P. Membre^ Parkman, Shea, Margry, loc. cit. ■2. ïbid
nies aux Montagnes rocheuses et devait bientôt embrasser le cours entier du Missouri et du Mississipi, recevait le nom de Louisiane, du nom de Louis XIV, alors à l'apogée de ses triomphes et de sa gloire.
L'heureux explorateur avait hâte de porter à Québec la nouvelle de sa découverte. Dès le 10 avril, il retourne la proue de son canot et remonte le fleuve. Au mois de septembre, il est avec Henri de Tonty à Michillimakinac. Les événements le contraignirent à passer l'hiver chez les Illinois.
Deux ans auparavant, Hennepin avait remonté le Mississipi, accompagné de Michel Accault, depuis l'embouchure de rillinois jusqu'à la hauteur du Wisconsin. Fait prisonnier par les Sioux et conduit par eux aux chutes de Saint- Antoine, puis au lac Buade l, dans le pays des Issati, il est enfin remis en liberté, grâce à la courageuse intervention de Daniel Greysolon du L'hut 2. En 1681, il s'embarquait pour l'Europe d'où il ne devait plus revenir au Canada, malgré ses ell'orts réitérés. Nommé gardien du
1. Sur la carte de Jollict (années 1673 et 1674) reproduite par G. Gravier, le Mississipi est appelé Bwière Buade. C'est ce nom de Buade qui fut donné probablement par Hennepin au lac des Issati, en l'honneur du Gouverneur de Québec, Buade, comte de Frontenac.
2. Daniel Greysolon du L'hut, frère de La Porte de Louvigny et cousin des Tonty, qualifié de coureur de bois par l'intendant Duchesneau seul, était un g-entilhomme français, né à Saint-Germainen-Laye, très estimé des Jésuites, missionnaires chez les Outaouais. Le premier, d'après ce que nous lisons sur une carte du P. RalYcix de 1688 (Parties les plus occidentales du Canada, par P. RafTeix, Jésuite, Bibl. nat. Port. 40), il pénétra chez les Sioux. Dans une lettre adressée au marquis de Seignelay (Mémoire du sieur Greysolon du Lhut sur la découverte du pays des Naoudecioux dans le Canada, dont il fait une relation très détaillée, 1685. Arch. du minist. de la marine), il raconte comment il a délivré le P. Hennepin. Son récit est, bien entendu, tout différend de celui du très pou véridique P. Récollet.
couvent de Renty en Artois, il consacra ses loisirs au récit ou prétendu récit de ses voyages et de ses aventures K
Quant à La Salle, il ne resta pas longtemps chez les Illinois. Confiant la garde du fort Saint-Louis qu'il a bâti sur rillinois au lieutenant Tonty, il se rend en France où l'a précédé la nouvelle de son voyage au golfe du Mexique, et propose au marquis de Seignelay 2 un plan de colonisation pour les riches et immenses contrées du Mississipi. Seignelay avait hérité du bienveillant et persévérant intérêt de son Père, Colbert, pour l'infatigable voyageur. Il
1. Ferland, t. II, p. 115, dit : « Il est difficile de découvrir ce qu'il peut y avoir de vrai dans cette Relation du P. Hennepin ; car, suivant le critique américain Sparks, Hennepin, La Hontan et Le Beau appartiennent à cette classe d'écrivains qui semblent dire la vérité par accident et mentir par inclination. » — Sparks a complètement dévoilé les mensonges et plagiats du P. Hennepin dans Life of La Salle; VoirN. X.Review fortJanuary, 1845. — Consulterégalement Discovery of the Mississipi Valley, p. 105, de J. Gilmary Shca, et Discovery of the Great West, p. 228, de Parkman. — En parlant du voyage du P. Hennepin, G. Gravier dit : « Le fond de son récit paraît assez vraisemblable; 'quant à sa prétendue servitude et à ses aventures merveilleuses, elles appartiennent au domaine des rêves. L'histoire a mis son voyage au golfe du Mexique au rang de ceux de Cyrano de Bergerac et de Guviller. M. Gilmary Shca peinl ainsi ce moine, que M. Boimare appelle spirituellement le Révérend Père Menteur : vain, suffisant, exagéré et même menteur. » (Découvertes et établissements, pp. 148 et 149). D'après cela, que faut-il penser de ce voyage du P. Hennepin de la rivière des Illinois au saul Saint- Antoine ? Que penser surtout de ce bon M. Gravier, qui traite si peu respectueusement le Révérend Père Menteur et ne 1»' prend au sérieux que lorsque celui-ci parle contre les Jésuites, Comme à la page 38 (\u Voyage et nouvelle découverte, où ce Vive si discrédité signale l'ambition démesurée des Jésuites, comme à la I». 102 où il dénonce leurs intrigues contre La Salle, etc. ?
2. J.-B. Colbert, marquis de Seignelay, né à Parisen 1654, succéda à son Père comme ministre de la marine en 1C83.
approuve et fait approuver par le roi son projet de colonisation, et, en 1684, quatre vaisseaux partent de la Rochelle directement pour le Mississipi, portant des prêtres *, douze gentilshommes, des soldats, des artisans et des laboureurs, en tout deux cent quatre-vingt personnes, enfin un plein chargement de provisions et d'instruments de travail. M. de Beaujeu commandait l'escadre, et La Salle les troupes de terre 2.
Beaujeu dépassa malheureusement, sans s'en apercevoir, l'embouchure du Mississipi, et vint atterrir à la baie de Matagorda 3, sur les côtes du Texas, vers la fin de janvier 1685. La Salle fut en proie à un triste pressentiment, quand il se vit loin de ce delta où il devait aborder et qu'il ne devait plus revoir ! On explore en vain tout le pays; le Mississipi reste introuvable. Un vaisseau fait cote, un autre est capturé par les Espagnols, ceux-là même qui portaient une grande partie des munitions, des outils et des provisions. Le commandant de l'escadre repart avec le Joly pour la France, à la suite de dissentiments très graves avec La Salle. Le climat, le désespoir et les maladies réduisent à trente-six le nombre des malheureux colons ; et le découragement s'empare des survivants.
C'est alors que La Salle conçoit le projet désespéré de gagner à pied le Canada ; seize de ses hommes consentent
i. L'abbé Jean Cavelier, frère de Robert, les deux Récollets Zénobre Membre et Anastasc Douay. — Quelques historiens font à tort, croyons-nous, du Sulpicien Chefdeville, un neveu de La Salle. [Charlevoix, t. II, p. 3.) — Faisaient aussi partie de l'expédition deux neveux de Robert et un autre parent.
2. Ces quatre vaisseaux étaient : Le Joly, frégate de 36 canons ; La Belle, frégate de 6 canons ; Saint-François, transport; l'Aimable, flûte de 300 tonneaux. Beaujeu montait le Joly .
3. Ou baie Saint-Bernard, nom qu'on trouve dans les anciennes cartes; rétablissement que La Salle fonda sur le bord de la baie fut appelé Saint-Louis.
à le suivre, parmi lesquels le P. Douay *, l'abbé Cavelier, Morang-et, son neveu, Joutel, du Hault 2, Larchevêque, domestique de ce dernier, Hiens 3, Ruter Liotot 4, Sager et Nika. Deux mois après le départ de la baie de Matagorda, le 17 mars 1687, Liotot tuait à coups de hache Moranget, Sager et Nika ; il n'était que le lâche exécuteur des ordres d'une bande d'assassins, dont faisaient partie Hiens et Larchevêque, et dont le chef était du Hault. Ce triple assassinat commis, les révoltés comprennent qu'ils ont tout à craindre de la vengeance du commandant ; aussi se déterminent-ils à s'en défaire. Le 19 mars, du Hault le tue d'un coup de fusil entre les rivières San Jacinto et la Trinité 5.
« Ainsi finit malheureusement, dit Joutel, la vie de M. de La Salle, dans le temps où il avait tout à espérer de ses grands travaux G. Il avait de l'esprit et le talent pour faire réussir son entreprise ; la fermeté , le courage, sa grande connaissance dans les arts et les sciences qui le rendaient capable de tout, et un travail infatigable qui lui faisait tout surmonter, lui auraient enfin procuré un succès
1. Le P. Douay, né au Quesnoy, en Ilainaut, accompagna toujours La Salle jusqu'à sa dernière heure. Le 20 août 1688 il raconta au marquis de Seignelay les détails de la malheureuse expédition du découvreur. Sa narration de l'expédition de La Salle, de 1684 à 1688, a été insérée dans YEstablissement de la Foy, du P. Chreslien Le Clerq.
