Lettre de M. Talon au Roi, 10 oct
3. « Il a l'expérience..., la conduite et la sagesse... ; enfin le courage. » (Relations inédites, t. II, p. 242.)
4. « C'est un homme fort entendu dans ces sortes de découvertes. » (De Frontenac à M. Colbert, 2 nov. 1672. V. Découvertes, par Margry, t. I, p. 255.)
5. « Louis Jolliet ou Joliet est né à Québec, où il fut baptisé le 21 septembre 1645. Il était fils de Jean Jolliet, natif de la Brie, charron de la Compagnie des Cent-Associés. Il reçut la tonsure et les ordres mineurs le 11 août 1662, termina avec distinction sa philosophie au collège des Jésuites en 1666, et abandonna l'état ecclésiastique vers 1668. » (Ferland, notes sur les registres de N.-D. de Québec, 1863, in-8, p. 51.) — Cf. le {Panthéon Canadien, par Bibaud jeune ; Montréal, 1858, p. 129, l'art, sur Louis Jolliet d'Anfieosti. et le Dictionnaire généalogique des familles canadiennes, par Mgr Cyprien Tanguay, t. I, p. 324 et t. V, p. 14.
6. Relations inédiles, t. II, p. 242; —Margry, L I, pp. 81, 88, 143.
dans la région des lacs Erié et Ontario * ; il visita le lac Supérieur et s'y employa, par ordre de Talon, à la recherche de mines de cuivre2; au dire de Frontenac, il alla jusques auprès de la grande rivière 3.
Ce jeune explorateur rentrait à Québec l'année même (1072) où le P. d'Ablon y arrivait comme supérieur général de la mission du Canada et muni des renseignements les plus utiles sur le pays des Illinois et sur le Mississipi 4. La présence de ces deux hommes à Québec ne pouvait que hâter l'exécution du grand dessein de Talon d'envoyer une expédition officielle à la découverte de la mer vermeille, en suivant le chemin depuis longtemps indiqué par les missionnaires ; de fait, elle n'influa pas médiocrement, croyons-nous, sur la résolution définitive qu'il prit alors •'.
L'historien ne saurait approuver complètement l'administration, parfois équivoque, très certainement partiale de ce magistrat. Il fut néanmoins, par la largeur de ses vues et la puissance de son initiative, l'administrateur le plus éminent que Louis XIV envoya à la Nouvelle-France. Il avait toujours vivement désiré conquérir l'intérieur du continent et prendre possession de la rivière fameuse de l'ouest, où l'attirait moins la séduction de l'inconnu que l'avenir de la colonie. Il espérait que cette rivière constituerait une frontière naturelle aux possessions françaises de l'Amérique du Nord, en même temps qu'elle leur ouvrirait une voie de communication avec la mer du Sud et les Antilles.
1. Relation deVabhè de Gallinée, dans Margry, t. I. pp. 143-144.
2. Ibid. — D'après une lettre de Patoulct à Colbert, Il nov. 1669, Talon aurait encore envoyé Jblliel à la recherche d'une mine d< cuivre au-dessus du lue Ontario. (Margry, t. I, p. SI.)
3. Lettre de M. de Frontenac à Colbert, 2 nov. 107:2. V. Relation de 167 1 , ]). i-7.
'.'>. Etudes religieuses de 1879, p. ~:>r>.
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Sa patriotique ambition allait jusqu'à se figurer que la prise de possession du Mississipi lui permettrait de disputer aux Espagnols la Floride et la Nouvelle-Biscaye et d'opposer aux envahissements de l'Angleterre une barrière puissante *. Dominé par ces idées généreuses, il ne cessait d'envoyer reconnaissance sur reconnaissance, de faire explorer par les missionnaires, les trafiquants et les coureurs de bois, les rivières et les lacs, seules voies de communication d'alors ; il s'intéressait surtout à la découverte du Mississipi et se renseignait sur les moyens d'y parvenir, « ne voulant point partir de l'Amérique sans avoir éclairci ce point important 2. »
La présence du P. d'Ablon et de Jolliet à Québec ne pouvait donc être plus à propos, car, cette année même (1672), l'intendant devait quitter ses fonctions administratives au Canada et rentrer définitivement en France.
Il questionne le P. d'Ablon, il interroge Jolliet; puis il charge ce dernier d'aller reconnaître le cours du Mississipi, le pays qu'il traverse et son embouchure ; et il lui adjoint le P. Jacques Marquette 3, désigné par le P. d'Ablon comme
1. Margry, I, p. 76 ; — Gravier, Cavolier de la Salle, p. 31.
