CHAPITRE SEPTIÈME

Le P. Jérôme Lalemant, supérieur de la mission huronne. — Recensement de 1639. — Fondation de Sainte-Marie. — Institution des Donnés. — Les Résidences remplacées par les Missions. — Les Pères de Brébeuf et Chaumonot chez la nation neutre; Charles Garnier, P. Pijart et Jogues chez la nation du Petun ; Ch. Pijart et Raimbault chez les Nipissings et les Algonquins. — La fête des Morts chez les Nipissings. — Les Pères Jogues et Raimbault au pays des Sauteurs. — Mort du P. Raimbault. — Missions diverses chez les Hurons. — État de l'Église huronne jusqu'en 1G47.

Les événements que nous venons de raconter furent les derniers de l'administration du P. de Brébeuf. Depuis longtemps il suppliait le Général de la Compagnie, Mutius Vitelleschi, de le décharger du fardeau de la supériorité, étant, disait-il, dépourvu d'esprit et de prudence. Les subordonnés avaient une idée bien différente de ce supérieur, vrai bœuf à Vouvrage, comme il disait en riant, toujours occupé des autres, oublieux de lui-même, énergique, entreprenant, d'un jugement sûr, d'une inaltérable sérénité d'âme. « Depuis douze ans, écrivait le P. Ragueneau, je l'ai vu supérieur, inférieur, tantôt dans les affaires temporelles, tantôt dans les travaux des missions, traitant avec les sauvages, les chrétiens, les infidèles, les ennemis, en butte aux persécutions, aux calomnies, et jamais je ne l'ai vu, je ne dis pas en colère, mais donner la moindre marque d'impatience ou de vivacité1. » Ce portrait en dit plus que tous les discours.

Le P. de Brébeuf avait inauguré la mission huronne avec

\. Relation de 1649, p. 22, 2e col. >

les Pères Daniel et Davos t. Aujourd'hui elle comptait neuf missionnaires et deux résidences, celle de la Conception à Ossossané et celle de Saint-Joseph à Teanaustayaé.

Le Général ne crut pas devoir résister à ses pressantes sollicitations. Le 20 août 1038, il chargea du gouvernement de la mission le P. Jérôme Lalemant1, récemment arrivé de France.

Ancien professeur de philosophie et de sciences au collège de Clermont, ancien principal du pensionnat, ancien recteur de Blois, le P. Lalemant n'avait jamais eu qu'une ambition, vivre et mourir parmi les peuplades sauvages de l'Amérique. La Mère Marie de l'Incarnation, écrivant à son fils, disait de ce religieux : « C'est le Père des pauvres tant français que sauvages, le zélateur de l'Eglise..., le plus saint homme que j'aie connu depuis que je suis au monde. » Et de crainte qu'on ne trouve cet éloge outré, la sainte supérieure ajoute : Je n exagère rien 2. De fait, aucun historien ne s'est inscrit en faux contre ce témoignage flatteur. Aussi, dit Bertrand de la Tour dans son Mémoire sur M. de Laval, « M. de Pétrée instruit des vertus et des

1. Le P. Jérôme Lalemant, frère du P. Charles Lalemant, un des premiers missionnaires du Canada, et oncle du P. Gabriel Lalemant, naquit à Paris lç 27 avril 1593 et entra dans la Compagnie, au noviciat de Paris, le 20 octobre 1610. De 1612 à 1615, il est étudiant de philosophie à Pont-à-Mousson ; de 1615 à 1616, préfet du pensionnat à Verdun ; de 1616 à 1619, professeur de cinquième, de quatrième et de troisième, à Amiens ; de 1619 à 1623, élève de théologie au collège de Clermont, à Paris ; de 1623 à 1626, professeur de philosophie et de sciences dans ce même collège; de 1626 à 1627, en troisième année de probation à Rouen ; de 1627 à 1629, ministre au collège de Clermont; de 1629 à 1632, principal du pensionnat; de 1632 à 1636, recteur du collège de Blois; de 1636 à 1638, père spirituel du collège de Clermont. En 1638, il part pour le Canada.