Instruction <lu ministre au sieur Talon, 27 mars

Il serait injuste d'affirmer qu'il prit conseil, au début, de ses préventions. Une fois sur place, il sut démêler la vérité de la calomnie, grâce à son esprit très clairvoyant, et, dans ses premiers rapports, il eut le courage de la dire au ministre. Le 5 avril 1666, Golbert lui témoigne la pleine satisfaction du roi : « Sa Majesté, écrit-il, est fort contente d'apprendre et par M. de Tracy et par vous que l'évêque de Pétrée et les Jésuites n'ont pour but de leur dessein que l'avancement du christianisme dans le pays, de maintenir les habitants dans la pureté de la Foy et des mœurs, et de bien élever les enfants dans la crainte de Dieu1.'»

1. Archives du ministère des colonies. Carton de la Nouvelle- France, n° 1.

Deux lettres qui se trouvent aux Archives générales de la Compagnie ne font que confirmer les premières et excellentes impressions de M. Talon sur les Jésuites, à son arrivée au Canada. La première est du général Paul Oliva. Le R. P. Général écrivait de Rome à l'intendant, le 19 janvier 1666: « Vix alii ex Nova Franciâ hùc ad nos nuncii nisi faustissimi perferuntur ; quod singulare haud dubitem beneficentissimi numinis donum est ; nec minus, ut audio à Patribus nostris, gloriosœ Dominationis Vestrœ incredibili cum divinse glorire studio cunctas sui muneris partes implentis certum argumentum. Societatem praetereà nostram Illa Dom'° Va sic amicè constanterque complectitur, ut me quem maxima beneflcii pars afficit, sic quoque potissima gratise referendœ admoneat cura. Neque enim tanto terrarum sumus aut marium intervallo dissiti, ut non facile debeant grati animi nostri quantulacumque ha?c litteris expressa signa penetrare ad Illustffi Dnis V* beneficentissimos sinus, undè ad nos tôt benevolentiœ significationes cursu tam felici adnavigant. Servet utinam diù multùmque Deus optimus Illustam Dem Vam et suœ glorise et christianissimo Régi, et minimœ quoque socielatis nostrœ commodis utilem atque incolumem ! » — Ceux qui sont au courant des formules de politesse usitées, principalement à Rome, au xvn° siècle, ne s'étonneront pas de les voir clans la lettre du R. P. Oliva. Les exagérations du style lui étaient également familières. Mais il ressort de cette dépèche que les missionnaires avaient fait savoir à leur Général qu'ils étaient très satisfaits des débuts de l'intendant, de sa constante bienveillance et de son zèle pour la religion.

M. Talon répondit au R. P. Oliva, le 10 novembre 1666 : « Je serais

Voilà le seul but du dessein de Mgr de Laval et des Jésuites, d'après le marquis de Tracy et l'intendant Talon ! Ce témoignage de l'intègre et loyal viee-roi et de l'intelligent administrateur est vraiment précieux.

Peu à peu l'intendant fait volte-face. Si l'évêque, si les Jésuites restent toujours fermes dans la même ligne de conduite, ses appréciations sur eux, sur ces derniers particulièrement, se modifient à ne plus se reconnaître. Dans un Mémoire envoyé au ministre en 1667, il insinue, tout en avouant qu'il ne le sait pas de science certaine, « que le dévouement des Jésuites peut bien n'être pas exempt du mélange et de l'intérêt dont on les dit susceptibles pour la traite des pelleteries » ; il croit qu'ils « contraignent et géhennent les consciences ; » il prétend que « quelques-

bien consolé sy la lettre que vous m'avez faict l'honneur' de m'escrire, avait un aussy grand fondement de vérité qu'elle est honneste et obligeante. Je reçois tant de civilité des Pères de vostre Compagnie, qui sont en la Nouvelle-France, et je réponds si peu à tant de marques qu'ils me donnent de leur bienveillance, que j'en a y confusion, et surtout d'autant plus que de vostre part vous me donnez des témoignages si pressans de votre bienveillance. L'avenir me donnera peut-estre bien de réparer le passé, en rendant à vostre Compagnie quelques services utiles. Elle les mérite bien par divers titres : son occupation continuelle à procurer la gloire de Dieu, l'honneur de son Roy et V établissement de la colonie française demande tous mes soins pour reconnaisse les leurs de la part de S;i Majesté et de la mienne en particulière. La première1 éducation (pic j'ai reçue par leurs soins obligeans, m*ayanl élève'1 dans les escoles, demande toute ma reconnaissance. Si j'avais conservé le fruit de leurs instructions, j'aurais L'honneur de vous en faire part par un discours latin. Mais je suis devenu mescbanl escolier de bon maistre, et cependant je demeure toujours dans la volonté de la bien

servir, ('.est ce que je vous conjure 1res humblement de croire cl

d'estre persuadé que je vous honnore cl respecte autant que peut. Votre 1res humble et très obéissant serviteur. »

uns tombent aisément dans la disgrâce de ces religieux pour ne pas se conformer à leur manière de vivre, ne pas suivre leurs sentiments » ; il les accuse « d'étendre leur conduite jusque sur le temporel, empiétant même sur la police extérieure qui regarde le seul magistrat l ». Toutes ses préventions, en supposant qu'elles eussent disparues, reviennent vite et plus fortes.

Nous sommes loin, en effet, du seul but que ces religieux poursuivaient, d'après lui, l'année précédente. Finalement, pour remédier aux prétendus empiétements et aux excès de pouvoir des Jésuites, Talon conseille au ministre d'en renvoyer plusieurs en France et de les remplacer par d'autres prêtres2.

D'où vient ce brusque changement d'opinion, cette différence totale d'appréciation sur les mêmes hommes, à un an de distance? L'historien de Mgr de Laval, M. Gosselin, en donne l'explication vraie. Talon, croit-il, était de ceux qui fondaient sur la traite de l'eau-de-vie une partie de la prospérité de la Nouvelle-France ; il se refusait à y

1. Archives du ministère des colonies. Carton sur la Nouvelle- France, n° 1.

2. Ibid. — Talon conseille « d'envoyer d'autres ecclésiastiques de France, séculiers ou réguliers, les faisant autoriser pour l'administration des sacrements, autrement ils deviendraient inutiles, parce que s'ils ne se conformaient à la pratique de ceux qui y sont aujourd'hui, M. l'évêque leur défendrait d'administrer les sacrements. » L'intendant ne découvre pas toutes ses batteries et pour cause ; mais les ecclésiastiques qu'il désire sont les Récollets.

Dans une lettre du 27 oct. 1667 à Colbert, Talon dit au ministre que les Jésuites ont mal au cœur depuis qu'il leur a enlevé l'espoir de conserver la seigneurie de N.-D. des Anges, où il veut établir trois villages. On trouvera aux Archives nationales, carton M. 247 les documents sur celte affaire : 1) La copie de la requeste présentée à M. l'Intendant par le R. P. Lcmercier, supérieur, touchant nos terres; 2) la réponse de M. Talon; etc.

voir les graves inconvénients que plus de trente ans écoulés signalaient à l'attention et à la sagesse des politiques l ; il alla même, à l'occasion de son premier rappel en France, en 1668, jusqu'à lever par provision toutes les ordonnances et les peines édictées par le Conseil souverain de Québec, en vue de réprimer les désordres de la traite des boissons *.

1. Vie de Mgr de Laval, t. II, ch. VI. — Le P. Jérôme Lalemant, dans une lettre au Général Oliva, du 12 février 1668, attribuait aussi à cette grave question de la traite de Yeau-de-vie l'hostilité du gouverneur et de l'intendant de Québec contre les religieux de la Compagnie de Jésus : « Moderatores politici harum regionum, parùm nobis sequi, habent in mandatis ut Jésuitas apud barbaros et gentem nostram nimis potentes humilient ; ad quod mandatum exequendum ipsi aliundè invitantur, quod scilicet nos minime consent tentes habeant in nonnullis in quibus de Dei honore et animarum salute agitur ; ità fit ut ex desiderato in ipsis pio in nos affectu, in omnem rumorem nobis injuriosum intenti sint, cœcutiant autem in tôt egregiis facinoribus quœ à noslris patrantur, imô et quantum possunt occulte obsistant et progressum impediant cum promovere maxime debuissent. » (Arcb. gen. S. J.)

2. Quelques jours avant la mesure prise par l'intendant, MM. Villerav et Garribon, membres du conseil, suppliaient Colbert d'empêcher l'importa lion dans la Nouvelle-France de la grande quantité de boissons enivrantes qu'on y envoyait [Registre du conseil, 30 oct. 1668). Après la décision de Talon, le conseil se vit obligé de permettre aux colons la vente de l'eau-de-vie aux sauvages, mais il défendit aux sauvages de s'enivrer (Jireffe de Villemarie, 10 nov. 1 668; . — Malgré tout, Mgr de Laval laissa subsister quelque temps ses défenses contre les vendeurs de boissons enivrantes. Les Jésuites L'approuvèrent et aussi les Sulpiciens de Montréal, comme on peut le voir dans V Histoire du Montréal, par Dollier de Casson, de 1670 à 1671. — Voir aussi dans les Archives du ministère des colonies, à Paris, Canada, carton de La Nouvelle-France, n° I , les arrêts 'lu conseil «le Québec, L663, 1664, 1667, qui défendenl i< <!<• vendre, traiter ou donner aux sauvages aucune boisson enivrante, cl

l'arrct du Conseil supérieur de Québec, de 1668, qui permet à toute personne de vendre 'les boissons aux sauvages; mais défense a ceux-ci de s'enivrer sous les peines portées le lu novembre 1668.

Mgr de Laval et les Jésuites ne partageaient pas, bien entendu, les idées de l'intendant ; ils condamnaient ce commerce, tel du moins qu'il se pratiquait, comme illicite et source des plus grands désordres moraux *. Or, Talon se persuada ou se laissa persuader par son entourage qu'il aurait facilement raison de l'opposition de l'évêque, s'il parvenait à le soustraire à la toute puissante domination de quelques Jésuites, et à contrebalancer l'autorité des autres par celle de religieux dont les vues sur le commerce des boissons seraient conformes à ses propres vues 2. De là son projet de renvoyer en France plusieurs Jésuites influents, et, pour motiver cette mesure odieuse, des accusations sans fondement et des insinuations perfides ; de là encore le projet de rappeler au Canada les Pères Récollets 3, que les Anglais en avaient chassés près de quarante ans auparavant.

1. « Même les officiers des troupes de Carignan se permettaient, malgré les ordonnances du roi et les arrêts du conseil, de vendre de l'eau-de-vie avec excès aux sauvages et retournaient en France chargés de pelleteries. » [Faillon, t. III, p. 438. — Voir dans le même, t. III, le ch. XI.)

2. « Plus nous aurons de Récollets, mieux sera contrebalancée l'autorité trop enracinée des autres. » (Mémoire de Talon à Colbert.)

3. « Faire passer quatre bons religieux (Récollets) qui ne contraignent et ne géhennent pas les consciences ; on ne peut assez dire que cet article est nécessaire à la formation de la colonie qui souffre beaucoup par ce manquement. » (Mémoire sur le Canada, par Talon, quand il retourne à Québec en 1669. Archives du minist. des colonies. Canada, carton de la Nouvelle-France, n° 1.) Chose curieuse ! Onze ans après le retour des Récollets au Canada, en 1681, quelques habitants de Montréal demandèrent à M. de Frontenac de leur envoyer des Récollets « pour le repos et le soulagement de leurs consciences. » (Gosselin, t. Il, p. 105.) Les Sulpiciens ne valaient donc pas plus que les Jésuites pour donner la paix aux unies ; il fallait recourir aux Récollets pour cela ; il paraît qu'ils avaient la spécialité — ce qui sembla extraordinaire à beaucoup — de mettre les consciences à l'aise.

/ Colbert refusa le renvoi des Jésuites, mais il accorda le rappel des Récollets l.

« L'idée qui présida à l'envoi des Récollets au Canada, dit M. Gosselin, fut donc une idée hostile à Mgr de Lavai et aux Jésuites. Ils venaient ici, sur l'invitation des autorités politiques, et nullement sur celle de l'évêque. On peut même assurer que c'était contre son désir et sa volonté ; car Mgr de Laval avait mille raisons de craindre que ces religieux ne vinssent à semer la division dans l'église du Canada 2. »

Ils rentrèrent à Québec au mois de juillet 1670, sous la protection 3 et en compagnie de Talon, qui revenait au Canada, après une absence d'un an, nommé intendant général pour la seconde fois. L'évêque leur fit un accueil favorable, et, sans témoigner le moindre mécontentement, il leur permit de s'établir dans leur ancien couvent, près de la rivière Saint-Charles. La population de Québec, très heureuse de les revoir, alla au devant d'eux ; les Jésuites, qui n'ignoraient pas les vrais motifs de leur rappel au Canada, ne virent en eux que des auxiliaires ; ils leur

1. Dans les instructions données à M. de Bouteroue (Saint- Germain, 5 avril 16G8), successeur de M. Talon, Colbert dit « qu'il faut empescher autant qu'il se pourra la trop grande quantité des prêtres, religieux et religieuses ; il suffît qu'il y en ayt le nombre nécessaire pour le besoin des âmes et pour l'administration des sacrements. » Or, le même ministre y envoyait deux ans plus tard cinq Récollets. Mais il ne croyait pas se contredire, parce que ceux-ci devaient contrebalancer l'influence des Jésuites. Aussi, dans le Mémoire que nous venons de citer, où Talon l'engage à faire passer quatre Ix>ns Récollets au Canada, il écrit en marge de sa propre main : Bon.

■1. Vie de Mgr de Laval, l. II. p. Kl.

:{. L'abbé <le la Tour d'il dans la Vie de Mgr <U> Laval : « M. Talon était leur protecteur déclaré. »

consacrèrent ces quelques lignes significatives dans la Relation de Ki70 : « Les RR. PP. Récollets, amenés de France comme un nouveau secours de missionnaires pour cultiver cette Eglise, nous ont donné un surcroît de joie et de consolation. Nous les avons reçus comme les premiers apôtres de ce pays 1 »

1. Relation de 1670, p. 2. — Bien que les Jésuites n'eussent pas à se louer de la conduite de Talon à leur égard, ils ne cessèrent cependant jamais d'en dire grand bien, à cause des immenses avantages que cet habile administrateur sut procurer au pays. Aussi se félicitèrent-ils de son retour au Canada dans la Relation de 1670 : « M. Talon, notre intendant, est enfin arrivé ici heureusement... On peut dire que la joie que son heureuse arrivée nous a donnée à tous, n'a pas été moindre que la crainte et la consternation universelle, où les nouvelles de ses naufrages nous avaient jettez. » (Ibid., p. 2.)

Talon ne s'attendait pas, parait-il, à voir les Récollets si bien reçus par Mgr et par les Jésuites, et il en exprima sa satisfaction au ministre, qui en fut moins étonné : « Je n'ai point douté, répondit- il à l'intendant, que Mgr l'évèque de Pétrée et tous les Pères Jésuites ne fissent un favorable accueil aux Pères Récollets, puisqu'agïssant sur un même principe et dans la vue de porter les lumières de la foi et de l'Evangile dans les contrées les plus reculées de la Nouvelle- France, ce sera un secours pour animer d'autant plus leur zèle et concourir plus tôt à la conversion des sauvages et à l'augmentation du christianisme. » (Arch. coloniales, Canada, registre des dépèches concernant les Indes Orientales et Occidentales, année 1671, lettre de Colbert à M. Talon.) Colbert comprenait les motifs élevés qui faisaient agir l'évèque et les Jésuites ! — Une lettre confidentielle du P. J. Lalemant (19 sept. 1670) au R. P. Général nous peint en quelques lignes la situation des Jésuites, au retour de l'intendant et des Récollets à Québec, vis-à-vis des pouvoirs civils et religieux : « Pax nostris Patribus cum externis habetur : cum ecclesiasticis potestatibus, insigniter ; cum potestatibus sœcularibus, apparenter ; quantum in nobis est, verè, quantum in ipsis, dubiè : in mandatis enim prse se ferunt habere se ut Jesuitas déprimant, nimis in his partibus potentes, utpotè qui per annos 40, inquiunt, dominationem in his partibus exercuerunt. In hanc rem inter alia putatur quod hùc Patres Rccollectos revocarunt. Quidquid sit, Patres illos suscepimus et omni offîciorum génère proseculi sumus et prosequemur ; nec indè nos depressos habejnus, sed adjufos. » (Archiv. gen. S. J.)

Les Récollets ne furent pas peu surpris du bienveillant accueil de Mgr, « avouant ingénuement, dit de Latour, qu'ils n'étaient venus au Canada que pour se battre avec le clergé [. »

Quant aux Jésuites, il faut bien reconnaître avec la plupart des historiens qu'ils n'eurent pas le don de se faire pardonner par les Récollets d'être revenus au Canada sans ces derniers en 1632. Si les Récollets arrivés en 1670

étaient des prêtres fort zélés'2 « Si, comme le dit de

Latour, c'étaient de bons religieux, qui furent toujours unis au clergé, le caractère de leurs successeurs fut bien différent 3. »

Ces successeurs, parmi lesquels nous devons nommer Le Clercq, Membre, Hennepin, Douay, Le Tac, Martial Limosin, Luc Buisset et Georges Hamel, se battirent en effet, suivant leur expression, avec les missionnaires de la Compagnie de Jésus, ou plutôt ils les battirent à leur aise dans leurs ouvrages imprimés et leurs relations manuscrites 4, car les Jésuites, soit par amour de la paix, soit par charité chrétienne, ne répondirent jamais aux attaques injustes et peu décentes dirigées contre leurs missions et leurs travaux. L'humanité a beaucoup de peine à renoncer à ses droits chez ceux qui font profession de s'en dépouiller ; chassée du cloître, elle trouve parfois le moyen {Y y rentrer à la suite de certains religieux qui ne s'en défient pas assez ; et ces religieux, guidés par je ne sais

. 1. Mémoire sur Mgr de Laval, p. 210.