Foniainei Mémoires i t. ai, p

Pascal : nature de son génie. — Son enfance ; maladie et sortilège. — Ses premiers travaux : plagiats. — Préludes des Provinciales, — Première conversion. — Pascal inquisiteur. — Gomment il ne fait plus d'atUre étude que celle de la religion, — Il quitte Jansénius pour Montaigne. — Pascal amoureux. — Mademoiselle de Roannez. — Vie de tempête, — Seconde conversion de Pascal. — Mademoiselle de Roannez h Port-Royal — elle en sort. — Pascal dirige la chère saur exilée, — Il est reçu au bienheureux Désert. ^ Gomment les solitaires ne s'entretenaient que des nouvelles de Vautre monde. — La vérité et les balais mis par Pascal au rang des meubles superflus. — Les Provinciales, — Leur origine, leur composition, leur impression, leur publication et leur vogue. — Réponse des jésuites. — Morale relâchée de Pascal en fait de citations, de sincérités d'impartialité. — Conséquences morales des Provinciales, — M. Havet, le comte Beugnot et Bailleul. — La morale des honnêtes gens, la religion de

, Fénelon, et M. Sainte-Beuve. — Mérite littéraire des Provinciales, — Oe Maistre explique leur vogue persévérante. — Racine retourne victorieuse* ment contre Port-Royal les armes de Pascal : ses deux petites Lettres,

Puissant mais amer génie^ Pascal nous offre les plus étranges contrastes. Il nous ra>it par d'admirables raisonnements et nous confond par de pitoyables sophismes ; il s'élance à des hftuteurs de pensée prodigieuses et s'égare en de puériles subtilités ; il raille avec enjouement et il écrit avec le sang de son cœur que le doute torture ; il se livre sans retenue à tous les plaisirs du monde, et se jette sans ménagement dans toutes les pratiques de la pénitence la plus outrée ; il se règle sur la justice la plus sévère et se laisse conduire par la passion la plus aveugle ; il défend la vérité avec l'éloquence d'un père de l'Église, et soutient le mensonge avec Timpudence d'un sectaire ; il sacrifie la raison à la foi et finit par immoler la foi à la raison. Tout est grand en lui, et, sauf quelques beaux endroits, tout est désolé, tout est tourmenté. Il apparaît comme ces hautes montagnes de TAu vergue, sa patrie, volcans éteints dont les flancs sont sillonnés de longues et noires traînées de lave, à travers lesquelles des bouquets de verdure surgissent çà et là,

mêlant Timage de la vie aux sombres taUeaax de la mort. L'existence de Pascal est un drame ; il n'est pas facile d'en trouver le nœud. Cependant, aucun des hommes illustres de Port-Royal n'a été étudié plus que lui. Mais nos Messieurs ont fait pour sa biographie comme pour ses ouvrages : ils n'ont pas laissé passer jusqu'à nous de certaines choses qai auraient compromis la réputation de leur saint (1). Cherchons toutefois et rassemblons quelques traits où le grand homme du jansénisme nous apparaisse sous son véritable aspect.

Biaise Pascal naquit à Clermont en 1623. Dès son bas âge, il fut saisi d'une maladie inconnue qu'on attribua aux maléfices d'une mendiante. Menacée d'être pendue, la sorcière avoua que le sort qu'elle avait jeté sur l'enfant était la mort et qu'il fallait que quelqu'un mourût à sa place. Elle demanda une bête. On lui offrit un cheval. Elle répondit que sans faire de si grands frais un chat lui suffisait. Elle demanda aussi un enfant qui n'eût pas sept ans pour cueillir, avant le lever du soleil, neuf feuilles de trois sortes d'herbes dont elle composa un cataplasme. Les invocations au diable aidant, la mort du chat, le cataplasme mystérieux ramenèrent à la vie, entre minuit et une heure, le jeune Biaise, qu'on avait cru trépassé (2). Ainsi « ce ne sont pas, comme aux beaux jours de la Grèce, les Muses qui envoient les abeilles déposer leur miel sur les lèvres de l'enfant consacré au dieu de l'éloquence : c'est un démon malfaisant qui couvre de ses noires ailes le berceau de la victime prédestinée (3). » Le démon malfaisant ne quitta jamais la victime ; ses noires ailes ne cessèrent de projeter leur ombre sinistre sur son existence. Pascal avait à peine trois ans lorsqu'il perdit sa mère. Comme presque tous ceux que ce malheur a frappés dans leur enfance, il manquera de tendresse, de sensibilité : ses passions seront toutes de

1. Arnauld écriyait à M. Périer à propos de Tédition des Pensées que ces Messieurs préparaient : « Il ne faut pas être si difficile ni si religieux à laisser un ouvrage comme il est sorti des mains de l'auteur, quand on le veut exposer à la censure publique... Il ne faut pas vous étonner si, ayant laissé passer (dans une première révision) de certaines choses sans être choqués, nous trouvons maintenant qu'on les doit changer. » (Cousin, Biaise Pascal, p. 157.)

2. Mémoire de la vie de Jf. Pascal, écrit par Mademùiselle Périer^ sa nièce publié par M. Cousin.