Relation de 163b

Laval, on ne pouvait guère espérer que ce fût pour longtemps, parce que, pour l'ordinaire, les familles des sauvages ne sont pas peuplées de beaucoup d'enfants... Ils n'en ont pour la plupart que deux ou trois, et rarement ils passent le nombre de quatre ; ce qui fait qu'ils se reposent sur leurs enfants lorsqu'ils sont un peu avancés en âge, pour l'entretien de leur famille, qu'ils ne peuvent se procurer que par la chasse et d'autres travaux, dont les pères et mères ne sont plus capables, alors que leurs enfants sont en âge et en pouvoir de les secourir1. »

Les petits sauvages revenaient donc au pays, après un court séjour au séminaire, incapables de rendre les services qu'on attendait d'eux, et exposés, à cause de leur jeune âge, aux plus terribles tentations. La majorité ne résista pas aux séductions du mal, même parmi ceux qui sortirent de Notre-Dame des Anges plus affermis dans le devoir. Dès le séminaire, beaucoup répondirent si peu au dévouement de leurs maîtres qu'on fut obligé, en 1638, dans l'intérêt de l'école, de renvoyer tous les séminaristes, à l'exception d'Andehoua et de Teouatirhon 2. Le demi-savoir fut aussi fatal à quelques-uns.

En définitive, l'expérience montra aux Pères qu'ils avaient fait fausse route ; et, après mûre réflexion, au lieu de s'obstiner à la suivre, ils revinrent sur leurs pas. « Le séminaire, qui avait esté estably àNostre-Dame des Anges,, écrivait le P. Vimont en 1643, fut interrompu pour de justes raisons, et nommément parce que l'on ne voyait pas de fruict notable parmy les sauvages, commençant

4. Relation de 1668, p. 30. Lettre de Mgr l'évoque de Pétrée à M. Poitevin, curé de Saint-Josse, à Paris.

2. Relation de 1638, p. 23 : <c Voilà donc derechef le séminaire réduit au petit pied, et au nombre de deux. »

l'instruction d'un peuple par des enfans ; l'expérience nous l'a faict cognoistre *. »

Ajoutons que cette œuvre d'un si maigre profit était fort coûteuse; et souvent les ressources manquaient. Plus d'une fois le P. Le Jeune se demanda comment il procurerait des vivres à ses écoliers 2. Il n'avait pas seulement à sa charge la nourriture et l'entretien des enfants ; il lui fallait encore contenter l'insatiable avidité des parents, solliciteurs importuns, qui regardaient les Jésuites comme leurs obligés, les assiégeaient de demandes, et ne se retiraient que les mains pleines de cadeaux.

Les aumônes qu'on recevait de France et que l'on consacrait à l'éducation des enfants de Notre-Dame des Anges pouvaient être utilisées plus avantageusement ailleurs. Elles furent employées à l'érection de cabanes à Saint- Joseph de Sillery, où se concentraient depuis quelques années les efforts des missionnaires3.

Cependant la critique, qui a constamment les yeux ouverts sur les faits et gestes des Jésuites, n'avait pas vu sans un plaisir secret l'insuccès du séminaire, et elle profita de cet échec pour leur faire voir beau jeu. Il fallait s'y attendre.

Il y avait à la cour du roi de France quelques esprits fâcheux, intrigants de race, ambitieux, dévorés de jalousie>

i. Relation de 1643, p. 28.