Recuexi dUlrecht, p

alla se loger dans la même auberge comme un homme de province, sans faire connaître qu'il était beau-frère de M. Pascal, qui y était sous le nom de M. de Mous (1). » M. Arnauld, dans la solitude que des veuves opulentes lui rendaient douce, écrivait ses Dissertations quadripartites. Mais l'éclat de sa plume d'cr pâlissait devant le succès des Provinciales, qui était prodigieux. Il est vrai que les Messieurs et les mères de l'Église ne s'y épargnaient pas.

D'abord les érudits Arnauld, Sacy, Nicole et leurs amis delà Sorbonne fournissaient abondamment à Pascal les données théologiques et les textes des casuistes, qu'il mettait en œuvre. « Je suis devenu grand théologien en peu de temps et vous allez en avoir des marques, »> dit Pascal dans sa première lettre. Thomassin, qui la lut certainement, dut bien rire, et, malgré ces marques nouvelles, il dut répéter son mot : t Voilà un jeune homme qui a bien de l'esprit, mais qui est bien ignorant (2). Nos Messieurs étaient savants pour luî.Il usa de leur science sans trop la contrôler. Gomme le dit M. Sainte-Beuve, « il fit flèche de tout bois. » L'essentiel était que la flèche fût acérée, légère, et surtout habilement empoisonnée. C'est à quoi Pascal s'appliquait seul, à l'enseigne du roi David. Une fois la lettre écrite, un comité de lecture s'assemblait. La lettre était relue et embellie, s'il y avait lieu. Restait à la faire imprimer, et ce n'était pas facile sans privilège du roi ; il fallait tromper la vigilance du lieutenant de police. Ces Messieurs y réussirent merveilleusement. « L*habileté avec laquelle les auteurs de cet ouvrage ont trompé la vigilance de l'inquisition française, dit l'abbé Grégoire, peut servir de modèle (3). » D'ordinaire, Picard, le fidèle laquais de Pascal, portait le manuscrit à M. Frontin, proviseur du collège d'Harcourt, qui avait soin de le faire imprimer tantôt dans le collège môme, tantôt ailleurs, un peu partout. Les relations abondent en détails piquants sur ces impressions clandestines.

Un jour le P. de Prêtât, jésuite, parent de .M Périer, vint lui

rendre une visite à l'auberge où il logeait avec Pascal. « Il lui