Lettre xxx aux religieuses de P.-Royal

Babyione. La réponse qu'ils firent au roi est notre règle pour nous faire allier ensemble la foi que Dieu nous peut délivrer et la résolution qu'encore qu'il ne le fasse pas, nous rCadorerons pas Vidole du formulaire. Une autre fois j'ai tiré le songe de Nabuchodonosor qu'il voulait qu^on devinât, et qu'ensuite on lui en dit l'interprétation. II me semble que ce qu'on nous demande a du rapport à cela, car on veut que nous parlions avec science d'une chose que nous ne savons pas, en nous servant de ces mots : Je crois et je confesse de cœur et de bouche, etc. ; et rinterprétation de tout cela est fondée sur la révélation qui en a été faite au pape, et qui nous a été proposée en notre chapitre comme une vérité constante (i).

La mère Du Pargis, de la meilleure école de Port-Royal (2), racontait à ses sœurs des songes comme ceux»ci :

Il me semblait que j'étais avec quelques sœurs et que je parlais des affaires avec beaucoup de crainte dans l'attente de quelque grand malheur. Je disais entre autres choses que j'aurais voulu parler à quelqu'un qui me pût éclaircir les doutes que j'avais dans l'esprit touchant la signature, et en parler à M. d'Ypres lui-même. Il y eut une sœur qui me répondit que cela n'était pas difficile, qu'il était ici et parlait à toutes celles qui voulaient l'aller voir. Je m'en allai aussitôt dans le parloir de sainte Agnès où il était. Plusieurs sœurs se pressaient pour lui parler. J'attendis mon tour. Il disait à chacune en particulier une parole de l'Écriture que j'entendais distinctement ; il dit à une : C^ui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé ; et à une autre : Celui qui vaincra aura la couronne. Quand toutes les sœurs furent sorties, il me difqu'il voulait m'entrctenir plus à loisir que les autres. Je me souvins en l'approchant qu'il n'était plus de ce monde et lui dis que je le croyais mort; il me répondit : N'appelez pas morts ceux qui habitent la terre des vivants. Il y avait avec lui dans le parloir de dehors un ecclésiastique debout à qui il parlait et qui avait une façon interdite et d'un homme embarrassé. M. d'Ypres parlait à cette personne avec chaleur, comme s'il eût été mal satisfait de ce qu'il lui disait. Cet ecclésiastique {sans doute un des approbateurs du projet d'accommodement de M. de Comminges) lui disait qu'il fallait avoir égard au temps, à l'autorité des personnes qui menaçaient de grands maux, et qu'il y avait des occasions où l'on était obligé de relâcher de quelque chose. Il lui répliqua avec une émotion qui parût sur son visage, qu'il ne recevait point d'excuses, et leva la main comme s'il eût voulu frapper, lui disant qu'il était un timide et un lâche, d'abandonner sous ces prétextes la défense de la justice. Cette personne me parut

1. Lettres de la mère Agnès à Arnauld, t. u, p 165. î. Sainte-Beuve, Fort-Royal^ t. iv, p. 224.

roagir et répondit pour se jastifier... Centrai dans son sentiment en moi-même... Aussitôt se tournant Ters moi, comme s'il eût deTiné ma pensée, M. d'Ypres me dit : Vous êtes la plus jeune de la maison ; cependant je vous dis que quand vous resteriez seule, vous êtes obligée de demeurer ferme jusqu^à la mort, sans que jamais le mauvais exemple vous ébranle en rien, et assuret^vous que c^est une heureuse singularité que d*étre singulière à faire son devoir.

Je lui proposai toutes les choses qui me faisaient de la peine sur cette affaire, et il me répondit avec une lumière et une netteté admirable, en sorte quUI me satisfaisait entièrement... Il me dit en m'exhortant à souffrir pour une si bonne cause : iV^ craignez point de combattre pour la grâce ; ce sera la grâce qui combattra pour vous, et elle fera beaucoup plus pour vous que vous ne sauriez faire pour elle. Je ne puis me souvenir comment finit cette conversation dans mon songe ; mais je sais qu'en me réveillant j*en avais l'esprit si rempli, qu'encore que tout ce qu'il m*avait répondu sur mes difficultés ne me fût pas demeuré dans la mémoire, il me semblait néanmoins qu'il me les avait toutes ôtées de l'esprit et que je l'avais tout à fait en repos... Je vis si distinctement M. d'Ypres, qu'il me semble que je sais comment il est fait et que je le reconnaîtrais aisément si je voyais son portrait, pourv^ quHl fût semblable à celui que mon imagination me peignait en songe (1).

Une autre fois la mère du Pargis vit en songe, par un trou qu'elle découvrit au fond d'une arnioire où elle voulait cacher ses livres, une petite église fort jolie et parée ; elle y entra par cette ouverture. Un évêque disait pontiûcalement la messe, entouré de ses prêtres, parmi lesquels elle reconnut MM. Arnauld et Sainte-Marthe. Le célébrant lui parut avoir un air un peu étranger. Elle s'approcha pour le mieux voir et s'écria aussitôt: C'est M, d'Ypres^ je le reconnais bien^ je Vai déjà vu une fois. Cependant elle douta un instant si c'était réellement cet illustre prélat. Mais une voix mystérieuse lui cria : C'est un sainte et la persuada tout à fait. Elle communia de la main du saint, qui lui dit : La vérité de Dieu demeure en vous. Après la célébration de la messe, et malgré un des assistants, elle suivit M. d'Ypres dans une chambre en désordre. L'évêque s'assît sur un petit bout de paillase d'un lit tout renversé ; la religieuse

1. Vies édifiantes des religieuses deP.-R*y premier songe roystérieax de la mère du Fargis, t. i, p. 391.

2. fies édifiantes, second soAge mystérieux de la mère du Fargis, 1. 1 p. 394.

se mit à genoux devant lui les deux mains jointes, recueillant avec àyidité toutes les paroles qui tombaient de cette bouche infaillible. A la fin, M. d'Ypres lui dit : Je prierai Dieu pour vous et croyez quil ne vous abandonnera point, et que si la vérité de Dieu demeure dans votre cœur, Dieu vous tiendra dans ses mains. En disant cela, il lui mit la main sur la tête et elle ne le vit plus. A son réveil l'heureuse mère se trouva remplie de joie, de confiance et de courage (4).

On imagine sans peine quelle impression devait faire le récit de ces songes sur l'esprit des religieuses de Port-Royal^ si disposées à voir partout le doigt de Dieu, et combien ces apparitions et ces oracles de M. d'Ypres devaient fortifiep leur résolution de combattre jusqu'à la mort le bon combat pour la grâce et la vérité. Elles poussèrent le délire de l'exaltation jusqu'à communier en viatique, un certain jour, croyant qu'on les excommunierait le lendemain (2). Telles étaient les dispositions où l'archevêque de Paris trouva les religieuses , lorsqu'il vint les exhorter à la signature du formulaire. M. de Péréfixe avait-il les qualités nécessaires pour réduire à l'obéissance les dignes filles du fanatique Saint-Gyran ?

J'ai sous les yeux deux portraits de l'archevêque de Paris. Le premier le représente comme un prélat un peu singulier et parfois ridicule, qui figurerait bien chez l'Arioste, bon* homme au demeurant , n'ayant que des colères paternes et ne tenant que des discours à la papa (1). Le second le représente comme un prélat qui ne manque ni d'esprit, ni de bon sens, ni surtout de bonté, trouvant, et avec assez de pittoresque, tous les mots justes pour qualifier la situation étrange du monastère de Port- Royal et la disposition d'esprit des religieuses (4 ). Ces deux portraits portent la même signature: G. -A. Sainte-Beuve. Lequel est ressemblant? G'est le second, répond M. Sainte-Beuve. Il a tracé le premier d'après les relations de Port-Royal, mais « ces relations , dit-il , écrites alors pour peindre l'archevêque en grotesque déposent plutôt aujourd'hui en sa faveur. » Gomment de si saintes filles ont-elles pu s'oublier jusqu'à

1. Vies édifiQntes, second songe mystérieux de la mère du Fargis^ t. j,