FoD laine, Mémoires, t. m, p

3 Nicole, Traité de la grâce générale, 1'» partie, t. iv.

yeux bleus, sa taille médiocre, son air pacifique, sa yoix douce, son naturel timide, ne laissait pas que d'avoir bec et ongles pour se défendre et pour attaquer. Il appelait Pascal un ramasseur de coquilles, les Messieurs^ les dames, les religieuses demeurés inflexibles, ces Troyens et ces Troyennes à la robe tratnante ; 11 tournait en ridicule la dévotion des pénitentes de M. de Sacy pour les reliques de leur saint directeur ; il se moquait des prétendues guérisons miraculeuses obtenues par l'intercession de M. de Pontch&teau ; et, quand il faisait le tour du monde janséniste, de son petit bateau, il lança contre les nôtres plus d*un trait finement aiguisé. Les nôtres ripostèrent; les siens dissimulèrent le plus possible. <( Les Jansénistes, dit M. Sainte-Beuve, ont le don du secret. De ces querelles de famille et de ces troubles du Désert rien ne transpirait au dehors. L'alliance étroite avec Arnauld couvrait tout. Nicole ne laissait pas d'être son aide de camp fidèle, inséparable, et indispensable (1). »

Avant de raconter les exploits du général et de son aide de camp, pénétrons encore un moment, cette fois à la suite d'un ami, dans leur château fort de 111e Saint-Louis ou de la rue de la Yerrerie. On ne s'imagine assez généralement les Jansénistes qu'avec de grandes robes et comme des personnages toujours graves et sérieuœ, ainsi que dit Pascal de Platon et d*Aristote. Ou se trompe. Eux aussi étaient d'honnêtes gens qui riaient comme les autres avec leurs amis. Ce n'est pas le médisant P. Rapin qui nous l'apprend, c'est le bon Fontaine :

...„. M. Le Maître disait de Nicole qu'*7 faisait de fréquents \)oyages dans Vile des abstractions ; et cent fois nous avons eu le plaisir de voir qu'allant à sa chambre, au lieu d'en ouvrir la porte, il allait ouvrir la porte d'un lieu de commodité qui en était assez proche.

Je ne sais comment un jour^ en parlant de faire un lit, M. Le Maître, qui voyait son inapplication à ce qu'il faisait, lui dit qu'il mettait en fait qu'étant abstrait comme il l'était, il ne pourrait jamais venir à bout de faire un lit. M. Nicole fut surpris de cette proposition, se piqua d'honneur sur l'heure ; et rappelant en lui-même tout ce qu'il avait de présence d'esprit, il entreprit^ comme un grand Opéra, la fatigue de faire son lit, voulant même nous avoir pour témoins de son savoir-faire. Nous le regardions tranquillement. Il est vrai qu'il faisait

!♦ Bainte-Beuve, Port''Royaly t. iv, liv. 5, ch. 7.

merveille. 11 suait beaucoup. 11 tournait fort sa petite figure. La paille, la plume, tout fut bien remué. 11 ne laissa pas un petit pli. 11 s'applaudissait en secret d*ayoir Tavantage sur M. Le Maître en présence d'une bonne compagnie : mais par malheur pour lui, lorsqu'on visita son chef-d'œuvre, il se trouva qu'il n'avait mis qu'un drap et avait oublié l'autre : ce qui nous divertit un peu, et le fit aussi sourire lui-même, quoiqu'il fût un peu honteux (1).

Ces heures de relàGhement étaient rachetées par des heures terriblement occupées. Àrnauld n'oubliait pas cette verge redoutable, comme dit un de ses historiens, que la Vérité avait mise entre ses mains pour châtier ceux qui la persécutaient, et pour soutenir ceux qui Taimaient. Aidé de M. Le Maître et de Nicole, de Nicole surtout, il publia, après la censure : VindieiâB sancU Thomœ circa Gratiam sufficientem ; — Frairis Nicolaï Thèses molinistœ notis thomisticis dispunctœ ; — Vera sancii Thomx de gratta sufficiente et efficaci doctrina dilucide explanata ; — Dissertatio Theologica quadripartita^ super illa propositione SS. Chrysostomi et Augustini : Défait Petro tentato Gratia, sine qua nihil poterat. Ces savants et lourds volumes n'atteignaient point leur but. La Sorbonne faisait exécuter avec rigueur le décret de censure ; l'Assemblée générale du clergé allait prescrire la signature du Formulaire; le peuple s'engouait de Talmanach illustré de Gambart; les honnêtes gens de la cour et de la ville parlaient beaucoup de ce qui se passait à la Faculté de Théologie sans y rien entendre, et se gardaient bien de se renseigner dans les dissertations quadripartites de Y admirable Docteur. Le Jansénisme était perdu. En vain Arnauld tire ses bombardes avec un redoublement d'ardeur : les disciples de saint Augustin plient, l'opinion publique les abandonne, les Molinistes triomphent. Tout à coup le champ de bataille change d'aspect : les vaincus chantent victoire, les honnêtes gens admirent, les libertins applaudissent, Port-Royal humilié brille aux yeux de tous d'un éclat fascinateur. Une nouvelle arme,- une nouvelle tactique, un nouveau soldat ont produit ce revirement soudain de fortune : Pascal a lancé ses Provinciales. Arnauld peut multiplier ses heures de relâchement et ses grosses pièces peuvent cesser de tonner.