Relation de 1039, pp

vailler avec fruit au salut des âmes de leurs compatriotes. Dans le but d'assurer davantage, le succès de l'œuvre, les missionnaires comptaient ne renvoyer le séminariste au pays qu'à l'âge de dix-huit à vingt ans.

Pour réaliser ce plan d'éducation, ni le savoir-faire, ni le dévouement ne firent défaut; le recrutement des élèves s'opéra même au début sans de trop grosses difficultés, et, en général, on sut distinguer dans le nombre des présentations les sujets que la nature appelait à de plus hautes destinées. Mais, en dépit des meilleurs choix et malgré tous les soins dont ils furent entourés, les petits sauvages, une fois entre quatre murs, en dehors de leurs forêts et loin de leurs parents, ne purent y tenir. Tout ce qui est nouveau est beau; au commencement, presque tous semblaient ravis de leur nouveau séjour, enchantés de leur vie d'écoliers. Après quelques mois, un an, et, pour un petit nombre, deux ou trois ans, tout changeait d'aspect ; ils pleuraient leur liberté perdue, ils regrettaient leurs cabanes et leurs bois, ils ne voyaient rien au dessus de la chasse et de la pêche; rien ne leur plaisait à l'école, ni l'étude, ni le règlement, ni la nourriture, ni le costume à la française, ni les douceurs de toutes sortes que la charité leur procurait ; ils ne songeaient qu'à revoir le pays, à reprendre leur vie errante et vagabonde ; presque tous devenaient nostalgiques. Impossible de retenir les élèves même les plus attachés à leurs maîtres. D'un autre coté, les parents ne comprenaient pas les avantages de l'instruction. '< Je suis assez savant pour instruire mon lils, » disait un capitaine algonquin au P. Le Jeune, qui lui conseillait d'envoyer son enfant à Notre-Dame des Anges1. « S'ils consentaient à se séparer (le leurs enfants, écrivait Mgr de