PRÉFACE

Les Jansénistes ont trouvé dans notre siècle de nombreux admirateurs. Au lendemain de la Révolution, M. de Pontanes recueillait là gloire de Port-Royal et en transmettait le culte et la garde à M. Royer-GoUard, que son éducation domestique prédestinait à cet honneur. Le chef vénéré des Doctrinaires^ élevé dans le respect et l'amour des disciples modernes de saint Augustin, avait coutume de dire : « Qui ne connaît pas Port-Royal ne connaît pas la nature humaine. » « Et nous aussi, écrivait, en 1856, M. Cousin qui cite ces paroles, nous aussi, nous répétons^ avec une entière conviction, ce que nous avons dit autrefois : Port-Royal est peut-être le lieu du monde qui a renfermé dans le plus petit espace, le plus de vertu et de génie, tant d'hommes admirables et de femmes dignes d'eux (1)? »

Nulle part on n'a mieux célébré la mémoire de ces hommes admirables et de ces femmes dignes d'eux, qu'à l'Académie française. Là, H. Villemain a loué « la résistance passionnée de tant d'hommes éclairés et vertueux, contre cette Société remuante et impérieuse que l'esprit de gouvernement et V esprit de liberté repoussent avec une égale méfiance (2)». Là, M. de Rémusat s'est incliné devant « cette élite immortelle d'honnêtes gens (3)> ; H. de Salvandy, devant «ces nobles cœurs (4)». Un autre jour ce dernier se félicitait de voir reparaître, en la personne de M. de Sacy, « cette école illustre de stoï-

1. Jacqueline Pascal, p. 7. ^2. Rapport. 1142. — 8. Discours, 1847. — 4. Discours, 1836.

cisme chrétien, de catholicité soumise et distinctey de vertu et d'austérité inflexibles (1) ». M. de Sacy venait de féliciter ses nouveaux collègues « de s*être'bien gardés de déshonorer le grand nom de Pascal, aussi cher à la religion qu'aux lettres, et d'attacher l'ignoble quaMfLcsiiion de menteuses slxxx immortelles et vengeresses ProvinoialaB (8) ». BnoQuragé par M. Royer- GoUard, M. Sainte-Beuve avait entrepris l'histoire de Port- Royal. Quand il vint s'asseoir sous la coupole de l'Institut, il portait les premiers volumes de cette histoire dans son bagage littéraire : M. V. Hugo battit aux champs.

« Vous avez bien fait^ s'écriait-il^ c'est un digne sujet de méditation et d'étude que cette, grande famille de solitaires qui a traversé le X VIP siècle, persécutée et honorée... faisant servir les grandeurs de 1 intelligence à Tagraudisseinent de la foi. Nicole, Lancelot, Lemaistre de SaQy, les Apnauld, Pascal, gloires <rangMi7/e5,noms vénérables, parmi lesquels brillent chastement trois femmes, anges austères qui ont dans la sainteté ce que les femmes romaines avaient dans l'héroïsme... Belle et savante école qui avait puisé tout ensemble dans saint François de Sales Vextréme douceur, et dans l'abbé de Saint^Cyrao rextrèaie 8évé-« rite... Fonder une église modèle dans VEglise, une nation modèle étmê la nation, telle était l'ambition secrète... ils entassent livres sur livre&t preuves sur preuves... ils enteadaient de loin veair dj^ns Timbre la sombre armée de rË^yclopôdie... Ils ne demandaient rien, ils ne voulaient nen, ila n'ao^bitionnaiçQt rien, ils travaillaient et ils contera- 'plsm^t ils vivai«9i dans Tambre du monde et dans la clarté de Tesprit... Leur maison, est détruite..., mais leur mémoire est sainte j mais leurs idées sont debout ; mais des choses qu'ils ont semées, beaucoup ont germé (3). »

M. Sainte-Beuve mit vingt ans à terminer son travail 5 il le r^towhait eiiCQrç lorsqu'il oiourut sans avoir appris dans son long commerce ^vec twt de « directeurs redoutés et sa-^ vants, de parfaits copfesseurs et prMres, de vertueux laïques », la science de bien vivw et de bien mourir.

Lorgqa'o» célébra « spus les voûtes solennelles (4) n du palais Maaarin, 1^ vie et les travaux du brillant critique de§ Lundis, locoasion fut belle de louer du même coup les Jansénistes et leur récent historien : on n'y manqua pas. M. Janin