Histoire des Abénakis, pp. 284 et
Toutes ces missions n'étaient que des villages chrétiens plus ou moins considérables, où l'on rencontrait parfois des âmes d'une grande élévation de sentiments. Les Relations du Canada ne tarissent pas d'éloges sur la ferveur des néophytes, et leur exactitude à tous les exercices de la chapelle. En général, la prière se faisait en commun, à l'église, matin et soir ; même, avant le coucher, dans chaque cabane, la famille se réunissait pour prier. Tous assistaient à la messe le matin. On a constaté chez beaucoup, pour ne pas dire chez la plupart, une grande innocence de mœurs, une délicatesse admirable de conscience. La Mère Duplessis de Sainte-Hélène, religieuse au monastère de l'Hôtel-Dieu de Québec, écrivait à une de ses amies en France : « Les chrétiens de ces missions sont parfaitement instruits de tous nos mystères. Les missionnaires ne passent pas un jour sans les prêcher ; ils profitent de tout ce qui arrive pour les porter à la crainte ou à l'amour de Dieu ; ils leur font plusieurs catéchismes tous les jours, selon l'âge et la capacité de ceux à qui ils parlent. Les heures sont marquées et chacun s'y range à l'envi ; il vient même quelquefois des sauvages de fort loin, de quatre-vingt et cent lieues, pour se faire baptizer l. »
Dans chacune de ces missions, le prêtre avait des catéchistes, qui se chargeaient de l'instruction des nouveaux venus; ils instruisaient aussi les enfants. Ces catéchistes avaient souvent plus besoin d'être modérés par le missionnaire que d'être excités. Beaucoup poussaient à l'excès l'esprit de prosélytisme. Dans l'espérance d'amener à la Foi leurs parents et leurs amis, encore payens, ils ne craignaient pas d'entreprendre les plus longs voyages. Ils allaient les
I. Lettre de la sœur du Plessis de Sainte-Hélène à M"10 Hecquet de Yilleis, à Abbcville; de L'Hôtel-Dieu de Québec, 17 oct. 1723 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Paris, Canada, cahier 19).
visiter au pays, ils leur parlaient du bonheur de croire, ils les exhortaient à venir habiter la mission catholique 4.
Pour faire aimer aux sauvages les cérémonies religieuses, le missionnaire ne négligeait ni les décorations ni les chants. « Les Jésuites, dit encore la Mère Duplessis, ont tourné en langue sauvage les hymnes, les proses et les antiennes de l'Église, avec quantité de motets pour toutes les fêtes deN.-S., de la Sainte-Vierge et des Saints; et ces pauvres gens les chantent sur les tons de l'église, à merveille ; ils chantent quelquefois en partie fort harmonieusement ; d'autrefois les hommes font un chœur, et les femmes un autre. Ils sont toujours séparés dans l'église ;
1. Lettre du P. Claude Chauchetière touchant la mission des Iroquois du Sault Saint-François-Xavier, proche de Montréal, 14 oct. 1682 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8) ; — Narration annuelle de la mission du Sault, depuis sa fondation jusquesà l'an 1686, par le P. Cl. Chauchetière (Arch. delà Bibl. de la ville, Bordeaux ; nous donnons aux Pièces justificatives, n° VI, cette narration annuelle restée inédite et d'un grand intérêt) ; — Lettre du P. Th. Beschefer, supérieur des missions de la Compagnie de Jésus au Canada, écrite au B. P. Provincial de la Province de France; Québec, 21 oct. 1683 (Arc. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8) ; — Lettre du P. J. Bigot, de la mission de Saint-François-de-Salcs, 8 oct. 1694, au B. P. Provincial (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 7) ; — Histoire des Abénakis, 2e époque, ch. IV et V ; — Le P. Carayon, Autobiographie du P. Chaumonot ; Poitiers, 1869; — Epistola P. L. Davaugour ad B. P. J. Germain, superiorem generalem missionum Canadensium, de missione Laurctana in nova Franciâ, nonis oct. 1710 (Arch. de l'école Sainte-Geneviève, Canada, cahier 8 ; voir aux Pièces justificatives, n° VII, cette lettre du P. d'Avaugour); — Estât
présent de V Eglise , par Mgr de Saint-Vallier ; — Cf les
deux vol. de Relations inédites sur la vie chrétienne de ces missions aux environs de Québec et de Montréal. C'est de ces documents la plupart inédits que nous avons tiré tous nos renseignements sur les Missions sédentaires établies près de Québec et de Montréal.
chacun va de son côté, et ils y gardent une grande modestie *. »
L'oisiveté est la mère féconde de tous les vices, et le sauvage a généralement le travail en horreur. Dans ces chrétientés, on ne restait jDas oisif. En été, les hommes travaillaient aux champs, ils se livraient aux plus humbles professions de l'ouvrier. En hiver, ils battaient le blé et les fèves; le plus souvent ils allaient au loin à la chasse, et ils revenaient, autant que possible, assister aux fêtes principales de l'Eglise. Les femmes s'occupaient du ménasre et des enfants 2.
fo
4. Lettre citée plus haut du 17 oct. 4723. — Ou sait que le P. Aubery composa eu langue abénakise beaucoup de cantiques, même des psaumes, des hymnes, etc. — Dans la Narration annuelle de la mission de Saint-Louis-du-Saut par le P. Chauchctière, il est dit que les sauvages apprirent un grand nombre de morceaux religieux et que les femmes les chantaient fort bien et fort dévotement. Les Français avaient plaisir à entendre leurs chants* [Pièces justificatives, n° VI) — Mgr de Saint- Vallier prétend, dans sa lettre de 1688, que les « femmes, unissant leur voix à celle des hommes, faisaient une harmonie assez agréable ».
2. Voir les documents cités à la note 1 de la page précédente. Nous extrayons de la lettre inédite du P. Chauchctière, 14 octobre 4682, les détails qui suivent sur Saint-Louis : « Nous avons ici une grande métairie, où nous nourrissons des bœufs, des vaches, des. volailles, et où nous cueillons du bled pour notre subsistance. Il faut quelquefois avoir soin de tout le temporel avec le spirituel... Il y a quelques sauvages qui font labourer leur terre, et qui au lieu du bled d'inde moissonnent du bled de France... Mais comme le bled de France coûte trop de peine, leur occupation ordinaire est de labourer la \vrvv pour y semer du bled dinde. Les hommes vont à la chasse pour y faire quelque provision de chair. Les femmes vont dans les
forêts chercher la provision de bois Nous avons une chapelle de
%\ pieds en largeur et près de 60 en longueur. Nous avons trois cloches avec Lesquelles on l'ail un carillon assez agréable;, et bientôt les sauvages en auront une de 200 livres. Les exercices ordinaires
de noire mission se l'ont de celle sorte : dès le malin, nous sonnons la cloche à quatre heures, qui est l'heure de notre lever Plusieurs
Chaque village était administré par deux chefs principaux, chargés, l'un de la police du village, l'autre de celle de l'église ; le premier appelé capitaine, le second dogiqiie. Il y avait plus ou moins de capitaines et de dogiques, suivant les nécessités du service et le nombre des tribus sauvages. Le capitaine veillait à l'observation des règlements, il maintenait Tordre et la bonne union, il réprimait les fautes contre les bonnes mœurs et contre la tempérance ; le dogique avait soin des affaires de Dieu, selon l'expression du P. Chauchetière ; à lui de surveiller la tenue à l'église, de faire réciter ou de réciter lui-même à haute voix les prières, d'entonner et de diriger le chant, de s'assurer de l'assistance régulière aux offices de la
de nos sauvages viennent aussitôt à l'église saluer le Saint- Sacrement par dévotion, et y demeurent jusqu'à la première messe, qui se dit en hiver à six heures trois quarts, et au grand esté à
cinq heures La deuxième messe est celle des sauvages : tout le
village y assiste tous les jours La troisième messe est pour les
enfants ; on les y fait prier tous ensemble ; après quoy je leur fais
un mot de catéchisme Outre cela, pendant le jour, les sauvages
viennent visiter souvent le Saint-Sacrement, lorsqu'ils vont aux
champs et lorsqu'ils en reviennent Depuis huit heures du matin
jusques à onze heures, qui est l'heure de notre repas, mon occupation est de visiter les sauvages, de travailler à faire des livres pour eux (il faut les visiter souvent, ou bien pour les animer, ou bien pour appaiser leurs différents, ou bien pour disposer les nouveaux venus
à recevoir les sacrements). Il y a 60 cabanes ; deux familles pour
le moins en chaque cabane Un de nos catéchistes fait avec les
livres que je compose pour les sauvages de grands sermons A
onze heures, on sonne l' Angélus Notre après dinée se passe à
instruire dans les cabanes , à visiter les malades Le P. Bruyas,
notre supérieur, veille à subvenir aux nécessités temporelles et spirituelles des sauvages, à faire à leur égard l'office de Père pour le
corps et pour l'âme Ma chambre a 6 pieds en longueur et 5 en
large
« H y a des femmes âgées et anciennes dans la foy qui instruisent les autres comme feraient des missionnaires, et Dieu supplée par là au besoin que nous en avons »
paroisse. Parfois, il prêchait le dimanche, il enseignait le catéchisme. En hiver, il réunissait soir et matin, dans les bois, les chasseurs pour la prière ; de temps à autre, il faisait à l'assistance une exhortation. Au village, le capitaine et le dogique s'informaient de l'assiduité des enfants à l'école, où de pieuses sauvagesses leur enseignaient les prières, les chants de l'église, quelques cantiques et le catéchisme l.
Les deux magistrats étaient nommés par l'assemblée générale des hommes de chaque village, à la pluralité des voix. S'il était nécessaire de nommer un capitaine et un dogique pour chaque tribu, la nomination se faisait par les hommes de la tribu, toujours à la pluralité des voix 2. Les magistrats nommés, on leur obéissait. Leur gouvernement était cependant plutôt paternel, persuasif. Eux-mêmes recevaient les ordres du missionnaire, ou du moins ils agissaient de concert avec lui; ils le tenaient au courant de tout.
Les Jésuites, qui desservaient ces modestes chrétientés, peu nombreuses, mais réglées et ferventes, ne sont pas tous les premiers venus. Quelques-uns ont déjà pris une place importante dans cette histoire. A Saint-Louis-du-Saut, on rencontre, à la fin du xvnc siècle, Frémin, le fondateur de la mission, Bruvas, Chauchetière 3, Julien Garnier, Morain,
