La Salle était âgé de 43 ans et quatre mois

glorieux de sa grande entreprise, si toutes ses belles parties n'avaient pas esté balancées par des manières trop hautaines, qui le rendaient bien souvent insupportable, et par la dureté envers ceux qui lui estaient soumis, qui luy attira enfin une haine implacable et qui fut la cause de sa mort '. »

Ce jugement d'un ami, qui a suivi La Salle dans ses expéditions et l'a peut-être mieux connu que personne, est assurément d'un grand poids ; il explique ces paroles du P. de Gharlevoix auquel certains historiens n'ont pas rendu assez justice, parce que, dans leur enthousiasme pour le découvreur, ils ont voulu se cacher à eux-mêmes les faiblesses et les défaillances de l'humaine nature : « Tel

1. Journal historique du dernier voyage que feu M. de La Salle fit dans le golfe du Mexique..., par M. Joutel. Paris, 1713. — Cet ouvrage est écrit sur des notes prises de 1684 à 1687. Joutel, dit Charlevoix, qui le vit à Rouen en 1723, était un fort honnête homme et le seul de la troupe de La Salle, sur qui le célèbre voyageur pût compter. » (Liste des auteurs, p. LVL).

Ferland, Cours cV histoire, t. II, p. 172, porte sur Cavelier de La Salle le même jugement que Joutel.

Nous avons sur la mort de Cavelier différents écrits : 1) La narration du P. Douay, témoin oculaire de l'assassinat ; il en rapporta les détails à Joutel, qui n'était pas là au moment du crime. 2) La Relation de la mort du sv de La Salle suivant le rapport d'un nommé Couture. Ce Couture, de Rouen, qui était resté avec Tonty au fort Saint-Louis, avait connu les circonstances de l'assassinat par un Français. Il y a dans son récit de l'animosité à l'égard de La Salle. 3) Enfin le Mémoire de Henry Tonty. La Relation de l'abbé Cavelier s'arrête avant la mort de son frère.

Tous les assassins périrent misérablement. Liotot et du Hault périrent de la main de Ruter, matelot breton. Hiens et Ruter furent également tués par un de leurs complices. (Parkman, Great West, p. 401). Quant à Larchevêque, il fut découvert au Texas et envoyé par les Espagnols au Mexique pour travailler avec les galériens dans les mines. — Le P. Douay, l'abbé Cavelier, Joutel et quelques autres finirent par arriver aux Akansas et de là ils se rendirent au fort Saint-Louis sur lTllinois.

est le sort de ces hommes, qu'un mélange de grands défauts et de grandes vertus tire de la sphère commune. Leurs passions leur font commettre des fautes; et s'ils font ce que d'autres ne pourraient faire, leurs entreprises ne sont pas du goût de tout le monde ; leurs succès excitent la jalousie de ceux qui demeurent dans l'obscurité; ils font du bien aux uns et du mal aux autres ; ceux-ci se vengent en les décriant sans modération ; ceux-là exagèrent leur mérite. De là les portraits si différents qu'on en fait et dont aucun n'est ressemblant. Mais comme la haine et la démangeaison de médire vont toujours plus loin que la reconnaissance et l'amitié, et que la calomnie trouve plus aisément croyance dans le public que les éloges et les louanges, les ennemis du sieur de La Salle défigurèrent bien plus son portrait que ses amis ne l'embellirent *. »

Ces réflexions sont justes ; c'est par là que nous terminons ce que nous avions à dire de ce voyageur, dans ce court résumé de sa vie de quarante-trois ans. Physionomie originale, pas commune, extrêmement âpre, elle était également mobile, fuyante, peu franche ou peu communicative. Depuis plus de cinquante ans que les historiens américains et français s'appliquent à la saisir, ils n'y parviennent pas, peut-être parce qu'ils ne veulent pas l'étudier par un de ses côtés, à notre avis, le plus saillant. Il y a de ces instincts cachés, puissants, tyranniques , qui poussent d'une manière violente de fortes et énergiques natures à la recherche ardue de l'inconnu, du vague, bien plus encore que les entraînements de la gloire et l'ambition de faire grand. On dirait que ces natures sentent le besoin de se fuir, de sortir d'elles-mêmes, de s'oublier dans le mouvement et l'agitation; le repos leur déplaît, les fatigue,