Œuvres de Champlain, 2e édit., t, Y, 1. I, eh. VI, p. VI

excessif. L'Acadie l'attirait davantage : climat plus agréable, terres riches et fertiles, ports excellents, côtes abondantes en poissons de toutes sortes1.

Il offrit donc à Henri IV, dont il avait toujours été le serviteur dévoué et aimé, de faire dans ce pays un établissement solide, et, comme dédommagement de ses dépenses, il demanda avec le titre de lieutenant général, d'abord le droit de distribuer des terres, de donner des charges et de faire la paix et la guerre, puis le privilège du monopole des pelleteries pendant dix ans. Le roi agréa sa demande par lettres patentes datées de Fontainebleau le 8 novembre 1603. La commission accordait même une diminution des droits d'entrée en France sur les marchandises que de Monts et ses associés apporteraient des régions relevant de son autorité, lesquelles s'étendaient du 40e au 46e degré de latitude-nord \

Toutefois, fidèle à la tradition catholique des rois, ses prédécesseurs, Henri IV met une condition essentielle aux privilèges accordés à son lieutenant général, celle « d'appeler les sauvages, de les faire instruire, provoquer et émouvoir à la connaissance de Dieu et à la lumière de la foi et religion chrétienne''5 ».

La pensée fondamentale de François Ier sur la colonisation,

1. Histoire de la Colonie française, t, I, p. 85; — Samuel Churnplain, par X. E. Dionne, p. 70; — Œuvres d<' Champlain, /<><■. cit.; — Cours d'histoire du Canada, par l'abbé Ferland, t. I, p. GG.

2. Histoire fie la Xoure//e-F/;inee, par Marc LeSCarbot, t. IV, ch. I '.

« Commission du roy au sieur de Monts pour L'habitation es terres «le la Cadie, Canada e1 autres endroits en la Nouvelle France, pp. fe32-

540; — Deffenses du roy à tous ses sujets autres que le sieur de

Monts ci ses associez, de traffiquer de pelleteries ei autres choses avec

les sauvages de L'étendtie (\u pouvoir par Luy donné audit sieur de

Monts et ses associez, sur grandes peines; — Déclaration du roy,

pp. '.:!'.», '. I :{. ihid., p. \:\\.

à savoir la propagation de l'évangile, subsistait toujours. Si les rois de France et les navigateurs étaient mus par la considération des avantages temporels que leur offrait la possession du Canada, si les premiers y trouvaient l'accroissement de leur puissance, les seconds l'honneur des découvertes et les profits de la traite, il faut reconnaître aussi que l'œuvre d'évangélisation restait inséparable de la colonisation, soit comme raison déterminante, soit comme condition essentielle1. Les expressions employées dans la commission de de Monts en sont une preuve évidente.

Cette commission souleva la plus vive opposition. Sully protesta avec énergie'2, le parlement de Rouen refusa d'enregistrer les lettres patentes 3, les marchands témoignèrent très haut leur mécontentement. Henri IV, qui n'était pas d'humeur à céder, passa outre et brisa même la résistance du Parlement.

Les catholiques se mirent eux aussi du côté des mécontents, en voyant l'œuvre d'une colonisation essentiellement catholique confiée au lieutenant général de Monts. Celuici était, en effet, calviniste. Il possédait sans doute de belles qualités : il ne manquait pas de talent, ni d'expérience, ni d'initiative, ni d'esprit pratique; et, d'après la commission, il avait accompli aux rives canadiennes diverses navigations, voyages et fréquentations. Mais ce protestant devait, en