Lettres spirituelles

2. Lettres spirituelles de Marie de rincarnation, lettre 42«. — Histoire de la Colonie Française, t. II, pp. 47 et suiv. — Vie de Mgr de- Laval, par rabbé Gosselin, t. I, eh. VIP, p. 93.

« Sur la fin de T Assemblée, tenue à Paris en l'année 1645, dit-il, Mgr le cardinal Mazarin v étant entré, je me suis servi de cette occasion pour représenter la nécessité d'établir un évéque dans la Nouvelle - France... Mais depuis ce temps-là les guerres arrivées entre les Hurons et les Iroquois dans le Canada, et les troubles de la France ont empêché l'exécution de ce dessein ^ » Ces paroles justifient pleinement les Jésuites qui prétendaient, à l'époque de la première assemblée du clergé de France, que le temps n'était pas encore venu, à cause de l'état précaire où se trouvait la colonie, de créer un évêché à Québec'-. M. Faillon est également forcé

1. Assemblées générales du clerg-é de France, t. IV, p. 36(S.

2. Histoire de la Colonie Française, pp. 47 et suiv. ; — Vie de Mgr de Laval, par Tabbé Gosseliii, pp. 95 et suiv. — Dans le chapitre VII du tome P'', M. Gosselin ne fait que résumer ou copier M. Faillon, sans omettre les réflexions désagréables de ce dernier contre les Jésuites, ses insinuations injustes, sa manière de présenter les choses toujours en faveur des associés de Montréal. Citons deux exemples seulement. — 1) D'après M. Faillon, « il est bien probable que, sans les efforts de la Compagnie de Montréal, on n aurait point songé à donner un évéque à ce pays, et qu'il en aurait été du Canada comme de la Martinique et des autres îles françaises... » Si cet historien ne nous avait pas habitués aux assertions gratuites, pour ne rien dire de plus, il y aurait de quoi étonner dans ces quelques lignes, que M. Gosselin n'a pas osé reproduire. On n aurait pas songé à donner uti évéque au Canada! Est-ce que, plus de vingt-cinq ans avant les efforts de la Compagnie de Montréal, le P. Biard n'avait pas proclamé la nécessité du gouvernement de l'évcque et des prêtres séculiers {Relation de 1616, p. 21)? M. Faillon cite lui-même ses paroles, t. II, p. 52. Est-ce que le P. Lalemant n'écrivait pas, dès d633, au R. P. Général, par l'entremise du P. Charlet, assistant de France à Rome, qu'avec le temps il faudrait un évéque au Canada, car ceux qui étaient là ne dépendaient d'aucun évéc/ue? — 2) Le 11 octobre 1646, la Mère Marie de l'Incarnation écrivait : Pour moi, mon sentiment est que Dieu ne veut pas encore d' évéque en ce pays; et elle donnait deux raisons de son sentiment à elle : d'abord le pays n'est pas assez établi ; ensuite, il y a de la nécessité que les Pères cultivent le christianisme

d'en convenir : « Si l'on considère, dit-il, ce qui eut lieu immédiatement après (la mort de M. Legauffre), savoir que la paix avec les Iroquois fut rompue au bout d'une année

encore quelque temps sans quil y ait personne qui puisse être contraire à leurs desseins [Lettre spirituelle 47*^). C'est son sentiment qu'elle exprime, et nous partageons sa manière de voir. Mais, l'historien de Mgr de Laval part de là pour écrire ce qui suit, p. 96 : « Ces dernières paroles de Marie de l'Incarnation font suffisamment entendre que les Jésuites, outre la raison avouée qu'ils alléguaient pour s'opposer à la nomination du nouvel évoque, à savoir que le temps n'en était pas encore venu, en avaient une autre quils ne donnaient pas, c'est qu'ils craignaient que ce nouvel évoque n'eût des vues différentes des leurs. » M. Gosselin renchérit ici sur son maître, M. Paillon, en mettant sur le compte des Jésuites, et en l'exagérant, le sentiment personnel de Marie de l'Incarnation. En outre, comment les Jésuites pouvaient-ils, après la mort de M. Legauffre, s'opposer à la nomination d'un nouvel évéque, de crainte quil n'eût des vues différentes des leui-s, puisque, de l'aveu même de M. Gosselin (p. 99), « tout le monde était d'accord qu'il fallait que le nouvel évéque fût agréable aux Jésuites, alors seuls chargés de toutes les missions du Canada? » Ne pourrait-on pas, avec raison, émettre l'idée que certains se montrèrent très empressés à demander un évéque, pour faire nommer un de leurs amis, et écarter ainsi la nomination d'un Jésuite, nomination qu'ils redoutaient par dessus tout? Les Jésuites n'avaient pas la même ambition pour leur Ordre : ils le prouvèrent assez en refusant répiscopat, comme on le verra plus loin, en 1650. Déjà, au mois d'octobre 1648, le P. Vimont ayant écrit au R. P. Général qu'il n'y avait pas lieu de hâter la nomination d'un évéque, à cause des grands troubles et des guerres survenus au Canada, le général Piccolimini lui répondit le 20 janvier 16 i9 : « De episcopo non est quod moneat Ria Va ut lente festinem ; ea enim cura non ad me pertinet, et optandum id munus ah societate procul esse, a (Arch. gen. S. J.) — Inutile de relever les inexactitudes de détail, qui ne sont pas rares dans Faillon, de la p. 48 à la p. 53; citons seulement, pour mémoire, cette phrase de la p. 48 : « Le P. Georges Delahaye, qui prenait soin alors de la mission du Canada. Le P. Delahaye fut, en effet, consulté, d'après ce que rapporte Marie de l'Incarnation [Lettre spirituelle 67«, p. 80), mais il ne prenait nul soin de la mission de ce pays; il était supérieur de la maison professe de Paris. C'est le P. Le Jeune qui était procureur à Paris de la mission de la Nouvelle-France, et le P. Charles Lalemant secondait ses généreux efforts pour la prospérité de cette mission.

et que la guerre avec ces barbares réduisit la Colonie française aux dernières extrémités, on conviendra en effet qu'un évêque n'était pas encore devenu nécessaire ^ » Cependant le i^ouvernement de la Métropole ne renonça pas à ce projet; il se contenta d'en ajourner l'exécution à de meilleurs jours. Ce qui le prouve, c'est que l'année suivante (1647) le Roi déclare, dans les articles dressés pour l'établissement du Conseil de Québec, que le supérieur des Jésuites fera partie de ce Conseil, « en attendant, dit l'arrêt, qu'il y ait un évêque au Canada. »

Les Cent-Associés, piqués au vif par la démarche prématurée de la Société de Montréal, s'avisèrent aussi de faire du zèlQ. En 1650, les directeurs de cette Compagnie prièrent la Reine-mère, Anne d'Autriche, d'obtenir de Rome l'érection de l'évêché, et ils proposèrent pour ce siège le P. Charles Lalemant. La Reine-mère, qui s'intéressait plus que personne, à l'avenir religieux du Canada, porta la demande des Directeurs au Conseil des affaires ecclésiastiques. Le P. Paulin, confesseur du Roi, y assistait. Trois noms furent discutés : Lalemant, Ragueneau et Le Jeune, tous trois Jésuites. Ragueneau avait déployé dans les missions huronnes les plus hautes qualités du supérieur dévoué, prévoyant et organisateur. Le Procureur de la mission à Paris écrivait de lui : « C'est un ouvrier intelligent et industrieux-. » L'auteur du répertoire du clergé canadien est encore plus louangeur : « Aucun missionnaire peut-être, dit-il, ne contribua davantage au progrès du christianisme en Canada et ne mérita mieux le titre d'apôtre'^. »