SaiDte-Beuye, Port-Royal, t. m, p

dans l'univers un de ces billets. Les princes lui écrivaient avec orgueil. Mais quand la foudre eut grondé, quand il fallut se dévouer à l'erreur ou à la vérité, donner à Tune ou à Tautre sa parole, sa gloire, son sang, ce bonhomme eut le courage de demeurer académicien, et s'éteignit dans Rotterdam, au bout d*une phrase éloquente encore mais méprisée (1).

La religion de Fénelon^ à l'établissement de laquelle Pascal a une grande part, ne gêne pas trop la morale des h(mnétes gens. Selon l'idée coulante que s*en fait M. Sainte- Beuve, c'est une dévotion humaine et traitable. « On l'honore, dit-il, on la salue et Ton s'en passe (2). Et l'on garde autour de soi, jusque dans sa vieillesse, « une grande quantité de femmes, comme le sultan Saladin (3) ; » et l'on célèbre le vendredi-saint en mangeant avec ses amis un faisan truffé (4).

Voilà donc le chemin parcouru par les Provinciales ; elles partent d'un éloquent mensonge et aboutissent à l'incrédulité que Nicole appelait justement la grande hérésie des derniers temps. Les austères chrétiens de Port-Royal n'ont pas de quoi tant applaudir. Certes, si le beau est la plendeur du vrai, il faut avouer que, même au seul point de vue littéraire, le chefd'œuvre de Pascal ne mérite pas toute l'admiration qu'on lui prodigue. Les Provinciales ont au plus haut degré cette beauté artificielle qui nait des qualités du style^ qui ne séduit que