Belation de 1647, p

Toiiri, Charles Tsondatsaa et Téondéchoren parvinrent à l)riser leurs liens et à s'échapper. Paul Ononchoraton, le neveu d'Eustache, périt d'un coup de hache; et la jeune Thérèse, forcée d'épouser un guerrier iroquois, ne se laissa jamais ébranler dans ses convictions religieuses. Douze ans plus tard, un missionnaire l'ayant rencontrée à Onnontag-ué, écrivait sur son journal : « Mon Dieul quelle douce consolation de rencontrer tant de foi en des cœurs sauvages vivant dans la captivité sans autres secours que le ciel! Dieu fait des apôtres partout... Nous sommes redevables à la piété de cette Huronne du premier baptême d'adulte fait à Onnontagué K »

René Goupil ne tarda pas à suivre dans la mort le brave capitaine Ahasistari. Comme tous les prisonniers, il souilVit grandement de la faim, du feu, de tous les mauvais traitements que peuvent inventer des sauvages ; mais la douleur n'arrêtait pas son zèle. Ce jeune homme cherchait dans la captivité toutes les occasions de répandre la foi. Un jour, un vieillard chez lequel il habitait, le vit tracer le signe de la croix sur le front de son petit-lîls, et les Hollandais lui avaient appris que ce signe ne pouvait qu'attirer de grands malheurs. « Va! Tue ce chien de Français, » dit le vieillard à son neveu. Le soir, René Goupil se promenait dans le bois avec le P. Jogues. Le neveu s'approche de lui et décharge sur sa tète un violent coup de hache. Le P. Jogues perdait dans ce jeune donné un ami dévoué, le plus cher de ses compagnons de captivité. Il fut tué le 29 septembre 1G42, après avoir prononcé les vœux qui le liaient d'une manière définitive à la Compagnie de Jésus -.

i \. Relation de 1654, ch. VI : Yoyag-e du P. Simon Le Moyno dans le païs des Iroquois. \

2. Relation de 1647, p. 25. — Notice sur René Goupil, par le P. Jogues, dans la Vie du P. Jogues, p. 335.

Nous n'avons encore rien dit des horribles traitements infligés au missionnaire. Son martyre, qui dura douze mois, fut de tous le plus long et le plus cruel ' . Bressani en donne les raisons dans sa Relation abrégée : « Lesiroquois, dit-il, regardaient le prêtre comme leur ennemi, non en sa qualité d'Européen , puisqu'ils sont amis des Hollandais , mais parce que nous sommes amis et protecteurs des sauvages Hurons que nous travaillons à convertir et avec lesquels ils ne veulent pas la paix... En outre, ils haïssent notre sainte Foi, qu'ils croient et qu'ils appellent un sortilège... Ils ont surtout en horreur le signe de la croix, parce que les Hollandais leur ont fait croire que c'était une vraie superstition '^. »

Le supplice du P. Jogues commença le jour même où il se constitua prisonnier. Nous n'entrerons pas dans des détails que le lecteur trouvera ailleurs longuement décrits par les acteurs de cette scène sauvage et par les lettres des Hollandais établis à Orange, Qu'il nous suffise d'indiquer quelques excès de férocité auxquels se portèrent les bourreaux. Dès le premier jour, ils lui arrachent les ongles des doigts jusqu'à la racine, ils lui mâchent les deux index avec les dents et ils le frappent si violemment à coups de bâtons et de massue qu'il tombe à demi mort. Ils le ramassent, le mettent sur leurs canots et le conduisent au pa^^s des Agniers, en remontant la rivière Richelieu jusqu'au lac Champlain. En route, ijs le traitent comme un esclave, ils s'en servent comme d'une bête de somme pour porter leurs fardeaux. Chez les Agniers, on le promène avec ses compagnons de bourgade en bourgade, d'Ossernenon à

1 . Le P. Jojj^ues fut pris le 2 août 1642 et il quitta le villag-e Iroquois, où il était captif, le 31 juillet 1043, d'après ce qu'il en écrivit lui-même au P. Charles Lalemant, le 30 août 1643. V. la Relation de 1643, p. 75.

2, Brève relafione, p. 46.

Andagaron, dWiidai^aron à Tionnontogon , en le livrant partout à la risée publique sur une estrade improvisée au milieu du bourg. Là, chacun se donne le plaisir de le caresser, comme disent les Iroquois. On lui arrache la barbe et les cheveux, on lui scie le pouce gauche, on lui fait plusieurs fois subir la bastonnade entre deux haies de sauvages. Ses chairs sont tailladées et déchiquetées avec les ongles jusqu'aux os, et les enfants, povir faire leur apprentissage de cruauté, enfoncent des poinçons dans les chairs endolories et jettent sur le corps nu du prêtre des charbons ardents et des cendres brûlantes. Avec des cordes faites décorées d'arbre, ils le suspendent ]3ar les bras à deux poteaux. (( L'excès de mes douleurs fut alors si grand, dit le patient, que je conjurai mes bourreaux de relâcher un peu mes liens; mais Dieu permit avec raison que plus mes instances étaient vives, plus ils s'efforçassent de les resserrer. » La nuit ne lui apportait pas de repos; les femmes et les enfants venaient le tourmenter de toutes manières K

La gangrène finit par se mettre dans les plaies, si bien qu'il devint bientôt un ol)jet d'horreur. Les sauvages poussent la raffinerie de la cruauté jusqu'à suspendre à propos les tortures, et à laisser la victime vivre plus longtemps afin de souifrir plus longuement; sans quoi il serait impossible de s'expliquer comment le P. Jogues ne succomba pas à la violence et à la continuité de ses tourments.

Pendant deux mois, après le meurtre de Goupil, il s'attendait chaque jour à être assommé; et ce n'est que par une protection spéciale de la Providence qu'il échappa à la massue de ses bourreaux. Il servait alors d'esclave au sau-

1, Le P. Isaac Joc/ues, par le P. Martin, ch. VI; — Brève relafione, del P. Bressani, parte 3» , oap. 2.

vage, qui lui coupa le pouce K Pendant l'hiver, on le confia tantôt à une famille, tantôt à une autre. Il suivait ses maîtres à la chasse, portant sur ses épaules leurs sacs de blé , la viande fumée et le bois ; la nuit , il couchait le plus souvent en plein air, à demi vêtu. Comment ne mourut-il pas de fatigue et de froid ?

Au retour du printemps, l'esclave alla avec ses maîtres à la pêche. Le jour, on le traitait, dii-i\, comme une bête de somme ; on l'employait aux besognes les plus dures et les plus révoltantes ; le soir, on lui donnait un peu de liberté, et il en profitait pour se retirer sur la colline voisine et y goûter dans le calme de la solitude quelques moments de paix. Il gravait sur l'écorce d'un arbre le signe sacré de la croix, et, à genoux, les yeux pleins de larmes, il méditait sur les exemples du Sauveur, il parcourait en esprit toutes les stations du calvaire. Quand il se croyait seul, il fredonnait un chant liturgique, et par des sentiers détournés il revenait à la cabane de ses maîtres. Il se gardait bien d'entrer; on l'eut jeté à la porte. Il s'étendait sur la terre ou il s'asseyait sur le vieux tronc d'un arbre, et, brisé de fatigue, souvent dévoré par la faim, il s'endormait dans la pensée de Dieu et attendait le réveil des sauvages pour reprendre son labeur d'esclave. « Que de fois alors, dit-il, jai versé des larmes au souvenir de Sion, non seulement de la Sion triomphante dans les cieux, mais de celle qui glorifie Dieu sur terre! Que de fois, bien que sur une terre étrangère, fai chanté le cantique du Seigneur et j'ai fait retentir les forêts et les montagnes des louanges de leur auteur! Que de fois j'ai gravé le nom de Jésus sur les arbres élevés de la forêt-! »

1. Consulter sur ce qui suit : Relation do 1647, ch. V et VI; - Brève relaiione, ibid.; — Le P. Is.iac Jogucs, parle P. Martin, ibid.