LES JABMICS BOTANIQUES DE L'ANGLETERRE

terranéenne de la France qu'elle semble faire partie de la flore indigène. D'autres serres ou orangeries spéciales sont consacrées à la culture des plantes d'une même région, celles de la région froide ou méri(^ionale de l'Australie et de la partie chaude ou septentrionale du même continent, du Gap ou de la Nouvelle-Zélande. Les fougères en arbre de cette dernière contrée occupent une serre à part; elles sont toutes remarquables par l'élégance de leur port» qui rivalise avec celui des palmiers, et la beauté de leurs grandes feuilles découpées; quelques-unes atteignent une élévation extraordinaire, le tronc de VAlsophila excelsuy indépendamment de sa couronne de feuillage, mesure quelquefois 20 mètres de haut.

J'ai réservé pour la fin la serre la plus curieuse peut-être par la rareté des végétaux qu'elle renferme, celle des fougères tropicales; elle a 47 mètres de long sur 9 mètres de large; maintenue pendant l'hiver à une température de 18 à 22 degrés, l'air y est toujours chargé d'humidité, et les plantes sont arrosées avec de l'eau tiède, c'est-à-dire à 15 degrés environ. On les élève dans un sol artificiel où la tourbe domine; il est recouvert de sable feldspathique qui attire l'humidité, et, comme dans la nature ces plantes vivent sous d'épais ombrages, dans des cavernes humides ou des trous de rochers, un vitrage cannelé les garantit contre l'éclat, pourtant bien mitigé, du soleil d'Angleterre. Un habile jardinier, M. Edwards, varie la culture de ces plantes, pour mettre en évidence leurs organes les plus intéressans. Les racines sont-elles curieuses, la plante est cultivée sur un vase renversé revêtu de tourbe qu'elles entourent d''un lacis étroit (1); d'autres, suspendues en l'air, revêtent un cylindre de tourbe et sont maintenues par un grillage en fil de fer ("2); d'autres enfin végètent sur le tronc d'une fougère arborescente (3). Ces végétaux, de formes tantôt simples, tantôt bizarres, toujours gracieuses, ont excité en Angleterre une véritable passion; il n'est point de maison où il n'y ait une petite serre, une jardinière et même une simple cage en verre dans laquelle on élève des fougères indigènes ou exotiques. Le climat s'y prête, la mode s'en est mêlée, c'est une ykviidibl^ ptérîgomanie. Avec les fougères, la serre de Kew lériferme les lycopodes et les sélaginelles. Les feuillages les plus délicats, les plus finement découpés et du vert le plus tendre appartiennent à ce groupe. Vivant dans des cavernes plus humides, plus sombres encore que celles habitées par les fougères, la plupart de ces plantes végètent ici sur des rocailles en tuf pénétré d'eau et sont ea outre recouvertes chacune d'un vitrage

(1) Davcdlia elegans, omaia» — (2) Acrostichum Lerminieri. — (3) Lomaria gibba, Acrostichum nidus-avis.

COMPARÉS A CEUX DE LA FftANXE* 19

spécial. Dans la môme serre, on a réuni les diverses espèces de Nepenthes (1), plantes originsdres du sud de l'Asie et de l'archipel indien. Les feuilles sont^n forme d'urnes élégantes fermées par un opercule. Ces urnes atteignent quelquefois une long^ieur de A5 centimètres sur un diamètre de 5 à 7. Dne glande sécrète à l'intérieur un liquide où les insectes se noient souvent en voulant s'y désaltérer. Près des Nepenthes^ on voit uoe plante des marais de Madagascar (2) dont les feuilles, réduites aux nervures, forment un réseau transparent qui rivalise avec les dentelles les plus délicates que Fart puisse créer.

Après avoir séjourné dans ces serres chaudes où souvent la température est trop élevée pour être longtemps supportable, le visiteur éprouve le besoin de respirer le grand air; les magnifiques pelouses du jardin de Kew et le parc qui les avoisine lui offrent leurs moelleux tapis et leurs frais ombrages. Là aussi sa promenade sera instructive ; une foule d'arbres et de plantes exotiques attireront son attention. Leur présence en pleine terre sous le ciel de l'Angleterre prouve qu'U serait aisé de les acclimater dans une grande partie de l'Europe continentale. Citons d'abord un végétal étrange, l'Araucaria du Chili (3), moitié houx, moitié sapin. Planté en 1792, il avait atteint 6 mètres de hauteur; mais il a souffert dans ses branches inférieures pendant l'hiver de 1866 à 1867, par une température de 20 degrés au-dessous de zéro. Cet arbre se plaira dans les contrées froides et brumeuses de TEurope moyenne, car un pied de huit mètres de haut parfaitement intact orne le paie de Fingaêk caslle près de Dundee, dans le nord de l'Ecosse. Mentionnons encore un magnifique laurier sassafras, arbre des États- Unis, ainsi qu'un grand nombre de chênes et d'érables du naême pays- Entre le jardin d'hiver et le lac de Kew, on a disposé par groupes différentes espèces de tilleuls, de mûriers, de saules, de platanes, de chênes, de peupliers, d'ormes, de hêtres et de conifères. Le rapprochement de ces arbres appartenant au même genr€ ou à la même famille produit un très bel effet comme paysage, €t initie sans peine le spectateur aux affinités naturelles des végétaux qui se traduisent si souvent dans le port et l'aspect général de chacun d'eux. Un mât de pavillon s élevant à la hauteur de 48 mètres est le tronc d'un pin de Douglas de l'île Vancouver. Cet arbr«, dont le diamètre à la base mesure 56 centimètres, avait deux cent cinquante ans lorsqu'il a été abattu.

Nous avons souvent parlé de l'utUité d'un graûd nombre de vé-

(t) Nepenthet ampullaoea, distillaioria, Rafflesiana, Umns, phyllamphoraj Bajah, EdwardsiancL — (2) Qmirandra fettôslraiis. — (3) Araucaria imbricataria.

gétaux vivant en plein air ou dans les serres du jardin de Kèw. Cet établissement ne serait pas complet, si le public ne pouvait pas constater cette utilité par lui-même et s'initier ainsi à la botanique appliquée. Sir William Hooker, père du directeur» actuel, a fondé le premier de ces musées botaniques, qui se sont rapidement enrichis grâce aux expositions universelles de Londres en 1851 et 1862, de Paris en 1855 et 1867, s^ux voyages du docteur Joseph Hooker dans THimalaya et dans Tlnde, aux autorités coloniales anglaises, et surtout4 on ne saurait trop le proclamer, au zèle et à la générosité des voyageurs anglais, qui dans toutes les contrées acquièrent des objets intéressans pour en faire hommage au musée national de leur pays. Les noms des donateurs, inscrits sur chaque objet, les signalent à la reconnaissance des amis de la science, de l'agriculture et de l'industrie. Pour relier étroitement le produit à la plante, tous les objets sont disposés suivant la famille naturelle à laquelle ils appartiennent. Ainsi le public reconnaît immédiatement que les résines sont fournies par les Conifères et les Térébinthacées, les médicamens amers ou toniques par les familles des Gentianées, des Ginchonées et des Quassiées. Les Solanées, les Ombellifères, les Strychnées et les Euphorbiacées réunissent la plupart des plantes vénéneuses, tandis que les Malvacées et les Garyophyllées n'en présentent aucune. Deux grands bâtimens déjà trop étroits renferment tous ces produits placés derrière des vitrines. Une mappemonde suivant la projection de Mercator, coloriée dans tout l'espace occupé par la plante ou le genre dont elle fait partie, blanche sur tout le reste de la surface, montre au premier coup d'œil quelle est la distribution géographique de l'espèce ou du genre à la surface du globe. Considérons la famille des palmiers. La carte nous enseigne que les différentes espèces occupent toute l'Afrique, Madagascar, les Seychelles, l'Inde, la Perse, la Chine jusqu'au SO*" parallèle, où les palmiers sont arrêtés par la chaîne de l'Himalaya, la moitié nord-est de l'Australie, le nord de la Nouvelle-Zélande, le Brésil, le Mexique, le Pérou et le sud des États- Unis jusqu'à New- York, enfin le littoral méditerranéen y compris la France, où le palmier nain se trouve sur quelques points des départemens du Var et des Alpes-Maritimes. En Afrique, ce palmier nain sert à faire des cordes, des cabas, des chapeaux, qui figurent derrière la vitrine. Le dattier donne ses fruits, son ttt)nc se débite en poutres et en planches. Avec les fibres des feuilles, on tresse des paniers, et les feuilles étiolées fournissent des palmes blanches aux hauts dignitaires ecclésiastiques de Rome et de l'Espagne pour les cérémonies de la semaine sainte : c'est la culture principale du village de San-Remo, près de Vintimille, et d'Elche, près d'Ali-

cante. Les usages du cocotier sont aussi nombreux, disent les insulaires polynésiens, que les jours de Tannée : la graine renferme une amande agréable au goût et un liquide sucré; avec les fibres, on fabrique des brosses, on tresse des chapeaux; les noix servent de coupes, et en Océanie on les cisèle souvent avec beaucoup d'art. Du suc qui coule des incisions pratiquées au pédoncule du fruit, on fait une boisson, i'arrack, dont on tire de l'alcool et du vinaigre; de la partie charnue de la graine, on extrait de l'huile, de la stéarine, de l'oléine; les jeunes feuilles servent d'aliment, et les vieux troncs fournissent du bois d'ébénisterie. Un autre palmier de l'Afrique occidentale {Elais guineensis) donne de la glycérine, de l'acide palmitique, une huile qui, importée en Angleterre sous le nom d'huile de palme, sert à la fabrication de bougies et de veilleuses. Tous ces produits figurent rangés méthodiquement les uns à côté des autres. Près d'eux sont un poème hindou écrit sur les feuilles du Borassus flabelliformisj une noix double du coco des Seychelles (1) admirablement sculptée qui sentait de tasse à un fakir, de la cire jaune du Ceroxylon andùola^ et la fécule en grains, en farine et sous forme de gâteaux du Sagiis lœviSy palmier des Moluques et des îles méridionales de l'archipel des Philippines, enfin des hamacs du Brésil ornés de plumes tressés avec les fibres de Y Astrocaryum vulgare*

Après cette famille exotique, choisissons-en une autre renfermant des végétaux indigènes, celle des Papavéracées, par exemple, dont les pavots de nos jardins sont les types. Cette famille a des représentans dans toute l'Europe et l'Asie, la Sibérie exceptée, dans le nord de l'Afrique, les alentours de la baie de Baffm, le sud des États-Unis, le Mexique et le nord de l'Amérique du Sud. Voilà ce que nous apprend une première mappemonde. Une seconde est consacrée à la plante la plus importante de ce groupe naturel, le pavot somnifère, qui fournit l'opium. On le cultive en Egypte, en Asie-Mineure, en Perse, dans l'Inde, ça et là en Europe, pour les grsdnes dont on exprime une huile, connue sous le nom d'huile d'œillette, qui n'épaissit point par le froid. Toute l'histoire de la pré-« paration de l'opium est sous nos yeux, — les couteaux à quatre lames avec lesquels on fait une incision dans les capsules de la plante, la cuiller employée pour recueillir le suc, les différentes espèces d'opium de Smyrne, de Patna, du Bengale et de l'Egypte, une caisse de 40 compartimens préparée pour la Chine, une vue des ateliers où l'on prépare la pâte d'opium à Patna dans l'Inde et de celui où on le roule en boule, enfin la flotte chargée d'opium descendant le Gange jusqu'à Calcutta.

(1) Lodoicea Sechellarum.

22 LES JAjaDINS BOTANIQUES PE l' ANGLETERRE

Citons encore la famille des Malvacées à laquelle appartiennent la mauve, la guimauve, la rose trémîère, etc. Oa remarque les cordes faites avec les fibres de plusieurs espèces d* Hibiscus et de Paritium^ l'une de ces dernières (1) fournit à la Jaqaaïque du hois de charronage. Les fruits cuits de YAbelmosckus esculentus se mangent sous le nom de gombo en Grèce et en Syrie. Dans l'Inde on fait des gelées avec le calice charnu de YHibi^us babdariffa et avec l'écorce d'un autre (2) des pèlerines fort élégantes portées aux îles Fidji sous le nom de Lika. Néanmoins ce sont là des usages bornés: il n'en est pas de même des poils qui recouvrent les graines d'une autre espèce de la famille des Malvacées. Peu de plantes jouent un rôle pareil dans le monde : des grèves, des guerres, des famines, sont la conséquence immédiate de sa disparition momentanée dans une seule des contrées où sa culture est dominante ; elle donne le pain à des milliers d'agriculteurs, d'ouvriers et de marins. Nous voulons parler du coton (3). Le nom ironique de coiion lord appliqué à tous les riches fabiîcans de l'Angleterre montre que la filature de ces poils végétaux est la source de la plupart des grandes fortunes industrielles de ce pays. Aussi une grande armoire vitrée a-t-elle été consacrée aux produits de cette graine. Le coton est cultivé dans l'Afrique moyenne, l'Egypte, l'Asie- Mineure, la Perse, l'Inde, la Chine méridionale, les îles du Japon, les Moluques, la partie orientale de l'Australie appelée Queens land, les États-Unis du sud, le Mexique, le Brésil oriental et le Pérou. Les échantillons des diverses vaiiétés remplissent AO bocaux, et à leur suite se^ déroulent les tissus de coton du monde entier, ceux trpuvés dans les tombes péruvieimes, les hamacs de Bornéo, les toiles colorées de Sikkim, celles en couleur nankin naturelle de Malte, les fils de coton ûlés à la main dans l'Iode^ les tourteaux de graines de coton pour l'agriculture fabriqués à Marseille et à Londres, l'huile qu'on en extrait en Egypte. On comprend l'intérêt de pareils musées pour le botaniste, l'agriculteur et le commerçant; ils jouent le rôle d'une exposition universelle permanente : c'est un livre toujours ouvert pour ceux qui s'occupent, soit de la culture, soit des applications industrielles d'un végétal.

Un troisième édifice est consacré à une collection de bois. C'est une ancienne orangerie où l'on a réuni tous les bois de construction ou d'ébénisterie exotiques et des troncs d'arbres remarquables dont un grand nombre proviennent de l'exposition de 1862. On y remarque une belle collection des bois de l'Algérie donnée par le

(1) Paritium elatum. — (2) Hibiscus ttliaceus. — (3) Aran* la guerre civile de rUnion américaine, les états du sud importaient annuellement en Europe 716 millions de kilogrammes de coton.

COMPARÉ» A CtV\ 1>E lA FRANCE. 23

maréchal Pélissier, pois ceux du Canada, de l'Australie, de la Tasmanie, de Ceylan, des Seychelles et de la Nouvelle-Zélande. Mentionnons aussi le végétal extraordinaire découvert en 1859 dans les possessions portugaises de l'Afrique occidentale par le docteur Welwitsch. Un tableau représente le désert nu et aride, hérissé de rochers, au pied desquels le Welwitschia mirabilis croît seul, isolé, sur un sable brûlant où nulle autre plante ne saurait subsister. Imaginez une table ronde d'un mètre de diamètre , du boîs le plus dur, élevée de quelques centimètres seulement au-dessus du sol et portant deux feuilles opposées de 4 ",80 à 2 mètres de longueur dont la forme et la consistance sont celles de fortes lanières de cuir. Couchées sur le sable, elles durent aussi longtemps que le tronc luimôme, c'est-à-dire souvent plusieurs siècles. Ces feuilles sont les cotylédons ou feuilles séminales de la plante; caduques dans toutes les autres, elles persistent dans celle-ci pendant toute la vie de ce végétal, peut-être le plus singulier de la création. Le Welwitschia fait partie d'une petite famille, les Gnétacées , dont les Ephedra sont les seuls représentans européens, et qui touchent à la fois aux Conifères et aux Cycadées. Les fleurs et les fruits, semblables à des cônes, se montrent au pourtour du tronc tabulaire que nous avons décrit. Je ne puis m'empêcher de rapprocher du Wehvitschia un végétal également bien extraordinaire des lies Falkland : c*est une ombellifère (1) aux rameaux entrelacés formant une boule de 1 mètre à 1",S0 de diamètre. Quand la plante est sèche, le vent l'arrache et la promène sur ces plages glacées, de même que le simoun des déserts de l'Afrique chasse devant lui la crucifère desséchée o(Hmue sous le nom de rose de Jéricho [Anastatica hierochuntica), qui a donné lieu à tant de légendes merveilleuses.

Pour l'étude de la botanique scientifique, les richesses qui ont été accumulées dans ces trois musées en moins de dix -sept ans sont complétées par un magnifique herbier dont ceux de sir William Hooker et de M. Bentham forment la partie principale; à l'herbier se rattache une bibliothèque qui s'agrandit tous les jours. Cet ensemble de moyens d'instruction et de recherches unique en Europe a fait du village de Kew la capitale de la botanique des deux ■mondes : aussi le parlement, sachant que l'argent est le nerf du progrès des sciences physiques et naturelles comme celui de la guerre, accorde-t-il tous les ans un crédit de 500,000 francs environ au jardin de Kew (2). Les législateurs anglais ne pensent pas que

(i) Bolax globosa^

(2) En 1S68, le crédil allooé a été de 499^650 frascB. GeUe somme représente les frais d*eDtTetieii du personnel et du matériel. J*en ai retraDcfaé une somme de i6,875 fr.,> qui figure comme impôts, intérêts, etc. On voit qfu'en réalité le parlement accorde an-

cette somme, insignifiante comparée au total du budget de Tempire britannique, soit employée inutilement pour rinstruction du peuple, les progrès de la botanique, de l'horticulture, de l'agriculture et de rindustrie. De leur côté, les savans distingués placés à la tête de ce magnifique établissement utilisent fructueusement ses ressources, et publient chaque année d'importans ouvrages. En 1867 seulement, M. Bentbam, avec le concours de M. Mûiler, a fait paraître le troisiènie volume de la Flore d'Australie*^ le Synopsis de toutes les fougères connues a été achevé par M. Baker; M. Joseph Hooker, le directeur du jardin de Kew, a terminé la deuxième partie de son Manuel de la Flore de la Nouvelle-Zélande^ et complété l'ouvrage de feu le docteur Boott sur les Carex^ avec 200 planches nouveUes; enfin MM. Hooker et Bentham continuent la publication des Icônes plantarunij destinées à figurer les plantes nouvelles ou peu connues, et dont les dix premiers volumes sont dus à sir William Hooker. Ces deux botanistes ont de plus fait paraître la troisième partie de l'ouvrage intitulé Gênera plant arum ^ où seront énumérés et caractérisés tous les genres du règne végétal. Par ces travaux încessans, les savans que je viens de nommer affirment l'importance scientifique du jardin de Kew, et intéressent le public et l'état -à sa prospérité.

Plus ancien de deux siècles, le Jardin des plantes de Paris n'est point en progrès sur celui de Kew. Je ne le décrirai pas : des ouvrages illustres, celui édité par M. Curmer en particulier et dont la partie botanique est due à M. le D' Lemaout, l'ont assez fait connaître. Les jardins et les serres contiennent un nombre considérable de plantes, s'élevant en 1862 à i5,A55 espèces; ses herbiers sont aussi riches, mais moins bien rangés que ceux de Kew; une collection de produits végétaux a été commencée, elle ne peut s'étendre faute de place. Le Jardin des plantes renferme tous les élémens qui pourraient lui assigner la première place en Europe ; mais c'est un établissement stationnaire depuis trente ans. Un seul mot ou plutôt un seul chiffre explique cette infériorité. La somme affectée à l'entretien et à l'amélioration de Kew dépasse 500,000 fr.; celle accordée à la partie botanique, à la culture et aux serres du Jardin des plantes de Paris n'est que de 98,400 francs pour le personnel et le matériel. Aussi voyons-nous que les seules parties satisfaisantes sont celles qui ne nécessitent pas de grandes dépenses; c'est l'école botanique la plus vaste de l'Europe et la culture des

nuellement à Kew la somme de 515,525 francs. Le Muséum (^'histoire naturelle de Paris, qui réunit toutes les branches des sciences physiques et naturelles, zoologie, botanique, paléontologie, géologie, minéralogie, physique et chimie, a un budget qui pour 1868 est de 678,180 francs seulement.

plantes de pleine terre. Non -seulement l'allocation annuelle est complètement insuffisante, mais encore depuis trente ans la partie botanique et même les autres sont restées ce qu'elles étaient en 1838. Une loi du 27 juin 1833 affecta un crédit de 2,550,000 fr. pour l'amélioration du Muséum. Sur ce crédit, on fit l'acquisition de nouveaux terrains, et l'on acheva en 1837, sous l'administration de M. le comte Jaubert, ministre des travaux publics, les deux grands pavillons en verre, les serres courbes qui leur font suite, et le grand édifice où l'herbier, le musée botanique, la galerie de minéralogie et la bibliothèque ont été réunis. Aujourd'hui tous ces locaux sont insuffisans. Les arbres qui figurent en été dans les allées du jardin, pressés, serrés, étoi:^és dans Torangerie, qui date de 1795, perdent au printemps toutes leurs feuilles dès qu'ils sont exposés au grand air. Les serres et le mode de chauffage qui y est appliqué, excellens il y a trente ans, sont maintenant arriérés. Partout l'encombrement est le même que dans l'orangerie. Dans les Tastes serres de Kew, la plante, se développant librement comme dans son pays natal, prend son aspect et son port naturels. La même plante au Muséum, gênée dans sa croissance^ souvent mutilée pour occuper moins de place, ne fleurit ni ne fructifie, et par conséquent ne fournit point au botaniste les caractères qui servent à décrire et à classer les végétaux. La somme annuelle de 800 francs affectée à l'achat des plantes est dérisoire; il en résulte qu'une espèce nouvelle n'arrive au Muséum que par voie d'échange ou lorsqu'elle est devenue tellement commune que le plus modeste amateur peut l'acquérir à bas prix.

Si le matériel est insuffisant, le personnel ne l'est pas moins. Deux professeurs et quatre aides-naturalistes sont chargés de tout le travail scientifique; mais les professeurs ne peuvent pas donner, comme leurs collègues de Kew, tout leur temps à la science et aux soins de l'établissement qu'ils dirigent; leur Renseignement en réclame une partie considérable. Quant aux aides-naturalistes, qui tous portent des noms connus dans la science et dont deux sont membres de l'Institut, leur traitement est si modique (1) qu'ils ne sauraient se dévouer entièrement à leurs fonctions. Ainsi matériel, personnel, tout fait défaut, et, si l'on est en droit de s'étonner d'une ehose, c'est que le Jardin des plantes soit ce qu'il est, et offre aux botanistes les ressources qu'ils y trouvent. Cette pénurie, cet abandon, sont encore plus frappans par le contraste qu'ils font avec la prospérité de l'horticulture décorative dans la ville de Paris. De nombreuses serres établies à Passy, des pépinières, des jardins de

(1) be 3,000 à 3,500 francs.

26 LES JARIMUKS jBOTAXK^DfiS DE l'aNGLETJSAR E

multiplicadoQ, renouTellent pérkMliquement, mais unîforruémenty les arbres, les arbustes et les fleurs qui oroeat les squares et les promenades de la capitale. On ne saurait qu'applaudir à ce luxe intelligent et se féliciter de voir le public tout entier initié à des jouissances qui étaient autrefois le privilège exclusif du riche; mais n'y a-t-il p^ lieu de regretter que l'horticulture soit si bien traitée quand la botanique Test si mal? C'est une GMe qui vit dans l'opulence tandis que sa mère languit dans la misère. Il senible même que toute idée scientifique ait été soigneusement bannie de ces spleiidides jardins. Jamais les plantes ne sont groupées suivant leurs affinités ou le pays dont elles sont originaires, jamais on n'y découvre une étiquette qui indique le nom de le plante, la famille naturelle dont elle fait partie^ ses usages économiques ou industriels, sa patrie et enfin la date de son introduction en £urope. L'amateur qui s'arrête devant une belle fleur et voudrait la posséder à son tour ne peut pas même, faute de nom, en demander les graines à un horticulteur. Dans les promenades et les ^uares de Paris, les plantes jouent uniquement le rôle de ces arabesques de fleurs et de fruits qui décorent les pabis d'Orient. Les Anglais entendent l'horticulture autrem^it; ils ne la séparent jamais de la botanique, et même dans leurs promenades publiques des étiquettes nombreuses répondent pour ainsi dire aux questions que le promeneur serait tenté d'adresser k l'arbre innomé qui se dresse devant lui. Si les squares et les promenades de Paris contribuent à l'agrément du public, ils ne profitent donc nullement à son instruction; ils répandront le goût des plantes, mais ils n'éveiller<mt pas le désir de les connaître; l'accessoire l'emporte sur le principal. Les yeux . sont charmés, l'intelligence n'est point satisfaite.

L&S JARDIKS DES PLANTES d'ÉDIMBOUBG, DE J^UBLIM

ET DE MONTPJSJLUEJÎ.

En Angleterre, trois jardins seulement dépendent de l'état, ceux de Kew, d'Edimbourg et de Dublin; mais les universités et certaines villes, Oxford, Cambridge, Glasgow^ Londres» Liverpool, ont des jaj'dins entretenus à leurs frais ou par les souscriptions volontaires des habitans. Tel est en particulier le jardin de Glasgow, qui contient onze serres remplies de plantes précieuses parfaitement soignées. Le jardin d'Edimbourg date de 1670; mais il a été déplacé en 1820, et il est maintenant situé en dehors de la ville, dont

l'œil peut embrassa toute Fétendae do haut de la grande serre ou des parties culminantes da parc. La superficie totale est de 6 hectares et demi et disposée en pnnnenade. A la première yiâte, on est frappé du nombre d'arbres relativement délicats qui peurent prospérer en plein air sous la latitude de bô degrés : cela tient à ce que les hivers humides et brumeux de TÉcosse sont moins froids que ceux des contrées orientales du nord de l'Europe, où la sérénité du del favorise le rayonnement nocturne de la terre. Ces belles nuits claires si fatales aux végétaux sont rares à Edimbourg, et toute plante qui ne redoute pas l'humidité peut s'y maintenir pendant longtemps. Ainsi on vmt avec étonnement en pleine terre le chêne vert et le chêne-liége des départemens méridionaux de la France, le frêne à fleurs, le charme de la Virginie (1), le platane, le tulipier, le châtaignier, le laurier de Portugal (2), le cèdre déodora, l'érable à sucre. D'autres plantes que nous sommes habitués à voir se développer librement loin de tout abri, la glycine, Tafbre de Judée, le cerisier, la vigne, le mûrier, le jasmin, le figuier, le groseillier rouge, sont palissés contre un grand mur qui les garantît du froid. Les serres sont nombreuses, et celle des palmiers, bâtie en 1884 et haute de 16 mètres, passait alors pour la plus belle des trois royaumes; mais, les arbres ayant grandi, le pariement accorda libéralement en iSbb la somme de 162,500 fr. pour élever à côté de l'ancienne une nouvelle serre communiquant avec elle, mais plus haute de 8 mètres. Elle n'est pas en verre et en fer comme celle de Kew, elle est en maçonnerie avec de larges fenêtres, Thabile jardinier en chef, M. Mac-Nab, ayant observé que les palmiers se plaisent mieux dans des édifices en pierre, où les changemens de température sont moins brusques et la lumière moins vive que dans une cage vitrée; aussi quinze espèces de palmiers ont-elles fleuri successivement dans l'ancien et dans le nouveau Palm-house d'Edimbourg.

Les petites serres renferment deux plantes intéressantes pour le médecin; l'ombellifère qui fournit Yassa-fœtida (3), la fève du Galabar (4), un des plus vîolens poisons du règne végétal, contenu dans la graine d'une plante analogue au vulgaire haricot. Dans le musée botanique, le professeur Balfour, directeur actuel du jardin, a établi un laboratoire où les étudians sont exercés aux observations microscopiques. On doit au même savant la création d'un petit musée, résultat de ses recherches approfondies sur les plantes citées dans les livres saints; il a disposé sous des vitrines les échantillons

(1) Ostrya virginica. — (2) Prunus lusitanica. — (3) Narthex assa fœtida, — (4) Physostigma venenasum.

2S. LES JARDINS BOTANIQUES DE l' ANGLETERRE

desséchés ou des dessins fidèles en regard des passages bibliquesp où ces plantes sont indiquées. Quelques exemples expliqueront le but de l'auteur. Lorsque Jésus dit : « Apprenez comment les lis des champs croissent, » le lecteur ignore de quel lis il est question, M. Balfour s*est assuré que ce lis est le Lilium chalcedonicum. Quand le prophète Amos parle de l'amorite aussi fort qu'un chêne, c'est le chêne velani (1) qu'il a en vue. La parabole du figuier ainsi que les nombreuses allusions à l'olivier s'appliquent bien aux arbres que nous connaissons sous ces noms; mais l'hysope (2), en hébreu esobh^ de la Bible n'est pas celui de nos jardins, c'est le câprier d'Egypte (3). En résumé, le jardin d'Edimbourg est digne de la capitale et de la première université de l'Ecosse. Son budget annuel s'élève à 35,000 francs environ, somme suffisante dans une ville où le prix de la main-d'œuvre n'est pas très élevé, où la houille nécessaire pour le chauffage des serres se paie moins cher que dans aucun autre pays.

Le jardin des plantes de Dublin, situé à Giasnevin, près de la capitale, a été créé en 1790 par les membres de la Société royale de Dublin, et le but principal que les fondateurs se proposaient d'atteindre était de répandre le goût et la connaissance de la botanique scientifique, bases de l'agriculture et de plusieurs branches du commerce et cie l'industrie. Depuis cette époque, l'établissement a pris une grande extension, car le jardin couvre maintenant une surface de lA hectares : il ne possède pas d'école botanique générale; mais il a des écoles botaniques spéciales dont l'utilité ne saurait être niée. Devant la grande serre s'étend un parterre de plantes ornementales; près de là des plates-bandes sont consacrées aux plantes herbacées exotiques qui peuvent passer l'hiver en pleine terre sous le ciel de Dublin. D'autres <^arrés sont occupés par les espèces officinales rustiques où les végétaux indigènes. Une place considérable a été réservée aux plantes agricoles ou horticoles et aux arbres fruitiers de l'Irlande; ces écoles renferment non-seulement des groupes représentant tous les végétaux qui sont cultivés dans l'île, mais encore ceux qui pourraient l'être avec avantage. Le jardin, disposé en parc anglais, est planté d'arbres indigènes ou exotiques d'une très belle venue. Gomme dans les allées de celui d'Edimbourg, le botaniste est surpris de voir en pleine terre des végétaux propres aux contrées méridionales; mais la douceur des hivers, exceptionnelle pour cette latitude, explique parfaitement ce phénomène. Les Fuchsia, les Hydrangeay les Kalmia^ les Yuccay les Meliantlmsy vivent à l'air libre avec les Figuiers et une foule

(1) QmrcM œgUops. — (2) Hysoppus officinalis. — (3) Capparis œgyptiaca.

d'arbres verts (1) ou à feuilles caduques, tels que l'Olivier, l'arbre de Judée, les Arbousiers, le Ghëne-liége, le Gincko, le Houx des Baléares, le Pistachier Térébinthe, le Frêne à fleurs et d'autres généralement moins connus (2).

Les serres sont disposées sur une seule ligne; la première, de forme octogonale et chauSëe seulement pendant les froids de l'hiver, abrite les conifères, les fougères et les palmiers de l'Australie ou d'autres pays tempérés; puis vient Vaquariwny contenu dans un édifice rectangulaire contigu au premier. La grande serre à châssis courbes se compose de deux ailes et d'un grand pavillon central de 13 mètres de haut où s'élèvent les palmiers. Dans les ailes, on retrouve un grand nombre de végétaux que nous avons mentionnés en parlant des serres de Kew, quelques-uns même y sont plus beaux. La température, ni trop chaude ni trop froide, le ciel généralement couvert, l'air toujours humide de l'Irlande, sont singulièrement favorables à la végétation de certaines plantes, telles que celles de la Nouvelle-Zélande. Nulle part je n'ai vu de plus belles fleurs persistant plus longtemps sur leurs tiges. A la fin de septembre, lorsque je visitai ces serres, elles étaient remplies de plantes en pleine floraison comme le sont les nôtres au printemps. Près de la grande serre, on en observe encore cinq petites fort basses contenant des orchidées, des fougères tropicales, des lycopodes et des sélaginelles. L'une de ces bâches est adossée au mur d'une serre chaude et recouverte d'un double vitrage. Contre le mur chaufié, on a construit un second mur intérieur avec des morceaux de tourbe taillés en forme de parallélipipèdes. Sur ce mur végétal, l'habile jardinier qui dirige cette culture, x\I. Léman, sème toutes les espèces de fougères qui ne sont pas tropicales, et, grâce à un air constamment humide, ces fougères y croissent et se multiplient d'une manière incroyable, germant partout, se répandant partout et couvrant le mur tourbeux et les banquettes d'un tapis de fougères délicates présentant toutes les phases de leur développement depuis les premiers degrés de la germination jusqu'à la fructification la plus avancée. Dans une autre serre, j'admirai un Nepenthes que je n'avais point remarqué à Kew (3); un autre tapissait tout le vitrage, et ses nombreux godets en forme d'urnes suspendues audessus de ma tête produisaient le plus singulier effet. On voit que, sous la direction de M. David Moore et grâce à la protection du parlement et au concours de la Société royale de Dublin, le jardin

(1) Taacodmm senipervirens ; Schubertia disticha; Pinus MonUxumœ, Hamiltonii^ sabiniana, insignis, palltuiafM, exceUa, ponderosa ; Cupr^ssus uhdeana, Lobbii, /iHifolius, fastigiata,tfwrifera; Cryptomertajaponka, Araucaria imbricataria.— (2) Pian^ éra crenata: Ut^idambar imberbe; Carpinus Ostrya. — (3) Nepenthes sangtùnea.

des plantes de Glasnevin rivalise avec celui d'Edimbourg. Cet établissement donne un démenti formel à ceux qui accusent sans cesse le gouvernement anglais de traiter l'Irlande en pays conquis et de la négliger au profit de T Angleterre. Le jour, et il est prochain, oir les privilèges de l'église épiscopale seront abolis, l'Irlande catholique n'aura plus de grief sérieux à articuler contre l'Angleterre protestante; mais, pour égaler sa prospérité, le peuple irlandais devra s'efforcer d^acquérir les qualités solides de ses voisins, et alors rirlànde sera comme l'Angleterre^ le pays le plus libre, le plus calme, le plus industrieux et le plus riche de TEuropé.

Si le parallèle du jardin de Kew avec celui de Paris n'était pas à Favantage de ce dernier, il en sera de même quand nous comparerons les jardins de la province dans les deux pays. En France, l'état n'entretient que deux jardins en dehors de celui de la capitale, ceux de Strasbourg et de Montpellier. Heureusement les municipalités éclairées de plusieurs villes, comme Nancy, Rennes, Angers, Lyon, Toulouse, Grenoble, Metz, Caen, Dijon, Glermont, ne croient pas faire un mauvais emploi des revenus dont elles disposent en en consacrant une faible partie à entretenir des établissemens qui servent à la fois à l'agrément et à l'instruction du public. D'autres villes ont rétrogradé dans cette voie : Avignon possédait autrefois un jardin très précieux avec un musée d'histoire naturelle créé par Requien. Il y a quelques années, l'un et l'autre ont dû faire place au cours Bonaparte. Le jardin n'a pas été remplacé, et les collections n'existent plus. Bordeaux possède également une école botanique dirigée par le savant M. Durieu de Maisonneuve : on la dit menacée; espérons qu'elle trouvera des défenseurs dans le sein du conseil municipal d'une ville opulente où l'amour de la science doit être traditionnel comme celui des arts.

Parmi toutes les villes de France, l'ancienne capitale de la Lorraine est celle qui a le mieux mérité de l'histoire naturelle. Après avoir dépensé 830,000 francs pour les bâtimens de ses facultés nouvellement créées, la municipalité de Nancy alloua 60,000 francs pour les collections, une somme annuelle de 1,000 francs pour les augmenter et 5,000 francs pour le jardin, sans compter les crédits supplémentaires. Enfin le conseil municipal vient de faire un emprunt de 50,000 francs pour la construction d'une serre qui couvrira 550 mètres carrés. La ville de Toulouse se contente d'entretenir son jardin des plantes, pour lequel elle vote annuellement une somme' de 5,930 francs.

Le jardin de Stra^aurg, fort petit et situé au milieu de la vilLe,. ne saurait être considère comme un établissement botanique* U en est autrement de celui de Montpellier. La superficie en est de 5 hec-

taxes et demi, il contient une école botanique où 2,800 espèces sont rangées suivant la niéthode naturelle avec les divisions que de GandoUe y a lui-même introduites lorsqu'il était directeur du jardin. Une orangerie, une serre basse et une grande bâche abritent les végétaux délicats pendant l'hiver. L'école de plantes officinales, une école forestière et des promenades agréablement ombragées occupent le reste de la surface. Un herbier considérable, un petit musée, une bibliothèque qui ne s'accroît pas, complètent ce modeste établissement. En 1860, le ministre de l'instruction publique ordonna la construction d'une grande serre, et la ville acquit un hectare de terrain pour la placer convenablement; mais, malgré cet agrandissement, le fonds d'entretien est resté ce qu'il était sous le premier empire, 8,320 francs pour le personnel et 4,300 fr. pour le matériel ; en tout 12,620 fr. donnés par l'état et 200 fr. par la ville. Ce total dérisoire rend toute amélioration impossible, et ne suffit même pas à maintenir ce qui existe. La grande serre est à peu près vide faute de houille pour la chauffer en hiver et d'un jardinier pour la soigner. L'hectare nouvellement acquis, planté en luzerne, reste fermé au public. Ainsi, dans une ville qui s'enorgueillit d'être la cajpitale scientifique du nidl, le second jardin botanique de la France, agrandi d'un hectare, a la jgaême allocation annuelle qu'en 1813, époque à laquelle la main-d'œuvre et le prix de toute chose étaient exactement la moitié de ce qu'ils sont aujourd'hui. Le bon vouloir du iliinLstre de l'instruction publique est paralysé par l' exiguïté de son budget, et le chef de l'administration municipale ne prélève sur un revenu annuel d'un joaillion que 200 francs pour contribuer à la prospérité d'un jardin antérieur à celui de Paris, berceau de la botanique française, connu dans le monde entier et illustré par les travaux de Bicher de Belleval, Magnol, de rÉcluse, Lobel, Sauvages, Cusson, Broussonnet» de Candolle, Gouan, Delile et Dunal.

Plus d'un lecteur, arrivé à la fin de cette étude, se dira peut-être que rinfériorité de nos jardins botaniques comparés à ceux de l'Angleterre n'est après tout qu'un détail auquel l'amour-propre national ne saurait être bien sensible. Penser ainsi, c'est oublier que tout se tient dans le domaine des sciences. Les sources d'instruction, les moyens de travail qui manquent au botaniste, font également défaut au zoologiste et au géologue* Tous se sentent également paralysés. Depuis longues années, les professeurs de l'université réclament au nom de la science menacée : satisfaits de leur modeste position, ils n'importunent les ministres que dans l'intérêt des établissemens qui leur sont confiés; ce sont des soldats qui demandent des armes et ne sollicitent pas de grades. Vaines réclamations! rien ne change. £n histoire naturelle^ nous sommes stationnaires

S2 LES JARDINS BOTANIQUES DE l' ANGLETERRE.

depuis trente ans, tandis que tout est en progrès autour de nous. Le résultat fatal, inévitable, d'un pareil état de choses, c*est la décadence. Il y a quarante ans, la France était, au témoignage unanime de toute 1-lurope, à la tête des sciences naturelles. Cuvi^, Geoffroy Saint-Hilaire , Lamarck, de Blainvilie, Duméril, Latreille, Savigny, représentaient la zoologie, Laurent et Adrien de Jussieu, Desfontaines, Mirbel, Cassini, Richard, La BiUardiëre, Du Petit-Thouars, Brongniart, de Gandolle et le même Lamarck, la botanique; mais aussi à cette époque le Jardin des plantes de Paris» théâtre de leurs travaux, était un établissement unique et sans rïval dans le monde^ De Humboldt, capable de le juger dans toutes ses parties, l'appelait u la grande institution du Jardin des plantes.)» En province, le jardin de Montpellier pouvait accepter la comparaison avec ceux d'ÉdiiQbourg, de Dublin et des petites universités d'Allemagne. Il n'eu est plus de même aujourd'hui, nos jardins, nos musées d'histoire naturelle, étant inférieurs^à ceux de l'Angleterre, de l'Allemagne et des États-Unis, les hommes illustres que nous avons nommés n'auront point de successeurs. Les jeunes %ens se détournent d'une carrière qui, ne menant jamais à la fortune, rarement aux honneurs, n'a d'autre attrait que celui de satisfaire une passion irrésistible pour l'étude de la nature. Si cette passion même ne trouve pas d'aliment, si à chaque pas le naturaliste est arrêté dans ses recherches par des obstacles matériels, s'il n'entrevoit aucune compensation au sacrifice volontaire qu'il a fait en dédaignant des vocations plus brillantes ou plus lucratives, alors le découragement s'empare de lui, et il renonce à une lutte impossible contre un genre de misère qui n'a pas encore été signalé, la misère scieraifique. Il ne lutte plus, il ne travaille plus, car avant d'aborder un sujet il est forcé de supputer les dépenses auxquelles il peut être entraîné pour le ipener à bonne fin. Chaque année, il consacre à ses recherches ou à ses voyages une partie de son modeste traitement; mais il est bientôt forcé de s'arrêter dans une voie qui serait la ruine de sa famille. Chez nous, cette position est celle de la plupart des zoologistes, des botanistes et des ^géologues contemporains. Il ne faut donc pas se faire illusion, la science française décline rapidement tandis que la science étrangère grandit tous les jours. On n'a pas hésité à renouveler l'armement des soldats chargés de soutenir notre prépondérance militaire; il est temps de renouveler celui de l'armée scientifique, jalouse, comme l'autre, de soutenirl'honneur national et de contribuer avec les arts et la littérature au rayonnement des gloires véritables de la France.

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