Histoire du Canada, t. I, p

ment, quand il s'agissait de l'honneur de la France et de l'agrandissement de ses frontières coloniales. « Cet homme, disait l'ancien ministre des Etats-Unis à Paris, l'honorable M. Washburne, s'est frayé un chemin dans des terres inconnues, au milieu des dangers de toute sorte, à travers des populations sauvages, sans crainte des privations et des maladies, pour planter le drapeau de la civilisation au nom de cette belle France qu'il aimait tant *. »

Il prononçait ces paroles le 9 août 1678, à Mackinaw, petite ville voisine du passage où les deux lacs Michigan et Huron mêlent leurs eaux, en vue de la pointe Saint- Ignace. Un archéologue distingué. M. Jacker, avait découvert Tannée précédente une partie des ossements de Marquette sur cette pointe qui domine le détroit, au nord 2 ; aussitôt une association s'était formée dans le but de lui ériger un monument sur le lieu même où reposait depuis deux siècles sa dépouille mortelle, et le 9 août elle tenait sa première réunion sous la présidence du sénateur Ferry, qui avait à ses côtés, comme vice-présidents, les gouverneurs des trois Etats d'Illinois, de Michigan et de Wisconsin. Plusieurs discours sont prononcés, entre autres un fort remarquable du révérend Georges Dufïield, ministre pres-

1. Journal officiel, 10 sept. 1878, p. 9117. Ou lit dans ce journal : <( On a dernièrement retrouvé dans l'île de Mackinac, sur le lac Huron (Etat de Michigan), le tombeau d'un des missionnaires français auxquels on doit la découverte du Mississipi et de la Louisiane, le P. Marquette, mort dans ces parages en l'année 1675. Une société formée dans le but de lui élever un monument funèbre plus digne de lui a tenu sa réunion d'inauguration le 13 août dernier (il fallait dire le 8 et le 9 août 1678), à Mackinac. Plusieurs discours ont été prononcés rappelant les mérites à la fois du grand explorateur et du prêtre dévoué à l'éducation des Indiens. » — Voir aussi Etudes religieuses, année 1879, p. 749 et suiv.

2. Ils ont été découverts à l'endroit même où était la chapelle de la mission, avant que les missionnaires n'y eussent mis le feu vers 1700.

bytérien, tous disant hautement, avec un profond sentiment de reconnaissance, l'éloge du Jésuite français, qui n'avait reculé devant aucun sacrifice pour porter le nom de la France et la civilisation dans le cœur de l'Amérique inconnue et sauvage. Dans les louanges adressées à l'explorateur, ils n'oubliaient pas le religieux et l'apôtre; aussi, dans la seconde réunion de la Société, au mois d'août de l'année suivante, le Dr Goodwin, de Chicago , résumait ainsi la pensée de nombreux associés : « il est juste que nous nous unissions, non pas pour ériger un bloc de granit, simplement afin de reconnaître les éminents services d'un grand explorateur, mais pour que ce monument conserve la mémoire d'un homme au noble caractère, à la vie pure et toute de sacrifice... Si nous avions, ajoutait l'orateur aux applaudissements de l'assistance, un P. Marquette au milieu des Indiens américains d'aujourd'hui, ayant derrière lui le gouvernement américain pour l'appuyer autant que le Gouvernement français appuyait Marquette, la question indienne ne nous occuperait pas beaucoup d'années *. »

Cet éloge du prêtre n'était que l'expression publique de la pensée de tous. De leur côté, les historiens et les poètes, Ferland, Garneau, Charlevoix, Brasseur de Bourbourg, Gilmary Shea, Jared Sparks, Kip, Bancroft, Parkman, B. Suite, Landfellow, l'abbé Raynal font ressortir les caractères saillants de cette physionomie sympathique, le dévouement de l'apôtre et les aimables qualités de l'homme.

D'un zèle ardent, Marquette répétait souvent ces paroles : « Je serais ravi de donner ma vie pour le salut des

i. The Catholic Review, XVI, 1879, p. 182; — Etudes religieuses , année 1879, pp. 750 et 751.

âmes *. » 11 la donna bien jeune, à trente-huit ans, brisé par les travaux de l'apostolat. Doux, modeste, patient, d'un abord facile, d'une amabilité sans apprêt et d'une nature attachante, il avait conquis l'affection des Français -et des sauvages, et les siècles n'ont pas diminué la sympathie qu'inspira son caractère entreprenant et plein de feu, tempéré cependant par une exquise douceur et la plus bienveillante distinction2. Aussi n'est-il pas surprenant qu'il soit resté populaire dans l'Amérique du Nord, qu'on ait donné son nom à plusieurs comtés et localités du Manitoba et des états de Michigan et de Wisconsin, que la législature de ce dernier état se propose de lui ériger une statue dans le capitole de Washington 3.

Et cependant, ce Jésuite, objet aujourd'hui de tant de sympathie et d'honneurs, a été longtemps condamné à un oubli volontaire et injuste. De son vivant et après sa mort, on a tout fait pour étouffer les témoignages et les documents établissant ses droits à la découverte du Mississipi. Dans la lettre à Golbert (1672) où il annonce l'envoi de Jolliet à la découverte de la mer du Sud, et dans celle du 11 novembre 1074 où il apprend le retour de l'explorateur