Lettres édifiantes, t. VI, Amérique, p

les Français sont aussi forts que nous, ainsi laissez-nous vider ensemble nos querelles. Nous fournirons à tous vos besoins, nous prendrons toutes vos pelleteries, et nous vous donnerons nos marchandises à un prix modique.

Ma présence l'empêcha de dire tout ce qu'il prétendait, •car ce n'était pas sans dessein qu'il avait amené un ministre avec lui.

Quand il eut cessé de parler, les sauvages se retirèrent

>our délibérer ensemble sur la réponse qu'ils avaient à faire. Pendant ce temps, le gouverneur me tirant à part :

Te vous prie, Monsieur, me dit-il, de ne pas porter vos Indiens à nous faire la guerre. Je lui répondis que ma religion et mon caractère de prêtre m'engageaient à ne leur •donner que des conseils de paix. Je parlais encore, lorsque je me vis tout à coup environné d'une vingtaine de jeunes guerriers, qui craignaient que le gouverneur ne voulût me faire enlever. Cependant les sauvages s'avancèrent, et l'un

l'eux fît au gouverneur la réponse suivante :

Grand capitaine, tu nous dis de ne point nous joindre aux Français, supposé que tu lui déclares la guerre ; sache que le Français est mon frère ; nous avons une même prière lui

I moi, et nous sommes dans une même cabane à deux feux ; il a un feu, et moi Vautre. Si je te vois entrer dans la cabane

}u côté du feu où est assis mon frère le Frafiçais, je l'observe de dessus ma natte, où je suis assis a Vautre feu. Si, en t 'observant, je m aperçois que tu portes une hache,

'aurai la pensée : que prétend faire V Anglais de cette

lâche? Je me lève pour lors sur ma natte, pour considérer

■c qu'il fera. S'il lève la hache pour frapper mon frère le Français, je prends la mienne et je cours à V Anglais pour le frapper. Est-ce que je pourrais voir frapper mon frère

hins ma cabane, et demeurer tranquille sur ma natte?

On. non. faillir trop mon frère, pour ne pas le défendre.

Jés. et i\'ouv.-Fr. — T. III. 29

Ainsi je te dis, grand capitaine, ne fais rien à mon frère et je ne te ferai rien; demeure tranquille sur ta natte, et je demeurerai en repos sur la mienne.

C'est ainsi que finit cette conférence. Peu de temps après, quelques-uns de nos sauvages arrivèrent de Québec , et publièrent qu'un vaisseau français y avait apporté la nouvelle de la guerre allumée entre la France et l'Angleterre. Aussitôt nos sauvages, après avoir délibéré selon leur coutume, ordonnèrent aux jeunes gens de tuer les chiens pour faire le festin de guerre... Après le festin, ils déterminèrent un jour pour venir se confesser. Je les exhortai à être aussi attachés à leur prière que s'ils étaient au village, à bien observer les lois de la guerre, à n'exercer aucune cruauté, à ne tuer personne que dans la chaleur du combat, à traiter humainement ceux qui se rendraient prisonniers [. »

La guerre était déclarée. « Pendant tout le temps qu'elle dura, les Abénakis portèrent la désolation dans toutes les terres qui appartiennent aux Anglais ; ils ravagèrent leurs villages, leurs forts, leurs métairies, enlevèrent une infinité de bestiaux et firent plus de six cents prisonniers 2. »

La paix d'Utrecht, signée en 1713 par les deux puissances rivales européennes, vint mettre un terme à ces désolantes razzias, en faisant cesser les hostilités sur le sol américain entre les deux colonies de France et d'Angleterre.

Toutefois, l'Angleterre, en signant à Utrecht la fin des hostilités, prétendit bien ne pas renoncer à ce qu'elle appelait ses droits sur la terre des Abénakis. Elle se lit adjuger, comme nous l'avons dit, FAcadie en entier.

4. Lettres édifiantes, t. VI, Amérique, pp. 20 !-:?<);>. 2. Ibid., p. 206.

conformément à ses anciennes limites. Rien de plus perfide que cette clause ; la France ne devina pas la perfidie. Cette clause cependant devait être la source de difficultés inextricables, la Nouvelle-France l'interprétant d'une manière et la Nouvelle-Angleterre d'une autre ; la première, comprenant par là la presqu'île de FAcadie uniquement ; la seconde, et la presqu'île et tout le pays qui s'étend de la haie de Fundy au Saint-Laurent. Pour couper court aux difficultés que devait infailliblement amener cette divergence d'interprétation, il eût fallu suivre le conseil donné par le P. Aubery dans ses Mémoires à la cour, nommer des commissaires et fixer les anciennes limites. On ne le fit pas, et cette faute prépara incontestablement la perte de notre colonie en Amérique.

Les Anglais, mieux avisés ou plus perfides, se gardèrent bien, de leur côté, de presser l'exécution de l'article X du traité d'Utrecht, lequel portait que des commissaires seraient nommés pour le règlement des limites. Ils avaient trop grand intérêt à les laisser incertaines !

En effet, « aux premières nouvelles qui viennent de la paix faite en Europe, écrit le P. Rasle, le gouverneur de Boston fait dire à nos sauvages que s'ils veulent bien s'assembler dans un lieu qu'il leur désigne, il conférera avec eux sur la conjoncture présente des affaires. Tous les sauvages se rendent au lieu marqué et le gouverneur leur

parle ainsi : La paix est faite entre le roi de France et

notre reine, et par le traité de paix, le roi de France cède à notre reine, Plaisance et Port-Royal avec toutes les terres adjacentes. Ainsi, si tu veux, nous vivrons en paix, toi homme Naranhous et moi... — Vivons en paix, j'y consens, répond l'orateur des sauvages. Mais tu dis que le Français fa donné Plaisance et Port-Royal, qui est dans mon voisinage, avec toutes les terres adjacent es. Il te

donnera tout ce qu'il voudra / pour moi, j'ai ma terre que le Grand Génie ma donnée pour vivre; tant qu il y aura un enfant de ma nation, il combattra pour la conserver. Tout se termina ainsi à l'amiable ; le gouverneur fait un grand festin aux sauvages, après quoi chacun se retire J. »

Les Anglais, qui connaissaient la fierté indépendante des Abénakis, jugeaient à propos de ne pas brusquer les choses, dans l'espoir d'arriver sûrement en marchant lentement.

Au mois d'avril 1715, deux envoyés de Port-Royal, Buton et Gapon 2, se rendent d'abord à la mission du P. Loyard, sur la rivière Saint- Jean, puis à celle du P. de la Chasse, et font aux sauvages de ces missions, de la part du gouverneur anglais, à peu près les mêmes propositions, a savoir 3 : « 1° Qu'ils ayent à proclamer le nou-