VI PREFACE

quelle avait d'abord créé; dans les quatorze sectes bouddhistes, et dans les Ordres religieux d'hommes et de femmes qui existent aujourd'hui au Japon, le pendant de ces nombreuses sectes qui divisèrent le christianisme naissant, et de ces Ordres monastiques qui furent les plus fermes soutiens de l'Église romaine au moyen âge.

Rien n'est si difficile à un voyageur que de saisir les traits véritables du caractère et des mœurs d'un peuple qu'il visite pour la première fois. Trop souvent l'Européen quittant l'Europe subit l'influence d'idées préconçues, ou bien, ce qui revient au même, il ne voit que par les yeux d'un cicérone. M. Raymond de Dalmas a évité ces écueils; il a tenu à appuyer cette partie de sa relation sur ses observations personnelles. Nous signalons ce fait parce qu'il prête un surcroît d'intérêt au livre. Les mœurs nationales ne sont-elles pas en quelque sorte le baromètre et le dynamomètre des facultés d'un peuple ? Dès lors le voyageur fait bien d'apporter à l'étude du caractère et des coutumes de chaque société humaine le même soin scrupuleux dont le botaniste ou le zoologiste entourent leurs recherches sur les êtres vivants autres que l'homme, et pas