SCÈNE II

PAUf.A, GEORGES*.

GEORGES, à part.

Celle petite fille terrible! avec ses réflexions... (Haut.) Que ditesvous, Paula, des folies de cette chère enfant? Aller s’imaginerqu’IIenri ait pu être, un seul instant, sensible aux grâces de madame de Ménioles! cela n’a pas le sens commun. Vous ne doutez pas d’Henri, n’est-il pas vrai?

PAULA

Non, Georges. 11 ne songe pas plus à la baronne que la baronne * Pault, Georges.

ne songe à lui; cela est bien certain. Seulement... je crois que M. de Francheterre a subi, comme tout autre eût pu le faire à sa place, le prestige de la beauté, des élégances toutes parisiennes de madame de Ménioles! L’amour chez vous, messieurs, ne remplit jamais complètement le cœur! il y a toujours une petite place pour l’orgueil.

GEORGES, riant.

Mais c’est véritablement une coalition.

PAUL A, vivement.

Oh! Georges, ce sentiment n’est pas, croyez-le bien, un crime à mes yeux... Et .. moi par exemple, vous m’aimeriez un peu moins aujourd’hui qu’autrefois, que je ne vous en voudrais pas, que... je le comprendrais môme.

GEORGES

Que voulez-vous dire? Expliquez-vous! explique-toi, Paula?

PAULA

Dis-moi, Georges, bien vrai? est-ce qu’il ne t’est pas arrivé quelquefois de jeter en arrière un regard de regret? Voyons I quand tu te souviens de la chanteuse aimée que tu voyais jadis sur la scène doses triomphes; quand tu songes à la Paula d’hier, dont le nom était dans toutes les bouches, et quand tu regardes ta Paula d’aujourd’hui, ta Paula bien simple, bien ignorée... est-ce que l’artiste alors ne nuit pas à la mère?

GEORGES

Paula! vous ôtes folle I

PAULA

Oh! que non! sois franc; du reste, c’est notre sort à nous. On nous aime trop un-moment pour nous aimer toujours.

GEORGES

Paula! tu ne m’as jamais parlé ainsi.

PAULA

Non, je sais bien. Mais ce que je te dis là... vois-tu, il y a un an que j hésite à le le dire... (Après un moment de silence.) Voyons, Georges... encore une lois, sois franc, tu t’ennuies ici?