Lafi(au,i. II, p

2. Chateaubriand, Voyar/e en Amérique, ch. : La guerre; — Histoire générale des voyages, t. XV; — Charlevoix, t. III, lettre XIV.

nKuu|iie à celte pillores(|ue et eirrayante pantomime, simulacre infernal d'une guerre sauvaj^e K

Ces festins, ces danses, ces chants exaltent leur ardeur nuu-tiale I

Avant le départ, on interroge les Jongleurs, on consulte les songes, on prend son manitou. Et le guerrier, rassuré à si peu de frais, part, convaincu qu'il n'a rien à craindre, que la victoire est k lui. « L'imagination enflanniiée par le récit des exploits de ses ancêtres, il brûle de se distinguer connue eux dans les combats 2. »

A l'époque où notre récit est arrivé, la population iroquoise s'élevait à vingt-cinq mille âmes environ et comptait de deux mille à deux mille cinq cents guerriers. C'était peu, mais leur situation géographique les protégeait contre toute attaque du dehors; eux-mêmes avaient l'accès facile, à l'Ouest et au Nord, sur l'Ohio, le Mississipi et les grands lacs, et à l'Est, parla rivière Richelieu, sur le Saint-Laurent et ses affluents du Nord. Avec leurs légers canots, ils pouvaient se transporter rapidement sur tous les points où ils espéraient surprendre l'ennemi.

Cet ennemi — les Murons, les Algonquins et les Français, — qui leur était bien supérieur en nombre, ne jouissait pas de la même puissance de cohésion, d'entente et de discipline. Puis, ils avaient au Sud une barrière de défense dans la colonie hollandaise, établie à Manhatte •^. Ils lui procuraient de riches pelleteries, et ils en recevaient en

1. Lnfitaii, t. II, p. 190. — Chateaubriand, Voyage en Amérique, ch. : La guerre.