Ibid, i». si

Ils n'y réussirent pas, ainsi que nous l'avons vu ailleurs. Arrivés à la fin de septembre au village de Tinaoutaoua 1, Cavelier est pris, quelques jours après, d'une grosse fièvre, en revenant de la chasse ; « quelques-uns disent, raconte la Relation de Gallinée, que ce fut à la vue de trois gros serpents à sonnette qu'il trouva dans son chemin 2... Mais la maladie commença à lui ôter l'envie de pousser plus ^oin, et le désir de voir Montréal commença à le presser 3. »

Il saisit pour cela une occasion que lui présentèrent les Sulpiciens. Ceux-ci, au lieu de s'en tenir à l'itinéraire convenu, qui consistait à descendre dans la vallée de l'Ohio et à gagner par là le Mississipi, avaient abandonné ce projet à la suite de difficultés imprévues, et avaient résolu de se rendre aux pays d'en haut par le lac Erié, la rivière du Détroit et le lac Huron. Deux jours avant leur départ de Tinaoutaoua 4, La Salle leur signifia que « lestât de sa santé ne luy permettait plus de penser au voyage qu'il avait entrepris avec eux. Il les pria de l'excuser, s'il les abandonnait pour retourner au Montréal 5 » ; et suivi de ses quatorze engagés, il se sépara d'eux.

Cette brusque reculade n'eut pas l'air de surprendre les deux missionnaires 6 ; car ils avaient remarqué qu'il « s'était engagé à ce voyage presque à l'estourdie sans savoir quasi où il allait 7 », avec un enthousiasme très

1. Margry, t. I, p. 143. — D'après la carte de MM. Dollier et Gallinée, ce village est situé sur la rive septentrionale du lac Erié, près de la rivière rapide ou de Tina-Toua.