XLVI

de matières relatives aux missions, sans avoir préalablement demandé et reçu l'approbation des Eminentissimes cardinaux, Sa Sainteté, à la prière de la Congrégation de la Propagande, a voulu que non seulement j'exige de votre Paternité de faire observer les décrets susdits, mais aussi que je vous mette en main l'exemplaire ci-joint du Bref, qui a été fait sur ce sujet par ordre de sa Béatitude, afin que vous en adressiez une copie à vos religieux provinciaux, et leur commandiez en même temps l'observation de tout ce qui y est contenu. Je me recommande à vos prières. Au plaisir de votre Révérence. »

Le Cardinal se révèle tout entier dans cette lettre, raide, cassant, impératif. Ecrite, suivant l'expression du P. Oliva, d'un ton acerbe, en un style amer, elle est à peine polie, peu équitable : on sent qu'elle est adressée au chef d'une Société qui lui est antipathique. Il serait intéressant de savoir en quels termes il communiqua le Bref Créditée aux Généraux des autres, Ordres et Congrégations.

Les Décrets dont il parle ne sont pas, bien entendu, ceux du 19 décembre 1672, mais ceux que la Propagande avait portés antérieurement sur le même sujet. Le Bref de Clément X nous apprend, en effet, qu'elle avait plusieurs fois défendu, avant cette époque, de rien publier sur les missions sans son autorisation spéciale : Cum, sicut accepimus, licet alias Congre-

gatio Venerabilium Fratrum noslrorum S. li. E. Cardinalium justis de causis veluisset, ne quis sine ipsius licenlia typis evulgaret lihros et script a, in quibus aliquo paclo de missionihus ageretur1... En outre, un décret de Benoît XIV condamnant l'ouvrage du P. Norbert, capucin, intitulé Mémoires historiques sur les missions orientales, dit positivement que la Propagande avait rendu plusieurs décrets avant celui du 19 décembre, qui les renouvelle tous : Quemadmodum eadem Congre g atio de Propaganda fide Deere to statuit die 19 decembris 167 '5, quo Decreto alia super hac ipsa re prioribus temporibus édita renovantur et confirmante r2 .

Ces Décrets, portés avant le 19 décembre 1672, furent-ils suffisamment promulgués? furent-ils connus des intéressés? Nous serions tenté de croire que non, car nous n'en avons pu trouver la moindre trace dans les polémiques de l'époque sur les rites chinois, ni dans les livres et écrits concernant les missions. De plus, le Bref Creditœ nous confirme dans cette croyance. Il dit, en effet, que beaucoup (multi) ont