IV PRÉFACE

Japonais, de leur histoire, de leur état politique et social, de leurs qualités et de leurs défauts, c est-à-dire des éléments sur lesquels repose leur avenir.

Comme la France, le Japon a d'abord été peuplé par des traces d'une origine autre que ses habitants actuels. Mais, tandis que che^ nous on hésite à reconnaître les descendants des hôtes préhistoriques des cavernes de la Lozère, M, Raymond de Dalmas nous montre dans les habitants des îles du nord du Japon, et vivant encore, comme leurs ancêtres, à ce degré de civilisation primitive qu'on a appelé l'âge de pierre, les deux races réellement indigènes : les Koropokgourou et les Aïnos.

La race japonaise actuelle, qui a refoulé ces sauvages, fait commencer son histoire quatre siècles seulement avant notre ère. Oii faut-il chercher le foyer originaire des Japonais, peuple essentiellement différent des Chifiois? C'est là un problème que seules permettront de résoudre un jour, avec quelque degré de probabilité, les études anthropologiques, ethnographiques et linguistiques, aidées par des données

comme celles que M. Raymond de Dalmas a réu-

PRéFACE. V

nies sur le vieux culte de Sinto, le Dieu-Soleil.

En attendant, l'auteur esquisse avec succès, sur des bases nouvelles, l'histoire de la civilisation au Japon; il nous montre les habitants de ce qui allait devenir l'Empire du Soleil levant empruntant à leurs voisins de l'ouest, aux Coréens et aux Chinois, les premiers éléments du progrès matériel et de la culture intellectuelle. Il retrace les phases de l'évolution religieuse qui a donné au Japon un vernis de bouddhisme; il expose enfin le dualisme dans le gouvernement, spirituel et temporel, et les conséquences de ce dualisme : les révolutions qui, à partir du douzième siècle, ont mis le pouvoir exécutif alternativement aux mains du Mikado, c'est-à-dire du chef du clergé, et aux mains du Shogun, ou chef de l'armée. C'est, on le voit, la vieille lutte des empereurs contre les papes se reproduisant dans l'extrême Orient,

Et là ne s'arrêtent pas les points de ressemblance entre le Japon et notre Europe féodale. Dans la caste ou classe des Samourai, M, Raymond de Dalmas retrouve la noblesse française aux temps de la chevalerie, et, comme elle, conduisant aux bords de l'abîme le pouvoir royal.