descendues jusqu'à la cote 70 mètres, il en résulte que la plus grande hauteur de Touvrage, y compris sa fondation, est de 40 mètres ; le point le plus bas atteint parles fondations est à13,o0 m. au-dessous du lit du fleuve

Barois Irrigations en E^ypt