D'ACTION MAÇONNIQUE EN

Dans notre dernière élude nous avions essayé de préciser, d'après les convents, le programme maçonnique dont la réalisation est poursuivie sans relâche par la puissance occulte qui constitue le véritable gouvernement du pays. Depuis lors les événements nous ont tristement donné raison. La secte est, plus que jamais, au pouvoir, elle veut s'y maintenir en continuant à exiger l'exécution des mesures qu'elle a décrétées. D'autre part, l'opinion publique s'insurge visiblement contre sa tyrannie, et, presque partout, nous avons la satisfaction de le constater, la lutte électorale se prépare sur le terrain antimaçonnique. N'est-ce pas le moment de rele-

^ Extrait de la Revue catholique des institutions^ ftvrU 1902,

ver, dans les plus récents documents dont « les profanes » ont pu prendre connaissance, l'indication des vœux que la franc-maçonnerie tient à faire sanctionner par le législateur si les électeurs ont l'aveuglement de renvoyer à la Chambre une majorité soumise aux ordres de la rue Cadet? Ce rapide exposé nous entraînera à des redites, car le programme maçonnique n'a pas varié, mais notre excuse se trouve dans la nécessité de fournir, pour combattre la tyrannie maçonnique, des documents authentiques et récents qui viendront fortifier ceux que nous avons déjà produits ^

Dans la séance du Conseil de l'ordre du 1®** avril-, il était donné lecture d'un rapport important relatif à « l'établissement d'un programme d'action comprenant un nombre restreint de réformes immédiatement réalisables ». 11 s'agissait de l'exécution par le Conseil de l'ordre de diverses propositions qui

^ Nous renverrons, dans cette étude, aux derniers bulletins parus du Grand-Orient, au Congrès des Loges parisiennes de juin 1901 et au compte rendu du dernier couvent de septembre dernier.

2 Compte rendu du l^"" mars au 31 mai 1901, p. 56.

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lui avaient été renvoyées par le Convent de 1900. Comme on le voit, le Parlement maçonnique entend bien ne pas laisser ses vœux à Tétat de lettre morte et il prend les mesures nécessaires pour travailler à leur réalisation. Ces propositions consistaient en un vœu soumis à rassemblée générale de 1900 et tendant à ce qu'on établît « un nombre extrêmement restreint de réformes immédiatement réalisables », pour lesquelles tous les membres du Convent devaient prendre l'engagement de faire « une propagande collective auprès de l'opinion publique et auprès du Parlement ». Le Conseil de l'ordre était invité « à prendre la haute direction de cette propagande » et à en faire connaître mensuellement les résultats aux Loges. D'un autre côté, la Loge Isis Montyon de Paris, la Solidarité et Progrès de Dijon avaient demandé qu'un programme précis et restreint fût soumis chaque année par le Convent à l'étude des Loges, sur l'indication du Conseil de l'ordre. Enfin le Phare du Quercy de Cahors avait émis le vœu « que le Conseil de l'ordre prît l'initiative de l'élaboration d'un programme complet de réformes politiques et

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sociales qui serait un idéal proposé aux efforts de la maçonnerie».

C'est pour donner satisfaction à ces diverses demandes que le rapporteur propose et que le Conseil adopte, pour « ne pas émietter l'action de la maçonnerie », de préciser quelques points déterminés sur lesquels elle devra « concentrer ses efforts ». Nous allons indiquer ces différents articles du « programme d'action » en montrant comment ils ont été adoptés et développés dans les délibérations les plus importantes qui ont suivi, celles du Congrès des Loges de la région parisienne et celle de l'assemblée générale de septembre 1901.

Le premier article du programme maçonnique c'est, on s'en souvient, la guerre au catholicisme. Cette guerre religieuse se concentre de ce moment tout particulièrement sur un point spécial : la destruction des congrégations religieuses. C'est ce que le rapporteur appelle « l'abaissement de la congrégation » oubliant sans doute que, s'il veut appeler ainsi une puissance occulte pesant sur les destinées du pays, c'est précisément la Franc-Maçonnerie que pourrait désigner

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ce vocable. Dans la séance du 2 avril on examine en conséquence un vœu spécial tendant à (( inviter les Loges à exercer une influence sur leurs membres députés ou sénateurs pour voter la suppression du budget des cultes, la suppression des congrégations religieuses, autorisées ou non, et l'attribution de leurs biens au profit d'une caisse de retraite ». Le rapporteur considère que cette proposition, « conforme aux tendances habituelles de la Maçonnerie, mérite un avis favorable »

et que, déplus, «pour rendre plus facile une réforme qui froisse une partie de la population, il est bon de la lier aux intérêts d'un grand nombre d'hommes ». On comprend toute la perfidie de l'argumentation qui consiste à faire croire aux populations ouvrières que l'établissement d'une caisse de retraite nécessite la spoliation des congrégations.

Le rapporteur ne se dissimule pas que la réalisation du vœu rencontre des difficultés pratiques. En effet, dit-il, pour la suppression du budget des cultes, il suffirait « d'un simple changement d'affectation » des crédits budgétaires. Pour les congrégations, « il s'agit pour l'État de s'emparer des biens qui ne sont pas

h lui en ce moment ». Le Parlement discutait hier encore la question des biens des congrégations ; il a, d'accord, avec le Gouvernement, écarté Tattribution de biens au profit de la caisse de retraite; peut-être a-t-on reculé devant la complexité de la situation, surtout au point de vue des œuvres de bienfaisance qu'il faudrait faire vivre, après la suppression des communautés qui les dirigent en ce moment et en font des instruments de Tinfluence cléricale. Et sur cet aveu le rapporteur arrive à cette conclusion : « En l'état, il convient surtout de faire une active propagande, avec l'espoir que le nouveau Parlement verra renforcer ses effectifs aux prochaines élections, et possédera une solide majorité d'alliance radicale et socialiste qui pourra supprimer le budget des cultes et organiser définitivement la solidarité nationale. » — Les électeurs sont prévenus de ce que la secte attend d'eux.

Il s'agit donc, malgré ces objections, de propager activement le vœu de la destruction des congrégations et de la confiscation de leurs biens. C'est l'idée que défend le rapporteur de la question de « la reprise des

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biens de mainmorte » au Congrès des Loges parisiennes, tout en reconnaissant que ce n'est pas « le milliard des biens de mainmorte qui suffirait à assurer des retraites », puisque, « suivant notre F.\. Guyesse », la charge annuelle serait de 4 à 600 millions.

C'est aussi la solution que préconise le Couvent de 1901 en réclamant c< la suppression de toutes les congrégations, tant hommes que femmes {sic), et la confiscation de leurs biens déclarés nationaux* ».

Mais la guerre aux congrégations n'est qu'une étape de la guerre à l'Eglise catholique. Le rapporteur du « programme d'action » signale ce point essentiel : « Ce n'est pas tout; la loi sur les associations doit mener à la dénonciation du Concordat, à la suppression du budget des cultes, à la séparation des Eglises et de l'Etat. La Maçonnerie ne peut pas perdre de vue un seul instant cet objectif de ses efforts. »

On vient de voir, par le second rapport cité, comment la secte appelle de ses vœux une majorité qui pourra supprimer le bud-

^ Compte rendu du Couvent, p. 184.

get des cultes. Le Congrès des Loges parisiennes affirme, dans un ordre du jour, « la nécessité, pour la France républicaine, d'activer le mouvement antireligieux, non seulement à l'intérieur, mais encore à l'étranger, parla propagande maçonnique * ». L'orateur du Couvent, le F.-. Hubbard, paraphrasant la fameuse formule: séparons-nous de Rome, réclame la suppression de l'ambassade auprès du Vatican et la suppression du Concordat afin de pouvoir ensuite soumettre « l'association religieuse internationale à une loi générale réglant la police des cultes et à la loi des associations ». Le Couvent luimême vote la suppression de l'ambassade auprès du Vatican et du budget des cultes sur le vœu de la Candeur de Lyon, afin, dit le rapporteur, d'arriver à une question qui devrait être résolue « dans le plus bref délai», l'abrogation du Concordat ^. La loi sur les associations n'a donc été faite qu'en vue de la destruction des congrégations et pour préparer l'asservissement de l'Église catholique, ces deux mesures constituant

^ Compte rendu, p. 30.

2 Compte rendu du Convent, p. 181^

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le premier article du programme d'action.

Le rapporteur indique fort nettement le second : « La seconde étape à préparer et la seconde réforme nécessaire est celle de l'enseignement, il faut arracher à l'esprit clérical le cerveau du pays et rendre à l'État le monopole de l'enseignement. » Aussi le Couvent du mois de septembre vote le monopole de l'enseignement par l'État, et « en attendant » l'abrogation de la loi Falloux.

On a vu comment le Grand-Orient s'est efforcé de donner une sanction à ces vœux, au Sénat par le dépôt de la proposition Béraud, à la Chambre par la résolution inouïe votée sur l'injonction du F.*. Brisson, devant lequel a capitulé M. Waldeck-Rousseau. L'avis du Conseil d'État visant les écoles libres congréganistes et la circulaire de M. Waldeck-Rousseau s'appropriant cet avis, malgré les déclarations antérieures les plus contradictoires et les plus formelles, ont, à n'en pas douter, une origine maçonnique.

Ce qu'il importe de signaler, c'est l'aveu cynique échappé à un orateur du Couvent dans la discussion sur l'attribution à l'État du monopole de l'enseignement : « Que voulons-

nous en définitive? Si nous n'étions pas en face de renseignement congréganiste, si nous nous trouvions en face de l'enseignement libre laïque, est-ce que vous croyez que nous discuterions la question du monopole, ne laisserions-nous pas chacun libre d'enseigner comme il le voudrait et ne jaillirait-il pas quelque chose de meilleur que le monopole. Le monopole n^est pas un but^ c'est un moyen pour mater les congrégations ou pour combattre la concurrence que fait l'enseignement congréganiste à l'enseignement laïque ^ » Les pères de famille sont donc avertis : la franc-maçonnerie a décidé de fermer toutes les écoles libres, de donner le monopole de renseignement à l'Etat, et elle proclame que ce n'est pas parce qu'elle considère ce monopole comme un régime en lui-même excellent, mais parce qu'elle voit en lui le moyen de détruire un enseignement qui lui déplaît.

Suivent dans le rapport deux autres a réformes immédiatement réalisables ». C'est « l'établissement de la justice fiscale, par

^ Compte rendu du Gonvent, p. 221.

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rimpôt personnel sur le revenu global ». C'est aussi « la loi sur les retraites ouvrières et les lois multiples qui visent dans notre pays les conditions du travail ».

11 s'agit de flatter la classe ouvrière en lui faisant croire que la franc-maçonnerie s'occupe de ses intérêts. 11 s'agit surtout de donner des gages aux socialistes de plus en plus puissants dans les Loges. Le Congrès des Loges parisiennes se charge de commenter et de développer ces articles du programme. Le rapporteur de la question de la constitution d'une caisse des retraites pour les travailleurs considère que cette caisse devrait être alimentée, en dehors des biens des congrégations et de ceux provenant du budget des cultes, « par l'impôt progressif sur les successions, sur le capital ou sur le revenu ». Dans la discussion, un orateur fait remarquer « qu'en attendant l'avènement du socialisme, il n'y a rien à faire* ». Le Couvent vient à son tour donner des gages en adoptant un vœu du Congrès des Loges du Sud-Ouest : « suppression des impôts existants et leur remplacement par un impôt

* Compte rendu, p. 24, 27.

unique sur les revenus * ». Les contribuables sauront à quoi ils s'exposent en envoyant à la Chambre des députés liés par le «programme d'action » .

Enfin un dernier article vise « la réduction du service militaire ». On pourrait croire qu'il ne s'agit là que d'une réclame électorale, si en réalité cet article ne se rattachait à la campagne entreprise par les Loges pour la destruction de l'armée nationale. Les récentes délibérations ne laissent aucun doute à ce sujet et montrent que le vœu du rapporteur est loin d'exprimer toute la pensée de la secte. Il est vrai que la destruction de l'armée n'est pas une « réforme immédiatement réalisable », mais la secte y pousse de toutes ses forces. Le Congrès des Loges parisiennes s'occupe longuement des moyens de « républicaniser l'armée ». Le rapporteur propose le monopole de l'enseignement par l'État, et, en attendant, la laïcisation des écoles militaires, notamment par le renvoi des aumôniers et des infirmières congréganistes. Il demande qu'on « étende l'action

^ Compte rendu du Conveut, p. 20SL

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personnelle du ministre, comme Va déjà fait le général André ». Le fameux F.*. Robin, de Cempuis, qui va, dans la séance suivante, défendre une honteuse proposition sur « la population »,fait un rapport sur « la suppression des armées permanentes et l'organisation des milices ». Il faut, dit-il, « faire qu'un nombre croissant de jeunes gens cessent de fêter bêtement conscription et conseil de re vision. S'il se présente des gens assez courageux pour refuser le service d'esclaves-tueurs à l'instar des Douklobors, se tenir au courant de leurs efforts, ne pas les perdre de vue, faire tout pour les sauver des tortures qui les attendent. Quand leur nombre croîtra, la question sera vite résolue de la suppression de l'armée esclave actuelle^ ». Et sur ces excitations à l'indiscipline, après une discussion à laquelle prend part le F.-. Charbonnel, on vote les mesures proposées en exprimant, à l'unanimité, le vœu qu'on étudie de la façon la plus prompte (( la suppression des armées professionnelles qui est toujours considérée comme l'idéal »»

^ Compte rendu, p. 13i

Ce vœu est renouvelé et adopté dans les mêmes termes par le Convent dans sa séance du 29 septembre K

Nous engageons les bons citoyens, les citoyens tout au moins qui ont simplement rinstinct de la conservation nationale, à relire les déclamations contre « le militarisme professionnel », les apologies « des milices nationales » qui ont précédé de si peu les cruels événements de 1870. Qu'on se rappelle les théories qu'on s'efforçait de propager alors : il faut « faire passer à l'état de vérité généralement comprise cette idée que tout homme a le droit et le devoir de refuser sa collaboration pour une boucherie ».

Qu'on se souvienne des déclamations de Jules Simon : <i Inutile au dedans pour la justice, le soldat n'est même pas nécessaire à la frontière. Un pays qui a des citoyens est invincible'. » On se rendra compte que la franc-maçonnerie actuelle n'a rien inventé

^ Compte rendu du Convent, p. i2{.

^ Nous extrayons ces citations, prises parmi beaucoup d'autres, du beau livre de M. Goyau : Vidée de patrie et r Humanitarisme (p. 88, 64, 30), livre dont on ne saurait trop méditer les enseignements en présence de la campagne maçonnique antimilitariste actuelle.

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de nouveau et que, après les leçons de l'histoire, en face des menaces de Tavenir, les adeptes de rantimilitarisme n'ont môme pas l'excuse de l'incommensurable naïveté de leurs précurseurs.

Guerre à la religion, guerre à la liberté, guerre à l'armée nationale, excitation à la guerre sociale, tels sont donc les termes auxquels se ramène le fameux programme d'action « maçonnique ». Son but véritable et le dernier terme auquel il tend, c'est d'établir plus complètement sur ces ruines l'omnipotence politique de la secte *. Nous avons vu qu'elle y travaille en adressant des injonctions à ses adeptes, membres du Parlement qui relèvent ainsi, non plus de leurs électeurs, mais d'une puissance occulte qui fausse la constitution du pays. Cette domination politique de la franc-maçonnerie, nous savons, par l'histoire de ces dernières années, au service de quelle influence elle a été employée. Elle s'en vante elle-même : « Ce sera l'hon-

^ Le Congrès des Loges parisiennes a examiné au point de vue pratique « les moyens de préparer l'action républicaine (lisez : maçonnique) en^^ue des élections ». Compte rendu, p. 31.

neur durable de la maçonnerie, s'écriait Torateur du Convent de 1901 en parlant de l'affaire Dreyfus, ce sera l'honneur durable de la maçonnerie, d'avoir indiqué sans défaillance, dans cette crise, quelle était la voie droite... Finalement nous avons presque triomphée »

C'est aux bons Français qu'il appartient de dire si ce triomphe doit être définitif, ils ont vu la franc-maçonnerie à l'œuvre. Ils peuvent se rendre compte des humiliations et des ruines que leur assurerait la réalisation définitive de son programme.

^ Compte rendu du Couvent de 1901, p. 278.

Pourquoi donc le compte rendu duConvent ne paraît-il pas au Journal officiel? Pourquoi tout au moins ne donne-t-on point satisfaction au vœu du F.'. Bourgeois qui s'écriait naguère à la fête maçonnique de Châlons :

« Combien nos détracteurs seraient moins violents et injustes s'ils pouvaient pénétrer dans nos temples et assister à nos discussions ^ » Nous sommes tout à fait de cet avis. Une modeste place attribuée dans la tribune de la grande salle de la rue Cadet aux représentants de la presse profane, nous permettrait de donner une satisfaction plus prompte au désir de tant de citoyens anxieux de savoir dans quelle direction vont s'orien-

^ Compte rendu du Grand-Orient, juin 1902, p. 44.

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ter les vœux de rassemblée qui constitue, à l'heure actuelle, le véritable gouvernement du pays.

Ce caractère quasi officiel du Couvent apparaît dès la première séance dans une proposition qui a pour objet, dit le F.*. Fontaine, « d'adresser à notre F.-. Combes et au Gouvernement le témoignage de notre profonde reconnaissance pour l'énergie de son altitude en face de la Congrégation ». « Au nom de toutes les Loges de France et des colonies représentées, ajoute l'auteur de la proposition, nous le remercions du fond du cœur et le supplions d'aller jusqu'au bout dans son œuvre d'assainissement, afin que notre chère démocratie soit enfin dégagée de l'étreinte infâme du cléricalisme. » Le F.*. Desnions, président, consent à mettre aux voix le principe de celte proposition qui est adopté à l'unanimité, mais le principe seulement, car le Conseil de l'Ordre se propose de rédiger une adresse au président du Conseil des ministres. Cette adresse est lue en effet dans la séance du 17 septembre. On ne nous en donne pas le texte intégral, mais le F.-. Desmons y joint la déclaration suivante : « Le

Conseil de TOrdre, en présence de ce qui avait élé décidé par le Convent, a pris la résolution, non seulement d'envoyer au président du Conseil cette adresse que je viens de vous lire, mais de la faire porter par les membres du bureau du Conseil accompagnés des membres du bureau de l'assemblée, et cela, nou pas pour féliciter le ministre et le ministère d'avoir agi comme ils l'ont fait, mais afin de pouvoir, de vive voix, l'engager à persévérer et même à redoubler de zèle dans l'accomplissement de la tâche qu'il a entreprise [Vifs applaudissements). » C'est, comme on le voit, l'injonction du véritable gouvernement à ses subordonnés.

Une autre adresse est votée, à l'unanimité, au Congrès de la libre pensée de Genève qui se tient au même moment, en l'engageant « à persévérer dans sa tâche salutaire et libératrice». Nous trouverons plus loin l'écho de ce Congrès.

On nomme le bureau du Couvent et son président, le F.-. Blalin, auquel le F.-.Desmons remet le maillet avec les félicitations d'usage : « Mes FF.-., vous savez, les uns et les autres, par quelles péripéties politiques

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nous venoas de passer. Il faut reconnaître que la maçonnerie a su accomplir son œuvre.

Nous ne sommes point des sectaires, quoi qu'on en ait dit, ni des antipatriotes. Nous sommes des francs-maçons dévoués à la cause sacrée de la patrie, de la liberté, de la justice et de la fraternité. » Le F.-. Blatin est un des hommes qui consacrent leur vie « à la défense de ces nobles sentiments». Le F.*. Blatin remercie, comme il est juste, et « retourne les éloges » qu'il vient de recevoir « sur la tête » du F.-. Desmons, « cet homme politique impeccable, ce frère si tendre et si vénéré que nous nous surprenons parfois à le qualifier de Père ». Le P. Desmons, ainsi transformé en congréganiste, invite l'assemblée à tirer une triple et chaleureuse batterie, après que le F.'. Blatin a rappelé aux membres de l'assemblée qu'ils doivent « s'aimer les uns les autres et témoigner ces sentiments affectueux dans les expressions mêmes qu'ils emploieront pour faire prévaloir leurs idées ». Ces recommandations ne sont pas superflues, car la fraternité maçonnique se manifeste par une question adressée à un F.*.

conseiller municipal de Paris, en raison de

son attitude dans les élections législatives et dans l'élection du bureau du conseil général de la Seine. Le F.-, orateur estime que « l'objectif de la maçonnerie est la lumière », mais le président fait observer « qu'il est plus prudent pour les intérêts de l'Ordre »

d'éviter ce débat, et un F.*, de province fait judicieusement observer qu'il est venu pour travailler sur un programme et non pour savoir comment Paris a voté ; il s'est aperçu suffisamment que Paris « avait très mal voté ». On donne ensuite l'absolution à un F.-, qui avait été déchu de ses droits maçonniques pour avoir « participé d'une manière active au mouvement boulangiste » et qui est aujourd'hui repentant.

Ces questions de fraternité réglées, le Couvent s'occupe des vœux. Ce n'est point là une mince besogne, car il est littéralement débordé par les vœux que les Loges tiennent à honneur de voir rapporter et discuter. Aussi, dans la séance du 20 septembre, le F .-.

Debierre proposera une méthode de travail ayant pour objet d'éliminer les vœux qui ne seront pas « sérieux ». Le F .'. Deshayes constatant qu'on perd « en travaux inutiles

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UQ temps considérable » demande, de son côté, qu'une commission nommée par le Couvent établisse pour 1903 une méthode de travail. C'est ce que repousse avec indignation le F .'. Blatin, qui ne veut pas voir affaiblir l'autorité du Conseil de TOrdre « à la veille de la bataille ».

Le premier vœu rapporté est celui de ï Amitié de Boulogne-sur-Mer, qui se plaint que les cléricaux aient pu relever dans les annuaires maçonniques et les comptes rendus des Convents les noms des FF.*, candidats à la députation. La Loge propose en conséquence qu'il soit interdit aux Loges, Congrès ou Convents de faire imprimer ou autographier leurs comptes rendus et de faire aucune communication à la presse. Le rapporteur considère que ce serait là supprimer toutes relations entre maçons, et propose seulement d'augmenter <( les précautions ».

La commission, « convaincue que les indiscrétions commises depuis plusieurs années de suite concernant les travaux du Couvent ne proviennent ni des délégués, ni des membres de nos ateliers, mais, selon toute probabilité, de la poste », émet le vœu « que

le compte rendu des travaux du Couvent soit envoyé, à Tavenir, par colis postal recommandé, à toute Loge et à l'adresse indiquée sur l'annuaire ». — C'est, en effet, beaucoup plus sûr. — Le F .-. Marchand déplore que les comptes rendus soient « généralement portés à la connaissance de la presse réactionnaire », et il demande qu'on remplace le nom des FF .-. par des numéros, car, ditil, « plus il y aura de discrétion, plus nous serons forts ». Un F .-. s'insurge contre cette exagération du secret : « Je voudrais que, dans le monde profane, on sût exactement quelles sont nos doctrines, et je vous certifie que, si cela était, il faudrait tripler la salle qui doit renfermer les délégués du Couvent. » Mais on lui répond que « la discrétion absolue » est plus utile, et on charge le Conseil de l'Ordre de prendre « les mesures de prudence absolument nécessaires ». Dans le même ordre d'idées on repousse une proposition tendant à ce que les noms des profanes qui sollicitent l'admission soient toujours indiqués sur les planches de convocation. Le Conseil de l'Ordre a dû, en efTet, autoriser les Loges à ne mettre que les initiales, afin

i40 l'assemblée générale

d'éviter les divulgations dont profitent « les ennemis » de la franc-maçonnerie.

Une discussion importante s'engage à propos du vœu de la Loge V Union socialiste, adopté par le Congrès des Loges de la région parisienne, qui demande que les membres du Conseil de l'Ordre, au lieu de faire partie de droit de l'assemblée générale, ne puissent y jouir que d'une voix consultative à moins qu'ils ne soient investis d'un mandat de délégué d'une Loge. C'est une modification à la constitution du Grand-Orient, c'est même, comme on le fait observer, « une question révolutionnaire ». Le F .-. Dyvrande s'en indigne : comment pourrait-on enlever le droit de vote « aux représentants des traditions maçonniques » ? Cependant la proposition est renvoyée avec avis favorable à l'examen des ateliers, ce qui constitue un échec au Conseil de l'Ordre. On repousse néanmoins, conformément à son avis, une proposition tendant à diviser la France en régions qui seraient représentées au Conseil suivant leur importance maçonnique, attendu que certaines régions peuvent ne pas posséder les F .'. « offrant les garanties nécessaires à

un bon membre du Conseil de l'Ordre, alors qu'une autre région peut en posséder d'indispensables imposés par les événements politiques ».

On repousse aussi le vœu de VEtoiU du Progrès de Bordeaux tendant à permettre aux Loges de se faire représenter au Couvent par un ou plusieurs délégués proportionnellement au nombre de leurs membres. « La franc-maçonnerie, dit le F.-. Broca qui défend ce vœu, est le phare lançant à flot sa lumière sur la route poursuivie par les pionniers de toute amélioration sociale », mais « elle en est encore, au point de vue représentatif, aux vieux us et aux vieilles coutumes ». « C'est le gouvernement des majorités parles minorités », tandis que le Couvent « devrait être l'image la plus exacte que possible du suffrage universel ». — Il nous semble, au contraire, que le suffrage universel, tel qu'il fonctionne actuellement, conduit précisément au résultat que réprouve le F .-. Broca*

Il n'en est pas moins vrai qu'on peut constater dans le Couvent un souffle de révolte contre les autorités maçonniques. Les Frères unis inséparables s'en émeuvent en proposant^

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inutilement du reste, qu'aucune modification au règlement général ne puisse être proposée que par des FF.*, ayant au moins un an de présence entre les colonnes. Ce mouvement d'opposition se traduit en particulier par une proposition tendant à l'incompatibilité entre les fonctions de membres du Conseil de l'Ordre et celles de membres du grand collège des Rites. La commission est d'avis que les membres du grand collège des Rites ne doivent, en effet, avoir qu'un rôle consultatif. Le F .-. Blatin bondit à la tribune : comme président du grand collège des Rites il tient à défendre cet atelier, le plus élevé de tous, qui se compose de membres investis du 30^ degré et se recrutant d'eux-mêmes. 11 représente l'ancien suprême conseil écossais dont le Grand-Orient a acheté jadis au rite écossais « la suppression à beaux deniers comptants ». Seul il peut conférer les grades supérieurs et «ouvrir ses travaux à n'importe quel degré de la hiérarchie écossaise ». C'est ce qu'il vient de faire en convoquant, « il y a quelques jours, les 33® en suprême conseil, les 32® en grand consistoire, les 31® en souverain tribunal et, enfin, les

18^ en grand chapitre et en leur communiquant les instructions quil lui appartient seul de donner ». Le grand collège « ne peut être touché dans ses prérogatives et dans ses droits que par une revision constitutionnelle qui obligerait les ateliers supérieurs, sous la direction de leur suprême Conseil, à reprendre leur indépendance ». Comment donc penser à éloigner du conseil de TOrdre ces maçons qui possèdent les grades supérieurs?

Cet étalage de la supériorité des membres du grand collège possédant des grades que les simples maîtres « ne sont même pas censé connaître » fait fort mauvais effet auprès de quelques membres de l'assemblée.

Le F.-. Mille constate que le F.'. Blalin vient de lui apprendre que «les attributions données par le règlement général au grand collège n'étaient pas ses seules attributions ». Il parle de «cumul antidémocratique». Il faut, pour faire voter l'ordre du jour pur et simple, l'intervention du F.-. Desmons qui déclare modestement que le grand collège n'est « qu'un atelier particulier » et qui fait appel à l'union au moment « où la maçonnerie en a tant besoin ». Encore le F.-. Mille

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déclare-t-il qu'il reprendra sa proposition Tannée prochaine, ce qui provoque un « bruit prolongé » .

Nous n'en avons pas fini avec les querelles de famille. Elles reprennent à l'occasion des élections au Conseil de l'Ordre. Un candidat en ballottage se plaint qu'on l'ail accusé d'être rédacteur à la Libre Parole^ mais il est défendu par le F.*. Ranson qui déclare que « les accusateurs ont agi comme des jésuites» et, qu'au contraire, le F.*.

en question « a mordu la poussière » aux élections dernières, grâce à un candidat de la réaction et de la Libre Parole. Aussi le F.-, calomnié est élu et le F.-. Blatin, saluant les nouveaux membres du conseil, souligne particulièrement l'élection des FF.*. Dubief et Lafferre « qui voudront bien voir dans cette décision de l'assemblée l'idée bien arrêtée de les charger de jouer un rôle spécialement maçonnique au sein du Parlement». Le F.*. Delpech est élu président du Conseil de l'Ordre. Nouvelles congratulations du F.-. Blatin qui déclare que, ((dans la dernière bataille », la maçonnerie a joué (( un rôle prépondérant ». On doit le triomphe

aux comités de défense républicaine dont le F.-. Bonnet a été Torganisateur. Le F.-. Delpech a été toujours « énergique et fidèle au drapeau ». Le F.-. Blatin salue aussi le garde des sceaux, le F.-. Level, auquel on doit l'organisation de la société immobilière qui a fait du Grand-Orient « une des obédiences maçonniques les plus riches et les plus prospères ». Le F.\ Desmons, en remettant à son successeur le cordon de président, lui déclare qu'à rheure actuelle ce qu'il faut, c'est (( la force et l'énergie m , il rappelle la tristesse des exilés, non pas des exilés de la Haute- Cour, ni des exilés de la loi des congrégations, mais des exilés «du coup d'Etat», les seuls vrais exilés évidemment. Quant au F.'. Delpech, il déclare que « les temps présents sont bons pour ceux qui aiment les combats », et qu'il ne faillira pas à sa mission.

Reprenons la suite des vœux. La Candeur de Lyon, en proposant d'imposer à tous les francs-maçons l'obligation d'envoyer leurs enfants dans les écoles laïques, réveille une ancienne controverse. L'infraction à cette prescription devra-t-elle être considérée

146 l'assemblée générale

comme un délit maçonnique? Le F.-. Groussier propose de frapper de la même façon le fait de se marier religieusement, de faire baptiser ses enfants, de voter, comme membre d'un corps élu, les crédits destinés aux cultes ou à l'ambassade auprès du Vatican. Et qu'on ne lui parle pas de la liberté de conscience : « Est-ce qu'on peut appartenir à la fois à une religion et à la francmaçonnerie ? » Il regrette que, au sein du Parlement, certains F.-., « et des plus éminents», votent les crédits du budget des cultes. « Nos élus ont des devoirs, car, si on n'entre pas dans la maçonnerie pour défendre l'intérêt général de l'Ordre, pour lutter contre l'adversaire qu'est la Congrégation, je me demande ce que nous venons faire dans nos Loges. » Tel est aussi l'avis du F.'. Léon Martin qui trouve inutile de recruter de nombreux maçons qui « ne rendraient aucun service dans la lutte violente, brutale, qui est actuellement engagée contre la Congrégation... Je voudrais bien que, dans la réalité, nous méritions réellement les injures et les outrages qu'on nous jette à la face».

C'est en vain que le F.-. Cabaret fait appel à

la tolérance et observe « qu'il est très facile de prononcer des grands mots et d'être absolu dans ses raisonnements », mais qu'il faudrait tenir compte de certains milieux où ^< il y a déjà un très grand mérite rien qu'à être franc-maçon ». C'est en vain aussi que le F.-. Joucla réclame la liberté de conscience et et rappelle l'article premier de la constitution qui la garantit. Il évoque le souvenir de certains F.-, qui combattent le cléricalisme et qui ont plus de mérite à le faire « que ceux qui se servent de la maçonnerie pour gravir les échelons électoraux». Un F.-, demande même, renchérissant encore sur la proposition, d'exiger du candidat à l'initiation qu'il déclare « s'il adhère à une religion quelconque et s'il se livre à des pratiques cultuelles, même isolées». En effet, observe le F.-. Colin, il y a nombre de FF.-, qui sont spirites ; il serait dangereux de s'en priver. Le F.-. Broca fait connaître que dans sa Loge on refuse de tirer une batterie d'allégresse en l'honneur des FF.', qui se marient à l'église. Bref, après une discussion assez confuse, l'ordre du jour pur et simple est voté à quatre voix seulement de majo-

148 l'assemblée générale

rite, ce qui indique combien les partisans de la « tolérance » sont peu nombreux.

Passons sur la discussion relative à l'organisation de la Tunisie qui fournit l'occasion de déclamer sur les « exactions des Pères Blancs ». Indiquons la proposition de renvoi à l'étude des Loges de la question de reconnaissance d'utilité générale de l'orphelinatmaçonnique. Cette utilité générale est du reste contestée : on fait remarquer que les idéesmaçonniques s'étant beaucoup répandues dans l'enseignement, les Loges ne manquent pas d'établissements auxquels elles peuvent confier les orphelins. «Les écoles primaires supérieures, dit le F'.'. Briois, ont pour directeurs des francs-maçons. » « N'oublions pas, ajoutet-il, que les Loges, dans certaines régions, diminuent de plus en plus, que le trésor s'épuise, que les vieux maçons se fatiguent, que les jeunes deviennent de plus en plus indifférents. » Les Loges paient un impôt pour la propagande, un autre pour la caisse de solidarité, va-t-on les grever d'un nouvel impôt?

Avec la question de la réorganisation de la marine apparaît la question militaire. Le

F.'. Buisson rapporte un certain nombre de vœux se résumant surtout dans la « constatation du malaise général qui règne dans l'organisation du département de la marine ». Il réclame l'abolition des « privilèges de caste » et Tégalité effective « des spécialités naviguantes » non sans avoir dénoncé l'officier de vaisseau comme « la proie du cléricalisme ». Lamarine,dit un autre F.-., qui déclare avoir reçu du Conseil de l'Ordre « la mission tacite » de réveiller la maçonnerie de la léthargie où elle était tombée dans le corps des officiers de la flotte, la marine n'est pas uniquement « l'exploitation du songe nationaliste ». Elle est aussi une diplomatie flottante et, loin d'apporter à l'étranger « Tesprit laïque, elle traîne le cercueil de l'ancien régime et le drapeau de la Papauté ». Car (( la diplomatie terrienne ne suffit pas à la Congrégation. La diplomatie des Noailles et des Montebello, la diplomatie des marquisats et des couronnes comtales, sans doute les cléricaux la gouverneront longtemps encore », mais il y a une autre diplomatie, celle des escadres, qui a pour but « la propagation de l'idée cléricale à

l'étranger ». Il faut « faciliter l'éclosion d'un nouvel état d'âme dans la marine ». Dans la marine, « il y a deux patriotismes ». L'un a consiste dans un esprit d'exclusivisme irréductible, dans le culte de l'hyperbole et dans la faiblesse de l'attitude... » ; l'autre patriotisme « admet toutes les idées ; il prêle l'oreille à la grande voix de Jaurès ; mais, en face de l'étranger, ce patriotisme du francmaçon se déploie en votre nom, il dit aux autres nations : la France n'est pas celle du nationalisme, ce n'est pas la France des cléricaux, c'est évidemment la France de la République, c'est avant tout la France de la maçonnerie ». Sur quoi le Couvent vote le renvoi des observations présentées au Conseil de l'Ordre « en le priant de transmettre les doléances de la franc-maçonnerie au Gouvernement ».

H est facile de prévoir, à la lecture de ces citations, ce que vaêtrele rapport sur l'armée. 11 est présenté par le F.-. Pierre Morel qui rappelle tout d'abord « que tous les républicains sincères sont d'avis que les armées permanentes doivent disparaître pour être remplacées par des milices nationales dont le rôle

DU GRAND-ORIENT DE FRANCE EN 1902 loi

serait purement défensif ». Mais il est nécessaire, « par suite des rapports internationaux », de garder en ce moment l'organisme actuel en le perfectionnant. Le projet de loi en discussion actuellement doit être approuvé, car le service d'un an obligerait à « entretenir des légions de vieux soldats dont nous ne voulons à aucun prix. Ce n'est qu'avec les vieux soldats que les coups de force sont possibles ».

Les « perfectionnements » se résument dans un certain nombre de vœux : service de deux ans sans dispense, obligation pour être reçu aux écoles d'officier d'avoir accompli deux ans de service dans le rang, abolition de la propriété du grade et assimilation des officiers aux fonctionnaires, suppression des conseils de guerre en temps de paix, laïcisation des hôpitaux militaires et suppression des aumôniers. Enfin, après une basse injure adressée aux officiers, le rapporteur demande que l'officier, « qui a une solde assez forte pour payer la domesticité nécessaire au luxe de sa famille», ait droit à une ordonnance seulement pour l'entretien de ses armes, de son équipement et de sa monture. Le rappor-

loâ L*ASSEMBLÉE GÈtNÊRALÉ

leur ajoute qu'il tient à féliciter un officier supérieur « qui a demandé à ne pas être connu » et qui « avec la plus grande discrétion a soumis à sa loge un travail véritable^ment remarquable ». Ajoutons aussi qu'on adopte le projet de suppression des maisons d'éducation de la Légion d'honneur, afin de « faire rentrer dans le rang les filles d'officier et de les verser comme boursières dans les lycées de l'État », ce qui permettra de « démocratiser aussi et de laïciser les femmes de l'armée française ».

Un point intéressant à signaler est encore le vœu tendant à la suppression de l'article 398 du service intérieur, qui oblige les officiers célibataires à manger en commun.

« La commission estime que le vœu doit être transmis au Conseil de l'Ordre avec avis favorable. Le Conseil voudra bien faire une démarche dans ce sens auprès du ministre de la Guerre pour ces divers vœux d'ordre administratif. » — On voit que la démarche a été faite puisque l'injonction a été entendue : la fameuse circulaire sur les mess d'officiers en est une preuve.

N'oublions pas non plus de noter la com-

muaication faite à un délégué au couvent par «un officier supérieur» quis'est plaint des conversations des officiers dans les manœuvres du Sud-Ouest. Cet officier, « sous le couvert de l'amitié des FF.*, h qui il parle », signale un « état d'esprit menaçant ». Il faut y faire attention. — On sait que le Conseil a été largement suivi : on « fait attention » même aux conversations privées.

Rattachons au rapport sur l'armée les vœux rapportés dans la séance du 20 septembre, l'un relatif à la constitution d'un jury international, l'autre protestant contre la guerre et demandant que, par les soins d'une commission maçonnique, soit rédigé un code de la paix. Ce code sera promulgué « dans un vaste congrès international de la maçonnerie universelle », convoqué à Paris par les soins du Grand-Orient. On ne peut s'empêcher de remarquer que c'est au moment où la maçonnerie travaille à la démolition de l'armée qu'elle reprend les divagations humanitaires qui furent les préludes de nos désastres de 1870. C'est une constatalion douloureuse pour ceux qui ne connaissent pas « deuxpatriotismes » et qui se reportent

154 l'assemblée générale

avec tristesse aux leçons du passé. Le Couvent ne s'attarde pas à des réflexions de cette nature et il vote le renvoi au Conseil de l'Ordre « pour qu'il fasse le nécessaire ».

La question de l'enseignement lient, comme bien on le pense, une place importante dans les discussions du Parlement maçonnique.

On adopte un vœu de r Egalité-Travail de Montpellier qui accueille les plaintes des « professeurs et instituteurs républicains »

et «invite le ministre de l'Instruction publique à épurer l'Administration de l'instruction publique et notamment à laïciser la direction de l'enseignement primaire ». C'est en effet le directeur de l'enseignement primaire qu'on accuse de «. combattre clandestinement les instructions du ministre » et d'avoir empêché « la pénétration dans l'école laïque du Manuel de morale et d'instruction civique de MM. Aulard et Bayet fils ». Aussi, dans la séance du 20 septembre, on décide que les devoirs envers Dieu seront supprimés dans le programme de l'enseignement primaire, ce qui sera une « leçon pour le ministre ».

On lui donne encore une autre « leçon » en approuvant un Commentaire de la déclaration

des droits de Vhomme et du citoyen^ ouvrage « recommandé par M. Ferdinand Buisson, qui a été le directeur de renseignement primaire et qui est, en somme, Tinitiateur du mouvement de laïcisation des écoles primaires en France ».

Il est naturel aussi qu'on adopte un certain nombre de vœux qui ont pour objet de « laïciser complètement l'enseignement » :

défense aux instituteurs d'accompagner les enfants aux offices sous prétexte de faire concurrence aux écoles congréganistes; suppression des aumôniers dans l'enseignement secondaire ; les élèves dont les familles tiennent à l'enseignement religieux seront conduits « à ces cours accessoires » comme ils le sont actuellement « aux exercices spéciaux d'équitation et de natation ». En passant, on enjoint à l'administration de réorganiser le lycée et le pensionnat de la Martinique avec un personnel « imbu de l'esprit laïque ». Conformément au vœu de deux Loges de Paris, le couvent encourage la création de cours d'adultes, de patronages, de sociétés d'anciens élèves. Il voudrait voir dans chaque école un « foyer laïque » dont

156 l'assemblée générale

le rôle serait analogue à celui du conseil de fabrique, l'école « devant, par sa lumière bienfaisante, resplendir au lieu et place de l'Église ». Les Loges de Montpellier et de Cette demandent qu'à la rentrée des classes la messe du Saint-Esprit soit remplacée par une fête des Droits de l'homme; cette idée, (( belle, généreuse et laïque », émane « d'un maçon zélé, éminent professeur de philosophie ». L'Union lozèy^ienne de Mende exige que les instituteurs qui envoient leurs enfants dans les écoles congréganistes soient obligés de les retirer ou de donner leur démission.

Les Amis des Hautes-Alpes demandent que « le ministre assure la liberté des membres de l'enseignement », et la Nature et Philanthropie de Lorient insiste pour que, « le plus souvent possible, sinon toujours », on refuse aux congrégations l'autorisation qu'elles demanderont pour ouvrir de nouvelles écoles privées. L'Union lozèrienne exige qu'on ferme de suite les écoles congréganistes (( illégalement ouvertes ». L'Amitié de Boulogne-sur-Mer voudrait faciliter le recrutement du personnel enseignant, et la Thèmis de Caen, faire appliquer rigoureusement

Tobligation scolaire en prononçant au besoin la déchéance de la puissance paternelle.

Une question « d'actualité brûlante », comme le fait remarquer le rapporteur, c'est la question de l'abrogation de la loi Falloux et du monopole de l'enseignement. La commission déclare qu'elle n'aurait qu'à rappeler les vœux de 1900 et de 1901; cependant, en raison de l'importance du sujet, elle résume les vœux d'un certain nombre de Loges. Les partisans de la liberté de l'enseignement « limitée aux laïques, car aucun franco-maçon ne veut laisser aux congrégations le soin d'élever les générations futures », font valoir plusieurs arguments : le monopole de l'enseignement est en contradiction avec les principes maçonniques et républicains : l'Université ne sera plus stimulée et continuera à être « à Tarrière-garde du progrès » ; enfin « il faut se garder de créer un monopole qui, demain, pourrait se retourner contre la libre pensée avec l'arrivée au pouvoir d'une majorité rétrograde ». Mais, répond-on, si à côté de l'Université on laisse subsister l'enseignement privé, il deviendra sûrement clérical. De plus, on peut prendre ses pré-

158 l'assemblée générale

cautions pour que TUniversité ne remplace pas, à un moment donné, « Tancienne religion d'État par une métaphysique officielle ». Enfin il appartient à la société de former les jeunes générations. Le rapporteur considère du reste « que la division entre les citoyens est arrivée au point qui la sépare à peine de la guerre civile » et qu'il est temps de soustraire les jeunes générations aux influences qui « leur réserveraient dans l'avenir les pires catastrophes ». Aussi propose-t-il de signaler aux francs-maçons, membres du Parlement, « la nécessité impérieuse d'agir rigoureusement et activement pour assurer au plus tôt la réforme de l'enseignement, dans le sens de l'entière neutralité, et du monopole de cet enseignement par l'État ».

Cette thèse n'est pas sans soulever des objections. Le F.-. Martin-Dupont déclare que la question du monopole de l'enseignement divise encore les républicains et les maçons. Mais le F.-. Debierre lui répond que, si « les droits du père de famille sont respectables jusqu'à un certain point », il ne faut pas oublier que le père de famille n'agit vis-à-vis de ses enfants que comme délégué

de la société ». Or il faut avant tout que la société « se défende » en détruisant renseignement congréganiste et en instituant à sa place « l'enseignement unique, national, rationnel ». L'enseignement par l'Etat, déclare de son côté le F.-. Bédarride, n'est peut-être pas parfait, mais a quand on est dans la bataille, on emploie les armes qu'on a sous la main, sauf à faire un nouvel armement le lendemain ». Ce qu'il faut avant tout c'est de poser en principe que « la liberté du père de famille est un leurre ». On adopte finalement les conclusions de la commission et la proposition du F.-. Bédarride après que le président a fait remarquer que des conclusions ont été prises sur le même sujet par le congrès de la libre pensée de Genève dont le F.-. Hubbard va rendre compte.

Il est toujours difficile de résumer un discours du F.-. Hubbard, et, sauf à revenir dans une autre étude sur le congrès de Genève, nous nous attacherons surtout à ce qui a trait à la question de l'enseignement.

Notons cependant la composition de ce congrès qui a réuni les représentants des loges, des sociétés de libre pensée, des radicaux,

460 l'assemblée générale

des radicaux-socialistes ou socialistes purs, des révolutionnaires, des « libertaires-anarchistes avec Sébastien Faure ». « Nous avons eu, vous le voyez, dit le rapporteur, une assemblée intellectuelle dont les origines diverses permettaient de dégager la libre pensée dans son ensemble humain. » Indiquons aussi l'espoir manifesté de voir « atteindre prochainement, dans les pays qui nous entourent (eten particulier en Espagne) les résultats victorieux atteints par la francmaçonnerie en France ».

On a dit au congrès ce qui vient d'être dit au couvent sur les droits de l'enfant et sur les droits de la société, maison a fait des réserves au point de vue de la liberté individuelle et de l'indépendance. « Pour le moment, nous pouvons avoir quelque espoir, je ne dis pas avec un ministère de l'Instruction publique de Méline ou de Ribot, mais avec un Buisson ou un ministère de l'Instruction publique de Combes ou de Bourgeois. Nous pouvons avoir de l'espérance dans ce que sera l'impulsion de l'enseignement de l'État. Mais que dirions-nous si le pouvoir était entre les mains ennemies? » Ce qui a paru le meilleur.

c'est un texte « qui permet à nos amis, dans les États où ils luttent contre Téducation nationale, de se revendiquer pour le moment de la liberté et plus tard de rédiger un cahier des charges qui s'imposerait à Tinstruçtion publique, monopolisée, obligatoire de TÉtat, et qui, en môme temps, nous permet à nous, qui pouvons rédiger ce cahier des charges, de marcher de Tavant et d'adjuger le monopole de l'enseignement à une université qui, ayant souscrit ce cahier des charges, nous donnera toute confiance comme adjudicataire ».

Le vœu adopté par le congrès a donc été le suivant : « 1** Que dans tous les pays, tous les enfants des deux sexes reçoivent, dans des écoles mixtes, la même éducation rationnelle, intégrale, commune et gratuite;

« 2° Que l'enseignement devienne un service public; à la condition que : i"" les maîtres soient laïques et ne puissent enseigner que la raison et la liberté ; 2^ l'indépendance matérielle et intellectuelle des éducateurs soit garantie, comme doit l'être celle des magistrats ».

Nous ne pouvoiis abandonner le congrès

de Genève sans indiquer qu'après des mani-

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festations devant la statue de Voltaire et devant celle de Rousseau, dont le F.-.Charbonnel a fait Téloge, on a adressé un télégramme au Gouvernement français, « ce qui n'a pas été une petite affaire dans un congrès universel où il y avait même des anarchistes ». Il ne faut pas oublier surtout la constitution d'un grand comité de libre pensée composé de :

Charles Arnould, maire de Reims; Victor Charbonnel, directeur de la Raison; Delpech, sénateur de l'Ariège ; Gustave Hubbard, député des Basses-Alpes'; D' Meslier, député de la Seine; E. Pasquier, ancien secrétaire général de la Fédération française; Petitjean, sénateur de la Nièvre; Zévaës, ancien député de Grenoble ; M"" Suzanne Pelloutier, du Conseil fédéral de la fédération française, et Roche, de la libre pensée de Lyon. Ces dix citoyens sont chargés de s'entendre avec les délégués des autres pays pour organiser le congrès de Rome en 1904. Le congrès fera appel « aux princes de la science » pour s'occuper de questions scientifiques et de libre pensée. 11 fera autre chose encore :

« Le congrès fera de nouveau un démembrement des forces de la libre pensée, cons-

tatera les triomphes nouveaux que nous avons remportés en France... Le congrès, réuni aux pieds de la statue de Giordano Bruno, sera la sommation au Pape d'avoir à reconnaître la déchéance de sa puissance sur le cœur de millions d'êtres humains, à la date même, le 20 septembre, où il lui a bien fallu, en 1870, reconnaître sa déchéance de souverain temporel. Il faut ^ mes frères^ que nous portions^ nous maçons du Grand-Orient de France^ au premier rang^ ce coup décisif.

Il faut que nous ayons, à côté de nous, les autres obédiences maçonniques, et que nous les appelions par la contagion de l'exemple, par l'énergie et par la force de notre activité. »

Ce langage est entendu, et le couvent qui, dans sa séance du 17 septembre, a déjà voté sa représentation officielle au congrès de Rome, adopte, à l'unanimité. Tordre du jour suivant à l'occasion duquel est tirée « une triple et chaleureuse batterie » : « Le couvent, après avoir entendu le rapport verbal des FF. • . Hubbard et Morin, délégués du Grand- Orient de France au congrès international de la libre pensée, tenu à Genève les 14, 15, 16 et 17 septembre 1902;

164 l'assemblée générale

« Salue, avec une joie profonde, l'aurore de l'action internationale pour l'émancipation complète des esprits que la maçonnerie française a servie en France depuis tant d'années par ses efforts déjà partiellement victorieux, et décide de participer au congrès de Rome que dressera, en 1904, en face du Vatican, la démocratie libre penseuse internationale. Il espère que les francs-maçons du monde entier se joindront à la maçonnerie française et à toute la démocratie italienne pour célébrer ce congrès à la grande date du 20 septembre, qui commémore la chute définitive du pouvoir temporel pontifical de Rome. »

Il ne serait pas sans intérêt, si un compte rendu de ce genre n'était pas forcément limité, d'analyser la discussion relative aux monopoles à attribuer à l'État, Le F. • . Delpech demande à ce propos qu'on « n'insiste pas trop sur certaines questions qui ont un caractère collectiviste trop marqué». En effet, dit-il, il y a chez nous « toute espèce d'opinions politiques et économiques. . . , il y a même des maçons qui se réclament de la doctrine anarchiste, sauf le crime, bien entendu ». A quoi le F.-. Bédarride répond qu'il ne fau-

drait pas abandonner « Torientation déterminée qui a été adoptée pendant deux ans au point de vue socialiste ». C'est dans le même ordre d'idées qu'on rapporte rapidement un certain nombre de questions ouvrières qu'on avoue n'avoir pas le temps d'étudier, mais qu'on renvoie à l'étude des loges, « ne serait-ce que pour indiquer les réformes profondes » qui doivent être faites. Le F.-. Blatin conclut parce plagiat de Jean- Jacques Rousseau : « Tant qu'il y a des gens qui ont le superflu, il est inique qu'il y en ait d'autres qui manquent du nécessaire. »

Nous ne pouvons pas insister non plus sur le rapport de la commission de contrôle de la caisse de solidarité maçonnique. Les recettes ont été de 38.683 francs, ce qui, en raison de l'impôt de 2 francs par tête de maçon, révèle pour la fédération un chiffre moyen de20.000 membres. La caisse produit un spectacle « doux et réconfortant », surtout parce qu'elle remplace la « charité » par la « solidarité ». Un point noir, c'est la constatation faite par le rapporteur que « 50 pour 100 des demandes sont adressées en faveur de maçons admis dans les ateliers depuis

moins de deux ans. El cette proportion tend à augmenter de jour en jour». Ce qui fait dire au F.'. Ledoux : « Il y a dans tous les Orients un certain nombre de fumistes qui ne se trouvent de dispositions fraternelles pour nous que parce qu'ils espèrent, à brève échéance, recevoir une partie de l'argent qui se trouve dans notre caisse. » C'est peut-être pour ce motif qu'on repousse une proposition de « collation gratuite des grades ». On met, en revanche, à l'étude un projet d'office maçonnique du travail, à l'occasion duquel un F.', invite les membres de la fédération à se faire inscrire aux syndicats professionnels ouvriers pour y jouer « un rôle actif », mais «sans laisser connaître leur qualité de maçons».

On a parlé précédemment de la magistrature. Ellefaitl'objetd'un rapport du F.-. Chauvin qui déclare qu'on ne peut «laisser subsister au-dessus de la nation souveraine une magistrature cléricale et réactionnaire», qui vient de montrer, comme à Lyon et en Bretagne, qu'elle « méprise le gouvernement de la République ». Pour opérer une réforme, il y a deux procédés : suspendre l'inamovibilité

pour procéder aux épurations nécessaires, attribuer la nomination des magistrats au vote populaire. Il y a d'ailleurs un fait à signaler, « un argument qu'on n'avait pas en 1880 contre la magistrature issue du choix de l'antichambre», c'est l'affaire Humbert, « scandale sans précédent qui montre la complicité d'escroquerie dans la magistrature, du haut en bas». Il est vrai qu'en 1880 c'est le garde des sceaux Humbert qui a défendu l'inamovibilité, mais c'est M. Waldeck-Rousseau qui l'a combattue, M. Waldeck-Rousseau «qui ne peut pas être considéré, par nous, du moins, comme un renverseur de sociétés ni comme un révolutionnaire». S'en tenir à la suspension même de l'inamovibilité, c'est s'exposer à voir de nouveau la magistrature peuplée par «la bourgeoisie vaniteuse», et par l'éducateur subtil qui a depuis si longtemps envahi les pouvoirs publics » . Le rapporteur fait de la magistrature recrutée, ditil, «parmi les fils de bourgeois incapables», un tableau peu flatteur : « Si quelques-uns d'entre vous, mes FF.-., ont eu, comme je l'ai trouvé trop souvent, l'occasion de fréquenter l'antichambre du garde des sceaux, vous

avez pu être étonnés de voir sur les bancs, alignés, pensifs et attentifs, tant de prétendants avides de se courber devant le ministre, devant l'avancement qu'ils veulent. » Il conclut donc à l'élection par le peuple qui, « comme le disait excellemment Montesquieu, est admirable pour choisir ceux à qui il veut confier ses destinées». Ce n'est pas l'avis du F.-. Bédarride qui, dans un discours fort diffus, par lequel il se propose d'établir « que le propre de toute solution sociologique est le contingent et le relatif», fait observer que l'élection pourra, dans certains pays, produire « des magistrats cléricaux et réactionnaires » .

Finalement, les propositions de la commission sont votés avec adjonction d'un vœu du F.-. Debierre qui se réfère aux jugements rendus à l'occasion des événements de Bretagne : «Je laisse, dit-il, au soin de nos représentants au Parlement, et je parle surtout des ministres qui appartiennent à notre parti, de rechercher ces voies et moyens, mais je vous demande un vote formel indiquant très nettement à tous nos députés, sénateurs et ministres maçons qui appar-

(iennent au parli radical, radical-socialisle, et socialiste qu'il y a lieu de veiller à ce que les scandales qui se sont produits il y a quelque temps ne se renouvellent pas. »

On comprend que la franc-maçonnerie ne tolérera pas non plus Tindcpendance des fonctionnaires : déjà, dans la séance du 16 septtembre, le F.-. Guillemot s'était plaint qu'au moment des élections « la maçonnerie avait été trahie par la plupart des hauts fonctionnaires », et avait demandé au Con seil de l'Ordre «une démarche significative ». Le F.*. JuUian avait présenté un rapport sur l'administration des eaux et forêts, rapport «né, dit-il, d'une circulaire de M. Mougeot, invitant tous les fonctionnaires, hauts et petits, à se pénétrer des idées du gouvernement actuel». Après avoir protesté contre l'école de Nancy, composée de « fils d'archevêques », il avait exigé qu'on « démocratisât réellement l'administration des eaux et forêts», et le couvent avait décidé «de faire parvenir le vœu, par l'intermédiaire de notre F.-. Combes, président du Conseil des ministres, au ministre de l'Agriculture » .

Dans la séance du 20 septembre, V Union

i70 l'assemblée générale

calédonienne de Nouméa elle Tendre Accueil d'Angers demandent « que les dossiers des fonctionnaires leur soient communiqués » ; vœu qui est adopté, avec accompagnement d'une ligne de points dans le compte rendu.

Plus loin, c'est le F.-. Debierre, au nom de la commission des Études politiques et sociales, qui rapporte le vœu «d'un grand nombre de loges » sur l'épuration des fonctionnaires. Il demande qu'on « fasse pénétrer un peu d'esprit républicain dans le cerveau de nos fonctionnaires», et pour cela qu'on fasse tout de suite l'épuration que l'on peut faire. De plus, il ne faut pas laisser pénétrer dans les administrations publiques des <i agents masqués delà réaction et des jésuites», mais seulement des fonctionnaires disposés à accepter le régime républicain « dans ses applications immédiates». Le moyen, c'est de supprimer l'enseignement congréganiste « qui détruit l'unité morale de la nation » ; et aussi, ajoute le F.*. Etienne, de ne pas accepter les congréganistes dans l'enseignement primaire laïque.

Comme on le voit, nous sommes en plein club des Jacobins, et la surveillance va même

DU GRAND-oniENT DE FRANCE EN 1902 171

s'étendre sur les affiliés, car, sur la proposition du F.-. Richard, on invite « tous les maçons à mettre en pratique dans tous les actes de leur vie les principes de la libre pensée; considérant que la maçonnerie se refusant à toute affirmation dogmatique, il n'est pas possible, sous peine de contradiction, qu'un maçon accepte les dogmes d'une religion quelconque».

Voici venir maintenant le défilé des vœux anticléricaux accompagnés du rapport de la commission de propagnande ou plutôt de la ligne de points qui le remplace et à la suite de laquelle le F.-. Bourceret veut bien nous dire que, dans cette année d'élections, le secrétariat général a eu « un surcroît de travail considérable ».

C'est d'abord le F.-. Chauvin qui, au nom d'un grand nombre de loges, signale les critiques dont se sont rendus coupables un grand nombre d'ecclésiastiques pendant la dernière période électorale et « depuis l'exécution des décrets de notre F.-. Combes».

Sans doute on a suspendu des traitements, mais il existe des pénalités, beaucoup trop modérées, dans les articles 201 et 204 du

'iTl l'assemblée générale

Code pénal; il faut inviter «ceux de nos FF.*, qui sont à la tête des affaires » à les appliquer. Il faudrait même lire ces textes à la tribune du Parlement, « avec une injonction au ministre de la Justice d'avoir à les appliquer ». Joignant l'exemple à la parole, le F.-. Chauvin raconte que, « le matin même », il s'est rendu auprès de M. le Directeur des cultes et lui a demandé « quel était le responsable, ou bien lui-môme, qui négligeait de signaler au ministre de la Justice les attentats qui sont chaque jour commis, ou bien le ministre de la Justice qui n'agit pas. Et la direction des cultes lui a répondu : Nous avons entre les mains des dossiers innombrables constatant les crimes et les délits dont vous parlez ; il n'y a presque point de régions dans ce pays où il n'y ait eu des instructions pastorales ou des mandements tombant sous le coup de l'article 204; il n'y a presque point de membres du clergé qui ne tombent sous le coup de l'article 201 ; nous avons transmis chaque jour au ministre le dossier des délits qu'il pouvait atteindre ; il n'a point agi, c'est son affaire. Eh bien, mes FF.-., c'est aussi la nôtre. » Et, là-

dessus, on adopte un vœu tendant à Tapplication, dans leur plus grande rigueur, « des mesures de punition, de répression et d'ordre», ce qui permettra « de tenir les prêtres en bride jusqu'à la dénonciation du Concordat, qui ne doit pas être perdue de vue ».

Dans la séance suivante, le F.-. Noël rappelle que « les mômeries du vendredi dit saint ont été supprimées par ordre du ministre, le F.-, de Lanessan », sur Tinjonction qui lui en avait été adressée au Couvent de 1900.

Mais il y a encore « paumai de choses de ce genre à supprimer dans la marine », et il faut espérer que le F.-. Pelletan en prendra l'initiative. On décide qu'un membre de l'assemblée faisant partie du Parlement fera des démarches « auprès du ministre actuel de la Marine, notre F.-: Pelletan », pour qu'il interdise la messe de rentrée du Borda et « la cérémonie grotesque de la bénédiction des navires de l'État ».

Le même F.-, dénonce, à' b.^vhsla Lanterne ^ la congrégation des Sœurs d'Évron et plusieurs déclarations d'ouverture d'écoles chrétiennes libres au Mans. Il accuse la communauté d'Evron de « terroriser » le pays et fait

i74 l'assemblée générale

voter un ordre du jour prescrivant des démarches « auprès du président du Conseil, le F.-. Combes». Le président déclare à ce propos qu'il a fait déjà à ce sujet des démarches avec un F.-. « homme trèséminent et esprit très libéral », mais qu'il n'a pu rien obtenir.

Dans la séance du 20 septembre, le F. • . Chauvin rapporte une série de vœux tendant « à la suppression immédiate et sans condition du budget des cultes ». Il faut exclure toute mesure transitoire et en particulier la fameuse loi sur la police des cultes, « au moyen de laquelle on essaie de nous faire attendre, de même qu'on essayait de nous faire attendre, il y a quelques années, avec la loi sur les associations ».

La même observation s'applique à la suppression des congrégations, qui est votée de nouveau.

On adopte une série de vœux tendant à retirer le droit de vote aux ecclésiastiques du culte catholique et « aux ministres de tous cultes faisant abnégation de leur personnalité » ; tendant à interdire au ministre du culte de faire participer des enfants à un « acte

cultuel » sans le consentement écrit de leurs parents. On décide de dénoncer au ministre de la Justice les ecclésiastiques qui « sollicitent et acceptent de l'argent en faisant naître Tespoir de guérisons miraculeuses ».

Le Gouvernement devra refuser ou retirer Tautorisation aux congrégations faisant des actes de commerce ; on ne peut pas exiger qu'il poursuive comme mendiants les Frères quêteurs, ainsi que Tavait voulu un jour « un magistrat républicain », mais on flétrit cette « perturbation sociale » ; on ne peut pas non plus poursuivre pour « concussion » les ecclésiastiques qui réclament des oblations en dehors de leur traitement, « le Concordat ayant accordé à ces gens la possibilité de lever des dîmes sur une partie du pays ».

Enfin le Congrès des Loges du Nord-Ouest demande l'inscription au programme de l'examen de fin d'études de l'histoire des religions et de la psychologie de la suggestion.

On se propose d'effacer ainsi l'idée religieuse « du cerveau des enfants ».

La dernière question importante qui puisse nous intéresser est celle qui est relative à la participation des femmes aux travaux maçon-

176 l'assemblée générale

niques. Le F.-. Blatin pose la question ou plutôt indique qu'une entente est survenue entre les partisans et les adversaires de l'admission de la femme, il propose d'accepter un vœu renvoyant au Conseil de l'Ordre l'étude de l'opportunité et d'établir des relations d'amitié avec les loges mixtes, et d'autoriser, à l'occasion, les FF.*, du Grand- Orient à la fréquentation de ces loges. Malgré le désir très apparent du président d'éviter la discussion générale elle est ordonnée, et le F.-. Guillemot fait remarquer avec raison que la véritable question, c'est l'admission de la femme dans la franc-maçonnerie. Seulement des raisons de prudence et même « politiques » conseillent de ne pas s'exposer à la « malignité toujours éveillée de nos adversaires ». Le F.*. Albert Lévy estime que les événements qui viennent de se dérouler ont montré la nécessité de l'admission de la femme. Le vœu proposé par le F.-. Blatin est repoussé. Vainement on essaie de réclamer l'ordre du jour pur et simple, il est repoussé par 177 voix contre 68. On adopte la proposition du F.-. Pierre Morel qui, afin « d'amener à la maçonnerie l'élément féminin, qui fait

DU GïlAND-OftlENT t)E f RANGE EN 1902 177

actuellement la force de l'Eglise », décide que les loges du Grand-Orient sont invitées à étudier « les moyens pratiques et les formes par lesquels la femme pourra désormais devenir effectivement la collaboratrice des travaux de la maçonnerie». La question de l'admission des femmes vient de faire un pas considérable.

Nous arrivons maintenant aux discours.

Nous n'analyserons pas celui du F.-. Félicien Paris, orateur du couvent. Il tient en un seul passage qui ramène tout le programme maçonnique à l'éternel programme de la guerre antireligieuse. «L'effort doit être suprême, dit-il. Un premier coup a été porté; la loi sur les associations a quelque peu surpris, quelque peu étourdi l'adversaire... Si ce premier avantage n'est suivi d'une exécution patiente, méthodique et radicale, nous devons renoncer à la suprématie de l'Etat laïc. » Le problème qui consiste à « créer la liberté des cultes ne sera résolu que par la séparation définitive des Églises et de l'État, par la dénonciation du Concordat et la suppression du budget des cultes ». Au préalable, le Gouvernement, « soucieux de l'unité morale de

178 l'assemblée générale

noire pays, devra refuser toute autorisation aux congrégations, quelles qu'elles soient», et, « pour éviter un retour offensif de l'esprit clérical», déclarer inapte à l'enseignement tout homme qui, par des vœux religieux, s'est placé en dehors des conditions de la vie normale » .

Parmi les discours prononcés au banquet, deux surtout sont importants à relever. C'est d'abord celui du F.-. Blatin,àqui le F.-.Lafferre rappelle qu'il « a su succomber devant la coalition boulangiste avec la même dignité que notre ami Louis Lucipia et quelques autres ont succombé devant la coalition nationaliste». Le discours du F.*. Blatin est important, il a les allures d'un manifeste. Nous en citons intégralement le début :

« Je vais me borner à porter tout d'abord, comme c'est ma mission, un toast au gouvernement de la République, et plus particulièrement au chef de l'État, M. Loubet, en faisant, mes FF.-., cette simple remarque, très sympathique, que le président de la République a rendu possible notre victoire récente, en ne se tournant pas du côté de nos adversaires, coinnie en d'autres circonstances,

Taiiraient fait d'autres présidents. Nous lui devons, à ce point de vue, une véritable reconnaissance, et je suis heureux de la lui témoigner ce soir en votre nom. Je crois néanmoins que, de la manière la plus discrète, nous pourrions faire une utile réserve. Il n'est pas douteux qu'autour de la personne respectée du président de la République s'agitent trop souvent des intrigues et des influences qui sont loin d'être sympathiques à nos idées et à nos espérances. Et, en me reportant justement à la question dont la discussion a terminé ce couvent, la question du rôle que peut jouer la femme au sein de la maçonnerie, je me demande si on ne pourrait aussi soumettre très utilement aux loges l'étude du rôle que peuvent jouer les femmes chez les chefs d'Etat, et en particulier à la présidence d'une République. [Applaudissements.)

« i\Ies FF.-., je dois également porter un toast très chaleureux au ministère qui nous gouverne, et plus particulièrement au président du Conseil, qui est et a toujours été un très bon et très fidèle maçon, maçon courageux, mes FF.-., très résolu à appliquer les idées de notre Ordre et à faire prévaloir toutes

nos aspirations. Il ne peut pas toujours, hélas ! faire ce qu'il voudrait, et il trouve parfois des obstacles dans les milieux mêmes où il devrait trouver le point d'appui.

« Nous nous sommes néanmoins souvent demandé s'il était habile, de la part d'un homme qui est résolu comme lui à exécuter et à pratiquer un certain nombre d'opérations nécessaires, de le faire par petits coups, comme un chirurgien qui aurait peur d'enfoncer trop profondément la lamç, ne viderait jamais ainsi complètement l'abcès dont va mourir son client et, recommençant sans cesse une opération toujours incomplète, finirait par exaspérer le plus patient des malades.

{Applaudissements) .

« Je crois que la Congrégation auraitbesoin d'être opérée largement, d'un vigoureux coup de bistouri. Un bon coup de balai jetant ensuite toute cette suppuration à l'extérieur du pays, on rendrait ainsi la santé à un corps social qui, en ce moment, est encore bien gravement malade des suites d'un cléricalisme suraigu. {Nouveaux applaudissements.)

(( 11 faut surtout, mes FF.-., que le Gouvernement se rappelle que, de tous ceux qui

le soutiennent, la maçonnerie est certainement son plus ferme et son plus solide appui. Si notre Ordre n'avait pas défendu les idées que ce Gouvernement représente, si notre Ordre n'avait pas existé, ni ce gouvernement, ni même la République n'existeraient, et M. et M""® Loubet, au lieu d'être sous le toit de l'Elysée, demeureraient encore très probablement, simples petits bourgeois, dans la petite ville de Montélimar. Mais il faut aussi qu'il se rappelle que, pour marcher utilement dans la voie où il s'est engagé, il faut qu'il aille jusqu'au bout, il faut qu'il considère les événements auxquels nous assistons comme de simples ouvertures d'hostilités. Tant que nous n'en aurons pas fini d'une manière complète avec la Congrégation, qu'elle soit autorisée ou non, tant que nous n'aurons pas rompu avec Rome, dénoncé le Concordat, établi d'une manière définitive l'enseignement laïque sur toute la surface de ce pays, rien ne sera encore fini. » {Applaudissements.)

Et le F.-. Blatin ajoute : «En buvant à la maçonnerie française, à toutes les maçonneries françaises, je bois en réalité à la Repu-

182 l'assemblée générale

blique, parce que la République c'est la francmaçonnerie, sortie de ses temples, de même que la franc-maçonnerie, c'est la République à couvert sous l'égide de nos traditions et de nos symboles. »

Non moins significatif est le toast porté par le F.-. Delpech, président du Conseil de l'Ordre. Ecoutons-le :

« Le triomphe du Galiléen a duré vingt siècles. Il se meurt à son tour. La voix mystérieuse qui, jadis, sur les monts de l'Épire, annonçait la mort de Pan, annonce aujourd'hui la fin du Dieu trompeur qui avait promis une ère de justice et de paix à ceux qui croiraient en lui. L'illusion a duré bien longtemps ; il disparaît à son tour le Dieu menteur; il s'en va rejoindre dans la poussière des temps les autres divinités de l'Inde, de l'Egypte, 'de la Grèce et de Rome, qui virent tant de créatures abusées se prosterner au pied de leurs autels. P. • . maçons, il nous plaît de constater que nous ne sommes pas étrangers à cette ruine des faux prophètes... au point de vue politique, les francs-maçons ont souvent varié..., mais en tout temps la francmaçonnerie a été ferme sur ce principe :

« Guerre k toutes les superstitions, guerre à tous les « fanatismes » !

Quand on entend ces blasphèmes, que nous nous excusons de reproduire, quand on les rapproche des insolentes injonctions adressées aux pouvoirs publics par une secte qui se considère comme le véritable gouvernement, on se demande, avec effroi, à quel degré d'humiliation la tyrannie maçonnique se prépare encore à faire descendre le pays.

Le mois de septembre 1902 a soumis à une rude épreuve le zèle des fervents du culte maçonnique. Qu'on en juge : du 14 au 17 septembre se tenait à Genève le Congrès international de la libre pensée, coïncidant presque avec le Couvent du Grand-Orient de France à Paris, dont les séances avaient lieu du 15 au 20 septembre. Ce Congrès était lui-

* Dans son numéro de juin 1902, la Revue maçonnique V Acacia appréciait en ces termes cet article :

« Un écrivain antimaçon, M. Paul Nourrisson, apublié, dans le Correspondant du 25 mai, un article sur le Congrès maçonnique international tenu à Genève en 1902. L'auteur est un ennemi de la Franc-Maçonnerie; néanmoins, nous engageons nos abonnés à le lire cet article. C'est intéressant. Et puis souvenons-nous toujours qu'un adversaire est un collaborateur. H nous signale des défauts ou des fautes que nous ne verrions pas de nous-mêmes, et nous mène, quelquefois, à faire d'utiles examens de conscience t »

même précédé par la tenue, toujours à Genève, du Congrès maçonnique international dont les séances ont eu lieu les 5, 6 et 7 septembre.

Le Congrès de la libre pensée, qui s'est ouvert par un discours de M. Hector Denis, professeur à FUniversité de Bruxelles, lequel a préconisé «renseignement d'une morale dégagée de tout dogme religieux», a été résumé par le directeur du journaHa Raison^ le F.-. Charbonnel, dans celte formule : De Genève à Rome. C'est à Genève, en effet, qu'a été acclamée la résolution relative au Congrès qui doit, en 1904, à Rome, jeter un défi solennel à la Papauté. Le Grand-Orient était représenté par deux délégués, et, comme nous l'avons vu dans une précédente étude, il a <( fait sienne » la résolution du Congrès de la libre pensée, dans sa séance du 19 septembre, sur le rapport du F.-. Hubbard.

Le Congrès maçonnique international, dont nous voulons nous occuper en ce moment, a fait l'objet d'un compte rendu imprimé à Berne par les soins de la grande loge Suisse Alpina, et dont il peut être intéressant de faire une rapide analyse.

Son origine remonte aux divers congrès maçonniques internationaux de Paris, en 1889 ; d'Anvers, en 1894 ; de laHaye, en 1896; et de Paris, en 1900; qui avaient exprimé le vœu « de voir des loges maçonniques du globe trouver un moyen de rapprochement en vue de la cohésion les efforts moraux de la maçonnerie universelle». Le Congrès de 1900 avait voté un ordre du jour décidant (( qu'il serait établi un comité permanentcomposé de délégués des puissances maçonniques adhérentes et priant la grande loge suisse Alpina de prendre l'initiative d'organiser ce comité^ ». Le 17 novembre 1900, le Conseil administratif de l'Alpina adoptait les propositions suivantes de son comité directeur :

(( l*' Le comité directeur de la grande loge suisse Alpina reçoit la mission de s'approcher par circulaire des divers Orients du globe pour leur demander leur adhésion à la fondation en Suisse d'un Bureau international de y^elations maçomiiques ;

« 2° Lorsque les réponses lui seront parvenues, le comité directeur réunira le Con-

* Le Correspondant, 25 octobre 1901.

seil administratif pour examiner Topportunité delà convocation d'un Congrès international des puissances maçonniques adhérentes et, s'il y a lieu, le programme de ce Congrès. »

En même temps, le comité directeur adressait « à 292 grandes loges européennes, américaines, australiennes, asiatiques et africaines », une circulaire leur demandant leur adhésion à un Bureau inteymational de relations maçonniques^ qui serait provisoire et dont l'organisation définitive serait soumise à un Congrès. « Ce sera un beau jour, disait la circulaire, celui où l'on saura que des liens réels ont été conclus entre les Grands Orients et que les foyers de lumière dispersés sur le globe, ayant entre eux des relations régulières, peuvent à un moment donné constituer un centre puissant de chaleur et de vie. »

Le 20 novembre 1901, le même comité adressait aux « puissances maçonniques une convocation à un Congrès maçonnique universel », en spécifiant qu'il s'agissait '( uniquement d'examiner la possibilité d'organiser un bureau international de renseignements ».

Le 17 février 1902, « dans le but de dissi-

per les préventions » , F Alpina adressait à ses garants d'amitié auprès des puissances maçonniques étrangères une autre circulaire affirmant que la maçonnerie, étant « une alliance d'amour et de paix », il n'était en aucune façon question «de porter atteinte à l'autonomie des puissances maçonniques ».

Enfin, le 10 mai 1902, la convocation définitive était lancée « à toutes les puissances maçonniques du globe ».

La formule était peut-être ambitieuse. Si, en effet, le 4 septembre, la commission de vérification des pouvoirs constatait l'adhésion de trente-trois « puissances » en tête desquelles se trouvaient le Grand Orient de France et la grande loge de France, il faut bien convenir que les « préventions » avaient dû être assez fortes. C'est ainsi que les États-Unis étaient faiblement représentés par les délégués de trois grandes loges, dont une « de couleur»., L'Allemagne répondait mal aux avances qui lui avaient été faites, et l'Angleterre les repoussait absolument. C'est ce que devait constater, en termes amers, dans la Revue maçonnique du mois de décembre suivant, le F,-, 0, Wirth ; « Malheureusement,

Faccord désirable est encore fort loin d'être réalisé. Certaines puissances maçonniques n'éprouvent aucunement le besoin de se rapprocher d'autres puissances, dont les tendances les effraient. C'est ainsi que la grande loge d'Angleterre a formellement refusé de se faire représenter au Congrès de Genève.

Son exemple a été suivi par la grande loge du Danemark et par la grande loge de Suède qui n'a même pas daigné accusé réception des communications de la grande logeAlpina.

Le concours des grandes loges allemandes n'a pas non plus été unanime. Si Hambourg et Bayreuth ont adhéré avec enthousiasme, la Saxe et Francfort ont conservé une attitude plus réservée alors que Berlin a cru devoir s'abstenir. Parmi les grandes loges des^ États- Unis, les unes ont adhéré au Congrès; mais d'autres, tout en approuvant son objet, ont déclaré ne vouloir entretenir aucune relation, même indirecte, avec des puissances maçonniques qui ne considèrent pas la croyance en Dieu comme le principe fondamental de la franc-maçonnerie. »

Mais il est temps d'aborder le compte rendu des séances mêmes du Congrès. Il est

précédé, le 4 septembre au soir, par une <( réunion familière des délégués » auxquels le F.-. Reymann souhaite la bienvenue : Il salue (( ces soldats de Tarmée du bien » qui, « inconnus hier encore, s'appellent désormais des frères », et, dans a une communion suprême et supérieure des cœurs et des cerveaux, se donnent les uns aux autres pour former un tout puissant, harmonieux de force et de fécondité ». Le F.*. Desmonslui répond et espère que ces hommes « venus de tous les points du monde remplaceront le canon par la justice et la fraternité ».

La séance du 5 septembre est présidée par le F.-. Quartier-la-Tente, grand maître de TAlpina, qui prononce le discours d'ouverture après que les délégués ont été introduits (( maillets battants et sous la voûte d'acier». Il fait l'historique des préliminaires du Congrès et déclare que, sachant d'avance que l'appel adressé ne recevrait pas partout le même accueil, les organisateurs ont cependant été « trompés en bien ». Cela n'empêche pas qu'ils se sont trouvés en présence de bien des divisions, de grandes loges « qui s'accusent d'être irrégulières », de Grands

Orients « qui s'excluent ». « Ce spectacle est décourageant, car il n'est pas admissible que les associations qui ont pour principe la tolérance offrent elles-mêmes l'exemple de l'intolérance du fanatisme. » Malgré tout, on est réconforté par ce spectacle d'hommes qui, sans efforts, « sentent se former entre eux le lien puissant de la fraternité maçonnique ».

En face des ennemis qui se servent des armes perfides « de la calomnie, de la superstition, des préjugés et du mensonge », il faut provoquer l'entente pour proclamer « nos programmes et notre foi invincible dans l'idéal que nous poursuivons ».

En attendant ce « joyeux résultat », le président salue les diverses puissances représentées. La maçonnerie française a « l'initiative hardie et les conceptions larges et tolérantes à ce point que son attitude nous inquiéterait parfois si nous ne savions que les vieux maçons de France sont là pour tempérer des ardeurs trop juvéniles ». A l'Allemagne on souhaite la fin de ses « difficultés intérieures ». Les Belges luttent contre « l'irréconciliable ennemi de toutes libertés » ; les Hollandais symbolisent « la paix univer-

selle, le désarmement général »; les Espagnols, « les aspirations vers la liberté et la République)) ; les Italiens « tiennent avec fermeté le drapeau maçonnique » ; les Grecs unissent « la recherche du beau à la recherche du bien». Les FF.-, des autres continents reçoivent un salut cordial, et les FF.-, de Suisse « un bonjour amical et fraternel ».

Puis voici le chapitre des excuses ou refus : La grande loge aux trois globes de Berlin « surseoit à toutes décisions par suite des circonstances spéciales que traverse la maçonnerie en Allemagne ». La grande loge d'Angleterre refuse sèchement son adhésion. Le Danemark et la Suède ne répondent pas. Une des grandes-loges de TOhio « ne veut pas être en relations avec le Grand-Orient de France parce qu'il a supprimé la grande lumière maçonnique ». La grande loge de Nevada donne la même raison, comme aussi celle de riowa. La grande loge de Louisiane « ne peut appuyer ce mouvement à cause des maçonneries qui peuvent être taxées d'illégitimes et de clandestines ». Tout cela n'empêche pas l'orateur de déclarer qu'il n'a pas découvert « de motifs graves d'opposition » et

d'exalter <( la tentative de cohésion » qui va se produire.

On comprend facilement que ces compliments sont payés de réciprocité. Le F,-. Desmons déclare que les Français sont des a rêveurs pour rêver le triomphe du bien, de la justice et de la liberté ». Le F.*. Tempels, au nom des Belges, proclame que l'unité maçonnique est réalisable puisque, « dans tout le monde, les maçons combattent un adversaire commun, plus dangereux dans les pays catholiques, mais redoutables aussi dans les pays prolestants. C'est celui-là qu'il faut frapper, c'est l'ennemi du progrès humain, c'est le papisme, et son garde du corps, le jésuite ». Le F.-, hongrois salue la Suisse, « pays béni de la Providence ». Le F.-, hollandais affirme « qu'il faut frapper, frapper toujours». Le F.-. Morayta proclame que les maçons espagnols sont a persécutés », mais qu'ils feront « tout ce qu'ils pourront pour arriver au but qu'ils cherchent ». Le F.-. Basso déclare qu'au Brésil les maçons ont à soutenir une lutte terrible « contre le même ennemi qui attaque de toutes parts la maçonnerie ». Le F.*. Bonnardot « a souffert dans son cœur »

en entendant les motifs donnés de leur refus par certaines puissances. « Nous venons d'apprendre, ajoute-t-il, des choses que nous ignorions. C'est qu'en ce moment, au lieu de la cohésion, le monde maçonnique présente des divisions incompréhensibles... En France aussi, la cohésion n'est pas parfaite. »

Tout à fait significative est la note donnée par le délégué de l'Australie qui tient à faire ses réserves : « Il ne nous est pas permis d'apporter des innovations aux principes de la maçonnerie ; il ne nous est pas permission plus de rejeter de notre ancienne institution aucune des grandes croyances ou des principes qui nous ont été transmis... Le danger qui nous menace actuellement est que notre organisation devienne l'instrument des différentes religions ou partis politiques.* » Et il proclame comme principes de la maçonnerie « l'universelle paternité de Dieu, la fraternité entre les hommes». Quant au délégué de la grande-loge de Colombie, il déclare apporter sa coopération à « toute nation qui restera d'accord avec les sublimes principes de l'ordre et qui n'apportera pas de conflit avec les anciens principes de notre alliance ».

La « cohésion maçonnique » ainsi approximativement obtenue, on procède, dans la deuxième séance, à Taudition du rapport du F.-. John Kaufmann, professeur à Genève, sur la première question mise à Tordre du jour : <( L'histoire de la maçonnerie universelle démontre-t-elle que des mobiles identiques ont présidé à la fondation des loges dans les divers pays ? »

Le rapporteur voit bien que le principe (( essentiellement humain» qui a présidé à la fondation des loges, « c'est la nécessité d'une résistance adroite et prudente à opposer à la force tyrannique et brutale. Mais, de quelle manière attribuer ce principe aux divers temps, lieux et peuples »? C'est ce qu'il ne voit pas et il considère que les rapports des loges suisses, dont il donne l'analyse, « respirent à cet égard une sorte de malaise » et <( jettent dans une grande perplexité ».

Ce n'est point nous qui l'en tirerons, car rien de plus confus et plus incohérent que les travaux dont il donne le résumé. Le plus intéressant, si nous en possédions la teneur, serait peut-être celui de Neuchâtel, qui trouve le principe de la maçonnerie en France dans

ridéal de la république universelle et qui signale ce fail curieux qu'aux Etats-Unis la grande force dans la guerre d'Indépendance a été l'institution maçonnique d'origine européenne. Bien confuses aussi sont les conclusions du rapporteur qui constate que l'identité des mobiles créateurs des loges lui échappe, mais que la maçonnerie moderne a un but identique, la « pensée commune de paix et de charité ». Confuse aussi est la discussion qui suit : le F.-. Houzeau voit une idée commune à la fondation des sociétés secrètes : « l'amélioration du sort de la société ». Pour le F.-. Nicol, les mobiles communs sont <( les saintes révoltes contre les obstacles tyranniques ». Le F.-. Tempels défend l'ancienneté de la maçonnerie, et déclare qu'il a lu « avec stupéfaction » le livre de Gould en sept volumes in-quarto. Personne ne paraît de taille à lui répondre, ni alléché par la perspective de se mettre en état de le faire. Le F.*. Desmons a vu l'idée maçonnique dans un passage de Platon qu'il ne peut retrouver, il a même lu quelque part que le signe de la croix est un signe maçonnique, d'où il conclut que « l'origine réelle est dans la

tendance à l'esprit humain à s'émanciper ». Le F.-. Mœns, des Pays-Bas considère que l'important est qu'un maçon « croie au Grand Architecte des cieux et de la terre ». Sur cette affirmation, le F.*. Cocq demande qu'on en finisse avec les « controverses académiques», et propose le vote d'une résolution posant en principe que la maçonnerie tend à réaliser « les idées de justice, de liberté et de fraternité universelles, en dehors des divergences nationales et confessionnelles » et « dans une pensée commune de paix et de charité ».

Cette proposition est adoptée après qu'on a remplacé le mot de charité par ceux de solidarité et à' amour.

Ce résultat important étant acquis, on passe au rapport du F. • . Krentel sur la seconde question : « Quelles sont les questions actuelles qui rentrent dans les préoccupations générales de la maçonnerie universelle ou qui méritent son intérêt sans porter préjudice à l'autonomie des loges? »

A cette question non plus, la réponse n'est pas facile. Le rapporteur constate bien que « l'objet de la maçonnerie est l'humanité tout entière », mais quand il s'agit de préci-

ser « les buts immédiats » vers lesquels doit tendre la maçonnerie universelle, on se demande si, en raison des différences profondes dans l'état « culturel » des différentes nations, il ne vaudrait pas mieux « ne désigner à la maçonnerie universelle aucun but immédiat commun ». Les progrès à réaliser se présentent pour chacun (( sous une formule nationale ». Cependant on arrive à déterminer un certain nombre de préoccupations communes à la maçonnerie, « préoccupations sociales, préoccupations culturelles, préoccupations morales ». Les préoccupations sociales, il vaut mieux s'en préoccuper individuellement dans un esprit maçonnique, mais il serait dangereux que « la maçonnerie fût appelée à descendre en corps dans une arène où s'agitent surtout des animosilés et des passions éveillées par l'intérêt personnel». Mais il y a des « préoccupations maçonniques dans toutl'univers », la question de la paix entre les nations, de la justice internationale, l'émancipation de la femme, l'éducation de l'individu, lequel doit se débarrasser de certains obstacles: « les notions imposées par l'Église, par l'Etat, par la société ». C'est surtout à

DE i902 199

Tenfance qu'il faut s'adresser : « Veillons à Tenfance, veillons à l'école... ; que la maçonnerie universelle fasse surtout de l'école son joyau, qu'elle combatte l'ingérence dans l'école de l'esprit de haine et d'intolérance, de la passion confessionnelle. » En résumé, le rapporteur conclut que « le devoir de la maçonnerie universelle est de développer dans l'individu toutes les forces intellectuelles et morales qui contribuent à former le caractère ». Pour cela, elle doit donner toute sa sollicitude à l'école, affranchir les individus de toutes le^ oppressions et de tous les préjugés. Elle doit aussi s'occuper des questions de justice sociale et de paix entre les nations. La discussion de ce second rapport ne laisse pas que d'être assez animée. Le F.'. Zenker, de Vienne, exprime d'abord sa joie de ce que la maçonnerie travaille à la réalisation des principes. Notre but, « c'est Rome »; c'est là que se trouve l'ennemi de tout progrès moral, intellectuel et matériel. Le F.-. INicol annonce « qu'il va mettre les pieds dans le plat et prendre le taureau par les cornes ».

11 s'agit de savoir si on veut faire une profession de foi sincère. « On nous dit d'abord

qu'il y a une vérité * à laquelle nous ne voulons pas toucher, celle des pères de famille à l'égard de l'éducation de leurs enfants. Eh bien, mes FF.-., en France, ce sont nos adversaires qui revendiquent cette liberté, et nous les maçons qui la combattons. Ce que nous voulons, c'est d'élever l'enfance dans les idées de progrès laïque; nous n'entendons pas la laisser à la merci des couvents et des Sœurs. » En second lieu, le F.-. Nicol demande qu'on se place, au point de vue des questions sociales, sur le terrain pratique.

« Nous savons que la maçonnerie est attaquée aujourd'hui par une catégorie de maçons qui ne trouvent pas dans la maçonnerie ce qu'ils y comptaient trouver. Je ne sais pas ce qui s% passe dans les autres pays, mais, en France, nous ne sommes pas capables d'attirer dans nos loges les chefs du parti socialiste. Quand la maçonnerie voudra accorder une proportion de promesses réalisables, nous pourrons satisfaire les socialistes... Il faut bien dire que nous n'entendons pas nous borner au recrutement de la bourgeoisie, et je suis heu-

^ Nous supposons que le véritable texte est : liberté.

reux de dire à ce propos qu'en Espagne il y a des loges d'ouvriers ». Et Torateur conclut à la nomination d'une autre commission chargée d'élaborer le programme qu'il demande.

Cette proposition est combattue par le délégué de l'Australie, qui trouve que la maçonnerie ne doit pas pénétrer dans les domaines qui ne sont pas les siens : la question scolaire, les questions sociales, la question de la paix entre les nations. « Nous ne devons pas chercher à établir une plate-forme politique. » Le F.-. Morayta s'oppose également à ce qu'on f^sse un programme socialiste qui ne serait pas accepté partout. La discussion est renvoyée au lendemain, et la journée se termine par un banquet offert par l'Alpina.

L'inévitable F.-. Desmons y porte un toast en souhaitant que la Suisse deyieUne « le centre d'attraction autour duquel viendront se grouper les futurs Etats-Unis d'Europe ». Le F.-. Desmons paraît se dépouiller définitivement des « préjugés » nationaux.

La séance du 6 septembre s'ouvre par le dépôt de conclusions que le F.-. Cocq a développées dans une séance préparatoire qui a eu lieu « sans sténographes » et qui tendent

202 Le congrès maçonnique international

à proclamer que la maçonnerie universelle doit se préoccuper, en particulier, de Taffranchissement de Tesprit humain de tout fanatisme, de Tamélioration matérielle du plus grand nombre. Le F.-. Zenker propose que ce programme portant sur des questions « du domaine social et national » soit renvoyé au futur Congrès maçonnique international. C'est un enterrement déclare, un F.-.. C'est ce que constate le F.-. Hasse, qui déclare « qu'il y a autant de maçonneries que de pays, il n'y a pas de maçonnerie universelle ». C'est vrai, s'écrie le F.'. Bonnardot, « la maçonnerie n'est pasencoreuniverselle, mais il faut qu'elle le devienne », car elle poursuit « le bonheur de l'humanité ». Le délégué de l'Australie fait une nouvelle déclaration de principes :

la reconnaissance de la Divinité « est un des principes fondamentaux de la maçonnerie; ne la mettez pas de côté, faute de quoi notre système maçonnique tombera en décadence.

La franc-maçonnerie n'aura une base solide que si elle s'appuie sur le roc de la croyance en un Dieu grand et éternel qui nous a révélé tout le devoir de l'homme ». Et il demande que la maçonnerie ne devienne pas

« la proie d'un parti », mais s'occupe de fraternité humaine. Le F.-. Houzeau de Lehaie lui répond que ces questions ne sont pas au programme; il appuie « l'enterrement » qui est voté sous forme de renvoi des propositions formulées au comité chargé de l'organisation du futur bureau international de relations maçonniques.

C'est alors que s'ouvre la discussion de la troisième question qui n'est pas la moins brûlante de celles qui sont soumises au Congrès : « En dehors de toute obédience et de tous rites, sur quelles bases un rapprochement entre les différentes puissances maçonniques est-il possible? »

Le rapport est présenté par le F.-. Jacot, grand maître adjoint de l'Alpina, vénérable de la loge la Bonne-Harmonie de Neuchâtel, qui résume sur ce point les travaux des loges suisses. Le rapporteur constate d'abord que, malgré l'essence de la vie maçonnique qui implique la solidarité, la maçonnerie universelle manque de cohésion de solidarité».

11 y a même plus que de l'indifférence :

« Une regrettable animosité règne parfois entre des groupements qui, cependant, pour-

suivent un idéal commun. )> Les causes de ces dissentiments se rapportent « à des questions de rites ou de rituels » ; d'autres « proviennent de questions de préséance, de froissements d'amour-propre ». Un rapprochement désirable et nécessaire est-il possible? Déjà la Révolution française y avait fait penser, déjà les guerres de l'Empire ont provoqué « bien des contacts maçonniques ». La constitution des grands Etats de l'Europe a donné naissance à des puissances maçonniques que les congrès internationaux ont mises de plus en plus en rapport. Sans doute le moyen fondamental est « l'amour fraternel », mais il faut aussi s'inquiéter des moyens pratiques.

Comment arrivera-t-on, tout d'abord, au rapprochement désiré sans porter atteinte à l'autonomie d'aucun des groupements maçonniques et sans qu'on ait à craindre de voir le rapprochement « aboutir à l'élévation d'une puissance maçonnique sur les autres »? Le Congrès de Paris, en 1889, avait voulu créer une fédération maçonnique internationale.

Mais c'était là une idée dangereuse à cause de ridée de patrie. On a dit, il est vrai, « il

n'y a plus de patrie, il y a rHumanité ».

Cetle idée « semble maçonnique »; au fond, pour le rapporteur, elle est la négation de la nature et de la destinée de Thomme. « Le patriotisme doit être une des vertus cardinales du maçon. » Le principe commun du travail maçonnique doit être le principe de liberté, il faut seulement, pour rapprocher les maçons, arriver « à un libre échange international des idées maçonniques ». Les moyens conseillés par les loges suisses sont l'échange des garants d'amitié, la périodicité des congrès maçonniques, enfin la création d'un office central permanent servant de trait d'union entre les diverses puissances. Ce bureau ne doit pas être placé sous l'autorité d'un conseil international, mais, tout en ne relevant d'aucune puissance maçonnique, il doit être organisé par un Grand-Orient chargé de ce soin. Et le rapporteur termine par une tirade contre « l'ennemi irréconciliable dont l'armée est noire comme les ténèbres ». C'est « l'armée du mal » contre laquelle doit s'unir la franc-maçonnerie qui « lutte pour le bien ». *

L'assemblée adopte les conclusions du

F.'. Jacot, tout en réservant pour une discussion spéciale la création d'un « Bureau international de relations maçonniques ».

La séance se termine par une déclaration du F.-. Schermann qui demande, au nom de la grande loge symbolique de Hongrie, que rassemblée daigne demander aux grandes loges « qui n'ont pas la même base de travail que nous, et en particulier à celles qui ne reconnaissent qu'une base exclusivement chrétienne », de faire « le sacrifice désiré », et de se rallier à la seule* base possible de la maçonnerie : « l'amour de l'humanité ».

Dans la seconde séance du 6 septembre, le F.*. Uuartier-la-Tente donne lecture des réponses favorables parvenues au sujet du futur Bureau international des relations maçonniques. Notons en passant, à ce propos, que le Grand-Orient de France déclare qu'il renferme 330 loges, 50 chapitres, 20 conseils philosophiques, avec un total de 20.000 membres actifs.

Des objections sont faites au nom de plusieurs groupements. La grande loge de lowa (Amérique) trouve le projet irréalisable.

« Parmi les races latines, dit-elle, la maçon-

nerie devient la ressource de l'intrigant et le refuge des rêveurs; chez les Allemands, elle perd peut-être de son mysticisme, mais gagne dans la pratique ; les loges parlant anglais sont prospères parce qu'elles sont conservatrices. » En présence de ces différences, une unité administrative ne produirait que des discussions, o le Bureau central projeté serait un noyau d'intrigues et deviendrait un objet de suspicion aux gouvernements continentaux ». La grande loge ajoute qu'elle veut bien ne pas croire, comme d'autres loges, que le projet doit être « attribué exclusivement à l'influence du Grand Orient de France ».

La grande loge de Cuba est particulièrement dure : « La circulaire, dit-elle, a été prodiguée à pleines mains à tous les groupes maçonniques et pseudo-maçonniques du monde... Les grandes loges sérieuses d.u globe se sont excusées plus ou moins ouvertement... Combien* de temps faudra-t-il pour que nos FF.-. d'Europe arrivent à se convaincre que la réunion, sous un même toit, des catholiques et des protestants est une utopie? Chacun chez soi. Voilà ce qui vaut le . mieux. » Et la réponse se termine ainsi :

reau. Nous y relevons des assertions qui sont d'une certaine gravité, par exemple que les conditions de l'association maçonnique « ne peuvent être comprises que par une élite » ; par exemple aussi, que « le grade de maître confère la plénitude de la qualité maçonnique, les grades ultérieurs n'étant que des méthodes d'enseignement ». On renvoie, du reste, l'examen de ces questions au futur bureau.

Mais ce bureau va-t-il enfin se créer ?

C'est ce que demande avec impatience le F.'. Basso : « Nous avons eu, dit-il, trois séances. Dans la première, nous n'avons adopté qu'une des conclusions du rapport qui nous était présenté. La deuxième séance nous a servi à renvoyer aux calendes grecques la solution de la seconde question. 11 est temps de terminer en faisant autre chose qu'œuvre négative. » Le F.*. Quartier-la-Tente fait enfin voter la création du bureau international de relations maçonniques, l'adoption des statuts proposés et une résolution portant que les Congrès seront convoqués d'une manière régulière par invitation adressée à tous les corps maçonniques qui auront adhéré

au bureau. On décide encore que le prochain Congrès aura lieu à Bruxelles en 1904; on adopte la proposition d'un délégué qui, « enchanté du travail qui a été fait », demande qu'on fasse « une photographie commune», et on lève la séance aux cris de : « Vive la maçonnerie universelle ! »

La tenue solennelle qui clôt le Congrès n'est plus qu'une question d'apparat. Le F.-. Eugène Borel, grand orateur de l'Alpina, émet cet aphorisme que « ce qui unit tous les Grands Orients », c'est l'unité de l'esprit maçonnique » . Il déclare que « patriotisme et nationalisme sont choses différentes », il déplore les effets désastreux de la guerre et demande qu'on fasse tomber les barrières qui séparent les peuples, afin d'en prévenir les «égarements collectifs». Le F.'. Nicol, délégué de la Grande Loge de France, demande que, «dans tout l'univers, le 18 mai, anniversaire de l'ouverture de la Conférence de la Haye, les ateliers de chaque Orient célèbrent l'idéal de paix et de justice entre les nations, un des buts de la franc-maçonnerie universelle ».

Au banquet de clôture, les toasts sont

nombreux, le F.'. Quartier-la-Tente boit « à tous les foyers maçonniques du globe, représentés ici ou non ; — aux patries diverses de tous les maçons, à la solidarité maçonnique, à la maçonnerie universelle ». Le F.-. Desmons espère qu'on verra cesser « toutes les divisions, toutes les haines, tous les malentendus qui peuvent encore nous diviser ». Citons encore le discours du F.-. Morayta, qui se plaint que TEspagne ait ouvert ses frontières pour recevoir « tous les détritus des ordres religieux que la France républicaine est en train d'expulser ». En face de l'Espagne officielle, il y a « l'Espagne de l'avenir, libérale, démocratique, républicaine et anticléricale, qui bientôt se réveillera, les yeux fixés sur la glorieuse république espagnole de 1873 ».

Le F.-. Lachenal porte son toast « au travail fécond de la maçonnerie sans programme », et paraît bien ainsi résumer l'esprit sinon les résultats du Congrès.

Mais le toast le plus significatif est peutêtre celui d'un autre délégué de la Grande Loge de France. 11 déclare qu'il n'y a pas de division dans la maçonnerie française au point de vue des idées, puisque ces diverses

fractions ont « l'ennemi commun et héréditaire à combattre ». En ce moment môme, ajoute-t-il, « le gouvernement de la République, appuyé par la maçonnerie, a une lutte terrible à soutenir contre notre ennemi héréditaire, contre les adeptes d'une religion intolérante, fanatique, superstitieuse ». 11 invoque « le grand Voltaire, dont la philosophie est encore celle de la France bien pensante ; Jean-Jacques Rousseau, dont, après la mort, le cerveau a été pendant de longues années le cerveau de la France entière ». Il proclame que « ce qu'il appelle la république est un gouvernement démocratique, un gouvernement libéral, un gouvernement de bienfaits que nous désirons tous ». Il termine enfin par ces paroles que nous tenons à reproduire :

« Dans ce Congrès, mes chers FF.-., il a été parlé d'internationalisme et de paix universelle, vous allez entendre un Français qui va vous faire une déclaration grave pour la France ; très solennelle et inoubliable au Français qui vous parle et qui a fait la campagne de 1870, car j'étais soldat en 1870. Ce matin, à notre dernière réunion, alors

qu'on venait de formuler ces vœux si éloquents en faveur de la paix universelle, un F.", allemand s'est levé et a formulé des vœux identiques à ceux qui étaient proposés par des Français. J'ai été serrer la main à ce F.*, allemand et ce F.-, allemand et moi, nous nous sommes étreints dans une accolade fraternelle (4j9p?aMiw5em^n#.9). On le regrettera peut-être de l'autre côté du Jura. On nous dira peut-être que c'est là un acte antipatriotique, mais j'estime que j'ai fait au contraire un acte de vrai patriotisme, car le vrai patriotisme ne doit pas consister à entretenir des idées de conflagration générale, mais bien plutôt dans un rapprochement entre des hommes qui ont été momentanément éloignés, soit par des querelles monarchiques, soit par des malentendus auxquels les travailleurs sont étrangers; j'estime qu'en disant : nous voulons la paix avec ceux qui nous ont vaincus en 1870, comme nous les avions vaincus d'ailleurs sous Napoléon I", j'ai fait acte d'utilité publique pour mon pays de France [Applaudissements prolongés) ; je suis très heureux, mes chers FF.*., de l'approbation que vous me donnez par vos applaudisse-

DE i902 215

ments, car je parle ici devant des hommes qui raisonnent, qui examinent froidement les choses. Quand je me trouverai devant des hommes qui me jugeront avec passion et d'une façon peu bienveillante, votre approbation me fera oublier les reproches que je pourrai recevoir dans mon pays. »

Tel a été le Congrès maçonnique international de 1902. On voit que, malgré les déclarations pompeuses de ses organisateurs, il n'a abouti en somme qu'à la création d'un bureau international dont le rôle est encore assez mal défini, et qui sera loin d'embrasser toutes les loges « du globe ». Il a surtout révélé les divisions profondes qui séparent les diverses associations maçonniques et démontré qu'au point de vue apparent de l'organisation et des moyens d'action, il n'y a pas, on l'a dit avec raison, de maçonnerie universelle. Les associations maçonniques, comme le reconnaissait le grand maître de l'Alpina dans la séance d'ouverture, offrent « l'exemple de l'intolérance et du. fanatisme».

Toutefois, entre ces organisations si jalouses les unes des autres, on peut discerner

plusieurs groupements, et c'est ce qu'indique parfaitement la Revite maçonnique dans Tarticle que nous avons déjà cité :

« Il est certain que la maçonnerie n'est pas comprise partout de la même façon.

Les Anglo-Saxons en ont fait une confraternité aristocratique et conservatrice au double point de vue politique et religieux. Le groupe Scandinave, auquel se rattache la maçonnerie prussienne, méconnaît le caractère d'universalité de l'institution, qu'il réduit, en quelque sorte, à n'être plus qu'une secte chrétienne, dont les non-chrétiens sont exclus.

Quanta la maçonnerie latine, elle doit son caractère distinctif à la lutte qu'elle soutient contre le catholicisme. C'est elle qui a. été tout spécialement représentée au Congrès de Genève, et que rien n'empêche de constituer le noyau initial d'une future fédération universelle des puissances maçonniques. Le bureau international de Berne n'aura aucune peine à établir une entente sérieuse et permanente entre les maçons de France, de Suisse, de Belgique, d'Espagne, du Portugal, d'Italie, de Grèce, de Hongrie, du Luxembourg, de Hollande et d'Egypte, auxquels se joindront nos

FF.-, de l'Amérique latine et tout au moins une partie des maçons allemands. »

Dans ce classement des « puissances maçonniques», dont le Congrès de Genève a constaté la réalité, la maçonnerie « latine » a donc manifesté deux tendances principales : la guerre à la religion catholique, Fhumanitarisme et la réalisation delà paix universelle ; tels sont, malgré certaines tirades en Thonneur de la tolérance et du patriotisme, les deux articles du programme qui peut être considéré comme le programme accepté par toutes ses loges.

Quant à la maçonnerie française, il nous paraît exact de dire qu'elle apportait encore au Congrès de Genève une autre préoccupation; Nous en trouvons la constatation dans le dernier discours que nous avons cité, et la Revue maçonnique la définit en ces termes : « Au point de vue du rétablissement des relations maçonniques entre la France et l'Allemagne, le Congrès de Genève pourrait enfin avoir exercé une influence dont l'avenir nous révélera la portée. Les délégués allemands ont échangé leurs vues ace sujet avec les délégués français et, de part et d'autre, il a été reconnu

que la réconciliation sur le terrain purement maçonnique était également désirable pour les deux nations. »

Nous estimons au contraire que des négociations de ce genre, conduites dans Tombre par la secte qui constitue à l'heure actuelle le gouvernement occulte du pays, doivent inspirer aux patriotes de bien tristes préoccupations.

« Mes FF.-., s'écrie, dans la séance du 23 septembre du Couvent de 1903, le F.-. Rabier, président de l'assemblée, mes FF.-., nous ne sommes pas chargés de faire les lois, ce sont des indications que nous donnons. »

Ces « indications » paraissent cependant de plus en plus avoir la valeur d'injonctions adressées au pouvoir public, et les événements qui se succèdent avec une terrifiante rapidité démontrent que ces injonctions ne sont jamais formulées en vain. C'est là ce qui donne un si triste intérêt aux délibérations du Parlement maçonnique.

Le Couvent de 1903 a été particulièrement verbeux ; son compte rendu forme un volume de plus de 400 pages. On a bien essayé de réduire le nombre des vœux, d'étouffer les

220 l'assemblée générale

discussions trop encombrantes, d'imposer silence aux orateurs trop prolixes, on n'a pu se soustraire à l'obligation d'entendre et d'imprimer des rapports et des discussions d'une désespérante longueur. Ce qui n'empêche pas qu'en général, quand il n'est pas question de politique ou d'anticléricalisme, on sent l'indifférence profonde de l'auditoire pour des sujets que les rapporteurs avouent avoir étudiés dans les quelques heures qui leur sont données pour résumer les vœux des loges et sans avoir eux-mêmes, la plupart du temps, ils le reconnaissent, aucune compétence. Nous serons donc contraints, pour donner une idée aussi exacte que possible de ce qu'on est convenu d'appeler « les travaux » du Couvent, de grouper sous certains chefs principaux les discussions qui ont eu lieu du 21 au 26 septembre.

Les travaux sont ouverts au 3* degré par le F.-. Delpech, président du Conseil de l'Ordre. L'appel est fait des délégués des loges dont la liste est remise à tous les membres de l'assemblée avec cette mention que « cette liste absolument personnelle peut être redemandée à la fin du Couvent ». Sur cette liste

sont indiquées les professions qu'exercent les délégués dans le monde profane, non cependant sans quelques réticences : un officier est qualifié de « propriétaire », et un secrétaire de mairie « homme de lettres. » Les fonctionnaires et membres de Tenseignememl y figurent en nombre assez respectable. Le F.-. Delpech inflige une semonce sévère aux retardataires et donne la parole au F.-. Bégnicourt. Celui-ci propose une motion qu'il faut reproduire, ne fût-ce que comme échantillon du style jacobin.

« Considérant l'attitude énergique, le langage de progrès incessant, les votes de haute protestation en faveur de toutes les libertés, de notre très cher F.-, président, sénateur Delpech, qui ne cesse de semer la bonne parole, de mettre d'accord, avec persévérance, ses sentiments maçonniques et ses actes qui sont l'apanage et le monopole des grands citoyens ;

« Considérant qu'avec un tel défenseur de la lumière et de la vérité, la mission de la francmaçonnerie française du Grand Orient de France et de toutes les loges de l'obédience en particulier ne peut qu'être facilitée ;

22? l'assemblée générale

«Le Convent est heureux d'adresser ses chaudes félicitations et ses remerciements au président vénéré du Conseil de FOrdre. »

Une triple batterie d'allégresse est tirée, et celui qui a « le monopole des actes des grands citoyens » déclare qu'il trouve le plus haut prix dans le témoignage d'estime et de confiance «d'une assemblée d'hommes libres qui ne se laissent pas émouvoir par des intérêts vulgaires ».

Immédiatement une nouvelle motion est proposée qui a pour objet d'adresser « de chaudes félicitations et de chauds encouragements au F.'. Combes, président du Conseil des ministres de la République, afin qu'il sache bien que tous, d'un même cœur, nous le soutiendrons jusqu'au bout dans la lulte qu'il a entreprise pour abattre enfin en France la réaction cléricale et la congrégation ». Mais à un vote d'enthousiasme s'oppose le F.-. Hubbard : il faut, dit-il, accompagner cet encouragement au président du Conseil « d'une indication très nette et plus complète sur la politique que nous voulons suivre et le but que nous voulons atteindre ». Le F.-. Hubbard veut qu'on

n'oublie pas « la direction dominante » et qu'on invite le Gouvernement « à présenter au plus tôt un projet de séparation des

Eglises et de TEtat. » Il faut « assurer le chef du Gouvernement qu'il a notre sympathie », mais (( lui indiquer en « même temps que nous n'abandonnons rien de notre 'politique « anticoncordataire et libératrice. » Dans la séance suivante, le F.*. Hubbard développe sa pensée non sans ampleur et avec une violence qui provoque des protestations dont le compte rendu porte de nombreuses traces.

Nous ne saurions le suivre dans ses développements tumultueux, il faut se borner à citer quelques aphorismes : « Nous avons le bonheur d'être une assemblée qui accompagne la politique, mais qui, heureusement, ne fait pas de politique immédiate... La clef de la marche en avant au point de vue social, c'est la déroute de la calotte... Nous sommes en face d'une situation inespérée, nous sommes en face de la congrégation et nous commençons à nous mettre en face de l'Église. » Notons surtout cette phrase précieuse à recueillir à l'heure actuelle : « Je demande qu'on indique nettement que nous

224 L^ASSËMBLÉE GÉNÉRALE

voulons la laïcisation de tous les services publics et qu'on vise eoopressément les Frères de la Doctrine chrétienne. » Cette injonction est accueillie par des applaudissements qui se changent en un « violent tumulte »

quand l'orateur fait allusion à la déclaration célèbre de M. Combes sur la morale à Técole laïque. C'en est trop : « Le F.-. Delpech luimômemonte à la tribune : « Vous direz, s'écriet-il, s'il convient d'apporter une modification et une restriction quelconque à l'adresse proposée pour ce vaillant homme qu'est le président du Conseil... Dans les conditions les plus difficiles qu'ait jamais trouvées un président du Conseil, alors que, dans son ministère même, il a à se défendre contre des éléments hostiles, alors que, en dehors du ministère, dans d'autres sphères, pareille hostilité se manifeste contre sa politique, un homme, chargé pour la première fois, à l'âge de soixante-huit ans, de cette lourde responsabilité que comporte la présidence du Conseil, a entrepris, malgré tout, avec une majorité hésitante, et réalisé dans la mesure actuellement possible, l'œuvre de laïcisation et de libération nationale ; il

poursuit Tapplication de la loi de 1901 et lui fait produire un résultat qui dépasse de beaucoup les limites que M. Waldeck- Rousseau, l'auteur du projet primitif, aurait voulu lui donner. Il va droit à son but, autant qu'il le peut, affirmant nettement ses projets soit à Marseille, soit à Tréguier, dans un milieu et dans des conditions où tout autre président du Conseil aurait peut-être jugé prudent de s'abstenir ; la politique que nous préconisons dans ce projet d'adresse n'est autre que la sienne ; il est partisan de la laïcisation de l'enseignement et de la séparation des Eglises d'avec l'Etat...; et c'est dans ces conditions qu'une assemblée maçonnique marchanderait à cet honnête homme l'expression de sa reconnaissance et de son admiration ? »

Non, certes, le convent ne marchandera pas l'expression de sa reconnaissance, et, à l'unanimité, car le F.-. Hubbard retire sa proposition, le convent vote une motion qui sera communiquée à la presse, après avoir été portée au président du Conseil parle président de l'assemblée et par le président du Conseil de l'Ordre :

« Au début de ses travaux, le Couvent de 1903 adresse ses vives félicitations à M. Combes, président du Conseil.

« Il le remercie des services éminents qu'il a rendus à la cause républicaine et nationale.

(( Il Tencourageà poursuivre la réalisation des mesures politiques et sociales qui sont la conséquence nécessaire et logique de nos principes démocratiques.

« Il sera soutenu dans cette noble entreprise par tous les républicains sincères qui admirent sa loyauté, son énergie persévérante et son courage. »

Le F.-. Combes répond par une dépêche dont il est donné connaissance dans la séance du 24 septembre : « Je reçois avec bonheur la nouvelle du vote émis par le Couvent ; ce qui me touche particulièrement dans l'adresse de félicitations que vous m'avez transmise, c'est l'expression de confiance absolue qu'elle me témoigne; j'ai besoin de cette confiance pour triompher des altaques de tout genre comme aussi des intrigues qui sont dirigées contre moi. Dites bien aux républicains éprouvés et convaincus qui composent le Con-

vent que je ferai jusqu'au bout mon devoir, tout mon devoir de président du Conseil républicain. Remerciez-les, je vous prie, en mon nom, de se fier à ma loyauté. J'ai pris le pouvoir sans peur, je le quitterai sans reproches.

« Emile Combes, « Président du Conseil. »

« L'assemblée profondément émue, dit le compte rendu analytique, écoute debout le télégramme. » Le compte rendu m extenso passe cette particularité sous silence, mais il ajoute qu'une longue salve d'applaudissements accueille cette communication dont on décide l'envoi à la presse.

Sur les questions d'ordre intérieur, nous résumerons le plus possible les travaux du Couvent. On fait connaître à l'assemblée les noms des officiers nommés par le grand collège des Rites, on nomme les membres de la Chambre de cassation et de la commission d'assistance maçonnique, commission dont deux membres viennent de donner leur démission. On élit les « officiers », et surtout le président de l'assemblée. Celui-ci est

228 l'assemblée générale

le F.-. Rabier, qui est nommé par 294 voix sur 302 votants. Le F.-. Delpech, en lui remettant le maillet, accentue la signification de ce vote : « La part considérable prise par vous dans la lutte actuellement engagée contre les congrégations... vous avait tout d'abord désigné aux suffrages de l'assemblée maçonnique. » LeF.-. Rabier confirme cette interprétation de son élection : « En m'appelant à cette présidence, vous avez voulu récompenser l'œuvre énergique, sincère, de la commission des congrégations de la Chambre des députés ; vous avez voulu nommer le rapporteur des lois sur les congrégations. Cela est évident, surtout lorsque, dans cette élection, on associe le nom de mon ami Massé qui, tout à l'heure, occupera le poste d'orateur. Vous avez voulu au début de vos travaux, faire une manifestation politique qui ait sa répercussion en dehors de celte enceinte*.., vous avez voulu, désigner deux députés qui, dans ces temps derniers, ont été parmi les amis les plus sûrs et les plus dévoués du ministère et en particulier du ministre de l'Intérieur que vous venez d'applaudir et de féliciter. »

Non moins significative est l'élection, à

runanimité, comme président du Conseil de rOrdre, du F.-. Lafferre. Le F.-. Lafferre, après avoir payé un juste tribut d'éloges au F.-. Delpech qui a pendant toute sa vie républicaine et maçonnique, a aimé et encouragé les bons, raffermi le courage des timides, démasqué et fait trembler les perfides », le F.-. Lafferre déclare qu'il sera <( Thomme de toutes les traditions maçonniques trop souvent oubliées ». Il n'admettra pas que « la maçonnerie devienne je ne sais quelle annexe d'un parti politique quel qu'il soit ». Mais il veut que les maçons « sachent maintenir unies toutes les fractions, je ne dirai pas du bloc républicain,. mais du bloc libre penseur, du bloc libéral, du bloc qui a pour principe la tolérance, mais qui est engagé aussi dans l'éternel combat contre les oppresseurs de la liberté ». Il veut « laisser la maçonnerie à la tête de la République ». — La maçonnerie, du reste, continuera à suivre sa tactique ordinaire qui consiste à se découvrir le moins possible.

En effet, dans la séance du 24 septembre, où le F.-. Lafferre vient de prononcer ce discours, le F.-. Delpech fait connaître qu'on a

230 l'assemblée générale

conseillé aux loges de ne pas adhérer à un Congrès politique quelconque « en leur qualité de loges », mais de se constituer en groupes politiques « à côté de l'atelier » et d'adhérer « à ce titre nouveau. »

Les élections au Conseil de l'Ordre ont été, au Couvent de 1903, particulièrement laborieuses : sur onze membres nouveaux à élire deux seulement appartiennent aux loges parisiennes. Les délégués des loges de province ont été effrayés, paraît-il, des tendances socialistes des ateliers parisiens.

Notons erfcore l'adoption d'un vœu tendant à simplifier « le ritualisme maçonnique », et deux discussions qui sont renouvelées de l'année précédente et qui indiquent chez certains maçons un esprit d'indépendance vis-àvis des « traditions maçonniques ». La première a pour objet la proposition qui avait été renvoyée à l'étude des loges et qui tendait à retirer aux membres du Conseil de l'Ordre le droit de vote au Couvent en leur laissant simplement voix consultative. Un nombre assez important de loges et le Congrès des loges de la région parisienne avaient émis un avis favorable, cent soixante-qua-

lorze loges étaient d'un avis opposé. Le Convenlrejettetoutemodificalion à la constitution sur ce point, mais le F/. Lemarcliand déclare, au nom de sa loge, qu'il reprendra la proposition jusqu'à ce qu'elle soit adoptée.

Une autre proposition renouvelée duConvent de 1902 est celle qui a été adoptée par le Congrès des loges de la région parisienne et qui consiste à demander que « les membres du grand collège des Rites ne puissent cumuler leurs fonctions avec celles de membres du Conseil de l'Ordre ». Elle est discutée dans la dernière séance du Convent ; le F . • . Mille s'en indigne et déclare que « l'ordre du jour n'est pas une solution » ; il demande le renvoi à l'étude de^ loges. Le F.-. Blatin, regrettant sans doute d'en avoir trop dit l'année précédente sur cette. question du grand collège des Rites qui paraît exciter la méfiance, le F.-. Blatin déclare que la proposition est inconstitutionnelle et qu'il n'aurait pas le temps d'expliquer pourquoi. Le F.-. Bouley répond à l'accusation de cumul que « le cumul des membres du grand collège des Rites élus membres du Conseil de l'Ordre, c'est le cumul du travail, c'est le cumul du dévouement et

232 l'assemblée GÉiNÉRALE

des sacrifices ». L'ordre du jour pur et simple est adopté, et le compte rendu le fait suivre d'une ligne de points représentant sans doute ce qu'on appelle en style parlementaire « les paroles qui ne parviennent pas jusqu'au bureau de l'assemblée » .

C'est également une ligne de points qui tient lieu du rapport de la commission de propagande présenté par le F .-. Marcel Bernard. Il paraît que ce rapport contient des choses qu'on n'ose pas imprimer. Le F .\ Morin présente le rapport de la commission de contrôle de la caisse centrale de solidarité. Il constate que l'actif de celte caisse est de 151.000 francs et que les cotisations versées ont été de 39. 000 francs, ce qui donne* avec un impôt de 2 francs, un chiffre d'environ 20.000 adhérents pour le Grand-Orient. La commission constate qu'on tente souvent « d'exploiter les sentiments de solidarité : la majorité des secours est demandée au profit de très jeunes maçons », ce qui indique que « des profanes viennent à nous dans le but secret de se faire assister »; d'autre part, « il est d'anciens maçons qui se rappellent à notre bon souvenir après vingt ans d'inacti-

vite maçonnique ». On mettra bon ordre à ces abus en s'inspirant « de la durée de la vie maçonnique des postulants ».

Le F.-. Bordet présente un rapport sur la reconnaissance d'utilité maçonnique de l'orphelinat, ce qui consisterait à obliger chaque loge à payer un impôt spécial pour son entretien. La majorité des loges s'est prononcée contre ce projet ; il est vrai, affirme le rapporteur, « qu'elle n'est pas au courant de la question ». La commission demande une étude nouvelle qui est votée. Les conclusions sont appuyées par le F.*. Lemarchand, que la liste des délégués porte comme employé de préfecture, et qui se déclare « représentant une loge ouvrière, ouvrier lui-même ». Elles sont combattues par le F.-. Berthaux qui déclare que « la maçonnerie n'est pas exclusivement une société de secours mutuels », mais que « le maçon est un soldat qui livre bataille pour faire triompher son drapeau » . Il faut citer l'argument développé par le F .•.

Milhaud : « Il est très joli de dire que le grand ministère Waldeck-Rousseau a fait une loi sur les associations au point de vue spécial de la charité et des établissements hospitaliers ; il

234 l'assemblée générale

est très bien de dire qu'en vertu de cette loi, nombre de liquidateurs judiciaires courent après le milliard révélé ; mais ma petite expérience me permet de vous affirmer, et je suis convaincu que leséminents collaborateurs de cette loi auxquels je rends hommage ne me contrediront pas, que ce milliard âera plus invisible que les cent millions de Thérèse Humbert. Mais il se retrouvera, au moment où nous aurons à soutenir des luttes, il sera . victorieux peut-être une fois de plus contre nous! C'est pourquoi, au point de vue delà création d'institutions laïques, le devoir de la franc-maçonnerie est d'être toujours la première. »

Il importe aussi de reproduire intégralement le vœu sur le secret maçonnique, lequel, sur le rapport du F .*. Crescent, est renvoyé au Conseil de l'Ordre :

« Considérant que des indiscrétions sont commises qui sont désavantageuses pour les maçons, nuisibles à la maçonnerie ;

<( Que des loges, pour communiquer avec des loges sœurs, envoient leurs documents sous bandes à fr. 05 ou sous enveloppes ouvertes;

« Que le Grand-Orient envoie des diplômes, le compte rendu confidentiel, sous rouleaux, lesquels peuvent être ouverts;

« Que les imprimés delà région parisienne et de la région lyonnaise, contenant des indications de jours de tenue, de demandes d'initiation, de sujets d'études tombent entre les mains des profanes ;

« Attendu que des journaux de Paris et de province publient des extraits de documents avant même que les loges les connaissent;

« Qu'ainsi la Patrie^ VEclair de Montpellier ont publié une information rendant compte des travaux des loges de Clermont-Ferrand louchant des questions militaires;

« Que VEclair de Montpellier, VExpress du Midi ont publié, le 31 juillet 1903, des extraits des rituels des 18^ et 30^ degrés;

« Que la Croix du Languedoc a publié des détails concernant la maison de secours :

« Que la Chronique de la bonne Presse a publié, le 21 mai 1903, un extrait du rapport de la commission de propagande fait au Convent de 1901, par le F,\ Huart, repro-

236 l'assemblée générale

duit par la Croix de Marseille et la Fy^aîic- Maçonnerie démasquée ;

« Que V Appel au peuple de Marseille a publié, le 23 aoftt 1903, d'après le document déposé en dépôt légal, la liste des membres de la Chambre de cassation ;

« Attendu que la question financière ne pourrait entrer en ligne de compte, quand il s'agit de mettre la maçonnerie à l'abri des indiscrétions et que le Conseil trouvera les ressources nécessaires ;

(c Le Couvent décide :

« Que les communications du Grand- Orient devront toujours être envoyées sous pli fermé complètement;

« Que les loges seront tenues de se dispenser de communiquer entre elles par plis non fermés sous enveloppes;

« Que les loges qui reçoivent des documents non fermés devront en aviser le Conseil de l'Ordre, qui fera appliquer les sanctions nécessaires pour la violation du secret maçonnique. »

Que de divulgations ! On le voit, c'est horrible ! et l'on comprend que des gens qui ont reçu la lumière ne trouvent aucune dépense

trop considérable, aucune précaution trop minutieuse, pour s'en assurer soigneusement le monopole.

Voici maintenant le Couvent qui va « légiférer ». La série des questions relatives à Tarmée s'ouvre par la discussion de la question des ordonnances des officiers.

En quoi concerne-t-elle la franc-maçonnerie?

C'est ce que nous ne saurions expliquer. Le rapport est présenté par le F.*, Guillard, ancien inspecteur des colonies, qui déclare que, si cette question se prolongeait, « elle pourrait devenir irritante dans certains milieux ». Le F.-. Guillard « ayant écrit dans un journal de province un article à ce sujet l'a quelque peu étudié ». 11 ne méconnaît pas qu'une solution radicale aurait degraves conséquences au point de vue financier, car M. Maujan estime qu'il faudrait accorder à chaque officier, pour lui tenir compte de l'enlèvement de son ordonnance, une indemnité annuelle de 500 francs ; aussi la commission propose-t-elle de maintenir les ordonnances pour les officiers subalternes. Le F»-. Ferdinand Imbert estime, en efl'et, que les officiers supérieurs ont de quoi « vivre

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largement », tandis que les officiers subalternes sont (( les prolétaires de Tarmée ».

« La république démocratique et sociale a besoin d'argent pour les écoles, pour une foule de réformes sociales devant lesquelles on recule. Il est donc superflu de payer des domestiques à des gens qui ont de quoi vivre largement. » Les officiers présents au Couvent paraissent goûter fort peu ce raisonnement, et Tun d'eux, qui dit « commander un fort de TEst », s'écrie : « J'ai trente-huit ans, je sors du rang et n'ai pas de fortune, j'ai un cheval, est-ce moi qui dois le nettoyer?

Quand je rentre de l'exercice, j'ai à m'occuper de mes hommes, car je ne suis pas de ces beaux fils qui ne s'occupent ni de la nourriture, ni du logement de leurs hommes. » Le F.*. Milhaud considère qu'il ne faut pas, <( au point de vue de l'armée française qu'il nous faut conquérir, qu'un journal puisse dire : le Convent maçonnique a décidé que, sous forme d'expropriation, on supprimerait les ordonnances auxquels les officiers ont droit». Le Convent finit par adopter un vœu tendant « à la suppression complète des emplois de soldats ordonnances d'officiers et

d'aumôniers, des garçons de cantines, cercles, mess d'officiers, etc. », il repousse l'allocation d'une indemnité aux officiers subalternes, et vote un article additionnel ainsi conçu : « Aucun fonctionnaire de l'État ne sera autorisé à employer à son service personnel un fonctionnaire subalterne. »

Relevons le vœu tendant à ce qu'on cesse de porter sur les livrets militaires la qualité d'enfant naturel et le vœu ayant pour objet, <( lorsque les nécessités sociales exigeront qu'il soit fait appel à la main-d'œuvre militaire », de décider que les ouvriers militaires soient payés au taux « revendiqué par les grévistes » . Le Couvent, éclairé sur tous les sujets, décide la suppression des compagnies hors rang afin de protéger le commerce local par analogie avec les « indications manifestées au sujet des couvents, Bons-Pasteurs et autres ». Il renvoie à l'étude des loges le vœu relatif au maintien des musiques militaires, celui qui a pour objet l'institution de cours complémentaires pour les illettrés. 11 adopte le vœu des Awis des Hautes- Alpes ^ de Gap : « Que le port des armes soit interdit aux militaires en dehors du service com-

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mandé ». Adopté aussi le vœu de la Nature et Philanthropie de Lorient relatif « à Taf fichage dans les casernes de la Déclaration des droits de l'homme et à sa reproduction sur les livrets militaires ». Le F.-. Morin ajoute « que les soldats devront en faire un bon usage »; à propos d'un vœu relatif au tableau de concours de la Légion d'honneur pour certains officiers, le F.*. Guillard nous apprend que « les FF.-, qui s'estiment lésés ont des représentants autorisés qui pourraient se faire l'organe de leurs doléances auprès du ministre de la Guerre actuel, dont nous connaissons tous les intentions ». A propos d'un autre vœu relatif aux officiers d'administration de l'artillerie et du génie, le F.-. Deslinières fait une déclaration qui semble résumer la discussion sur les questions militaires : « Je me demande si le Couvent a qualité et compétence pour trancher des questions absolument spéciales. Il me semble que nous sommes ici pour débattre des questions d*un caractère politique, d'un caractère philosophique et non pas pour nous immiscer dans des détails matériels d'administration. Si nous entrons dans cette voie^ nous nous

DU GRAND-ORIÉiNT DE FRANCE EN 1903 241

éterniserons et nous nous couvrirons de ridicule. » Aussi l'ordre du jour est-il voté sur un certain nombre de vœux relatifs à « Tavancement arbitraire des armuriers dans la marine », à « la démocratisation de T armée », à (( la démocratisation du corps des officiers ».

Un ordre d'idées dans lequel personne ne conteste la compétence du Couvent, c'est celui qui se réfère aux questions religieuses. Quand il s'agit d'anticléricalisme, tout le monde est d'accord. N'est-ce pas le journal V Action qui, dans son numéro du 27 septembre, se félicitait, à propos du Couvent, de « l'entente entre les Trois-Points et la Défroque ? » Dans la séance du 22 septembre sont adoptés les vœux relatifs à la séparation des Églises et de l'État, à la dénonciation du Concordat, à la suppression de l'ambassade auprès du Vatican, à la création d'infirmiers et d'infirmières laïques. Sur ce dernier point la loge d'Aubenas demande qu'on emploie comme infirmiers les enfants assistés, « mais sans contrainte, ni pression administrative » ; plusieurs orateurs insistent pour qu'on poursuive la laïci-

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sation des hôpitaux. On renouvelle le vœu tendant à la suppression du serment judiciaire et des emblèmes religieux dans les prétoires.

Le F.-. Noël, qui paraît animé d'un esprit d'acharnement particulier contre la congregation des Sœurs d'Evron, apporte de nouveau le vœu qu'il a déjà priésenté au Convent de 1902, mais cette fois « avec tous les documents officiels » qu'il lit à la tribune. 11 réclame qu'un décret soit rendu pour ordonner l'évacuation de l'établissement d'Évron qui « nous appartient ». « La congrégation, étant autorisée, ne mourra malheureusement pas, mais elle sera considérablement réduite. » Le vœu est adopté et le F.-. Noël prie « notre très cher F.-. Delpech, sénateur, de faire des démarches auprès du président du Conseil, notre F.*. Combes, pour qu'il reçoive la sanction demandée ». On fait du reste observer, dans la séance du 23 septembre, que les Couvents antérieurs ont déjà demandé « la suppression de toutes les congrégations » .

Dans la séance du 26 septembre on adopte, sur les conclusions de la commission, le vœu

de la loge V Homme libre : « La loge V Homme libre propose à toutes les loges de France de vouloir bien se joindre à elle pour :

« Observer aux F.*., membres du Parlement, qu'ils violent la constitution maçonnique en votant le budget des cultes et pour les inviter, à Tavenir, à conformer leurs voles à leurs engagements maçonniques;

fi Les inviter, en outre, à proposer le rétablissement des lois de la République de l'an in et de Tan IV concernant la séparation de 1 Eglise et de TEtat et la suppression du budget des cultes ou à faire triompher soit la proposition duF.\ Hubbard, soit celle deM. de Pressensé. » — On décide seulement de supprimer la mention de ces deux projets, le F.-. Massé, orateur, estimant que la Chambre sera appelée à se prononcer sur le projet de la commission.

Au cours de cette discussion, il est intéressant de voir le F.-. Grégoire, délégué de la loge de Foix, prendre à partie un ministre qui s'oppose toujours à la séparation des Églises et de l'État, bien qu'il fasse partie du ministère Combes. Le F.-. Delcassé, « lorsqu'il reçoit les convocations que nous

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avons riiabitude d'envoyer à la logç la Fraternité latine, Orient de Foix, à tous les membres de cet atelier, le F.*. Delcassé déclare à qui veut l'entendre qu'il n'est pas un maçon ». De plus, « le F.-. Delcassé fait dans l'Ariège une propagande acharnée contre notre F.\ Delpech ». Aussi le F.*. Grégoire propose, « afin de donner une leçon au F.-. Delcassé, que nous avons en vain essayé de chasser de chez nous », de déclarer que « les maçons, membres du Parlement, alors même qu'ils seraient ministres, ont forfait à l'honneur de la franc-maçonnerie en votant contre la séparation des Églises et de l'État ».Le F.". Rabier, président, demande au F.-. Grégoire « de ne pas insister », et le F.\ Grégoire, déférent, n'insiste pas.

La question de l'enseignement n'est pas oubliée.

Les votes antérieurs sur l'attribution à l'Etat du monopole de l'enseignement sont rappelés sur la proposition des Enfants de Mars^ de Philippeville, et de la Triple Union et Amitié de Voiron. Un nombre important de vœux qui se rattachent à l'enseignement

sont rapportés dans la séance du 26 septembre. Le rapporteur, considérant que ces vœux se rattachent à des questions « sur lesquelles il n'y a pas dé discussion possible », propose de les renvoyer tous au Conseil de TOrdre qui verra quels sont ceux qu'il est utile de soumettre à l'étude des loges. De ce nombre sont les vœux en faveur « d'un projet de loi dans le sens le plus absolu de la suprématie laïque », en faveur de « la neutralité scolaire », en faveur d'un projet de loi « interdisant l'enseignement à tout congréganiste avant un délai de cinq ans depuis sa rentrée dans la vie civile ». Un vœu important est celui relatif « au relèvement sérieux est rationnel du traitement des instituteurs ». La parcimonie avec laquelle on traite les instituteurs est, d'après le rapporteur, la cause de la pénurie des candidats aux écoles normales primaires. 11 faudrait ajouter aussi, pour être complet, la situation qui leur est faite par la tyrannie des politiciens au pouvoir. Nous serions alors d'accord avec le rapporteur qui constate qu'on « couvre de fleurs » les instituteurs et que cependant beaucoup se révoltent :

246 l'assemblée générale

« Presque tous, entendez-le hien^ recommandent à leurs enfants, à leurs élèves, de ne pas entrer dans une carrière où Ton demande tout, où Ton donne si peu. Voilà pourquoi, mesFF.-., le nombre des candidats aux écoles normales diminue d'année en année..., prenez-y garde, voilà un grand danger^ un très grand danger qu'il faut conjurer à tout prix. »

Au Couvent de 1902, on avait renvoyé aux loges une proposition tendant à déclarer délit maçonnique au premier degré le fait <( pour un maçon, directeur d'école laïque, d'obliger ou de tolérer que ses adjoints conduisent les enfants aux offices de quelque culte que ce soit ». La majorité a été contraire, et la commission demande seulement que le Conseil de l'Ordre fasse des démarches auprès du Gouvernement pour faire exécuter les lois et règlements à cet égard, (( particulièrement la dernière circulaire Cliaumié », interdisant aux instituteurs publics de conduire leurs élèves aux exercices du culte.

Cette question en amène une autre renouvelée des précédents Convents. 11 s'agit de la

proposition de modification à l'article 275 de la constitution : on considérerait « comme délit maçonnique le fait d'envoyer ses enfants ou pupilles dans une école çongréganiste ».

Le rapporteur juge « que la délictuosité ainsi créée serait en opposition avec le principe de la liberté absolue de conscience » ; on peut seulement souhaiter que« chaque maçon se libère de* tout dogme d'une religion révélée», et d'ailleurs « la disparition de l'enseignement çongréganiste » fera disparaître aussi la question. Le F.-. Moussard répond qu'il peut y avoir des circonstances particulières qui s'imposent ; le F.-. Dyvrande veut qu'on en laisse l'appréciation à chaque loge. Le F.-. Mille fait celte observation bien significative : (( On nous propose toujours de maintenir l'article 1^' de la constitution ; puisqu'on a tant de respect pour cet article, pourquoi en a-t-on moins pour l'article 15, qui dit :

« Les francs-maçons s'interdisent tous débats sur les actes de l'autorité civile et toute intervention maçonnique dans les luttes des partis politiques. » Nous violons cet article constamment^ je ne vois pas pourquoi nous avons tant d'attentions pour l'article l®^ »

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Sur Tobservation du F.-.Rabieron s'en réfère au vote de 1899 qui déclare que, « dans certaines circonstances», l'intention délictueuse peut ne pas exister.

Cette irritante question est reprise sous une nouvelle forme à propos du vœu du Congrès des loges de la région parisienne :

« Tout maçon convaincu de se livrer à des pratiques cultuelles, soil lui-même, soit pour ses enfants mineurs, ne pourra être officier de sa loge ni la représenter dans aucune manifestation maçonnique. » Le rapporteur pense que ce vœu serait encore une violation de l'article l"et que toute loge est libre d'imposer cette obligation par son règlement ; c'est ce que fait la loge Union de Belleville. Il y a lieu de rappeler simplement aux maçons d'avoir à conformer leur conduite privée et publique à leurs opinions philosophiques et politiques. Le F.-. Mille proteste contre le mauvais exemple que donnent aux profanes les élus des loges en faisant élever leurs en- * fants dans un établissement congréganiste.

Le F.-. Thiébaud demande qu'on exige de tout profane admis aux épreuves de l'initiation l'engagement formel « de ne se livrer ni

pour lui-même, ni pour aucun des siens h dos pratiques cultuelles», sous peine d'avoir à donner sa démission. Le F.*. Souchet constate que, « pour la facilité du recrutement, on laisse, dans certaines régions, la latitude à certains maçons de se livrer à des pratiques cultuelles qui sont Texpression de leurs opinions philosophiques ». Notre loi est trop éjastique, dit-il, et il ajoute que « des maçons qui occupent de hautes situations dans la maçonnerie se livrent à des pratiques cultuelles, soit par eux-mêmes, soit par des personnes qui les touchent de très près, et qu'ils sont encouragés par ceux qui auraient le devoir de les en détourner». On renvoie pour une nouvelle rédaction à la commission qui persiste à rejeter tout vœu qui porterait atteinte à l'article 1*' de la constitution et à l'autonomie des loges.

Le débat se rouvre et la discussion s'envenime. Qu'est-ce donc que cet article 1^'? dit le F.-. Mayoux. Il est ainsi conçu : « La franc-maçonnerie a pour principes la tolérance mutuelle, le respect des autres et de soi-même, la liberté absolue de conscience. » Or, il n'est pas question de culte. « Nous

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disons qu'un franc-maçon peut être matérialiste, oui; qu'il peut être positiviste, oui; qu'il peut être déiste, spiritualiste. oui ; mais qu'il soit catholique, protestant ou juif, jamais, jamais, jamais. [Applaudissements.) Je sais bien que, dans les siècles passés, il y a eu des curés qui faisaient partie de la francmaçonnerie, je sais bien qu'encore aujourd'hui la franc-maçonnerie élève à ses plus hautes fonctions des dignitaires des Églises protestantes et juives, mais cela, mes FF.*., c'est le passé. » Et le F.-. Mayoux, qui semble avoir pour lui la logique, veut qu'on donne « à l'institution maçonnique une orientation nettement hostile aux dogmes des religions révélées». Le F.*. Bédarride s'élève contre la réglementation à outrance : « Les FF.-, qui, par purisme et par intransigeance, veulent faire ces réglementations, ne réfléchissent pas que souvent, dans les petits Orients, le recrutement serait complètement entravé. » Faut-il donc, s'écrie un autre orateur qu'il y aitdenos FF.-. « qui veuillent détruire, un peu plus chaque jour, l'espritde liberté, qui veuillent cadenasser les consciences ? » Avant d'obliger les autres à laïciser leur famille, il

serait bon qu'on se laïcisât soi-même. A ce F.*., «venu du catholicisme pur », il a fallu quatorze années pour arriver à la libération de son esprit et pour arriver, par la persuasion, à ce que sa femme ne fît point baptiser son enfant. Il est un « défroqué, non d'habit, mais d'intelligence », et il veut instruire ceux qui viennent à la maçonnerie, non les contraindre. Le F.*. Bédarride a raison : <( Dans les petites loges, il y a des circonstances de lieu, de famille, de commev^ce^ qu'il ne faut pas oublier. » — « Comment, réplique le F.-. Emile Chauvin, nous dirions qu'on peut être à la fois franc-maçon et clérical pratiquant ! » On ne peut concevoir la maçonnerie que comme « l'affirmation puissante de la souveraineté de la raison humaine et la négation de l'absurdité des dogmes ». La discussion menace de s'éterniser ; deux Frères facétieux ont même déposé une motion déclarant que tous ceux qui auront été baptisés, qui auront fait leur première communion ou se seront mariés religieusement ne pourront être ou devenir francs-maçons », ce qui permet au F.-. Rabier de dire : « Si nous votons cette proposition, il ne restera plus

personne ici. » C'est alors que le F.-. Delpech, président du Conseil de l'Ordre, demande la parole.

11 constate que la question a une importance capitale et que l'existence de la francmaçonnerie dépend du rejet de la proposition. Le principe de la franc-maçonnerie est en effet la liberté de pensée et de conscience.

u Lorsqu'un profane se présente à l'initiation, il vous appartient d'examiner ce qu'il vaut au point de vue intellectuel et moral et quelle valeur il vous apporte. A-t-il un culte religieux? S'il vous répond qu'il pratique la religion catholique, vous n'avez pas à aller plus loin, vous êtes fixés; le dogme catholique étant d'ordre étroit, exclusif, opposé par définition à toute tolérance et à l'esprit d'examen, votre homme est jugé, il n'a rien à faire chez nous... Si le profane déclare appartenir à la religion protestante, israélite, musulmane ou bouddhiste, vous lui demanrez s'il est pratiquant. Il en est qui répondent affirmativement. Il vous reste une troisième question à lui poser. Comment entend-il la tolérance, ou plutôt la liberté de penser? Se croit-il en possession de la vérité absolue? Si

ses réponses vous permettent de croire qu'il est étroitement inféodé à un dogme religieux, vous n'hésitez pas à repousser sa candidature. » La franc-maçonnerie proclame ainsi le droit de penser librement et c'est pour cela i< qu'il lui appartient de jouer un grand rôle moral à l'heure où s'annonce la débâcle des religions dogmatiques. Les dieux se meurent : les populations, enfin désabusées, sont contraintes de reconnaître, à la lumière des faits certains, que les dieux, pas plus le Christ que Bouddha ou Mahomet, n'ont tenu les promesses faites aux humanités parleurs prêtres ». Et, après ces blasphèmes réédités de son discours du Couvent de 1902, leF.'.Delpech se demande qui va offrir à l'humanité les nouveaux guides dont elle a besoin ? « C'est aux hommes tels que nous, aux hommes libérés, que revient cette mission, et, après avoir contribué à abattre les temples où s'opérait l'œuvre de compression, nous devons faire métier d'éducateurs en apprenant l'usage de la liberté et le respect des droits sacrés aux individus qui l'ignorent. » Nous devons pratiquer « le respect scrupuleux de ce droit». — «Allez-vous donc.

conlinue-t-il, élaborer un dogme maçonnique? Allez-vous interdire l'accès de nos temples aux protestants restés fidèles au culte de leurs ancêtres..., aux descendants de ceux-là mêmes qui ont fondé l'association maçonnique pour nous donner la liberté de penser? » Et, prenant exemple de ce qui s'est passé dans l'intimité de sa vie de famille, le F.-. Delpecb proclame que « des nécessités domestiques » peuvent imposer « de pénibles concessions ». — « Demain vous discuterez les nuances politiques; vous aurez la prétention d'imposer au profane un programme étroit dont la formule aura été donnée par un aréopage de prophètes... Selon que vous aurez voté pour ou contre la proposition qui fait l'objet de ce débat, vous aurez fortifié l'édifice maçonnique ou préparé sa ruine. »

C'est en vainque le F.-. Emile Chauvin apporte l'expression « de sa protestation et de sa consternation » ; c'est en vain que le F.*. Mille rappelle que le Couvent exige, depuis quelques années, que les membres du conseil de l'ordre prennent l'engagement de se faire enterrer civilemeht, le Couvent, par

137 voix contre 95, adopte Tordre du jour, repoussant ainsi toutes les propositions, y compris celle du F.*. Girod qui demande l'interdiction pour tous les maçons de participer à des cérémonies religieuses ou cultuelles.

Le Couvent tient aussi à faire une large place aux questions sociales, au moins en apparence, carie rapporteur de la commission des études politiques et sociales constate que ses membres ont plus de bonne volonté que de connaissance des sujets : « Nous sommes chargés, par exemple, de résoudre la question sociale entre le lundi après-midi et le mercredi matin ; nous y éprouvons quelque difficulté. »

Cela n'empêche pas la commission de présenter des rapports sur les sujets les plus variés, rapports qui aboutissent à des discussions fort confuses. C'est ainsi que, pour lutter <( contre des adversaires fortement organisés », on vote le principe de la création d'un office du travail maçonnique dont le projet sera élaboré par le Conseil de l'Ordre ; qu'on émet des vœux en faveur de la réglementation du travail des femmes et des

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enfants. On étudie «l'examen des moyens susceptibles d'assurer l'exploitation des monopoles par les travailleurs eux-mêmes». On préconise à ce propos les mesures prises par (1 des hommes dontla maçonnerie peut s'enorgueillir», les FF.-. Millerand etPelletan; le F.\ Ferdinand Imbert déclare à ce sujet qu'il faut faire «l'économie du sang des bourgeois » et décider l'expropriation de la propriété avec indemnité. On adopte des conclusions tendant à confier aux associations ouvrières de production l'exploitation des monopoles de l'État, des départements, des communes. La question des logements insalubres est renvoyée à l'étude des loges, celle de la participation des ouvriers aux bénéfices aboutit à une série de vœux plus ou moins vagues. La question de l'élévation des salaires des ouvriers fera l'objet d'une entente internationale. On décide enfin de renvoyer à la commission de propagande la proposition d'impression du code du travail par le F.-. Groussier. La question des rapports entre le capital et le travail est renvoyée de nouveau à l'étude des loges.

La compétence du Convent est universelle.

Dans la séance du 23 septembre il renvoie à Tétude du Conseil de l'Ordre, avec « des avis extrêmement bienveillants » de sa commission, une série de vœux tendant à la démocratisation du jury, à la suppression du serment judiciaire, à la suppression du monopole des avocats. Dans la dernière séance, le F.-. Souchet réclame la justice gratuite et se plaint du nouveau tarif des frais : « comme réforme on avouera que c'est raté».

Les questions algériennes sont renvoyées au prochain Couvent malgré la protestation des délégués algériens qui ont voté ce renvoi pour la quatrième fois « la mort dans l'âme ». La question de la réorganisation des colonies a été l'objet d'une consultation des loges dont le rapporteur déclare les résultats insignifiants ; aussi se borne-t-il à dépouiller les avis parvenus sur chaque point et les vœux émis paraissent laisser l'assemblée fort indifférente. Les seuls discours prononcés se réfèrent naturellement à la question anticléricale. Un F.-., qui a été dix-sept ans dans rindo-Chine comme fonctionnaire et qui « a peiné et souffert pour la cause maçonnique », nous raconte des histoires « qu'il pourrait

appeler histoires de brigands, car il s'agit des missionnaires » . L'adversaire de la maçonnerie en Extrême-Orient, «c'est la mission», car « nos colonies sont devenues le dépotoir des déjections cléricales », et «c'est le missionnaire qui est le maître». On dira : «Mais vous avez eu là-bas des maçons, vous avez eu le F.-. Lanessan, membre du Conseil de l'Ordre, vous avez eu le F.'. Doumer, vous avez eu le F.\ Beau, vous avez eu le F.\ Deloncle, député nouvellement élu. » Mais « ces FF.-, haut placés sont parfois esclaves de leurs bureaux, tout aussi bien que certains ministres en France. Il faudrait que le conseil qui nous dirige puisse, à un moment donné, leur faire des remontrances comme il en fait aux loges et aux simples maçons. Ces FF.', devraient d'abord, lorsqu'ils viennent là-bas, nous faire visite. Le F.-. Doumer est venu et a donné pour le Congrès international une somme très forte..., mais le F.-. Beau n'a pas cru devoir faire visite à notre loge». Cette loge cependant mérite des égards, car elle a fourni « un travail considérable au F. • . Laflferre sur la situation des biens des missions ». — On voit de quelle source émanent les attaques

DU GRâND-ORIEMT de FRANCE EN 1903 âS9

contre les missionnaires. — Le F.\ tonkinois ajoute qu'il a été frappé pour des « articles de combat qui ont été reproduits par la Raison et par VAction^>. Le F.-. Brousmiche, pharmacien dans le monde profane, confirme les dires du précédent orateur au sujet de Tinfluence pernicieuse des missions, mais il défend le F.-. Beau qui est venu à sa loge et « nous a assurés qu'il nous suivrait dans toute espèce de circonstances.» Le F.'. Girod se plaint aussi de « la mainmi^ du clergé sur tout notre empire colonial. » 11 faut se débarrasser de toute influence cléricale et, quant à lui, s'il était ministre, il n'hésiterait pas à relever de ses fonctions tout gouverneur qui reconnaîtrait aller à la messe. Le mal vient de ce qu'il y a au ministère des Colonies « de très vieux ferments de cléricalisme». Toutes les expéditions coloniales sont faites « à cause de l'iofluence catholique » . — « Il faut en linir. » Aussi le Couvent émet des vœux tendant à <( la suprématie absolue du pouvoir civil aux colonies», et à ce que toutes les dispositions relatives aux congrégations soient applicables aux colonies, toutes les congrégations enseignantes devant dispa-

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raître. Quant aux FF.-, frappés par les cléricaux, le FF.-. Cordier déclare qu'on a voulu faire une démarche en faveur de l'un d'eux, mais, à l'époque du Couvent, les chefs de service des ministères sont absents ; ne pourraiton constituer une commission permanente pour défendre les FF.*, menacés? Cette commission existe au Grand-Orient, répond sévèrement le F.-, président, c'est le bureau du Conseil de l'Ordre « qui est chargé de recevoir toutes les réclamations ».

Il faut signaler encore le rapport concernant «l'élaboration d'un code de la paix».

Ce code serait peut-être « hypothétique», dit le rapporteur, mais la commission proprose un vœu. N'est-ce pas la maçonnerie quia répandu les idées de paix et d'arbitrage par l'intermédiaire de Massol, d'Henri Brisson et de Jean Macé? Il faut avouer que la maçonnerie a été mal récompensée. Qu'a fait l'Allemagne, qu'a fait l'Italie, «malgré ses efforts pour constituer l'unité italienne » ? « Nos adversaires agitent cette question » , et on peut lire «dans la bien pensante Revue des Deux Mondes^ par exemple, des articles, d'ailleurs instructifs et documentés, écrits par

des réactionnaires pour rappeler cette histoire, on peut constater qu'il n'y a pas assez de sarcasmes et de railleries pour rabaisser l'œuvre pacifique de la maçonnerie et qu'on se fait contre nous une arme singulièrement terrible de l'inanité de nos efforts». Il n'importe : «la suppression de la guerre est une nécessité», le «mouvement socialiste international » aidera à résoudre la question posée par la Conférence de la Haye qui a déjà produit d'excellents résultats. 11 faut aider à ce mouvement pacificateur. Il faut de plus apprendre à la jeunesse à considérer « les agissements militaristes de notre histoire pour ce qu'ils valent» et montrer aux enfants à devenir des hommes en devenant meilleurs et non « en assassinant et en égorgeant ». Le F.*. Emile Chauvin propose la formule adoptée par le Congrès de la paix de Rouen et d'après laquelle, dans chaque pays, le Parlement doit inviter le Gouvernement à s'entendre avec les autres Gouvernements pour réduire les armements et pour rédiger un projet de codification du droit international. De plus, les vœux de la commission tendent à propager les idées d'arbi-

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trage, invitent le Gouvernement à conclure des traités d'arbitrage international et à faire dans renseignement une propagande a en faveur de la paix contre le césarisme historique». On devra <« substituer aux anciens manuels d'histoire militariste de nouveaux textes animés de l'esprit démocratique et humanitaire».

Ces idées sont hautement approuvées par le F.\ Hubbard, qui a vu le Congrès de Rouen rendre hommage « à l'attitude des francsmaçons dans cette question ». A ce Congrès les délégués allemands sont venus « avec une très grande bonne foi et une grande loyauté», et dans la question de l'Alsace- Lorraine on a procédé avec prudence et « pacifisme». On s'est borné à prendre acte, avec «intérêt, bienveillance et satisfaction», de la création à Munich d'une ligue francoallemande « ayant pour objet d'étudier le rapprochement des deux peuples». « Nous, Français, nous n'avons qu'à attendre â cet égard l'effort de nos amis de l'extérieur », et à nous servir « de l'autorité morale que nous avons conquise sur le Gouvernement de ce pays». Du reste, le Congrès de la paix

aura lieu Tannée suivante^ à Saint-Louis, où « le mouvement très vif qui aura lieu et la visite possible du Président de la République (encore un voyage !) nous donneront peutêtre l'occasion de voir les Américains se départir de cette austérité déiste qu'ils ont prise sur la question du grand architecte de l'univers ».

Enfin^ nous ne devons pas omettre la délibération relative à la question renvoyée en 1902 à l'étude des loges : « Étude des moyens pratiques et des formes par lesquels la femme pourra désormais devenir effectivement la collaboratrice des travaux de la maçonnerie. »LeF.*. Crescent, délégué de Y Asile du sage^ constate dans son rapport que toutes les loges sont d'accord pour reconnaître qu'il faut opposer à la femme « nourrie d'idées fausses et de superstitions ridicules », une femme « éclairée par nos doctrines et éloignée à jamais de l'Eglise».

Il nie que ce soient les loges parisiennes qui « s'acharnent » à faire aboutir cette question. L'ensemble des loges s'est prononcé contre l'admission de la femme et même contre les relations officielles avec le Droit humain. Mais

ce n'est pas à cause des scandales qu'on a fait prévoir, ni parce que les femmes seraient «incapables d'observer la loi du silence », c'est parce que «l'état mental de la femme ne permet pas encore de lui ouvrir toutes grandes les portes de notre institution». Seulement «il faut en tirer le meilleur parti possible », pour la propagation de nos idées, les lui inculquer peu à peu, et «la reprendre à l'Église». Il faut laisser la généreuse initiative du Droit humain se développer et permettre aux maçons d'assister à ses tenues.

Telles sont les conclusions de la commission, et la discussion qui suit ne fait que reproduire les arguments déjà développés au Couvent de 1902. Une nouvelle proposition est seulement faite, qui consisterait à laisser à chacun des ateliers la faculté d'admettre les femmes à l'initiation. On constate du reste que, malgré les circulaires du Grand- Orient, beaucoup de maçons vont déjà dans les loges du Dy^oit humain : laissera-t-on le Droit humain accaparer les femmes ? La discussion, fort longue et très animée, se termine par l'adoption, par 183 voix contre 104,

des conclusions de la commission. Les femmes ne pourront donc être admises « pour rinstant » dans les loges du Grand-Orient.

Mais rapportera-t-on la circulaire qui interdit la fréquentation des loges mixtes? Le F.'. Lafîerre, au nom du Conseil de l'Ordre, essaye d'esquiver une solution catégorique et de lui réserver un droit de veto^ mais le Convent, « à une grande majorité », décide formellement que les FF.*, du Grand-Orient « auront le droit d'aller visiter les loges mixtes ». C'était le résultat que beaucoup désiraient avant tout obtenir. On voit, en effet, dans la séance du 25 septembre, que le F.'. Colin prévoit qu'un certain nombre de délégués vont profiter de leur présence à Paris pour aller visiter les loges mixtes ; il demande qu'on les prévienne d'avoir à éviter de donner « le mot de semestre » que ces loges doivent ignorer. Voilà déjà les inconvénients d'une première victoire féministe qui se font sentir.

L'heure est venue des discours. Le F.-.

Massé, orateur de l'assemblée, prononce le discours de clôture qui, cette année, a paru dans les journaux profanes. Nous ne l'analy-

266 l'assemblée générale

serons donc pas en détail. Le F.*. Massé rappelle qu'au Convent de 1898, comme rapporteur de la commission de propagande, il a affirmé que « la maçonnerie avait pour devoir impérieux de se mêler chaque jour davantage aux luttes politiques et profanes ». « Dans le succès remporté, il revient une large part à la franc-maçonnerie », car c'est « son esprit, son programme, sa méthode qui ont triomphé ». L'orateur rappelle la lutte pour la «justice et la vérité », dont le Convent de 1898 a, pour les maçons, été le signal. II rappelle la lutte contre le cléricalisme. Si le bloc a pu se constituer, c'est grâce à la maçonnerie et à la discipline apprise dans les loges. Il nie que la maçonnerie soit un parti politique, mais elle a un programme, « l'affranchissement complet de la pensée ». Une partie seulement de ce programme vient d'être appliquée : il faut maintenant soustraire à la domination de l'Église «les jeunes intelligences ». La séparation de « l'Église et de l'État, une loi sur l'enseignement, telles sont les mesures qu'il faut réclamer : « Ayons foi dans la parole de notre F/. Combes.» Et le F.-. Massé, rappelant

que c'est la Maçonnerie qui « a mis sous le maillet, dans ses loges », toutes les propositions qui, devenues des lois, sont «Thonneur de notre troisième République », le F.-. Massé réédile un mot fameux et souhaite que la République soit vérilablement la franc-maçonnerie à découvert, de même que «depuis longtemps » la franc-maçonnerie « n'est autre chose que la République à couvert».

Le banquet est aussi, comme le veut la tradition, l'occasion d'importants discours.

Le F.*. Rabier, président de l'assemblée, porte la santé de M. Loubet. Il y a droit comme premier magistrat de la République, il y a droit aussi comme citoyen, u et je tiens, dit le F.-. Rabier, à le dire haut à l'heure où M. Loubet est peut-être plus attaqué qu'il ne convient. Nous ne saurions oublier qu'il est l'élu des représentants delà démocratie républicaine et que le diminuer, c'est diminuer la valeur de notre choix. Et si parfois son attitude a pu lui valoir les félicitations intéressées de nos adversaires, nous n'avons pas le droit de lui en faire grief, nous ne pouvons et nous ne devons que nous souvenir de sa

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fermeté dans les circonstances graves. Nous l'aurons toujours avec nous dans la lutte pour la République ». Le F.-. Rabier dit aussi « Taflection profonde qu'il porte au citoyen si simple, si affable et si bon qu'est notre F.-. Combes, qui n'a accepté le pouvoir que pour accomplir sa tâche de bon républicain et de bon maçon. Ce que le F.-. Combes fait dans les conseils du Gouvernement notre F.-. Delpech l'accomplirait de même, l'accomplira, dirai-je, le jour où on fera appel à son dévouement ». Le F.-. Rabier termine en constatant que « les FF.*, affluent de plus en plus nombreux dans nos temples, quelque difficile qu'en puisse être l'accès».

Le F.-. Morin félicite le président duCon-.

vent d'avoir été élu « président d'une des plus grandes assemblées philosophiques, morales et politiques qui soient au monde », et il confond dans le même éloge le F. • . Massé qui s'est illustré, lui aussi, par « son énergique intervention dans le débat relatif aux congrégations ».

Mais ce qu'il faut surtout signaler, c'est le discours du F.*. Lafferre, président du Con-

seil de l'Ordre, parce qu'il porte Fempreinte de cette conviction que la maçonnerie constitue désormais le pouvoir suprême du pays :

« Il est certainement très doux, s'écrie-t-il, de regarder autour de soi, de s'applaudir des résultats obtenus avec le concours de la Maçonnerie, d'applaudir la République triomphante, d'envoyer des ordres du jour au ministère, et de recevoir de lui des télégrammes qui indiquent quelle grande place nous occupons aujourd'hui dans la République. » Mais il faut que les maçons aient le sentiment de la responsabilité qui leur incombe; il faut se grouper et préparer « par la République à couvert la République à découvert, telle qu'elle nous apparaît dans la formation du bloc maçonnique et du bloc républicain qui soutient en ce moment le ministère d'action républicaine ».

La fin du discours est à citer : <( Non, mes FF.\ nous ne sommes pas un syndicat d'intérêts, nous sommes une grande force morale, nous sommes la conscience du pays se reflétant ici, dans le Couvent; nous sommes chaque année la cloche qui sonne ou le glas de mort pour un ministère qui n'a

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pas fait son devoir et qui a trahi la République, ou le réconfort dont il a besoin, et vient lui dire à une heure solennelle : « Je viens t'apporler la parole du pays, je viens l'apporter son appréciation, je viens te dire ce que le pays pense de toi, je viens te donner le satisfecit dont lu as besoin, ou t'infliger le blâme qui sera suivi demain de ta chute. »

« Nous avons donné au ministère Combes le réconfort, gardons-le-lui, mes FF.-., restons unis ; tâchons de rester des maçons jusqu'au bout. Nous avons besoin de vigilance ; nous avons besoin surtout de celte confiance mutuelle dont sont faits les rapports entre maçons; elle nous est indispensable si nous voulons mener à bien l'œuvre qui n'est pas encore achevée.

« Cette œuvre, vous la connaissez.,. La lutte anliciéricale continue : il faut que, d'une main vigoureuse, d'un balai vigoureux, permettez-moi cette expression énergique, la République se débarrasse des congrégations, qui sont la puissance d'oppression de la liberté individuelle. Une faut pas que les cléricaux aient crié pour rien ; il ne faut pas

qu'ils étalent leurs colères et leurs rancunes parce qu'on leur a supprimé un dixième de leur effectif; il ne faut pas qu'après les scènes qui se sont passées en Bretagne et les injures dont a été couvert le président du Conseil, une association puissante comme les Frères de la Doctrine chrétienne, avec ses dix mille écoles, ses deux cent mille élèves, puisse encore braver la démocratie et bénéficier de l'honneur, qu'elle ne mérite pas, d'être incorporée depuis 1806 dans l'Université ; il ne faut pas que les cléricaux se plaignent pour rien : vous avez l'obligation stricte de légitimer leurs plaintes.

(( Rappelez-vous-le bien, le système des petits paquets est toujours funeste, dans les affaires politiques comme dans les affaires militaires; il faut en finir d'un seul coup, car ceux que nous frappons se plaignent d'une façon aussi horrible quand on les pique de la pointe d'une épingle que quand on manie le bistouri. 11 faut donc en finir; c'est à celte œuvre que nous nous attacherons, mes FF.*., avec le concours de tous les maçons du Parlement. »

C'est le cri de la haine, c'est le chant de

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triomphe des jacobins que nous venons d'entendre. Us sontaupouvoiret ils s'en vantent : le devoir est tout tracé pour ceux qui ne peuvent se résignera la ruine de la liberté et bientôt de la patrie elle-même.