SCÈNE PREMIÈRE

HIPPOLYTE, RICHARD, puis MADAME DE MÉNIOLESet DE PUITÏALLON, ensuite HÉLÈNE et MÉZERAY, ei enfin ÉVÀ* (Aulfcter du rideau, Ëippolyte assis à la table, contemple un médaillon. Entre Richard.)

RICHARD, très- agité*.

Ah ! c'est à en devenir fou, ma parole d'honneur !

HIPPOLYTE

M.deCelves!

RICHARD

Ah! c'est vousl pouvez- vous me dire où est M. Guibert?

HIPPOLYTE

Dans le bal, je pense. Moi, je l'ai quitté il y a une demi-heure. J'y étouffais. Et vous aussi, sans doute? (Souriant et d'un air An.) Ah ! à propos, je vous félicite, mon cher! (Avec enthousiasme.) Elle est tout simplement délicieuse 1

* Richard, Htppolftet

RICHARD, avec effroi.

Hein?

HIPPOLYTE, de même.

Adorable! adorable I

RICHARD

Mais je ne sais ce que vous voulez dire.

HIPPOLYTE

Très-bien 1 vous êtes discret! vous avez raison... avec les femmes mariées, il faut garder des ménagements ! Mais, c'est égal, mon cher, elle vous adore, c'est visible!... Oh! la jolie marquise, du reste, ne cherche pas à s'en cacher, et, tout à l'heure, quand vous avez valsé avec elle, tout le monde croyait qu'elle allait s'évanouir dans vos bras.

RICHARD, a part.

Tout le monde ! Bonté divine!

HIPPOLYTE

Mes compliments, mon cher, mes compliments! (Avec un soupir.) Ah ! moi aussi, je suis bien heureux ! (Lui plantant son médaillon sous le net.) Oh ! n'estrce pas, qu'elle est belle?

RICHARD, qui ne l'écoute pas.

Oui... oui!

HIPPOLYTE. '

Elle se nomme Noémie. (Pressant le médaillon sur ses lèwes.) En voilà une qui a du cœur !

RICHARD, a lui-même.

Et cet André qui ne vient pas!

HIPPOLYTE, avec sentiment.

Pauvre enfant!... Elle était née pour la vertu. Ce qu'il lui fallait, c'était une existence modeste!... Le sort en a décidé autrement! que voulez-vous! sa mère la battait! Mais... (avec un saint enthousiasme) je la tirerai de l'abîme ! et, pour commencer, tenez, hier, je lui ai dit : «Vendez tout! » et elle y a consenti! Oh! la pauvre