LE JABDIN ROYAL DE KEW ET LE JARDIN DES PLANTES DE PARIS

Les jardins de Kew que nous allons décrire sont ouverts tous les jourst le dimanche compris^ à partir de midi; le public peut circuler partout^ dans les orangeries, daus les serres, dans les musées botaniques. Les surveiliaos sont peu nombreux, et, il faut le dire à Thonneur des Anglais, il est fort rare qu'une fleur ou un fruit soit cueilli par une main indiscrète. Cependant l'affluence est énorme : en 1867, on a compté eu tout 494,909 visiteurs dont 277,717 sont venus dans la semaine et 217,192 le dimanche. La description que nous allons donner des beautés et des richesses de cette capitale de la botanique expliquera cet empressement. Quand on entre dans le jardin, une orangerie nommée Grecian comervatory se présente à droite; elle est consacrée spécialement aux plantes de la famille des Àroïdées, dont les vulgaires gouets ou pieds-de-veau (1) de nos haies sont les modestes représentans européens. Dans les pays chauds, ces plantes prennent un développement énorme, leurs larges feuilles découpées et trouées de la manière la plus bizarre garnissent des tiges souvent grimpantes; de nombreuses racines aériennes descendent des branches vers le sol, où elles s'enfoncent (2), Toute la plante donne une idée de la végétation luxuriante de l'Amérique et de l'Inde tropicales. Pendant la nuit, les feuilles sécrètent des gouttelettes d'eau, et les fleurs forment un long épi enfermé dans une feuille roulée qui prend le nom de $pathe, A l'époque de la fécondation, la température de l'intérieur de la spathe s'élève quelquefois à 10 degrés au-dessus de celle de l'air. Plusieurs espèces sont utiles, par exemple la colocase des anciens, cultivée en Egypte et en Syrie (3), et dont la souche féculente est la principale nourriture des fellahs, le chou caraïbe (4), qui est très répandu dans l'Amérique méridionale et les Antilles , le Monstera deliciom , dont l'axe floral est pulpeux et d'un goût agréable. De beaux palmiers s'élèvent au centre de la serre; l'un d'eux, le Phytelephas macrocarpa^ fournit l'ivoire végétal; un autre, VEuterpe montana de la Nouvelle- Grenade, dont, le tronc est renflé à la base, porte des feuilles pennées de trois mètres de longueur. Tous rivalisent d'élégance avec

(1) Arum maculatum, arisarum, italicum, etc. — (2) Je remarquai surtout les espèces suivantes : Anthurium acaule, Harrisii, tetragonum, ce dernier était en fruit, Coiacasia macrorhîza, PhUodendrum gmmdifMium, gigantmm, embescens^ radiOtum. — (3) Arum colocasia» — (4) Colocasia esculenta.

les fougères en arbre de l'Australie, qui les avoîsinent (1). Mention- Dons encore quelques arbres utiles. On trouve là le cacaoyer (2), dont les graines torréfiées servent à faire le chocolat; les fleurs se développent non à Textrémité des rameaux, mais sur le bois du tronc et des branches, comme celles de l'arbre de Judée, et les jeunes feuilles ont une teinte bronzée qui contraste agréablement avec la verdure qui les environne. Le papayer (3) donne dans les régions tropicales un fruit comestible; on a essayé de l'introduire à Biskra, dans la région saharienne de l'Algérie. Enfin, pour honorer la mémoire de la reine à laquelle les jardins de Kew doivent tant de beaux arbres exotiques, un magnifique Strelitzia augusta de 8 mètres de haut s'élève en éventail jusqu'au toit de la serre.

En sortant du Grecian conservatoryy une allée bordée de cèdres déodoras conduit vers la grande pièce d'eau. Le long de cette allée, des corbeilles de fleurs oflrent des modèles de toutes les combinaisons de couleurs auxquelles se prêtent les espèces horticoles les plus répandues, et de beaux groupes de rhododendrons, rappelant ceux des Champs-Elysées de Paris, s'élèvent au milieu d'un gazon toujours vert. V aquarium est aussi appelé Victoria housc du nom de la plus magnifique des plantes aquatiques. Découverte en \ 828 dans le Rio de la Plata, près de Corrîentès, par d'Orbîgny, la Vietoria regia est cultivée avec succès en Europe depuis 1849. Ses larges feuilles rondes flottant à la surface de l'eau peuvent atteindre h mètres de diamètre, et supportent dans leur pays natal les oiseaux aquatiques aux longues jambes et au plumage coloré qui, guettant leur proie, se tiennent immobiles, perchés sur ce piédestal naturel. La fleur a 25 centimètres de diamètre, elle s'ouvre la nuit et se ferme le jour. Le botaniste anglais Lindley dédia cette magnifique Nymphéacée, retrouvée par sir Robert Schomburgh dans la Guyane anglaise, à la reine Victoria, digne de cet hommage par l'abandon qu'elle a fait à la science des jardins de Kew; aussi les botanistes n' ont-ils pas réclamé, quoique la plante rentrât comme simple espèce dans le genre Euryale^ établi antérieurement par Salisbury à propos de YEuryale ferox dont les feuilles rouges et épineuses en dessous s'étalent à côté de celles de la Victoria, Une autre belle plante, le Nelumbo ou lotus de l'Inde élève ses grandes feuilles au-dessus des eaux; mais une seule fleur pâle, maladive , étiolée, témoignait, lors de ma visite, des souffrances de la plante. Ce n'est pas la chaleur qui lui manque, c'est la lumière. La houille peut remplacer la chaleur, mais elle ne supplée pas à l'éclat du

(1) Angiopteris erecta, Alsophilla excelsa, Cyathœa arborea, — (2) Theobroma cacao. — (3) Carica papaya.

soleil de l'Inde. A Montpellier, cette plante fleurit en plein air dans les bassins du Jardin des plantes. Jadis le Nelumbo était commun dans les canaux de Tancienne Egypte. Hérodote l'appelle le lis du Nil. Strabon nous apprend que les larges feuilles rondes qu'il porte et dont le long pétiole s'insère au centre du limbe servaient de parasol aux dames égyptiennes lorsqu'elles se promenaient sur les canaux. Â peine débarqué en Egypte avec l'armée française, Delile, botaniste de la commission , voit le Melumbo figuré sur tous les monumens, il le retrouve sur les médailles des Ptolémées, se rappelle la phrase de Strabon, mais cherche vsûnement la magnifique plante qui sous les pharaons ornait les canaux de l'Egypte. De retour en Europe, il la revoit peinte sur un paravent chinois, apprend qu'elle est cultivée dans les provinces méridionales du Céleste-Empire, et qu elle couvre les marais de la presqu'île indienne. Un botaniste anglais, M. Bentham, lui envoie des graines; elles germent heureusement. En le cultivant, Delile s'aperçoit que le Nelumbo exige pour vivre une eau limpide et libre de ces myriades de végétaux aquatiques, couferves, lentilles d'eau, qui envahissent si souvent les eaux stagnantes. Tant que la civilisation égyptienne se soutint, la plante venue de l'Inde prospéra; mais dès que l'entretien des canaux fut négligé sous le règne des empereurs romains, puis sous la domination musulmane, le Nelumbo, envahi par des herbes parasites, dispaïut. On n'en retrouvait des traces que sur les monumens pharaoniques. Cependant la tradition se maintint, et les sculpteurs romains représentant le fleuve du Nil figurèrent toujours sur le piédestal la fleur et le fruit du lotus; mais, ne connaissant plus la plante elle-même, ils lui prêtèrent des feuilles allongées comme celles du roseau au lieu des feuilles arrondies qui le caractérisent. L'air étant toujours humide dans cet aquarium végétal, on y cultive des plantes qui se plaisent dans une atmosphère chargée de vapeur d'eau. Tels sont le liseron à grappes [Batatas paniculata)^ dont les guirlandes entourent le bassin, le patchouli (1), qui fournit le parfum du même nom, le Maranta arundinaceuy auquel on doit Varrow-roou le riz, le manguier (2), qui fournit un fruit estimé et le Jatropha curcas^ dont les graines sont purgatives.

Entrons maintenant dans la grande serre chaude ou Palm-Stove, qui fait face à la pièce d'eau : haute de 20 mètres, longue de 110 et large de A 5, elle s'élève majestueusement au-dessus des plus grands arbres et défie TeiTort des vents les plus violens. Us n'ébranlent pas même le vitrage, quoiqull leur ofire une surface de A, 180 mètres

(i) Pogo$temim patchouli, — (2) Mangifera indica.

1â LES JARDINS BOTANIQUES DE l' ANGLETERRE

carrés. Le verre est légèrement teint en vert par une addition d'oxyde de cuivre à la masse transparente, afin d*éteindre les rayons du soleil. T]ne galerie intérieure élevée de 10 mètres au-dessus du sol permet de contempler les arbres de haut en bas. Huit réservoirs d'eau chaude et des tuyaux d'un développement de 8 kilomètres chauffent l'air et le sol. La fumée est dirigée par des conduits sou-terrains vers une tour éloignée de 170 mètres, où elle se consume. Dans cette tour se trouvent également les machines à vapeur et les pompes qui servent à élever de l'eau à la hauteur de 32 mètres pour la répandre ensuite dans toutes les parties du jardin. Dn chemin de fer souterrain amène le chaAon aux chaudières. Ainsi sont évités, dans un chauffage qui n'est point interrompu pendant huit mois de Tannée, les inconvéniens de la fumée, si nuisible aux plantes et si désagréable aux visiteurs. Il faut renoncer à énumérer ici tous les végétaux remarquables contenus dans cette vaste serre. Contentons-nous de quelques citations. Divers palmiers de rinde d'une grande beauté donnent un vin sucré pendant la saison chaude, et leur tronc est rempli de fécule. Le premier (1) porte des feuilles pennées de 5 mètres de longueur, et la tige est couverte de longs poils noirs; le second (2) a des feuilles découpées en limbes triangulaires dentelés; le troisième (3) produit une cire végétale, le quatrième (1) l'huile de palme, enfin le cinquième (5) fournit la noix de bétel, dont les Indiens et les Chinois font un si déplorable abus. Les fibres du tronc de YAltaîea funîfera servent à fabriquer des cordages excellens. Le Corypha australîs et le Livistona inermîs de la Nouvelle-Hollande pourront probablement être acclimatés dans le midi de la France, comme le Chamœrops excelsa de la Chine etleJubœa spectàbîUs Am Chili, qui le sont déjà. On s'arrête étonné devant deux palmiers (6) semblables à de gigantesques lataniers dont les feuilles en éventail ont 2 mètres de diamètre, et devant VAreca Bauerî de Fîle Norfolk, qui porte des feuilles pennées de 3 mètres de long. Au milieu de ces formes appartenant à un autre hémisphère, on retrouve avec plaisir le dattier (7) bien connu de l'Algérie et le palmier nain (8), le seul représentant de cette belle famille en Europe. Tous ces puissans végétaux s*élancent vers la coupole de la serre comme des colonnes portant un chapiteau de feuillage, et quelquesuns, l'ayant atteinte, semblent vouloir la soulever pour s'élever dans les airs. Les baguois {Pandanus), avec leurs feuilles en spirale, nous transportent dans les îles de l'Océanie, et un grand figuier des Banians, avec ses racines qui , partant des branches viennent se fixer

(1) Arenga saocharifera, -^ (2) Çaryola urens, — (î) Ceroa^lon andicola. — (4) Elaïs guineensis, — (5) Areca catechu, — (6) Sabal umbraculifera et glaiAcescens. — (7) Phœnix dactylifera* — (8) Chamœrops humilis.

dans le sol, évoque le souvenir des temples de Brahma. Au pied de Tescalier de la galerie est un bambou (1) dont les jets, poussant dans la saison favorable de 0^,45 en vingt-quatre heures, atteignent quelquefois en trois mois le comble de la serre. £n Chine, les usages du bambou sont sans nombre pour les palissades, les constructions, les meubles, les conduites d'eau, la marine. Citons encore les nombreuses espèces de figuiers qui produisent le caoutchouc, lesbauaniers, Tarbre du voyageur (2), de Madagascar, dont les feuilles conservent à la base une provision d*eau potable, celui qui fournit le bois d'acajou, le Mangifera indica^ qui porte le mangoustan, le meilleur fruit des tropiques, et le Jambo$a malaccensis^ qui n'est pas moins estimé. Après cjes végétaux utiles, notons VAiUiari» toxi-' cariay dont le suc entre dans la composition de Vupus antiar^ avec lequd les Malais empoisonnaient leurs flèches.

Non loin de cette grande serre, on a construit récenunent un jardin d'hiver dont la cage est encore plus grande et plus haute que la serre des palmiers. Quand il sera terminé, il aura 177 mètres de long et couvrira une surface de t)7 ares. Il a déjà 80 mètres de long sur 42 de large et 23 mètres de haut. Des arbres plantés dans des caisses sont toujours gênés dans leur croissance; ceux du jardin d'hiver, végétant en pleine terre, peuvent prendre tout leur essor sous cette voûte de cristal. On y a réuni les végétaux de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l'Himalaya, de la Chine, du midi de l'Europe et du nord de l'Afrique, qui n'exigent pas une température élevée pendant l'été et ne souffrent pas en hiver tant que le thermomètre ne descend pas au-dessous de zéro. J'y admirai une fougère de la Nouvelle-Zélande, le Cyathea medullarisy dont le tronc de 8 mètres de haut porte un bouquet de feuilles bipennées longues de 3 mètres; un Araiœaria excelsa de 12 mètres d'élévation, et celui du Brésil de 18 mètres, différentes espèces à^ Eucalyptus (3), arbres de l'Australie à croissance rapide cultivés depuis douze ans en pleine terre à Hyères, à Cannes, à Nice et en Algérie , où ils égalent déjà les plus grands arbres indigènes qu'ils dépasseront bientôt. Le bois en est excellent, et la gomme qu'ils exsudent paraît avoir des propriétés fébrifuges. On retrouve encore dans le jardin d'hiver le poivrier d'Amérique (4), arbre au feuillage fin, aux rameaux pendans, qui orne les promenades d'Athènes et de Palerme, où il résiste aux sécheresses les plus prolongées. Quand tous ces végétaux auront pris le développement dont ils sont susceptibles, on ne pourra nulle part en Europe mieux que dans ce

(1) Bambusa vuiQar'is, — ^2) Biwe^aia madagascariensis. — (î) Bficaiyptms endesmia, stricta, corynocalyx, globulus, etc. — (4) Schinus molle.

jardin d'hiver apprécier la beauté de cette flore exotique. Les artistes y trouveront des modèles, et ce sera leur faute si dans leurs paysages ils placent désormais des arbres sans caractère qu'un botaniste ne saurait reconnaître, ou des végétaux qui ne vivent pas et ne sauraient vivre dans les pays qu'ils ont voulu représenter*

Le jardin de Kew possède encore une orangerie et quatorze serres de moindre dimension que celles dont nous venons de parler. L'une d'elles est consacrée aux plantes tropicales qui exigent le plus de chaleur; on y, retrouve de petits exemplaires de plusieurs végétaux que nous avons mentionnés. Il faut y ajouter lé caféier, dont le fruit ressemble à une cerise et renferme'deux graines appliquées l'une contre l'autre par la face plane, creusée d'un sillon; l'arbre à pain (1), base de la nourriture des Polynésiens, le cannelier (2) à l'écorce aromatique, le Quassia atnara^ bois précieux pour la méy decîne, et le trèfle de l'Inde (3), dont les deux folioles latérales de la feuille sont animées d'un mouvement oscillatoîie continu. Dans une autre serre, consacrée également aux végétaux des tropiques» se trouvent de beaux pieds du Carludovica palmdtaj espèce de baquois indigène du Pérou et de la Nouvelle-Grenade, avec les fibres duquel on tresse les chapeaux de Panama. A côté de ces plantes utiles, le botaniste s'arrête devant des espèces de vignes du sud de TAfrique dont le tronc est prodigieusement renflé à la base, et devant le magnifique cierge de Honduras dédié à lady Macdonald, et qui porte des fleurs ayant jusqu'à 35 centimètres de diamètre.

Dans cette revue rapide, je renonce à parler des plantes d'agrément ; le pinceau seul pourrait en donner une idée ; comment décrire , en effet, les fleurs tantôt étranges, tantôt magnifiques des plantes dé la famille des Orchidées qui remplissent deux serres, l'une tempérée pour les Orchidées non tropicales, Fautive chaude pour celles qui vivent sous l'équateur? Ces plantes, dont la vie est pour ainsi dire aérienne, sont suspendues dans des corbeilles remplies de mousse ou fixées par leurs racines sur des morceaux de bois, des plaques de liège, et portent pour fleurs des papillons, des abeilles, des insectes ailés de tout genre et défiant toute description. La fleur de l'une d'elles, appelée dans l'Amérique centrale El spîrîtu santo (4), ressemble à une colombe. Dans la serre tempérée, on élève des Orchidées qui un jour feront l'ornement de nos appartemens, et ces végétaux singuliers de l'Amérique du Nord et de l'Australie (5), dont les feuilles sont en forme de godets munis d'opercules ou de lames mobiles qui se ferment dès qu'un insecte

(1) Artocarpus incisa. — - (2) Çinnamomwn Zeylanicum. — (3) Desmodium gyrans* - (4) Peristeria elata. — (5) Safracenia, Cephalotus, Dionœa, etc.

vient à les toucher, d'où le nom d'affrape^mouche qa'i\ ont reçu des colons français de la Caroline.

Traversons sans nous arrêter une petite o^s^ngerie consacrée à la culture des plantes du Cap, et pénétrons dans une serre où Ton a eu l'heureuse idée de ne réunir que des plantes utiles soit à l'industrie, soit à la médecipe, entre autres l'arbre de l'Amérique centrale qui produit le baume du Pérou (1), le giroflier (2), dont les boutons de fleurs sont employés sons le nom de clous de girofle, l'ipécacuanha (3), l'un de nos plus précieux médicamçns^l'arbnste dentelle (4), ainsi nomnié^ parce que les feuillets internes de l'écorce , infiitant la dentelle , sont découpés en collerettes et jnanchettes fort élégantes, l'arbre qui fournit le bois de Campêche (5), celui qui donne la noix muscade (6), les différentes espèces de ^ quinquinas, que les Anglais et les Hollandais, prévoyant avec raison la disette future de qette précieuse écorce, cultivent maintenant sur une grande échelle dans les montagnes de l'Inde, de Ceyian et de Java, l'arbre tanghin (7), au suc vénéneux, servant aux épreuves judiciaires chez les habitans de Madagascar. Enfin une foule de fruits exotiques, la goyave des Antilles (8), le litchi des Chinois (9), le durîan de la Malaisie (10), l'avocatier (11), la mangue (12), nous donnent une idée de la pomologie tropicale.

Si la serre précédente est consacrée aux plantes utiles, les deux suivantes rentrent dans le domaine de Thortirulture et de la botanique. L'une renferme spécialement les Bégonîacées, les Gessnerîacées (13) et des végétaux qui réclament une température, une humidité et une culture analogues: l'autre abrite les plantes grasses, dont les formes bizarres frappent les yeux les plus distraits. Tels sont le cierge à cheveux blancs et le cierge gigantesque, qui s'élève quelquefois dans la Californie méridionale, sa patrie, à une hauteur de plus de 15 mètres, les Echinocactm^ hérissons végétaux, atteignant des dimensions énormes, les Opuntia^ dont une espèce qui réussit très bien en Algérie nourrit la cochenille, et dont une autre forme des haies impénétrables autour des champs cultivés (14), les Euphorbes, cactlformes, qui renferment un suc acre et caractérisent la végétation des rochers et des falaises des îles Canaries, enfin les ^^/ïî?^/plantes toutes originaires d'Amérique, mais dont l'une (15) est devenue tellement commune en Algérie et dans la portion médi-

(1) Myro$permum Pereirœ. — (2) Caryophyllus. aromaticm, — (3} CephdBlU ipéca' cuanha. — (4) Lagetta linlearia» — (5) Hœ-matoxylon campeehianum, — (6) ^fyristica moschata, ^ (7) Tanghinia vetienifera. — (8j Psidium goyava, — (9) Nephelium litchi, — (10) Durio Zibethinus. — (11) Persea gratissima. — (12) Mangifera indica. — (13) Gesnera, Tydœa, Gioxinia, Achimenes, etc, — (il) Opuntia coccinilifera et ficus indira, — (15) Agave americana.

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