BACCHUS

Sculpture de plomb par Marsy, mise en place en 1675

On l’appelait autrefois la Salle de Bal, nom que les contemporains justifient en disant qu'il y a, au milieu, « une espèce d’arène sur laquelle on danse, quand il plait à Sa Majesté d'y donner quelque fête s. Cetté arène hexagone, que limitait un fossé décoré de coquillages, a disparu depuis fort longtemps. Il reste les rocailles d'où tombent encore les nappes d’eau, qui faisaient tant d'effet aux lumières et au-dessus desquelles se tenait l’orchestre. Il reste aussi les cinq gradins où s'asseyaient

les spectateurs, et toute une vaste décoration de plomb qui fut installée en 1683.

Les quatre vases, posés dans le haut des cascades, sont de Le Conte; les quatre torchères du bas, de Le Gros et Massou. Elles sont en forme de trépied et portent des têtes de folie, des trophées d'instruments de musique, des coquilles; elles avaient aussi des fleurs de lis, maintenant presque toutes effacées. Les quatre torchères voisines des entrées sont de Mazeline et Jou-

venet ; elles sont chargées de trophées de musique et de beaux bas-reliefs représentant des danses de nymphes et de bacchantes.

Le Hongre a aussi travaillé à la décoration du bosquet; les quatre vases au-dessus de l’amphithéâtre de gazon sont de lui; les bas-reliefs, d’une grande finesse, représentent une danse de nymphes, une bacchanale d'enfants, Neptune et Amphitrite, et des enfants montés sur des dauphins.

La conservation du métal est presque partout excellente, et il garde même des traces de l’ancienne dorure. On ne peut, sans avoir étudié les sculptures si variées

de la Salle de Bal, se faire une idée complète des ressources de l’art du plomb au siècle de Versailles.

De l’autre côté de l’Allée de Bacchus était le Labywrinthe, célèbre jadis par les méandres de ses étroites allées et les trente-neuf fontaines, en des niches de treillage, où se trouvaient représentés en plomb les animaux des fables d'Ésope. D'admirables fragments de ces plombs coloriés ont échappé à la destruction, ainsi que les figures d'ÆÉsope et de l'Amour, transportées au Bosquet de l'Arc de Triomphe.

Rien ne rappelle plus aujourd’hui la disposition pri=

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