Récif des voyages... du P. Marquette, p

2. Ibid., ch. II. Récit du second voyage du P. Marc/nette aux Illinois, fait par le P. d'Ablon, et Lettre et Journal du P. J. Marquette.

Il eût fallu un tempérament moins affaibli que le sien pour résister à un pareil surmenage. Les forces l'abandonnèrent de nouveau, et, désormais impuissant à continuer l'œuvre commencée, mais heureux d'avoir prêché aux Illinois les grands mystères de la Foi et d'avoir établi une mission dans leur village, il ne songea plus qu'à se préparer au dernier voyage de la vie, de la terre au ciel.

Comme il voulait mourir dans sa mission de Saint- Ignace, à Michillimakinac, au milieu des néophytes- Hurons, les deux canoteurs, qui l'avaient amené à Kaskaskia, le portent sur son canot « si faible et si épuisé qu'il ne pouvait plus s'aider, ny mesme se remuer ; il fallait le manier et le porter comme un enfant • » .

Le canot remonte la rivière des Illinois, lentement et en silence. La mort approchait à grands pas, si rapide que les rameurs n'espéraient plus le ramener en vie à Michillimakinac. Quand ils entrèrent dans le lac Michigan, le missionnaire était à bout de forces. En face de l'éternité, « il conservait cependant une égalité d'esprit, une résignation, une joie et une douceur admirables, consolant ses compagnons, dit le P. d'Ablon, puis les entretenant de ce qu'il y avait à faire pour son enterrement, de la manière dont il fallait l'ensevelir, de la place qu'il fallait choisir pour l'enterrer, comment il faudrait accommoder les mains, les pieds et le visage,... comme ils élèveraient une croix sur son tombeau... Il parlait de toutes ces choses avec tant de repos et une si grande présence d'esprit qu'on eût cru qu'il s'agissait de la mort et des funérailles de quelque autre 2. »

i. Ibid.f Récit du second voyage p. 101.

2. Relations inéd., t. II, pp. 294-296. — J. Gilmary Shea, Life of Father James Marquette, pp. LXX et LXXI. — Récit du second voyage..., pp. loi ci suiv.

De ses compagnons, la pensée de Marquette allait à Dieu; c'est en Lui qu'il vivait, priant, méditant, s'animant au suprême combat et se fortifiant par l'espérance de la vision prochaine du Rédempteur : « Je crois, répétait-il souvent, que mon Rédempteur vit... La parole du Seigneur soutient mon âme et me remplit d'espérance *. » — Il disait encore : « Marie, mère de grâce, mère de Dieu, souvenez-vous de moi 2. » — Pendant ce temps, le canot longeait silencieusement la rive orientale du Michigan et arrivait près de l'embouchure d'une petite rivière, qui porte aujourd'hui le nom du missionnaire.

Sur le bord de la rivière, Marquette aperçoit une petite éminence. « C'est là, dit-il, le lieu de mon dernier repos ; » et il prie ses compagnons de le transporter à terre. Ils Tétendent sur le sol nu, et dressent à la hâte au dessus de lui une cabane d'écorce. L'heure suprême allait sonner. L'apôtre remercie ses compagnons de leur charité, il les confesse et les bénit ; puis joignant les mains et tenant les yeux doucement fixés sur son crucifix, il prononce à haute voix sa profession de foi, il rend grâces au Sauveur de l'avoir fait mourir dans la Compagnie, et, après avoir redit à plusieurs reprises ces paroles : Sustinuit anima mea in verbo ejus! 0 Mater Dei, mémento mei! il murmure une dernière fois les noms sacrés de Jésus et de Marie, et il expire, le 18 mai 1675, dans le calme et la paix, loin de tout secours humain, comme François-Xavier, son modèle et son saint de prédilection, au milieu des forêts solitaires du Nouveau-Monde3. Selon ses désirs, ses deux compagnons

1. Credo quod rcdemptor meus vivit... Sustinuit anima mea in verbo ejus. Relations inéd., t. II, pp. 295 et 298.