HISTORIQUE
G' est à l'instigation de Francesco Bonafede, professeur de médec^e à l'université de Padoue , que le sénat de Venise fonda dans Cette ville en 1545 le premier jardin botanique (1); il était alors unique dans le inonde. Le célèbre voyageur français Pierre Belon le visita en 1554 ou 1555. Il déclare que « onc n'en veist un plus magnifique. » Uniquement consacré dans l'origine aux plantes officinales, ce jardin ne tarda point à réunir tous les végétaux qu'une
(i) Visiani, Délia origine e ansianità deW orto botanico di Padùva, 1839.
surface trop restreinte lui permettait de contenir. En 1786, il reçut une autre visite mémorable, celle de Goethe, qui venait de traverser les Alpes pour descendre en Italie; il avait alors trente-sept ans. L'idée de la métamorphose des organes végétaux, qui tous ne sont que des feuilles transformées, couvait alors dans sa puissante intelligence pendant que l'image du Tasse et de la cour de Ferrare occupait sa brillante imagination. En entrant dans le jardin de Padoue, un mur couvert des campanules d'un jaune rougeâtre d'un jasmin de Virginie (1) lui sembla tout en feu, et près de là les feuilles simples d'un palmier nain (2) se découpant en feuilles composées furent pour lui une véritable révélation. A sa prière, le jardinier lui coupa des échantillons qui représentaient la série de ces transformations, et en 1832, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, il les contemplait encore avec émotion en écrivant l'histoire de ses études botaniques.
La création du jardin de Padoue détermina la même année ou Tannée suivante celle d'un jardin semblable à Pise. L'honneur en revient à Gôme de Médicîs. Bologne suivit l'exemple de Pise et de Padoue en 1568. Dans le nord, le jardin de Leyde fut fondé par les magistrats de cette ville en 1577, et celui de Leipzig deux ans après. La France ne pouvait rester plus longtemps en arrière : Pierre Richer de Belleval, né à Chalon-sur-Saône en 1558 d'une famille originaire de Picardie, étudiait en médecine à Montpellier. Les services qu'il rendit pendant l'épidémie de Pézenas, suite de la terrible peste de 1580, lui valurent la protection du duc Henri de Montmorency, gouverneur du Languedoc. Sur la demande du connétable et l'avis favorable de Dailleboust, son médecin ordinaire, Henri IV rendît à Vernon en décembre 1593 un édit motivé qui créait dans la faculté de médecine de Montpellier une cinquième régence pour « l'anatomie en temps d'hiver et l'explication des simples et plantes tant étrangères que domestiques le printemps et l'été, lesquelles deux parties de médecine seront commodément et parfaitement expliquées par le même professeur en saisons, ce qui serait malaisé aux quatre autres professeurs, de tout temps destinés pour l'interprétation des quatre autres parties de la médecine, sans se divertir de leur propre sujet et argument, demeurant par ce moyen les écoliers et auditeurs frustrés de l'intelligence de la doctrine et connaissance oculaire des shnples et plantes qui leur est très nécessaire, ce qui les a déterminés de rechercher les universités d'Italie, où il y a de semblables régences établies et des jardins destinés à cet effet, et l'intérêt de ladite université et retarde*
(l) Tecoma radicans^ — (2) Chamœrops humilis.
6 LES JARDIHS B0TANIQinB8 DB L'aK4T£RRE
ment des études des dits écoliers. » Un second édit daté du même jour ordonnait la câréatioii d'mi jardin botanique de Montpellier. L'édit fat enregistré par le parlement du Languedoc inégeant à Béziers le 11 mars 1595, et en 1596 le jardin était achevé. C'était le premier en France, et les ccmtemporains en parlant avec admi* ration. Olivier de Serres, le célèbre agrononœ, le vît imn^iatement après la création, puisque dans son Théâtre d'àgricuUurey qui fat imprimé pour la première fois en 1600, il le présente ccmune un modèle à suivre pour un genre d'établissement encore si peu connu. « A telle entreprinse, dit-il, servira d'oculaire le jardin médecin al qfui par commandement du Roi a esté dressé de nouveau à Montpellier, par M. Bicbier de Belleval, médecin du fioi et professeur anatomique et botanique en l'université de la dicte ville, le quel il a heureusement mis en si bon estât, qu'ayant avec frès modérés accomodé le lieu à tel usage divers en sa situation, il Ta finalement rempli de simples et herbes médécinales de toutes sortes, domestiqaes et estrangères, recerchées de près et loin et en si grande abondance que sa docte curiosité et grande diligence méritent beaucoup de louange pour le profit qui en revient au pablic. (1) ))
En 1622, plus de 1,300 espèces prospéraient dans le jardin de Montpellier lorsque Louis XIll vint mettre le siège devant la ville, qui était l'une des places de sûreté des protestans du midi. Tremblant pour ses chères plantes, Richer de Belleval transporte les plus précieuses dans l'intérieur de la ville. Ses craintes n'étaient pas vaines : sous la direction de l'ingénieur d'Ageneourt, la promenade du Peyrou devient une redoute; un bastion s'avance dans le jardin, et le sang coule au milieu des parterres dévastés* Le 3' octobre 1622, la ville capitula, et le jardin fut rétabli, Richer de Belleval eut des successeurs peu dignes de lui. C'étaient des directeurs nommés par le bon plaisir et soutenus par la faveur royale; mais en 1687, Magool, qui le premier eut l'intuition du groupement des végétaux en familles naturelles, le remit en bon état. Toumefort, ïfissole, Garidel, Séguier, Antoine de Jussieu, Gusson, Gommerson, Gérard, Auguste Broussonnet, de Gandolle, Delile et Dunal ont successivement dirigé -le jardin, commencé leurs études ou accompli leurs travaux au milieu des ressources et à l'aide des matériaux que le 2èle des directeurs y avait accumulés depuis 1596 (2). Avant d'être suivi à Paris, l'exemple de Montpellier trouva des imitateurs à Giessen en 1605 et à Strasbourg en 1620. Le célèbre botaniste Junger-
(1) Théâtre d'agriculture, sisième lien, ch. XV, intitulé : De la fourniture du jardin médécinal, — (2) Charles Martins, Histoire du Jardin des plantes de Montpellier^ in-4** avec 8 planches et un plan, i8&*.
COKPAmeS A CEITX Dfi LA FtAIlCE. 7
man, qui avait déjà décidé le landgrave de Hesse à créer le jardin de Giessen, obtint en 1^25 du sénat de Nuremberg la fondation de celai d'Altorf; celai d'Iéna date de 1629.
C'est toujours en Tue de la médecine et de la pharmacie que ces jardins furent fondés. L'origine du Jardin des plantes de Paris est plus galante. Les dames de la cour de Henri IV avaient la passion de broder des fleius au tambour (1); mais bientôt elles se lassèrent de reproduire la pâquerette, Téglantine et le bouton-d'or. Les maris et les amans se mirent en quête de fleurs étrangères. Or il y avait à la pointe de la Oité, sur l'emplacement où Ton voit encore la place Dauphine, un enclos appartenant à maître Jesm Bobin, « apothicaire et simpliste du roy; » il faisait venir des plantes de Hollande, vendait les fleurs aux dames, mais refusait de donner des bulbes, des caïeux ou des graines : aussi Guy-Patin, le célèbre adversaire de Témétique, l'avait-il surnommé le o dragon des Hespérides. » Ce jardin n'était pas sans importance, car en 1601 Robin publia un catalogue de 1,300 plantes et le dédia à la faculté de médecine. Henri ÏV et Louis XIII favorisèrent Robin, dont le fils Vespasten porta, en 162i, à 1,800 le nombre des espèces cultivées dans l'enclos paternel.
Guy de La Brosse, Tun des médecins ordinaires de Louis XIII, conçut la pensée de fonder un jardin des plantes entretenu par l'état; pour justifier son projet il parle d'abord du jardin de l'apothicaire Robin qui remontait à 1570 environ* « Quant i celui de Montpellier, ajoute-t-il, il a esté entrepris par le sieur Bicher de Bdleval, médecin très docte et étendu au fait des plantes environ 1^9S, qu'il le proposa au roy Henry le Grand dont il fut eseonté et récent de lui les moyens de sa construction et d'vn honneste entretien : suissi se readit-il le plus accompli à sa connaissance et au point que llontpeUier en a reçea de la réputation et de l'utilité. » Hèrouard^ premier médecin de la cour, entra dans les vues de Guy La Brosse. Le roi se laissa jconvatncre, et en 1626 des lettres pa^ tentes enregistfées au parlement ordonnèrent la création d'un //zrdin rmfol de piantes médidnale$. La movi d'Hérouard etl'indiiSârence'habitaeUe des gens en place pour ce genre d'établissemens retardèrent jusqu'en 1633 l'acquisition des terrains nécessaires, qui appartenaient aux religieux de Sainte-Geneviève. En 1635, La Grosse fiit nommé intendant du Jardin royal , et trois professeurs y firent des cours sur les plantes et leurs préparations pharmaceutiques. L'opposition de la faculté de médecine de Paris cmtre La Brosse, qui n'était pas sorti de son sein^ fut heureusement sans effet; le
(1) Lemamrt, 14 Jaréàn ies pUfO^s, Garmer, éditeur, partie botanique, p. Î64.
nouvel intendant prit possession de son emploi, et déjà en 1636 il réunissait dans le jardin plus de 1»800 espèces, nombre qui s'élevait en 16&0 à 2,360, et en 1665 à &,000. Guy de La Brosse mourut peu d'années après son installation; mais quelques-uns de ses successeurs, Vallot, Fagon, Toumefort, Vaillant, Antoine de Jussieu, jetèrent un grand éclat sur l'enseignement du Jardin royal, et contribuèrent à enrichir les collections et à multiplier le nombre des plantes vivantes.
L'Angleterre entra tard dans la lice; nous verrons plus loin comment elle a regagné le temps perdu. Son premier jardin botanique, celui d'Oxford, date de 1640; en Suède, celui d'Dpsal, illustré depuis par Linné, existait déjà en 1657, La fondation d'établissemens semblables dans la péninsule ibérique remonte à 1763 pour Madrid et 1773 pour l'université de Goïmbre. Depuis cette époque, les établissemens botaniques se sont multipliés dans tous les pays. Des princes ou de riches particuliers créaient également des jardins où ils se plaisaient à réunir des végétaux exotiques. Il serait trop long de les énumérer tous, mais il y aurait injustice de ne pas rappeler ceux que les botanistes contemporains ont illustrés par leurs travaux. Musa Brassavolus a fait connaître les richesses réunies dans le jardin du Belvédère, créé à Ferrare par le duc Alphonse II, le protecteur, puis le persécuteur du Tasse. A Milan, le jardin de Scipion Simonetta a été décrit par le Targio; à Rome, Aldini figura les plantes de celui du cardinal Odoard Farnèse dans un livre qui porte la date de 1625. En France, nous citerons les jardins de René Du Bellay, qui avait envoyé en Orient Pierre Belon« et ceux de Gaston d'Orléans, contemporains de la fondation du Muséum d'histoire naturelle de Paris. Amateur éclairé d'horticulture, ce prince avait eu l'heureuse idée de faire peindre sur vélin les végétaux qui fleurissaient dans ses parterres par un artiste célèbre de l'époque appelé Robert. Ces dessins, acquis par Golbert au nom du roi après la mort de Gaston» en 1660, sont l'origine de la collection des vélins du Muséum, qui s'est continuée depuis sans interruption et se poursuit encore de nos jours. A la fin du xvii^ siècle, les jardins botaniques particuliers étaient très nombreux. Conrad Gessner en compte plus de soixante disséminés en Allemagne, en France et en Hollande.
Pendant le xviii^ siècle, le goût des jardins était toujours très vif dans les classes supérieures de la société; mais on sacriiiait tout à l'agrément : la lutte entre le style français de Le Nôtre et le jardin paysager importé de Chine en Angleterre passionnait les amateurs et les détournait de la recherche et de la culture des végétaux exotiques. La Hollande seule faisait exception à cet égard. En 1736, un riche banquier appelé Clifford mettait à la tête de ses serres
de Hartecamp, près Harlem, l'illustre Linné, alors âgé de vingthuit ans. C'est là que le bananier fleurit pour la première fois en Europe, et le jeune directeur publiait une figure de la plante merveilleuse, puis décrivait (1) toutes celles qui vivaient dans les jardins dont le soin lui avait été confié. En France, le roi Louis XVI donnait un noble exemple : dirigé par Bernard de Jussieu, il plantait dans les jardins du Petit-Trianon une école botanique où les plantes étaient disposées suivant leurs affinités naturelles. Bernard de Jussieu n'a presque rien écrit. La description de cette école nous eût révélé le plan primitif du créateur de la méthode naturelle, dont son neveu et son héritier intellectuel, Laurent de Jussieu, appliqua depuis les principes à l'ensemble du règne végétal. Cette école a disparu sous le premier empire, et le groupe des Amentacées, formé d'arbres de haute futaie, épargné grâce à l'aspect pittoresque qu'il présentait, nous indique seul la place qu'elle occupait autrefois.
Le jardin royal de Bew est le centre botanique de l'Angleterre, comme le Jardin des plantes de Paris est celui de la France. Il n'a été cependant fondé qu'en 1840; mais l'histoire de cet établissement le prédestinait au grand rôle qu'il joue aujourd'hui. Situé à 10 kilomètres de Londres, Kew était dans l'origine une maison de plaisance de Molyneux, secrétaire du roi George II. Molyneux, mathématicien et physicien distingué, descendait de l'un de ces réfugiés français que les persécutions de Louis XIV avaient exilés de leur patrie. C'est avec un instrument construit par Molyneux que Bradley fit les observations qui servirent de base à ses deux immortelles découvertes, l'aberration de la lumière et la nutation de l'axe terrestre. Une inscription gravée sur le piédestal d'un cadran solaire placé par Guillaume IV sur le lieu même où Bradley avait braqué son télescope vers les cieux signale aux amis des sciences ce lieu consacré par le génie. Le prince de Galles fils de George II et père de George III acquit Kew house et l'entoura de jardins. Sa veuve Augusta, princesse douairière de Galles, agrandit ce domaine, où elle se plaisait, et les premiers arbres exotiques qu'elle y introduisit lui furent offerts par Archibald, duc d'Argyle, qu'Horace Walpole appelait plaisamment le marchand de bois. La même princesse fit bâtir une vaste orangerie qui subsiste encore. En i789, George III acheta Kew honscj le démolit, et s'installa dans le palais voisin de Kew, qui appartenait jadis à sir Hugh Portmann, riche personnage que la reine Elisabeth avait anobli. Ce petit, mais pittoresque édifice, datant de Charles P% avait été acquis en 1781 par la reine Charlotte, femme de George III , qui y mourut. Fidèle aux
(t) Hortus Cliffortianus, 1737. — Viridarium Cliffortianum, 1737.
10 LES JARmNS BOTANIQUES DE t' ANGLETERRE
traditions de la princesse de Galles, elle aimait à s'entourer de plantes; le nombre de celles qu'elle faisait cultiver s* accroissant sans cesse , elle construisit deux serres pour les recevoir. Le directeur de ces jardins, Joseph Alton, publia en 1789, sous le titre de Hortm Kevcemis^ un catalogue de 5,600 espèces, étrangères à l'Angleterre, dont la plupart végétaient dans les parterres, Torangerie et les^serres de Kew. La science devait un témoignage d-estime à la reine Charlotte, et le président de la Société linnéenne de Londres, James Smith, dédia le genre Strelitzia à cette reine, née princesse de Mecklembourg-Strélitz. Les voyages du capitaine Cook et de sir Joseph Banks, ceux de Flinders, de Robert Brown, d'Allan Cuningham, les expéditions de Bowie et Masson, enrichirent les orangeries et les serres des productions du Cap, de l'Australie, du Brésil, et nécessitèrent de nouvelles constructions. Après la mort de George III, l'établissement resta stationnaire, et Guillaume IV ajouta seulement une serre à celles qui existaient déjà.
Jusqu'ici les jardins de Kew étaient réservés à la famille royale, la science et les amateurs de botanique n'en profitaient point directement. Cependant l'opinion publique, si puissante en Angleterre, réclamait la transformation de Kew en un véritable jardin botanique comme ceux qui existent dans les capitales du continent. Le célèbre botaniste et horticulteur Lindley résuma les vœux de la portion éclairée du peuple anglais. Il demandait la création à Kew d'un jardin national et central qui serait en relation avec les établissemens secondaires des trois royaumes, en favoriserait les progrès, et mettrait la botanique au service de l'état et du public. La médecine, le commerce, l'agriculture, l'horticulture, l'industrie, profiteraient de cette création en tout ce qui touche au règne végétal. Un jardin de cette espèce montrerait quelles sont les cultures profitables aux colonies nouvelles, leur fournirait les premiers sujets, et le gouvernement ne serait plus dans la nécessité de s'adresser à des établissemens privés. Le parlement accepta ce programme» la reine Victoria l'approuva, et les jardins de Kew passèrent dans le domaine des eaux et forêts. Une partie comprenant 160 hectares, située du côté de Richmond et composée de prairies et de bois, resta séparée. George III y avait construit un observatoire astronomique transformé maintenant en un institut météorologique placé sous la direction de l'Association britannique (1); mais 20 hectares sont consacrés à la botanique, et 110 sont couverts d'arbres magnifiques entrecoupés de prairies formant une délicieuse promenade le long de la Tamise. Bn 1841, sir John Hooker, connu par ses nombreux travaux botaniques, fut placé à la tête de l'établissement.
(4) Voyez la iJetnie du 1" janvier 1868, p. 228.
COMPARÉS A CEUX DE LA FRAlfCE. 11
