CHAPITRE XI

LES JÉSUITES ET LA RÉDEMPTION DES CAPTIFS, — UNE RÉDEMPTION A ALGER EN l566

De son vivant, le fondateur de la Compagnie de Jésus refusa toujours de s'occuper des œuvres qui avaient pour but direct le rachat des esclaves chrétiens. La Providence y avait déjà largement pourvu en suscitant les deux grands Ordres Rédempteurs de la Très Sainte Trinité et de la Merci. Les gouverneurs de la grande Confrérie de Naples pour la rédemption des captifs ayant fait des démarches pressantes auprès de lui, afin d'en obtenir un Père comme directeur, il s'y refusa formellement, déclarant que ces pieuses associations, où la question d'argent tenait tant de place, n'étaient pas selon l'esprit des Constitutions de la nouvelle Compagnie. Cette réponse ne les rebuta pas. Ils s'adressèrent au vice-roi de Sicile, Jean de Vega, le suppliant d'intervenir auprès d'Ignace pour le même

objet. La réponse du fondateur de la Compagnie fut invariable. « Cependant, ajoutait-il en terminant, un de nos Pères pourrait être autorisé à s'entendre avec Votre Excellence, pour aller en Barbarie faire la rédemption, à la condition, toutefois, de n'avoir de compte à rendre qu'à elle et rien à démêler avec les confrères de la Congrégation. Je ne sais que trop, en effet, par expérience, combien il est difficile de contenter tout le monde dans ces sortes d'associations. Il suffît qu'un membre sur cinquante ne soit pas satisfait, pour que des difficultés, parfois inextricables, surgissent et créent de graves embarras i.

C'est la ligne de conduite que tinrent les supérieurs, dans la suite, lorsqu'on fît appel au zèle et au dévouement des Jésuites pour entreprendre quelque rédemption générale.

« Ces rédemptions générales avaient de grands avantages sur les rédemptions particulières, lisons-nous dans un rapport du P. Philémon de la Motte, adressé, en 1719, au Bureau de la Rédemption, à Marseille.

« Dans les rédemptions générales, les Rédempteurs, outre la liberté qu'ils procurent aux pauvres chrétiens, exercent encore les