Relation de la Nouvelle-Finance, ch. XI

3. Voyages de Champlain, p. 767 ; — Relation de la Nouvelle- France, par le P. Biard, ch. XI, p. 26.

vriers. Un prêtre du diocèse de Langres, l'abbé Fléché, faisait partie de l'expédition * : preuve évidente que le gouverneur de Port-Royal ne voulait pas des Jésuites. Lescarbot resta à Paris, où il employa ses loisirs à composer Y Histoire de la Nouvelle-France, dans le but de gagner la faveur publique aux contrées qu'il venait d'abandonner pour toujours.

En 1607, avant de quitter Port-Royal, Poutrincourt avait confié la garde de sa seigneurie à un vieux chef de sauvages, Membertou, dont nous parlerons bientôt. Membertou était un homme de parole ; il s'était engagé à veiller sur les bâtiments et sur le mobilier, tout fut trouvé dans le même état qu'au départ, sauf les toitures que le temps avait endommagées2.

Sans perdre de temps, le Gouverneur met son personnel au travail, et bientôt la seigneurie reprend sa physionomie du printemps 1607.

Toutefois, « il avait grandement à cœur, pour ne pas perdre la faveur du roi, de hâter le baptême des sauvages. 3 » Il voulait aussi, dit Gharlevoix, faire entendre à la cour que le ministère des Jésuites n'était pas nécessaire en Acadie4. Il charge donc son fils de Biencourt d'instruire Membertou et sa famille, au défaut de son missionnaire, entièrement étranger à la langue du pays5 ; et, après trois semaines de préparation, le 2i juin 1610, fête de saint Jean-

1. Champlàin, p. 707, L'appelle Messire Josué Flèche; le P. Biard, Messire Jossé Fhsche, p. 26; d'autres, Fleuche ou Fléché (Poutrincourt en Acadie, p. 38).

2. Une Colonie féodale, t. [, p. V.\ ; — Histoire de VAcadie française, I>. :;:{; — Cours d'histoire du Canada, p. 70.

:\. Histoire de la Colonie française au Canada, par l'abbé Faillon. Paris, Lecoffre, 1865, t. I, p. 98.

4. Histoire et description de la Nouvelle-France, t. I, p. 1--. :;. Histoirede In Colonie française, l. I, p. 99.

Baptiste, l'abbé Fléché procède solennellement au baptême des nouveaux convertis, en tout vingt-et-un 1 .

C'était, en vérité, précipiter les choses. Mais Biencourt allait en France avec Coulogne chercher des provisions pour l'hiver, et l'on tenait à faire parvenir à la Cour la bonne nouvelle des premiers baptêmes des sauvages 2.

Biencourt partit le 8 juillet avec la liste des 21 baptisés3. Quelle ne fut pas sa stupeur, le jour où il mit le pied sur le sol français, en apprenant le plus tragique des événements ! Le 14 mai, Ravaillac avait assassiné Henri IV. Cette mort privait le royaume d'un grand monarque ; elle mettait la couronne sur la tête d'un enfant, et le pays dans tous les embarras d'une régence. Marie de Médicis devenait régente du royaume.

Dans son immense douleur, ce fut pour elle une grande consolation d'entendre de la bouche même de Biencourt le récit des merveilles opérées en si peu de temps par l'abbé Fléché. Elle ne cacha pas sa pleine satisfaction4. Rappe-

1. L'abbé Faillon dit à la page 99 du t. I de son histoire : « Comme Poutrincourt voulait surtout plaire au roi et aux grands, il [eut soin de donner à ceux qui furent baptisés le jour de la saint Jean-Baptiste, les prénoms des personnages de la famille royale et des principaux seigneurs de la cour. Ainsi, Membertou fut nommé Henri ; son fils aîné, Louis ; et sa femme, Marie, du nom de la reine. » — V. M. Lescarbot, 1. V, ch. V.

2. Relation de la Nouvelle-France, p. 26; — Champlain, p. 767.

3. Voir cette liste dans l'histoire de M. Lescarbot, p. 638, 1. V, ch. III.

4. M. Lescarbot, qui se trouvait à Paris, composa à cette occasion un opuscule intitulé : « La conversion des sauvages qui ont été baptizés en la Nouvelle-France cette année 1610, avec un bref récit du voyage du sieur de Poutrincourt ; Paris, chez Jean Millot. » La liste des 21 néophytes est donnée en détail dans cet opuscule. Tous les nouveaux baptisés portent les prénoms de la famille royale de France. Comme nous l'avons dit dans la note précédente, celte liste se retrouve dans Y Histoire de la Nouvelle-France, 1. V, ch. III.

Cet opuscule fut suivi ou accompagné d'un petit in-8 de quelques

lant ensuite la volonté expresse du défunt Roi, que les Jésuites fussent chargés de la mission du Canada, elle enjoignit à Biencourt de les emmener avec lui à son pro chain retour à Port-Royal l.

pages ayant pour titre : « Lettre missive touchant la conversion et baptesme du grand Sac/amo de la Nouvelle-France, contenant sa promesse d'amener ses sujets à la mesme conversion, ou les y contraindre par la force des armes. Envoyée du Port-Royal au sieur de La Tronchaie, dattée du 28 juin 1610. Paris, chez J. Regnoul,. 1610. » Dans son opuscule, M. Lescarbot prétend que le nonce, Robert Ubaldini, désigna l'abbé Fléché à de Poutrincourt et l'envoya au Canada. Le fait est-il exact? On pourrait en douter, car le nonce n'ignorait pas que le roi avait nommé deux Jésuites pour la mission acadienne. Son opuscule est encore « un pangyrique outré, pour ne rien dire de plus, du prétendu zèle apostolique de Poutrincourt, qui aurait sacrifié sa fortune aussi bien que sa personne, pour la propagation de la religion chrétienne dans ce pays» (Faillon, t. I, p. 100). M. Faillon dit encore, p. 100 : « Ces baptêmes que Lescarbot appelle un chef-d'œuvre de la piété chrétienne (p. 656), quoique les théologiens et notamment la Sorbonne les condamnent comme de vraies profanations, donnèrent lieu cependant à cet écrivain, en exaltant le prétendu zèle de Poutrincourt pour la cause de Dieu, d'insulter aux évêques et aux grands du royaume, comme n'en ayant pas fait autant pour la cause de ces infidèles. »

1. Le 7 octobre 1610, le jeune roi, Louis XIII, écrivit de Monceaux au baron de Poutrincourt : « Monsieur de Poutrincourt, envoyant en la Nouvelle-France les Pères Pierre Biard et Ennemond Massé, religieux de la Société de Jésus, pour y célébrer le service divin et prêcher l'Évangile aux habitants de cette contrée, j'ai bien voulu vous les recommander par cette lettre, afin qu'en toutes occasions vous les assistiez de votre protection et de votre autorité, pour l'exercice de leurs bons et saints enseignements, vous assurant que je le tiendrai à service très agréable. » — La Reine-mère écrivit de son côté : « Monsieur de Poutrincourt, maintenant que les bons Pères Jésuites s'en vont vous trouver pour essayer, sous l'autorité du Roi, Monsieur mou (ils, d'établir par de là notre sainte religion, je vous écris par cette lettre de leur donner, pour le succès de ce bon œuvre, toute la faveur et L'assistance qui dépendra de vous, comme une chose que nous avons fort à cœur el que nous tiendrons a service très agréable, priant Dieu, Monsieur de Poutrincourt, qu'il vous ail en sa sainte et

Evidemment, ce dernier comptait sur un tout autre résultat de sa visite à la Reine-mère. Mais il avait besoin pour son œuvre de la protection et des faveurs de la Cour : comme son père, il se montra disposé à respecter les intentions du feu Roi. De son côté, le P. Coton lui parla des engagements du baron de Poutrincourt en des termes si formels, qu'il ne se fît pas prier : « Il offrit, dit Charlevoix, d'embarquer les deux Jésuites et même de les défrayer ; cette dernière offre ne fut pas acceptée1. »

Tous les obstacles semblaient levés. Le nonce du Saint- Siège à Paris écrivit le 29 octobre 1610 au cardinal Borghèse : « Deux pères Jésuites se rendent au Canada, à la grande satisfaction de la Reine, qui, me dit-on, leur a donné pour leur viatique une aumône de cinq cens écus2. » La marquise de Verneuil fît leur chapelle, Mme de Sourdis leur fournit le linge et Mme de Guercheville se chargea du reste3.

Cependant Biencourt et Robin de Coulogne, n'ayant pas les ressources suffisantes pour équiper eux-mêmes et approvisionner le navire qui devait les ramener à Port- Royal, avaient conclu un arrangement avec deux commerçants de Dieppe, Dujardin et Duquesne4. Ceux-ci se chardigne garde. » (Antiquitez et chroniques de la ville de Dieppe, par David Asseline, publiées avec introduction et notes historiques par MM. Michel Hardy, Guérillon et l'abbé Sauvage. Dieppe, 1874, 2 vol. in-8.)

1. Histoire et description de la Nouvelle-France, 1. I, p. 122. — Relation de la Nouvelle-France, par le P. Biard, ch. XI.

2. Lettre de Mgr Ubaldini au Cardinal Borghèse, citée par le P. Prat dans la vie du P. Coton, t. III, p. 505.

3. Regina quingentos aureos numnios, ex defuncti régis decreto numeraverat ; Dominée de Verneuil, de Sourdis, de Guercheville, alia sacrum arse instrumentum, alia linteam vestem copiosam, alia peramplum viaticum munificè contribuerant. (Annuœ litterœ S. J., an. 1612, p. 570.)

4. B. Suite, p. 112 du 1er vol. de son Histoire, l'appelle Duchesne.

gèrent de tous les frais d'équipement et d'approvisionnement, à la condition d'entrer comme associés dans l'entreprise du baron de Poutrincourt, qui leur assura une part du profit dans la traite des pelleteries et la pêche de la morue.

Le départ du vaisseau était fixé au 24 octobre. Le P. Biard et le P. Massé furent fidèles au rendez-vous. Rien n'était prêt. Le bâtiment était en réparation sur le chantier, on y travaillait très lentement. De provisions, il n'en était pas question. N'y avait-il pas là un calcul de Charles de Biencourt, qui voulait, comme son père l'avait fait dans une autre circonstance, retarder le plus possible le départ et arriver ainsi à se débarrasser des Jésuites ? On pouvait le soupçonner, rien ne le prouvait. Les Pères ne tardèrent pas cependant à s'apercevoir que les deux chefs de l'expédition, Biencourt et Robin de Coulogne, s'étaient si bien lié les mains dans leurs arrangements avec Dujardin et Duquesne, que ces derniers s'attribuaient le droit de tout régler selon leur bon plaisir.

Ils en eurent bientôt la preuve. Les deux commerçants étaient calvinistes. Quand ils apprirent que deux Jésuites devaient s'embarquer avec eux, ils poussèrent les hauts cris et refusèrent de leur donner passage. La Reine donna des ordres; les ordres ne furent pas exécutés. Le gouverneur de Dieppe intervint; les marchands tinrent bon. Biencourt et Robin plaidèrent dans leur intérêt la cause des deux religieux ; les associés furent intraitables; ils déclarèrent que, plutôt que de céder, ils se retireraient de l'affaire, après avoir exigé le remboursement de leurs avances. — Le prix de la cargaison se montait à près de quatre mille livres : Biencourt et Robin n'avaient pas de quoi le rembourser.

Or, il y avait à cette époque à la Cour une personne de Je s. et Nouv.-Fr, — T. /. 7

mérite, que nous avons déjà nommée, Antoinette de Pons, marquise de Guercheville, première Dame d'honneur de la Reine. Renommée par sa grâce et sa beauté, sa réputation de vertu lui avait fait une place à part, très distinguée, à la cour de Henri III. On admirait et l'on respectait sa dignité, sa ferme indépendance, la fidélité à tous ses devoirs ; on s'étonnait de trouver dans l'entourage licencieux du roi une si haute piété, rehaussée par l'éclat du nom et les charmes de la personne. Devenue veuve, elle attira les regards du Béarnais, et aussitôt, pour échapper à ses assiduités, elle se retira dans son château de la Roche- Guyon, à dix lieues de Paris, sur les bords de la Seine. Plus tard, elle épousa en secondes noces le duc de La Rochefoucault-Liancourt, gouverneur de Paris, et elle reparut à la cour. Henri IV dit à Marie de Médicis en lui présentant la marquise de Guercheville : « Madame, je vous donne une dame d'honneur, qui est en vérité une dame pleine d'honneur. » Il rendait ainsi hommage à une vertu, dont il avait personnellement apprécié la noblesse, la fière et indomptable fermeté1.

En rentrant à la Cour, la marquise se mit sous la direction spirituelle du P. Coton. Ardente, généreuse, pleine de zèle, elle se passionna pour la conversion des sauvages du Canada. Son directeur eut fort à faire pour contenir sa ferveur dans les bornes de la raison. Il n'y parvint même pas et le P. d'Orléans lui en fait un reproche2.

Elle avait toujours désiré que la mission du Canada fût confiée à la Compagnie de Jésus ; et ce désir, elle le manifesta

1. V. les Mémoires de Choisy, 1. XII. Collection Petitot, 2° série, vol. LXIII, p. 515. — La marquise de Guercheville mourut à Paris en 1632.

2. La vie du Père P. Coton, par le P. P. J. d'Orléans, S. J., 1. III, p. 158.

plus d'une fois au Roi et à la Reine. Déjà elle avait aumosné aux Pères Biard et Massé un bien honneste viatique1. L'opposition des calvinistes de Dieppe à leur embarquement lui inspira une idée originale, pleine de sel et d'à propos. Elle organisa une souscription à la Cour, acheta 4.000 livres les intérêts des deux commerçants cpi'elle mit ainsi hors de la Société, et forma en même temps un capital, dont le revenu devait être payé chaque année par les «chefs de la Colonie aux missionnaires, pour leur entretien. Le côté piquant de ce tour de l'habile marquise, fut que les deux Jésuites montèrent sur le vaisseau en qualité d'associés, et non comme passagers2.