Liv. IV, chap. VIII

ces forêts, en voyant ces sauvages, dit un de ces apôtres, nous, pauvres étrangers et serviteurs de Dieu, que pouvonsnous attendre sinon un coup de dent et quelque effect de leur barbarie naturelle?... Les miracles dans ce pays sont ceux-cy : l'aire du bien aux sauvages, souffrir bien des maux et ne s'en plaindre qu'à Dieu... L'expérience nous fait voir que ceux de la Compagnie (de Jésus) qui viennent en la Nouvelle-France, il faut qu'ils y soient appelez par une vocation spéciale et bien forte; que ce soit gens morts et à soy et au monde, hommes véritablement apostoliques qui ne cherchent que Dieu et le salut des âmes, qui aiment d'amour la Croix et la mortification, qui ne s'espargnent point, qui désirent plus la conversion d'un sauvage que l'empire de toute l'Europe, qui aient des cœurs de Dieu et tous remplis de Dieu; enfin, que ce soit des hommes qui ont tous leurs contentements dans Dieu, et auxquels les souffrances soient leurs plus chères délices. Voilà ce que l'expérience nous fait voir tous les jours! 1 »

Ces paroles sont du P. Jean de Brébeuf, le grand apôtre des Hurons. Il les adressait, sous forme d'avis, à ses frères de France, qui aspiraient à porter aux sauvages de l'Amérique du Nord la bonne nouvelle de l'Évangile. Elles n'effrayèrent pas leur courage; bien au contraire, elles enflammèrent l'ardeur de leur zèle et préparèrent à la mission huronne cette génération de héros que l'église du Canada a inscrits au catalogue de ses martyrs.

Jean de Brébeuf naquit, sur la fin du xvie siècle, au diocèse de Baveux, d'une illustre et vieille famille, de race chevaleresque. Elle comptait parmi ses ancêtres plus d'un gentilhomme, qui s'était lait un nom sur les champs de bataille. L'un d'eux avait abordé avec le duc Guillaume à