Rameau, Une colonie féodale, p

3. Charlevoix dit, t. I, p. 130 : « M. de Biencourt et le P. Biard furent bien reçus des Canibas, nation Abénaquise... Le missionnaire leur annonça J.-C. ; il trouva un peuple docile, qui l' écouta avec respect. Peu auparavant, des Anglais avaient tenté de faire un établissement sur leur rivière (Kinibequi ou Kennehec) ; mais ils avaient eu avec ces sauvages de si mauvaises manières, que ceux-ci les avaient contraints de se retirer. Les Canibas (Abénakis) trouvèrent les Français plus humains, et traitèrent avec eux si cordialement... »

4. La Relation de 1652, ch. VII, p. 22, énumère les différent! voyages du P. Druillettes chez les Abénaquis : 1CV voyage, du 29 août 1646 au 15 juin 1647; 2e, du 1C1' septembre 1650 à juin 1651; 3e, de juin 1651 au 8 avril 1652. — Voir, sur les missions de ce Père, la Relation de 1646, p. 19; la Relation de 1647, p. 51; la Relation de

1650, p. 49; la Relation de 1651, pp. 14 et 15; enfin la Relation de

1651, pp. 22-32.

les évangélisèrent aussi de temps à autre jusqu'en 1660 *« Malheureusement, les Récollets et les Jésuites ne créèrent alors sur le territoire clés Abénakis aucun établissement fixe 2 : les Récollets, parce qu'ils n'avaient pas assez de missionnaires pour desservir cette tribu, trop éloignée de Port-Royal, leur centre d'opération; les Jésuites, parce qu'ils craignaient de porter ombrage aux religieux de Saint- François, en s'établissant dans un pays qui relevait de la juridiction de ces derniers. Bien plus, à partir de 1660, les Jésuites, retenus ailleurs par les travaux sans cesse croissants de l'apostolat, ne visitent plus cette mission 3 ; ils

1. Relation de 1652, p. 26. — Le P. Druillettes rentra à Québec le 8 avril 1653, après son voyage de 1652 chez les Abénakis. Il était si épuisé qu'il ne pouvait plus se tenir debout; aussi envoya-t-on un Père pour le remplacer auprès de ses chers néophytes auxquels il avait promis de revenir bientôt. Nous voyons parla Relation de 1660, p. 27, que les Jésuites continuèrent à aller visiter cette nation jusqu'à cette époque, et que la mission abénakise s'étendait depuis la rivière Saint- Jean jusqu'à celle des Sokokis et comprenait les sauvages de la Nouvelle-Angleterre. — Cf. YHistoire des Abénakis, p. 155; — Charlevoix, t. I, pp. 279 et suiv.

2. Le P. Druillettes s'était contenté, à l'époque de sa première excursion apostolique au pays des Abénakis, d'ériger une petite chapelle à trois mille environ du fort anglais Taconnock. C'est là qu'il réunissait pendant quelques mois pour les instruire un certain nombre de familles abénakiscs. On avait même construit pour elles en cet endroit une quinzaine de grandes loges. Pendant l'hiver, le missionnaire accompagnait les sauvages à la chasse, vivant et couchant comme eux. Il portait dans une petite boîte tous les objets nécessaires au sacrifice de la messe. La mission chez les Abénakis durait une partie de l'année, en général de six à sept mois; puis le missionnaire rentrait à Québec. On appela cette mission l' Assomption de Kenebec. (Relations des Jésuites : 1646, p. 19; 1647, ch. X, p. 51 ; — Ilanrroff, vol. II, p. 793.)

3. Maurault, p. 155, prétend que « les irruptions des [roquois forcèrent les Pères JJ. en 1660 d'abandonner leurs missions abénaquises ». Cet historien n'indique pas où il a puisé ce renseignement.

entretiennent cependant dans la piété un noyau de fervents néophytes, cpii viennent de temps à autre retremper leur foi à Sillery, puis retournent dans leurs montagnes, où ils exercent une sorte d'apostolat i.

Les choses en restèrent là des années; du moins les documents de l'époque ne nous apprennent rien de bien positif sur l'évangélisation de cette tribu pendant la longue période de quinze ans, qui s'étend du printemps de 1660 à l'été de 1675. C'est alors que s'ouvre pour elle une ère nouvelle, l'ère des miséricordes divines, si longtemps attendue !

Traqués par les Anglais et en proie à la plus horrible famine, une trentaine de sauvages abénakis, tous païens, sortent de leurs forêts au mois de mai 1675 et se réfugient à Sillery, où ils savent que leurs compatriotes ont souvent reçu des missionnaires l'accueil le plus engageant 2. Ce village, où se fixèrent autrefois tant d'Algonquins, était depuis quelque temps presque dépeuplé ; il n'y restait que quelques familles, se livrant paisiblement à la culture des

1 . « Les Abénakis qui allaient chaque année à Québec étaient toujours touchés et impressionnés, dit Bancroft, vol. II, p. 793, par la piété et la charité des chrétiens de Sillery. » De retour dans leur pays, ils racontaient à leurs frères les merveilles qu'ils avaient vues, et les portaient à désirer celte foi qui opérait de si grandes choses chez ceux du Canada. (Note de l'abbé Maurault dans l'Histoire des Abénakis, p. 117 ; note du même, p. 177.)

2. Lettre du P. Jacques Vaultier ; Sillery, 1er janvier 1677, imprimée dans les Relations inédites, t. II, p. 138; — Lettre inédite du P. Thierry Beschefer, supérieur des missions du Canada au R. P. Provincial de la Province de France, Québec, 21 octobre 1683; Archives de l'école Sainte-Geneviève, à Paris, Canada, cahier 8, ad finem : m La guerre où ils se sont trouvés engagés avec les Anglais, dit-il, en obligea d'abord une trentaine à quitter leur pays... On les reçut avec joie à Sillery, où ils furent adoptés par les Algonquins qui y estaient encore en petit nombre. »

champs et vivant dans la pratique la plus austère des devoirs du christianisme *.

Le premier apôtre des Abénakis, le seul qui sût leur langue, n'était plus là pour accueillir les nouveaux venus ; le P. Druillettes, âgé de quatre-vingts ans, évangélisait les Outaouais, et allait bientôt se retirer à Québec, pour y terminer sa longue et sainte carrière, brisé par des travaux et des épreuves, capables, dit Jérôme Lallemant, cT abattre un géant'1. Mais, en s'éloignant du champ de bataille, ce vaillant soldat de Jésus-Christ laissait après lui des frères, animés du même zèle et pleins du même courage. Ce

1. On lit dans la même lettre du P. Beschefer : « Sillery est le pays des Algonquins, où ils faisaient autrefois une des plus florissantes missions du Canada. Mais l'ivrognerie y a fait un si furieux clégast qu'il n'y a plus que quelques misérables restes de cette nation qui se sont dispersés dans les bois... Il semble que la Providence ait fait venir ici les Abénakis dans le dessein seulement de les substituer aux Algonquins. » — Mgr de Saint- Vallicr dit aussi dans sa lettre sur VE'stat présent de V Église : « Sillery est proprement le pays des Algonquins qui faisaient autrefois une très florissante mission; mais s'étant rendus indignes des grâces qu'ils avaient reçues, Dieu a substitué depuis peu d'années les Abénaquis en leur place... Ils furent adoptés par les Algonquins qui restaient en petit nombre, les autres s'étant retirés dans les bois, où ils vivent dans un désordre pitoyable. » D'autres historiens, comme Maurault, p. 177, attribuenl encore la ruine de la mission algonquinc de Sillery à la petite vérole, qui fit en 1670 de nombreuses victimes.

2. Le P. Druillettes, que les Français et les Abénakis appelaient le Patriache, l'homme des miracles, évangélisa successivement les Abénakis, les Algonquins, les Outaouais et les sauvages situés vers la mer du Nord. Retiré à Québec en 1G78, il y mourut le 8 avril 1681, à l'âge de 88 ans. — Cf. Relations de la Nouvelle-France, années 1643, 1645, KitO, 1647, 1648, 1650, 1651, 1652, 1656, 1661, 1664, 107 1, 1072; — Relations inédites, t, I, pp. 77-70; t. II, p. 7 et 220; — Ferland, t. I, pp. 346, 347; — Bertrand de Latour, Mémoire sur Mgr de Laval, t. I, p. 64; — Creuxius, pp. 483 et 650 ; — Charlevoix, 1. 1, pp. '.Xi cl, 436 ; t. II, p. 0 et suiv. Je», et Nouv.~Fr. — T. III 15

furent, à Sillery, d'abord le P. Jacques Yaultier1, puis les Pères Vincent Bigot 2, Jacques 3, son frère, et Henri Gassot 4, qui semèrent les premiers germes de la foi au

1. Jacques Vaultier, né à Paris le 1er juillet 1646, entra au noviciat des Jésuites de cette ville le 2 sept. 4661, après deux ans de philosophie au collège de Clermont. Après le noviciat, on le trouve à Bourges, professeur de cinquième (1663-64), de quatrième (1664-65), de troisième (1665-66) et de seconde (1666-67); de là il va à la Flèche terminer sa philosophie (1667-68), et il revient à Bourges faire quatre ans de théologie (1668-1672). Tout en suivant les cours de théologie, il enseignait le catéchisme aux pauvres de la ville, et, pendant sa 4e année, il dirigea la congrégation des ouvriers. En 1672, il part pour le Canada, où, après avoir consacré une année à l'étude de la langue algonquine, il fut attaché en 1673 à la résidence de Sillery. Il revint en France en 1681, pour y exercer à Paris les fonctions de procureur de la mission de la Nouvelle-France. Peu de temps après son retour en France, le prince de Gonti le choisit pour son confesseur.

2. Vincent Bigot, né à Bourges le 15 mai 1649, fit ses études, ainsi que son frère Jacques, au collège des Jésuites de cette ville, et entra au noviciat des Jésuites à Paris le 2 sept. 1664. Le noviciat terminé, il fait au collège de Clermont deux ans de philosophie (1666-68), puis il est envoyé à Moulins où il professe la cinquième (1668-69), la quatrième (1669-70), la troisième (1670-71), la seconde (1671-72), la rhétorique (1672-73) ; à la Flèche il termine sa philosophie (1673-74), se repose un an à Paris (1674-75) et va ensuite faire quatre ans de théologie à Bourges (1675-1679) ; en 1679-80, il fait sa troisième année de probation à Rouen, et en 1680 il s'embarque pour le Canada. L'année suivante, il est attaché à la mission des Algonquins de Sillery, puis à celle des Abénakis.

3. Jacques Bigot, né le 26 juillet 1651, entra au noviciat des Jésuites à Paris le 9 sept. 1667. De 1669 à 1671, il fait son cours de philosophie au collège de Clermont, puis il professe dans ce collègo la sixième et la cinquième (1671-73); en 1673-74, encore une année d'étude de philosophie à la Flèche, ensuite quatre de théologie à Paris (1674-78); en 1678-79, troisième année de probation à Rouen; en 1679, départ pour le Canada. En 1681, il est, et pour longtemps, à la résidence de Sillery.

4. Henri Gassot, né le 2 déc. 1650, à Bourges comme les précédents, fit ses études chez les Jésuites, puis entra dans leur Société à Paris le 8 oct. 1666. Envoyé après son noviciat à la Flèche, il y fait

cœur des Abénakis. Peu nombreux au début, ces Indiens voient bientôt leurs compatriotes venir se joindre à eux par bandes de dix, quinze, vingt personnes et plus. Les Jésuites les logent dans les cabanes désertes des Algonquins, les nourrissent, leur apprennent à cultiver la terre. Ils leur enseignent surtout la voie du salut. Chaque jour, catéchisme ; quatre fois par semaine, instruction. Aucun catéchumène n'est admis au baptême avant six ou huit mois, et même davantage; les missionnaires ne le confèrent qu'après s'être assurés des bonnes dispositions de chacun. L'ivrognerie, la pluralité des femmes et la sorcellerie sont les grands obstacles à la conversion ; ceux qui les surmontent vaillamment entrent seuls dans le royaume de Jésus-Christ. Rien de plus édifiant que la vie chrétienne de ces néophytes, comme on peut le voir dans les Relations encore inédites des Pères Jacques Bigot et Thierry Beschefer. Les baptisés se font apôtres et catéchistes ; ils vont dans leur pays, ils prêchent les parents et les amis, et leur parole peuple Sillery de fervents catéchumènes l.

Leur nombre devient si considérable, et le sol mal cultivé par les anciens habitants est tellement épuisé, qu'il

deux ans de philosophie (1668-70) et y professe ensuite la sixième (1670-71), la cinquième (1671-72), la quatrième (1672-73), la troisième (1673-74) et la seconde (1674-75). De là il se rend au collège de Paris où il fait une troisième année de philosophie (1675-76) et quatre ans de théologie (1676-80). En 1680-82, il professe la philosophie au collège d'Eu, et en 1683 il est à Sillery (Canada).

1. Mémoire touchant la mission des Abénaquis à Sillery ; — Lettre du P. Jacques Bigot touchant la même mission des Abénakis de Saint-Michel de Sillery, Sillery ce 24 juin 1681 ; — autre lettre du même Père, Sillery ce 28 août 1682; — Lettre du P. Thierry Beschefer, supérieur des missions de la Compagnie de Jésus en Canada, au Rév. P. Provincial, Claude Collet, de La province de France ; à Québec ce 21 oct. 1683. Arch. Dom.de la rue Lhomond, I i 6is, Canada, cahier 8, 1607-1737.)

faut songer en 1683 à la création d'un nouvel établissement. Le P. Jacques Bigot choisit un terrain, non loin de Québec, auprès du grand saut de la Chaudière, sur le chemin qui conduit au Kenebec ; le gouverneur général, M. de la Barre, l'accorde volontiers au missionnaire; la marquise de Bauche en fait l'acquisition, et un village s'y élève promptement sous les auspices de Saint-François de Sales. Une centaine d'Abénakis restent à Sillery, les autres se transportent au nouvel établissement l ; et là se forme la colonie chrétienne, la plus ferme dans la foi et la plus dévouée aux intérêts de la France avec celle de Saint-François- Xavier-du-saut , qui se soit jamais vue dans l'Amérique Septentrionale 2. Les sauvages du Kenebec , attirés par les néophytes, y viennent chaque année assez nombreux, les uns pour s'y faire instruire, puis revenir au pays ; les autres pour s'y fixer définitivement. En 1689, le chiffre des

1. Nous lisons dans la lettre du P. Beschefer : « Cette mission (des Abénakis de Sillery) s'augmente tous les jours, et n'ayant pas ici assez de terres, M. de la Barre, lieutenant-général pour le roy dans ce pays et M. de Meulle intendant ont eu la bonté de leur accorder une terre à quelques lieues d'ici, où ils ont autrefois demeuré, et qui estant sur le chemin qui conduit à leur pays, en déterminera plusieurs qui sont encore dans l'Acadie à se venir establir avec nous. » — Cf. Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable dans la mission abénakise de Saint-Joseph de Sillery et dans l'établissement de la Nouvelle mission de Saint-François de Sales, Tannée 1684, par le R. P. Jacques Bigot, S. J., achevée le 6 oct. 1684 à Sillery.

2. Lettre du P. Beschefer et Relation du P. J. Bigot de 1684; — Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable dans la mission abénaquise de Saint-Joseph de Sillery et de Saint-François de Sales, l'année 1685 parle R. P. Jacques Bigot, S. J., écrite au mois de juillet 1685. Cette Relation et celle de 1684 ont été imprimées en 1858 (A Manate, de la presse Cramoisi/ de J. M. Shea), d'après le manuscrit original du collège Sainte-Marie dirigé par les PP. Jésuites à Montréal. — Ferland, t. II, p. 130 et 131.

colons monte à six cents *. Quoique établis à Saint-François de Sales, ils sont cependant toujours prêts à aller soutenir leurs compatriotes du Kenebec en cas de guerre. Leur village sert de poste avancé, qui couvre et protège Québec ; au milieu se dresse l'église ou la maison de la prière, desservie par les Pères Bigot et Henri Gassot ; autour de l'église s'alignent les cabanes ; viennent ensuite les remparts, modestes constructions en bois; enfin de vastes terrains, entourés de forêts aux grands arbres.

Saint-Joseph de Sillerv et Saint-François-de-Sales au saut de La Chaudière sont les deux grands centres d'évangélisation des peuplades abénakises, en attendant que le missionnaire aille planter sa tente au sein de leurs montagnes, ce qui ne tardera pas ; car nous verrons bientôt les deux frères Bigot, Sébastien Rasles, Joseph Aubery, Joseph de la Chasse, évangéliser l'Acadie et se fixer définitivement sur les rives du Kenebec.

La nation abénakise brillait par de trop belles qualités pour ne pas être convoitée par les Anglais ; aussi « ne cessèrent-ils de lui faire des présents et les plus magnifiques promesses pour la détacher des intérêts de la

1. M. de Denonville, dans un Mémoire adressé à Mgr le marquis de Seignelay en janvier 1690, écrivait : « En partant du Canada, j'ai laissé une très grande disposition à attirer au christianisme la plus grande partie des sauvages ahénaquis qui habitent les bois dans le voisinage de Boston; pour cela il faut les attirer à la mission nouvellement établie prés de Québec sous le nom de Saint-François de Sales. Je l'ai vue en peu de temps au nombre de six cents âmes venues du voisinage de Boston ; je l'ai laissée en état de s'augmenter beaucoup si elle est protégée.... La bonne intelligence que j'ai eue avec ces sauvages par les soins des Jésuites et surtout des dcu\ Père-, Bigol frères a fait le succès de toutes les attaques qu'ils onf faites sur les Anglais.... » (Arch. dom. de la rue Lhomond, 14 bis, cahier 10, Canada; el Arch. col., Canada, Corresp. génér., vol. il.)

France *. » Ces moyens ayant échoué, ils eurent recours à d'autres ; ils soulevèrent contre elle, pour la détruire, les Iroquois et les Mahingans. Eux-mêmes, en 1654, profitèrent de la guerre en Europe entre la France et l'Angleterre pour s'emparer de Pentagoët, qui était défendu par quelques Français d'une rare énergie, aidés des Kanibas ou véritables Abénakis 2. Seize ans plus tard (5 août 1670), sir Richard Walker, commandant du fort au nom du gouvernement britannique, le remit entre les mains de M. de Grandfontaine , envoyé par le gouverneur de Québec pour en reprendre possession conformément au traité de Bréda 3 ; et celui-ci en confia le commandement à un capitaine de ses amis, le baron de Saint-Castin. Avec lui, les Abénakis, français par le cœur, ne vont plus avoir qu'une cause à défendre, celle de la France 4.

1. Charlevoix, t. I, p. 541. — Marault écrit p. 228 : « Dieu donna à ces sauvages tant de bravoure, de valeur et d'intrépidité qu'ils devinrent très redoutables aux ennemis des Français. En effet la terreur qu'ils inspiraient aux colonies anglaises et aux Iroquois est une chose fort étonnante. Les Anglais les redoutaient tellement qu'ils employèrent tous les moyens en leur pouvoir pour les attirer vers eux. »

2. Rameau de Saint-Père, Une colonie féodale en Amérique, l. I, pp. 121 et 122.

3. Ihid., pp. 128 et suiv. ; — Màurault, p. 166; — Charlevoix, t. I, p. 416. — Hubert d'Andigny, chevalier de Grandfontaine, était un ancien capitaine au régiment de Carignan.

4. Rameau de Saint-Père, p. 134. — Marault dit à la page 229 : « L'attachement des Abénakis pour les Français était tel qu'ils furent leurs alliés inséparables, et qu'ils eurent toujours la plus grande ardeur pour leur cause. Il était si grand que ces sauvages étaient plus sensibles aux pertes des Français qu'aux leurs propres, et qu'ils étaient toujours prêts à marcher pour les secourir ou venger leurs malheurs, tantôt en ravageant les cantons iroquois, tantôt en semant la désolation et la mort dans les colonies anglaises. Leur ardeur pour la cause de leurs alliés était telle qu'ils épiaient sans cesse les mouvements des Anglais pour en informer le gouverneur du Canada. »

Ce baron de Saint-Castin, ancien officier au régiment de Carignan, tient peut-être plus de la légende que de la réalité. L'histoire en a fait une sorte de personnage demihistorique, demi-héroïque *. Basque d'origine, d'une nature vive et entreprenante, plein de ressources et de sang-froid, chercheur d'aventures et de coups d'audace, amateur passionné de la chasse et du canotage, il était en outre doué de toutes les qualités physiques qui plaisent aux sauvages : grand, leste, vigoureux, infatigable, expert dans tous les exercices du corps, bon chasseur et habile tireur. Il aimait la vie des forêts, les excursions périlleuses dans la montagne, les voyages difficiles sur les lacs et les fleuves. Aucun Abénakis ne l'égalait en courage, en hardiesse, en force et en habileté. Il plut donc beaucoup à ce peuple, qui l'adopta ; il épousa même la fille d'un des grands capitaines du pays , Marie Pidikwamiska, et, tout en conservant le gouvernement de Pentagoët, il devint le chef d'une principauté demi-sauvage et demi-féodale 2.

« La présence de cet homme énergique au milieu des sauvages, offusqua les marchands anglais de Pemaquid 3. » En pleine paix, ils attaquèrent les Abénakis à Gocheco, et firent près de quatre cents prisonniers, dont les uns furent pendus et les autres conduits à Boston, où on les vendit comme esclaves. Ceci se passait en 1G75 h ; et c'est alors qu'une trentaine d' Abénakis se retirèrent à Sillery, comme nous l'avons vu plus haut. La trahison des Anglais souleva la plus grande colère et l'indignation au

1. Rameau de Saint-Père, t. I, ch. IV, p. 125, donne de curieux détails sur le baron de Saint-Castin.