Bel a lion de 1650, p

3. Lettre de Mgr de Laval aux illustrissimes et révérendissimes seigneurs de la Propagande, à Rome, aussitôt après son arrivée au Canada. (Arch. de la Propagande, à Rome; vol. 256, p. 18.)

petit nombre; les autres errants, beaucoup plus nombreux, composés de Montag-nais, d'Algonquins, d'Abénakis et d'Acadiens. Il serait difficile d'évaluer, même approximativement, le nombre de ces chrétiens errants, les Relations ne donnant aucun chiffre précis. On sait seulement que plusieurs centaines se rendaient chaque année à Tadoussac pour y accomplir leurs devoirs religieux; d'autres venaient à Sillery, aux Trois-Rivières et à Montréal, à l'époque de la traite des pelleteries et s'y fortiffaient l'âme par la réception des sacrements ; enfin les missionnaires de Miscou avaient des néophytes un peu partout dans la vaste étendue de leur mission, plus fervents que nombreux, croyons-nous. Si l'on ajoute à cette population chrétienne les néophytes que la crainte des Iroquois et l'éloignement retenaient loin des postes français et que les Jésuites visitaient chaque année, on s'expliquera cette parole de Mgr de Laval, dans sa Relation officielle de IGOO : <( Les barbares convertis au christianisme, répandus çàet là, en grand nombre, hommes et femmes, font connaître l'évangile autour d'eux i. »

Avant de terminer ce chapitre, il nous semble utile de revenir sur une autre parole du même prélat au Général de la Compagnie de Jésus, Goswin Nickel : Vous avez ici des envieux ou des ennemis, qui s'indignent contre vous et contre moi'-. Les Jésuites étaient en bonne comptignie avec

1. « Silvestres barbari christiani, hue atque illuc sparsi plerique per silvas, perque in via loca, magno numéro viri et feminaî fideni siiam circumferuiit. Nonnulli semel in annos sing-ulos eo convcniunt ubi doceri possint et Ecclesiœ sacramentis renovari. Alii vix post multos annos id possunt, tum quia iter est invium longiusque distant ad quingenta et amplius leucas; tum quia Iroquœorum hostiummetus iter omne infectum reddit. Apud hostes Iroquseos multi omnino sunt neophyti christiani, viri ac feminœ, prœcipuè Hurones... » [Mandements des évéques de Québec, t. I, pp. 19 et 20.)