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Alexandre VII1. Cette confirmation ne servit à rien : en Europe et en Chine on continua à se quereller, au grand scandale de la chrétienté, dans des écrits de toutes sortes, où les droits de la justice, de la vérité et de la charité étaient également sacrifiés.
Il importait d'opposer une digue à ce débordement. La congrégation de la Propagande, chargée spécialement du pays des missions, fit paraître, le 19 décembre 1672, un décret interdisant, en général, de publier des livres ou écrits sur les missions ou sur des choses concernant les missions [de missionihus vel de rehus ad missiones pertinentibus) , sans une permission écrite de la sacrée Congrégation. D'autres raisons assez curieuses et qui visaient spécialement la Compagnie de Jésus, provoquèrent ce décret. Des vicaires apostoliques et des missionnaires nommés par la Pro-
1. Benoît XIV, § 4 de la bulle Ex quo singulari : « Sed ecce tertio ad S. Sedem eadem controversia... respondit ad haec (dubia) sacrae Inquisitionis congregatio anno MDCLXIX, prœfatum congrégations de Propaganda fide decretum (an. MDGXLV) adhuc vigere habita ratione rerum quœ fuerunt in dubiis expositae; neque illud fuisse conscriptum a decreto sacrae Inquisitionis, quod anno MDGLVI emanavit; immo esse omnino observandum juxta quaesita, circumstantias et omnia ea quœ in antedictis dubiis continentur. Declaravit pariter eodem modo esse observandum praedictum S. Congregationis decretum anno MDGLVI, juxta quaesita, circumstantias et reliqua in ipsis expressa. Hoc autem Decretum Clemens Papa IX comprobavit. » — Voir les Préjugés légitimes en faveur du Décret de N. S. P. le pape Alexandre VII : Réponses de la Sacrée Congrégation de l'inquisition, approuvées par un décret deN. S. P. le Pape Alexandre VII, l'an 165G, et par un autre de N. S. P. Clément IX en 16G9.
pagande, ne furent pas étrangers à la mesure; l'heure n'est pas venue d'en parler. La défense, portée le 19 décembre, est intimée à la Compagnie de Jésus, à tous les ordres, à toutes les congrégations, à tous les instituts.
Le Cardinal Altieri était à cette époque préfet de la Propagande. Adopté par le pape Clément X, il avait changé son nom d'Albertini en celui d' Altieri, nom du Saint-Père avant son exaltation au trône pontifical. Le nouveau préfet de la Propagande avait passé par toutes les hautes dignités de l'Eglise et avait été honoré de la pourpre romaine par le pape Alexandre VII, le 15 février 1664. Très autoritaire, actif, d'une grande énergie, il prit vite de l'ascendant sur Clément X. Les Romains disaient : Clément est pape de nom, Paluzzo Altieri est pape de fait1. Ce pape de fait, protecteur de différents ordres religieux et en particulier des Dominicains, n'aimait pas les Jésuites et ne s'en cachait pas. Peut-être faut-il attribuer à cette antipathie la mention spéciale faite, dans le Décret du 19 décembre, des Pères de la Compagnie de Jésus : et Societatis etiam Jesu. Sans aucun doute, grâce à son influence incontestée, il obtint du Saint-Père, vieillard plus qu'octogénaire, le bref Creditœ nobis cœlilus, qui confirmait les défenses de la Propagande et interdisait
1. Novacs, Elementi délia storia de' sommi pontefici, vol. X, p. 209 : a Roma dicesse : essere Clémente papa di nome, e il cardinal Paluzzo Altieri papa di fatto. »
la publication des livres et écrits sur les missions, souspeine d ] excommunication^ .
Ce bref, du 6 avril 1673, contient, entre autres choses, cette défense générale et explicite : « Pour ces raisons et pour d'autres non moins graves, de l'avis des susdits cardinaux, par l'autorité apostolique, nous défendons de nouveau, par la teneur des présentes, à toute personne de quelque état , degré , condition , même de quelque ordre régulier, congrégation, institut que ce soit, et aussi de la Société de Jésus, quand même il faudrait en faire une mention spéciale et individuelle, de publier elle-même ou par une autre, sans une permission écrite de la Congrégation des mêmes cardinaux, laquelle permission devra être imprimée en tête de l'ouvrage, des livres et des écrits, dans lesquels il est question des missions ou de choses concernant les missions2. »
1. Le bref Créditée reproduit en maje.ure partie le décret du 19 décembre. — La Compagnie de Jésus y est nommée quatre fois. (Juris Pontificii de Propaganda fîde, pars la, vol. I, pp. 417 et 418.)
2. « Nos his aliisque gravibus causisadducti, de memoratorum cardinalium consilio, auctoritate apostolica, tenore prœsentium iterum prohibemus nequis cujuscumque status, gradus, conditionis, etiam Regularis cujusvis ordinis, congregationis, instituti, et societatis etiam Jesu, licet is esset, de quo specifica et individua mentio facienda foret, sine licentiain scriptis Congregationis eorumdem cardinalium, quam in operis initio imprimere teneanur, libros et scripta, in quibus de missionibus vel de rébus ad missiones pertinentibus agitur, per se vel per alium edat. » (Juris Pontificii de Propaganda fîde, pars prima, p. 417.)
Cette défense, comme on le voit, n'est pas absolue; il est défendu seulement de publier quoi que ce soit sur les missions, sans une permission écrite de la sacrée Congrégation de la Propagande. En second lieu, il n'est pas nommément fait mention, dans le bref, des Relations de la Compagnie de Jésus, envoyées soit de la Nouvelle- France, soit d'ailleurs; mais, si elles ne sont pas mentionnées spécialement, elles sont visées par la défense générale aussi bien que tous les autres livres et écrits.
La défense est faite sous peine, pour celui qui l'enfreindra, d'excommunication latœ sententiœ, dont l'absolution est réservée, excepté à l'article de la mort, au Pontife romain. Le religieux est, par le fait même de la contravention, déchu de la charge qu'il occupe, privé de toute voix active et passive ; et l'ouvrage, imprimé sans l'autorisation de la Propagande, sera supprimé1. En outre, pour enlever tout prétexte d'ignorance, le pape ordonne de communiquer le bref Créditée aux Supérieurs et aux Généraux de tous les ordres, de toutes les congrégations, de tous les instituts, même à ceux de la Compagnie de Jésus, afin que, sous les peines édictées plus haut, ils en observent et en fassent observer le contenu; chaque année, ces Supérieurs et ces Généraux seront tenus, sous peine de privation de voix active et passive, de faire lire au chapitre la lettre pontificale2.
