INTRODUCTION XI

Cette objection a été soulevée, sous une forme ironique, par nos adversaires : « Si vous savez, s'écriait le journal T^c^eon dans le numéro déjà cité, si vous savez que depuis vos crises de rage épileptique qui ont fini par répandre cette persuasion que la Maçonnerie est puissante et fort républicaine, puisqu'elle vous exaspère à ce degré, tout un monde de libres penseurs, de socialistes, s'est précipité vers les Loges ; si vous savez que des rapprochements sous Tacacia entre bourgeois et ouvriers, entre radicaux et socialistes, préparent la discipline parmi les électeurs et parmi les parlementaires de toutes opinions républicaines, vous n'êtes pas si bêtes de crier au bloc maçonnique et d'en 'avoir peur w. De son côté, au dernier Couvent*, le F. Rabier, président de l'assemblée, proclamait « que les Frères affluent de plus en plus nombreux dans les temples, quelque difficile qu'en puisse être l'accès ».

Plus troublant est le reproche qu'adresse aux militants de la campagne antimaçonnique, dans le numéro du l®"" novembre 1903 de la Revue des Deux Mondes^ l'auteur anonyme d'un article intitulé : « Où est le Gouvernement? » L'auteur de cet article veut bien reconnaître à la maçonnerie une certaine puissance, il admet que le gouvernement « n'est plus du tout place Beauveau, mais un peu rue Tiquetonne et aussi un peu rue Cadet; » que « la France est gouvernée du

ï Gonvent de 1903, compte rendu, p. 407.

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fond d'un antre par un gouvernement qui n'est pas son gouvernement». Mais il ajoute : « que, s'il Pose avouer, la Francj-Maçonnerie lui atoujours paru une institution au moins aussi ridicule que redoutable ; et qu'il n'approuve pas, comme susceptible de lui donner de la prise sur les faibles d'esprit et de caractère, la campagne qui consiste à la peindre comme toute-puissante. »

Donc : ne montrez pas la force de la Maçonnerie, vous augmentez par là sa puissance. Telle se présente l'objection qui nous toucherait profondément si nous en admettions la valeur.

Que la Maçonnerie soit ridicule, la chose ne peut être mise hors de doute, et c'est ce qui lui cause un si grave préjudice dans les milieux populaires et même auprès de beaucoup de ses adeptes, honteux parfois de la comédie qu'on leur fait jouer. Que son influence ait augmentée numériquement en raison des attaques qui ont révélé sa puissance, c'est ce qu'on ne saurait non plus contester, bien qu'il faille, sur ce point, se mettre en garde contre certaines exagérations intéressées. Encore faudrait-il remarquer, comme certains maçons l'ont constaté euxmêmes, que cette affluence de candidats dans les Loges ne leur a peut-être pas apporté un grand accroissement de force réelle. Les demandes multipliées d'initiation n'ont eu la plupart du temps pour cause que des appétits qu'il n'est pas toujours possible de satisfaire. Plus d'une fois les Loges ont ont accueilli « le profane » et, aprè.s avoir encaissé