I. Relations inédites, I. I, pp. :\2i\-:\-2(.K

commun, luy fit chercher dans les bois quelques fruits sauvages qui s'y trouvèrent encore; et qui tout méchants qu'ils étaient, furent le seul soulagement qu'on luy put donner; encore la charité l'obligea-t-elle de les partager avec les autres malades, selon la louable coutume que les sauvages observent constamment entr'eux ' . »

Quelle force puissante soutenait cet apôtre au milieu de ses pénibles et continuels travaux ? Lui-même nous le dit : « Quatre ailes, selon ses expressions, soutiennent le missionnaire montagnais : la grâce, Y amour et la crainte de Dieu, le zèle des âmes 2. » Il n'y en avait pas, il ne pouvait y en avoir d'autres. L'intérêt et l'ambition, qui font entreprendre de si grandes choses et au prix des plus incroyables labeurs, n'avaient rien à voir ici, dans cette vie pauvre, obscure, humiliante. Mais « la grâce, dit-il, adoucit par son onction toutes les amertumes du missionnaire ; elle triomphe de la nature et de toutes ses grandes opi)ositions7

1. Estât présent de VEglise , p. 76. — Il s'agit bien dans ce

passage du P. de Crépieul, bien que Mgr de Saint- Vallier ne le nomme pas ; car ce passage est emprunté à la lettre du P. Beschefer du 24 octobre 1683. Voici ce qui est dit dans la lettre du P. Beschefer, déjà citée : « Si la chasse ne réussit pas, comme il n'arrive que trop souvent, il faut être des trois, quatre et cinq jours sans avoir rien à manger. Le P. Crépieul s'est veu souvent dans ces extrémités avec quelques bandes de sauvages qu'il estait allé secourir, estant cependant obligé de continuer ses instructions pour ne laisser pas passer les occasions favorables, de parcourir les cabanes, d'assister les malades, dont il s'est vu une fois si chargé que les cabanes ressemblaient à de véritables hôpitaux. Aussi avoue-t-il lui-même dans une lettre qu'il m'écrit que la faim, la soif, les douleurs qu'il sentait dans les jambes, aux dents et aux yeux, l'avaient mis si bas que n' ayant pas la force de dire la messe ny de réciter son bréviaire, il était cependant obligé d'en employer le peu qu'il lui restait a se traîner de cabane en cabane pour assister les moribonds »

2. Manuscrit montagnais aux Archives de Québec : Quatuor alœ quibus sustinetur vita missionarii montanensis S. J. La grâce, l'amour de Dieu, la crainte de Dieu, le zèle des âmes.

elle surmonte les tentations de la chair, elle affronte la mort, elle augmente le courage clans les occasions et dans les dangers ; l'amour de Dieu lui fait supporter courageusement mille petites incommodités, et le porte aux

œuvres de miséricorde ; la crainte de Dieu luy fait

avoir horreur du péché et le rend fort contre les suggestions du démon ; enfin le zèle des âmes luy fait entreprendre de longs et pénibles voyages et le comble trèssouvent de consolations dans ses fatigues ; il luv donne de la satisfaction dans l'instruction des pauvres et des petits ; il lui fait supporter courageusement la faim, la soif, le chaud, le froid, la vermine et mille autres incommodités ; il lui donne un doux repos, couchant presque toujours à

platte terre ou sur les roches Il ne luy fait trouver rien

difficile et luy donne beaucoup de compassion pour les pécheurs et pour les sauvages ; il luy fournit de saintes industries pour les amener à la pénitence l »

Nous devons l'avouer : cette vie errante, toute de dévouement et de sacrifices, du P. de Grépieul , n'était pas approuvée de tous ses confrères; ce qui était pour lui un grand sujet d'affliction. Quelques-uns prétendaient que se donner tant de mal pour les sauvages était peine perdue; plus d'un Français partageait cet avis. Le P. de Grépieul pensait autrement et répliquait : « Ceux qui

i. Manuscrit montngnnis aux Archives do Québec. — Nous n'avons donné qu'un extrait de cette belle instruction du P. de Grépieul, adressée aux missionnaires Jésuites. Les conseils qu'il leur donne, il les a pratiqués lui-même ; ils sont le fruit de son expérience. Il les termine par ces paroles (rime Ame vraiment humble : « Inopem et peccatorem Franciscum juvent reverentiœ vestrœ, qui justissimè timet ne cum aliis prœdicaverit, ipse reprobus efficiatur; quod avortât Deus SS. vestris sacrifiais el precibus. 25 avril 1697, ex missione Sancti-Xaverii juxta tluvium Chegoutimi. >■>

«disent et même des nôtres qu'il n'y a rien à faire dans ces missions se trompent et ils ne disent pas bien la vérité, sinon d'eux-mêmes, parce qu'ils ne veulent presque rien faire ou entreprendre, ou, s'il se pouvait, ne rien souffrir. Il y a assurément à faire, quand on veut et quand on a tant soit peu de zèle *. »

Le comte de Frontenac iît plus que de critiquer cet -apôtre, il voulut entraver sa liberté d'action. L'apostolat des Jésuites ne lui plaisait pas; ne pouvant l'empêcher, il s'efforça du moins de lui créer des obstacles. Il se plaignit •donc au P. d'Ablon, supérieur du collège de Québec, du P. de Crépieul, trouvant mauvais qu'il entreprît des courses parmi les sauvages sans prendre de passeport. L'exigence du gouverneur était inouïe, jamais aucun passeport n'ayant été demandé. Cependant le supérieur crut devoir se soumettre pour le bien de la paix, et, sur son ordre, le P. de Crépieul prit un passeport. M. de Frontenac écrivit aussitôt au ministre : « Ayant fait connaître au supérieur qu'il n'était pas dans l'ordre que ce Père fit des -courses sans passeport, il me le renvoya aussitôt. Je crois que vous approuverez que j'en ai agi de la sorte et qu'il est bon d'empêcher qu'ils (les Jésuites) ne s'attribuent quelques privilèges particuliers ~. » Rien de plus amusant que cette lettre, où le gouverneur s'efforce de persuader à son chef que les Jésuites sont en dehors du droit commun, en ne prenant pas de passeport. La vérité est que jusque là on ne l'avait exigé ni des prêtres séculiers ni des réguliers. Le P. de Crépieul était un homme de Dieu; il se vengea de la mesquine taquinerie du comte de Frontenac, en gen-

1. Manuscrit montagnais, aux archives de Québec. — Remarques touchant la mission de ïadoussac, S. J., depuis 1671 : n° 33.

2. Arch. col., lettre de M. de Frontenac à M. Colbert, novembre

iilhomme qui sait vivre et en prêtre qui oublie. L'année suivante, muni de son passeport, il continua ses courses .apostoliques sur les terres des Mistassins et des Papinachois, et au mois de mai 1674, il vint à Québec présenter luimême au gouverneur une nombreuse députation des peuplades du nord ' . Dans ce pieux missionnaire battait un «cœur de Français, grand et généreux !

En parlant de ce missionnaire, le P. d'Ablon écrivait : c'est un véritable apôtre 2. On peut ajouter : c'est le meilleur de la mission de Tadoussac. Le P. Boucher y est envoyé •en 1675, et quatre ans de suite il hiverne avec les sauvages au lac Saint-Jean. Puis le découragement le saisit, et il rentre en France 3. Le P. Morain 4, après avoir porté la