Histoire apologétique, pp. 7, î), etc
Sous le pontificat d'Innocent X, la Congrégation des cardinaux avait répondu à deux doutes du P. Morale z, dominicain1. Est-il permis aux chrétiens, demandait ce Père, d'offrir des sacrifices à Confucius dans les temples érigés en son honneur? Leur est-il permis de faire des sacrifices aux ancêtres dans les temples? A ces doutes, la Congrégation répondit négativement2. Elle ne pouvait répondre autrement, car il n'est jamais permis, aucun théologien ne l'ignore, de sacrifier à Confucius ni aux morts. La réponse de la Congrégation ne tranchait donc pas la difficulté pendante en Chine entre les missionnaires des divers Ordres.
1. Histoire apologétique, pp. 13 et sifiv. — Le P. Jean- Baptiste Moralez, après avoir fait une apparition en Chine, revintà Rome sous le pontificat d'Urbain VIIIW auquel il présenta un mémoire, en dix-sept articles, contenantes doutes sur les cérémonies chinoises. Ce pape étant venu à mourir, ce fut sous le pontife Innocent X que la congrégation des cardinaux répondit à deux doutes qui regardent Confucius et les morts. — Voir les réponses dans les « Préjugez légitimes en faveur du décret de N. S. Père le pape Alexandre VII et de la pratique des Jésuites au sujet des honneurs que les Chinois rendent à Confucius et à leurs ancestres, 1700 ».
2. Le décret est de 1645. Voir ce décret dans les Préjugez légitimes. — Benoît XIV, dans la bulle Ex quo singulari, § \\ : « Primo itaque ad S. Sedis tribunal causam hanc detulerunt ii, qui cœremonias illas et ritus sinicos superstitione imbutos suspicabantur. Super illis dubia nonnulla proposita fuerunt congregationi de Propaganda fide, quœ anno MDCXLV. comprobavit responsa et decisiones theologorum, qui cœremonias et ritus eosdem superstitione rêvera infectos judicarunt. Proinde Innocentius Papa X... omnibus et singulis missionnariis... Mandavit ut responsa ac decisiones praedictas omnino observarent easque ad praxim deducerent, donec sibi et apostolicae sedi aliter visum non esset. »
Il n'en est pas moins vrai que les ennemis des Jésuites se servirent contre eux de cette arme inoffensive. En 1655, les Jésuites firent partir de Chine le P. Martini, pour aller à Rome exposer au Pape et aux Cardinaux leur pensée sur les rites chinois. « Il trouva tout le monde, dit Y Histoire apologétique, étrangement prévenu contre les cérémonies 1 . »
Il présenta néanmoins les mémoires qu'il avait apportés, et, après un examen attentif et minutieux de plusieurs mois2, la Congrégation réunie le 23 mars 1656, en présence d'Alexandre VII, porta un décret, qui fut approuvé par le Pape et servit depuis de règle aux missionnaires Jésuites de la Chine. Ce décret permettait les pratiques que le P. Ricci et ses compagnons avaient été contraints de tolérer, parce que, est-il dit dans la réponse à la troisième question proposée à la congrégation, il paraît que ce culte est purement civil et de police*.
