CHAPITRE SIXIEME

M. de la Barre, gouverneur général. — État de la colonie à son arrivée. — Son expédition contre les Iroquois. — Opinion du P. Jean de Lamberville sur la guerre contre les sauvages. ■ — Le marquis de Denon ville nommé gouverneur général. — Son expédition contre les Tsonnontouans. — Les Jésuites forcés de s'éloigner des cinq cantons. — Nouvelles incursions des Iroquois. — Le P. J. de Lamberville et le P. Vaillant de Gueslis envoyés en ambassade, le premier chez les Onnontagués, le second auprès du Gouverneur de la Nouvelle-York. — Kondiaronk empêche la conclusion de la paix entre le marquis de Denonville et les Iroquois. — Massacre de La Chine.

Le comte de Frontenac et l'intendant Duchesneau furent remplacés au mois de mai 1682, le premier par M. Lefèvre de la Barre, le second par M. de Meules1.

M. de la Barre, ancien conseiller du Parlement, ancien maître des requêtes, puis successivement intendant du Bourbonnais, de l'Auvergne et de Paris, entra enfin dans la marine, où il obtint le grade de capitaine. Gouverneur de la Guyane en 1603, il reprit Cayenne sur les Hollandais, qui s'en étaient emparés ; plus tard il battit aux Antilles les Anglais, qu'il força de lever le blocus de Saint - Christophe. Intendant, capitaine de vaisseau, gouverneur, il s'acquit, dans les différents postes où le plaça la confiance du roi, la réputation d'un bon administrateur et d'un

1. Les lettres patentes du Roi qui nomment M. de la Barre gouverneur et M. de Meules intendant sont datées de Saint-Cloud, 1er mai 1682. Ils n'entrèrent cependant en fonction que le vendredi 9 octobre 1682. (Jugements et délibérations, t. II, pp. 827-829.)

officier distingué1. Sa nomination au poste de lieutenant s-énéral de la Nouvelle-France sembla donc d'abord d'un heureux choix, de bon augure pour l'avenir de la Colonie française.

Malheureusement il n'était plus jeune, l'âge et les travaux faisaient sentir leur poids bien lourdement. Ce vieillard faible et infirme n'avait plus assez d'indépendance ni assez d'énergie de caractère pour remplir ses nouvelles fonctions ; il manquait de décision, du moins les années l'avaient-elles rendu hésitant, et, s'il faut en croire quelques historiens, peut-être n'avait-il pas le sentiment très haut placé de l'honneur du pays qu'il représentait. On ne peut cependant lui refuser, quoi qu'en aient dit ses adversaires intéressés à le décrier, des intentions droites, une grande honnêteté de vie, du désintéressement. Cela sufïisait-il au bon gouvernement d'un pays que son prédécesseur, le comte de Frontenac, lui livrait troublé au dedans et menacé au dehors ?

Le 22 novembre 1682, le chevalier de Baugy, lieutenant de M. de la Barre2, écrivait confidentiellement à son frère : « Les gens de ce pays sont fort doubles, tenans du sauvage, de grands causeurs qui pour la plupart ne sçavent ce qu'ils disent, la pluspart se fesans gentilshommes ; comme ils ne sont nullement d'accord ensemble, il faut les

1. Biographie universelle, Supplément, vol. 57; — Ferland , t. II, p. 123; —Bibaud (jeune), p. 152.

2. Le chevalier Henri de Baugy, issu d'une famille très ancienne du Berry, (Hait fils de Guillaume de Baugy, conseiller du roi et capitaine de chevaux légers dans les régiments du cardinal Mazarin. Il alla an Canada en 1082, où il fut aide de camp du Gouverneur, M. de Denonville. Il nous a laissé le Journal <Vun<< expédition contre les Iror/uois en I6S7, et des lettres, qui ont été imprimées en I88it par M. E. Serrigny, ancien magistrat.

entendre parler les uns des autres ; c'est à qui se déchirera le mieux et l'on a que faire de leur donner la question pour tout sçavoir... Tous les plus honnestes d'icy sont des officiers qui sont venus avec des troupes et qui se sont establis, à la vérité c'est de fort honnestes gens et qui sçavent fort bien vivre ; pour le reste c'est tout bancroutiers ou gens qui ont eu des affaires qui sont venus establir et en un mot presque tous gens de sac ou de corde ; Mgr l'évêque qui est içy et les Pères Jésuites voudraient bien les faire devenir honnestes gens; mais ils auront bien de la peine, tant ils sont enclins au libertinage1. »

Ce portrait, exagéré ou faux par certains détails, indique assez le grand esprit de division qui régnait dans la colonie à l'époque du rappel de M. de Frontenac. Il régnait entre les colons d'abord, puis entre les commerçants et les militaires, entre le Gouverneur et l'Intendant, entre les autorités civiles et ecclésiastiques. Cette division devait avoir son eontre-coap et elle l'eut, en effet, dans la religion et la moralité publique, dont le niveau baissa sensiblement, comme le constatent les écrivains du temps. Un terrible incendie, qui dévora presque toute la basse ville de Québec, vint encore augmenter l'état de malaise où se trouvait la colonie ; car, au dire de la chronique de l'époque, « on perdit plus de richesses dans cette triste nuit que le Canada n'en possédait plusieurs années après2. »

En dehors de la Colonie française, la situation apparaissait sombre, grosse de menaces : Forage montait rapide-

1. Lettre confidentielle de M. de Baugy à son frère. Québec, 22 nov. 1682. Citée par M. E. Serrigny dans Journal dune expédition contre les Iroquois en /6'87, p. 152.