XL * INTRODUCTION

Cependant les premiers exercices de l'Université avaient eu lieu en 1432 dans le couvent des Jacobins, qui fut regardé depuis lors, en quelque sorte, comme le chef-lieu universitaire. A la Faculté de théologie (sacra Facultas), la première dans l’ordre de préséance, échut naturellement l'honneur d'ouvrir les cours à la date précédemment fixée, c'est-à-dire le lundi 4février. Puis vinrent successivement la Faculté des décrets, la Faculté de droit et celle de médecine. La Faculté des arts arriva la dernière.

Etablie pour les langues, les humanités et la rhétorique, pour la logique, la métaphysique, la morale, les mathématiques et la physique, la Faculté des arts correspondait, à peu de chose près, à nos Facultés deslettres et des sciences. Dans l’ordre officiel, elle venait, il est vrai, après celle de théologie, de droitet de médecine. Enréalité, elle aurait dû être la première, puisque pour recueillir tous les avantages possibles des études faites dans les autres Facultés, ilfallait être d’abord ce qu’on nommait alors maître ès arts.

Les licenciés et docteurs de la Faculté des arts étaient convoqués, comme tous les membres des autres Facultés, aux congrégations générales de l’Université, etjouissaient des mêmes prérogatives, libertés et honneurs. La Faculté des arts jouissait même de plus d'indépendance que ses sœurs rivales, et elle refusa de reconnaître l'autorité de l’Université sur bien des points, ce qui occasionna des démèêlés fort curieux.

Les premières années de cette Faculté sont restées obscures à cause des différentes révolutions arrivées dans le Poitou. Ce qui est certain, c’est qu'elle groupa d’abord peu d'étudiants autour de sa chaire. La misère du temps d'une part, l’étroitesse du local de l’autre contribuèrent à en ‘écarter les élèves et même les maîtres.

En 1437, l'Université, préoccupée de cette triste situa-